“噗，”温蒂差点被口水呛到，“你从哪里听来的？”
“他不是灰堡四王子么？在雄鹰城就听说过好多遍了，那里还有歌谣传唱来着，二王子阴险卑鄙，四王子贪婪好色，只有碧水港的三王女才是真正的好国王。”阿夏低声道。
“原来如此……”书卷饶有兴致地说道，“这大概是嘉西亚的宣传方式，倒挺独特的。”
“他……不是这样的人吗？”
“当、当然不是，”温蒂面红耳赤地说道，“以后你就会知道，他才是女巫最值得信赖的领主！”
来到阿夏一家居住的小区，三人走上一栋两层平楼，敲响了她家的房门。
开门的正是阿夏的母亲。
“妈，我回来了。”阿夏开心地喊道。
“你怎么……”她怔了怔，望向女儿身后的两人，神色有些慌张，“她是不是做错什么了？你们不要她了吗？”
“殿下如今还没有回来，所以——”
“她可以住在城堡，等着殿下回来，”妇女急切道，“阿夏很乖的，虽然人有些木纳，但什么都愿意做。”
“这位女士，女巫联盟不是你想的那样——”温蒂感到心里一股火猛得冒了上来，她刚说到一半，便被书卷阻止了。
后者从腰兜里掏出一枚金龙，在对方面前晃了晃，“你的女儿的确是一名女巫，等到王子殿下回来，便可签订契约。这是第一个月的酬金，收好了。”
“是是，”妇女的注意力立刻转移到了金灿灿的钱币上，“谢谢大人！”
“记住，你现在是在代殿下照顾她，明白了吗？”
“是，大人，我会好好照看阿夏的。”
……
离开小区，温蒂再也忍不住心底的恼意，“你为什么要将酬金交给那种人？就算提前发放，那也是阿夏应得的报酬。”
“阿夏能保管得住那枚金龙吗？”书卷的回答让温蒂不由得一怔，“保不住的话，早晚也会落到家人手中，保得住的话更糟糕，恐怕那些人都会将她彻底视作外人了。相反直接交给她母亲的话，阿夏不仅没有负担，说不定还有助于提高她在家中的地位。以后的日子还很长，这点金龙如果能换来一个更舒适的生活环境，未尝不是笔划算的买卖。”
“……”她想了想，才开口道，“你说得对，是我想得太简单了。”
接二连三的挫败让温蒂心情十分低落，她有些难过地想，或许自己根本不是能够领导女巫联盟的合适人选。
“但是，没有人比你更关心她们，”书卷像是看穿了她心中的想法，微笑道，“在经历哈卡拉引领的共助会后，我才明白……一个切身关心女巫、无论她们能力如何，且愿为众多姐妹设身处地着想的人才是最值得信赖的领袖。而那正是你无可取代的一点。”
第0468章 回归
时隔半个月后，罗兰终于踏上了归途。
以雷霆之力清扫完四大家族和黑街老鼠后，长歌要塞暂时变成了一张任由他施为的白纸。各项救济和安置措施都在有条不紊地进行，从枫叶、奔狼和野蔷薇领地中搜出来的金龙和粮食虽然比不上莱恩公爵那般丰厚，加在一起也是笔十分惊人的收入。正是因为这点，他才能毫无顾虑地将救济粮范围扩充到全城人民，并且利用放粥时间进行政策宣传，效果不是一般的显著。
就在离开的当天，第二军已招满了计划中的五百人，警察部门也拥有了一支两百人左右的新生队伍。罗兰将参与出征的一半将士和维德留在要塞，其目的除开日常防务和警戒外，更多的是为了尽快把这些新人训练成堪用的战士。
他知道这个空白期不会留存太久，如果不迅速建立起民众与市政厅直接相连的渠道，将自己的掌控力量深入基层，那么腐朽而陈旧的秩序又会卷土重来，填补这片权力的真空地带。不破不立，破而后立，他已经完成了大破的目标，接下来便是大立阶段了。
给予罗兰信心的是边陲镇这个坚实后盾，总人口已增长至三万余人，并且有一半以上的人口正在接受基础教育，放在后世不过是两所中学的规模，但在这个时代已是极为惊人的规模——普及到每位镇民的教育并非单纯的识字认字，还有基本的自然常识、政治思想……以及灌输其中的民族意识。
文化水平的进步，可以让他拥有足够的基层人手来推动变革；而比起不知道为何而战、对苦难逆来顺受的愚昧之民，民族意识的觉醒则会让他们爆发出难以想象的力量。小镇的这些领民是他播撒下的火种，总有一天，他们将在这片大陆上掀起燎原之势。
当天色渐渐转暗时，小镇若隐若现的轮廓出现在罗兰眼前。
“你们快看……那是什么？”身后一名贵族惊呼道。
“一座……桥？”另一人伸头眺望道，“天哪，它也太长了吧。”
“这不可能，只有两根柱子，是怎么撑起这么长的桥面的？”
“等等……它好像是铁做的！”
返程途中，罗兰的船上除开女巫外，还多了好几十位贵族，他们要么家世浅薄，要么爵位低下，对叛乱之事敬而远之，也因此躲过了他的清扫。
按照计划，他们将在小镇系统的学习市政厅的部门分级管理方法，等到正式建城时再返回要塞，协助培罗建立起下级市政厅，执行并反馈自己发布的命令。失去贵族封地的特权后，这些人想要再进一步，可以依靠的也只有自身的能力了。
船队穿过染上银边的钢铁之桥时，罗兰听到身后的贵族传来惊讶的吸气声。一干人情不自禁地屏住了呼吸，默默望着横跨河面的铁桥从他们头顶掠过。
王子不免感到有些好笑，这伙人自从上船后感叹就没停过。先是诧异于石头做成的船体为何能浮在水上，之后又对旋转的明轮和喷出白雾的蒸汽机大感好奇。可惜小镇的三通工程尚未完成，他不怀好意地想，不然当这些人看到明亮稳定的灯光时，一定会把眼珠子都惊出来吧。
随着汽笛长鸣，船只缓缓停靠在码头旁。而早就接到“飞鸽传信”的巴罗夫、卡特和一大帮市政厅官员已在岸边等候多时，见到罗兰出现，他们还有模有样的鸣响礼筒，按照欢迎国王的礼数弄了一套迎接仪式。
罗兰笑着拍了拍两人的肩膀，然后将巴罗夫带到众多要塞贵族面前，相互介绍了一番。“这些人的住宿、生活和学习就交给你来安排了，”他靠近总管的耳边低声说道，“不用把他们的身份和爵位放在心上，最多也只是男爵而已，矿山里可是什么人都有，照样不得老老实实干活。就按照毕业新生的方式培训他们，我要尽快看到效果。”
“是，殿下。”
回到城堡，听到消息的女巫已齐聚于大厅中，罗兰刚跨过大门，还没来得及感受下阔别已久的暖气，一个温热的身躯就已经扑进了他的胸口。闻到发丝间传来熟悉的幽香，他微笑着摸了摸对方的脑袋，“我回来了。”
“嗯，”安娜仰起头，湖蓝色的眼睛中泛起波澜，“我等你好久了。”
“我也要！”
“还有我咕！”
很快罗兰感到便感到手臂两边一边多了一个重量……不用看也知道，除了闪电和麦茜这两人，不会有别的女巫在这种时候打扰他与安娜相拥。
“喂，你们根本就是跟着他一起去的好吗。”谜月嚷嚷道。
“就是，”莉莉哼了一声，“不知羞！”
“你们都平安回来就好。”温蒂柔声笑道。
“晚上我们得好好庆祝一番。”书卷提议。
“噢！要冰激凌面包！”安德莉亚欢呼道，“加上灰烬和纱薇的份，我要吃上一大盘！”
最后走上前来的是提莉·温布顿。
她伸出手，神情轻松地说道，“辛苦了。”
“谢谢。”罗兰扬起嘴角，握住了对方递来的手。
……
丰盛的晚宴结束后，罗兰回到办公室，长出了口气。虽然要塞的城堡要大上许多，但还是这片小地方更让他感到舒适。
正当他准备把要塞搬运来的书整理一遍时，安娜推开门走了进来。
“你来得正好，”罗兰指了指堆放在地毯上的书籍，“看，这是我给你带的礼物。大多是历史记载和传奇故事，还有部分西境秘闻，都是从公爵的书房里搬出来的。对了，这本是——”
他还没说完，便感到一双柔软的嘴唇印了上来。
芬芳中带着些许灼热，干燥中夹杂着湿润的气息。
“我好想你。”分开后，安娜平静地注视着他的双眼，一字一句说道。
望着对方掀起涟漪的目光，罗兰感到一股热流涌上心头。“这书……”
“我可以以后再看。”
“我想也是。”
两人再次拥吻在一起。
第0469章 悸动
隔天，罗兰哼着小曲走进办公室，发现温蒂已经在房间里等待了。
“怎么了？”他跨过地上杂乱的书籍，给对方倒了杯茶。
“恭喜您，小镇又多了一位女巫，”她微笑着把这几天来发生的事细说了一遍，“如果您需要的话，我可以随时通知阿夏前往城堡。”
第一个在自己领地觉醒的女巫……这也是公开招揽后的首个收获，罗兰的心情不由得更加愉悦了，不过听到后半句话，他好奇道，“难道现在她不在城堡里吗？”
“没有，因为夜莺不在，没办法对她的身份进行复核，”温蒂将书卷的坚持复述了一遍，“我们把她送回了家中，还预付了第一个月的薪酬。”
“这个决定倒也不坏，”罗兰点点头，“就让她下午过来签订契约吧。”
“是……”温蒂应了声，神情显得有些欲言又止。
“怎么了？”
“您不感到生气吗……那些人对您和女巫联盟的看法，还有……”她沉默了片刻才咬牙说道，“还有以我的能力可能不适合管理联盟，书卷比我经验丰富，待人又成熟，我觉得由她来管理会更好。”
“我想这些话你也对书卷提起过？”罗兰饶有兴致地问，“然后她认为你才是最合适的人选？”
“诶？”
“看来果然是……”他吐出口气，“而我的感觉也和她一样，管理上的技巧和手段可以通过实践掌握，但自身的性格却是很难改变的东西。你没发现么，女巫中深受大家喜爱的，除了麦茜外就是你了。再说，书卷主要担任教育部的工作，以后会越来越繁忙，不大有时间来和新晋女巫们相处交流，这也是你的长处，所以对自己多点信心，我看人可是很准的。”
不等温蒂回话，王子又接着说道，“至于外来领民对女巫联盟的看法有误，倒是我疏忽了。我也没想过这身体……不，我之前的名声居然能传遍王国大陆。”他思索了小会儿，“想要尽快改变这一看法，除了加大宣传外，我觉得还是尽快让组织独立运作的好。”
“独立……运作？”
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