“救下艾米后再解决她不迟，你也是一样，”安妮的话让约寇浑身一颤，“但我现在不杀你们，是看在灰堡国王击败了教会的份上。或许我们都欠他一声感谢，但并不代表我会无条件的相信他。”
“我会把这话带给陛下的。另外，如果你们遇到什么困难的话，可以来大使府邸找我帮忙。”当然最好是不来，我们都能节省不少功夫，约寇暗想，这样也好，反正自己已经尽力了，她们不愿意去灰堡又不能勉强，即使是老朋友也无法责怪自己。
安妮回头凝视了他半晌，接着抱起艾米，大步离开了房间。
第0654章 「黑钱」的处置
“喂，你还好吧？”约寇用另一只脚推了推七十六号，后者始终没有任何反应。
他叹了口气，挪动身子，和她贴在一起，然后将落在地上的外套咬起，盖在两人身上。
风花雪月是别想了，就这样将就着睡一晚吧。
历经如此波折后，他发现自己竟意外的平静，地下拍卖会、一掷千金、众人瞩目、女巫夜袭……短短一夜之间，他就体验到了过去二十多年都没有尝过的感受。
而这种刺激惊险的感觉倒也没有想象的那么糟糕？
当然，若是让约寇再来一次，他绝对不会同意了。
一夜几乎无眠，迷迷糊糊挨到展会的人发现他们俩时，已是隔天的中午。
接着约寇很快被转移到了一件宽敞舒适的大屋里，不单有仆从送上了松软的面包和新榨的果汁，还有侍女替他把全身上下都检查了一遍，连两腿之间都没有放过。
另外在他的要求下，一直在外头焦急等待的奥托·洛西也被接进了溶洞。
“到底发生了什么事？”一见到大使，奥托便迫不及待地问道，“听说你受伤了？”
“你们先下去吧，”约寇遣散「黑钱」派来的仆从后，将事情的经过完整叙述了一遍，“你简直把我害惨了，就差那么一点，我几乎连命都保不住了。还好对方看我心地善良，又对拍卖女巫关爱有加的份上才没有下死手，如果换作别人，肯定已经变成了一具冰冷的尸体！”
诉苦是他在灰堡王都混迹多年的拿手好戏，即使讨不到什么实际的好处，至少也能赚些愧疚或同情，以后说不定就用得上。而且看奥托这副模样，肯定不会无动于衷。
果然后者显得十分不安，“这是我的疏忽，回去之后，我会给你一些补偿的。”
“那四千枚金龙呢？”
“女巫是从你房里逃走的，属于「黑钱」的管辖范围，他们应该不会再扣除这笔竞拍费用了。”
“那你岂不是省了好大一笔？”约寇揶揄道，“既救出了女巫，又没有浪费黑函。”
“每次展会黑函都会重新制作，所以也称不上浪不浪费，”奥托无奈地笑了笑，“不过金龙倒是真节约下来了。”
约寇忽然想起了七十六号在他耳边说的话。
「只需要向黑钱支付五百枚金龙即可。」
「大人，您想要买下我吗？」
相比四千，五百就成了一个不那么夸张的数字，或许他可以让奥托慷慨解囊一次？就当作这次惊吓的补偿好了。
就在约寇清了清喉咙，准备开口时，卧室房门被推开，一位带着银色面具的男子在两名侍从的陪同下走了进来。看得出他的年纪已经颇大了，黑褐色的头发中夹杂了许多银丝，身上穿着一袭宽松的丝绸长袍，胸口的漆黑龙首标志显得格外醒目。
“我是该轮展会的负责人，你们可以称我为银面，”他微微躬身道，“「黑钱」对您的遭遇表示歉意，还好您没有在此次意外中受伤。女巫出逃之事我们已经展开调查，一旦有消息会第一时间通知您。拍卖金额也不会从黑函中扣除，除非我们能抓回女巫，而您到那时依然对她有需求的话。”
“咳咳……我明白了，”约寇咳嗽两声，毕竟表面上打算买下女巫的仍然是他，而非奥托·洛西，所以戏还是要继续演下去，“不要把她交给除我之外的任何人，第十轮竞拍永远有效。”
“如您所愿。”
“对了，我想问下，袭击我的人是怎么进到展会里来的？”
“这些凶徒劫持了其他来访的客人，我们已经在郊外的民房中找到了另外两位被抢走黑函的受害者。”银面回答道。
“不止一人？”
“是的，这是一次有预谋的行动，”他点点头，“我们没想到女巫还有其他帮凶，或者说，没料到她们敢在晨曦之主的大肆搜寻下展开袭击。胁迫您的人有留下什么线索吗？”
“呃……这倒没有，她听说我是灰堡大使后，就落荒而逃了。”约寇摊手道，“「黑钱」就没有想过更换一种更可靠的审核方式吗？光凭邀请函就能进入，这种事情应该不是第一次发生了吧？”
“您说得一点没错，”银色的面具下传来阵阵笑声，“但这也是「黑钱」的魅力所在，相比所冒的风险，人们更喜欢能在不泄露身份的情况下拍到自己中意的货物。当然，在发放黑函时，我们会慎重考虑每一个对象，对黑函的重视程度和保管能力也是其中之一。那两位被劫者的黑函不管来自于谁，肯定不会再有下一次获得邀请的机会了。”
“好吧，”约寇耸耸肩，“那么她到底是如何逃出地底的？我记得溶洞到大院的这条通道上有许多守卫，她总不可能带着一个累赘跑出去吧。混进来的凶徒会不会现在仍躲在某处地洞里，等待你们放松警惕？”
银面摇了摇头，“她们是从通气孔爬出去的，有好几道铁栅栏被烧穿，应该是女巫的能力所致。”
这就是安妮事先准备好的逃脱路径？而且不止一名女巫参与到这场营救之中，看来奥托真是白忙活了。“既然如此就没有办法了，”约寇装作不经意的样子换了个话题，“不知道我的那位引路人怎么样了？”
“她会受到「黑钱」的严惩——保护贵客也是引路人应尽的责任，她已没有资格再担任这一职务。”
“我能见见她吗？”
“您的意思是……想要亲自惩罚她？”
“不，”约寇望了一眼奥托，“我想买下她。”
“可她已是「黑钱」的罪人了……”银面迟疑道。
“五百枚金龙么？就用黑函来支付吧。”
“等等……大使先生？”奥托讶异道，“什么引路人？”
约寇按住奥托的手，没有回答。
银面沉默了一会儿才点头道，“我知道了，若是您坚持的话，我们会把七十六号赠送给您。”
“赠送？”约寇先是愣了愣，随后心头一喜。
“反正她也无法再成为一名引路人，由您处置确实是更好的选择，就当作「黑钱」对此次意外的赔礼吧，”银面再次行礼道，“愿我们还能在此地相见。”
第0655章 溶洞深处
……
巴里赫·洛萨举着发光魔石，一步步走向「黑钱」最深处。
那是一条陡峭的坡道，即使在仆从的搀扶下，他也走得无比艰难。
自己到底是老了，他心里泛起一阵悲凉，二十岁从父亲手里接过家业，到今天将商会打造成一个庞然大物，富可敌国，这期间的奋斗与激昂岁月只有他自己才清楚。哪怕如今爵位仅仅是荣誉性质的爵士，在晨曦王国的名望和地位亦不比辉光三大家差上多少。
但丰硕的成就并不意味着能流传后世，事实上，商会随着规模不断膨胀，根基已经岌岌可危。当年为了巩固商会实力，加入了不少体量颇大的商人，甚至是上层贵族，自己还活着的时候，他们或是可靠的臂膀，或是值得利用的棋子，可自己死了之后呢？他们还会甘愿停留在现今的位置上吗？
这个问题几乎不需要回答。
巴里赫有五个儿子，一个女儿，其中最为出色的四子维克多·洛萨只有二十一岁，尽管他在商业上已经展露出了非凡的天赋，但这个年纪不可能压得住那些老奸巨猾的合伙人。商会不是洛萨家族的私产，如果让维克多强行接替自己的位置，只怕会遭来强烈的反噬。
到那时，商会四分五裂都是小事，他的子嗣可能会有性命之忧。
不过将他这一生竭力打造的庞然大物拱手让人？巴里赫实在不甘心这么做。
心里正想着，他的脚下忽然一滑。
“大人，小心！”身边的仆从立刻扶住了他。
巴里赫调整了好几次，才重新站稳脚跟。
显然这具身体再也不复年轻时的活力。
他已经六十九岁了，这样陡峭的坡道还能重复走上几次？他必须得抓紧时间了。
一想到神使给出的允诺，巴里赫的心头便重新燃起了火花。
只有成为他们的一员，才能一劳永逸的解决这个看似无法破解的难题。
下坡里渐渐平缓起来，四周的空气也开始变得潮湿，巴里赫隐隐听到了地下暗流冲击石壁的声音，像是连绵不断的雷鸣，沉闷而浑厚。老实说，他并不喜欢这样的地方，虽然足够隐秘，却无法给人安全感，他总担心有一天水流会冲垮溶洞岩壁，将这里完全吞没。
事实上，这片溶洞群里已出现过不少类似的情况，有好几处通道都因为地下水倒灌而变成了深潭，最终不得不封闭起来。「黑钱」仅仅占据了溶洞群的一小部分，若能给巴里赫足够的时间，他甚至能把这里打造成一座地下城池。
行至坡底，光线瞬间暗淡下来——不是发光魔石变暗了，而是周围的空间猛得增大了好几倍，光芒已无法再照亮两侧的石壁。
地下水流的声音在此地变得十分响亮，仿佛有一条分支正在从脚下通过一般。
漆黑的洞穴之中，两团黄光正在远处闪烁，那是神使派来接待他的侍卫。
“行了，你们就送到这里吧。”
“可是大人，前面还有一段路……”仆从担忧道。
“无妨，最后这段路我要自己走过去。”巴里赫缓缓道。
他多年积累下来的威势让两人不敢再多言一句，“是，请您注意安全，大人。”
离开洞口，他小心翼翼地向溶洞中心走去——这个位于溶洞群最底层的洞穴十分奇特，造型宛若一座孤岛，周围是深不见底的沟壑，中央凸起的岩山与坡道只有一条狭窄的石桥相连。在桥上穿行时，前后左右都被黑暗包围，魔石仅仅只能照亮脚下数丈之地，如果不是对面的黄光在指引方向，巴里赫甚至会产生自己正行走在地狱深渊中的错觉，而脚下咆哮的水声便是幽魂与恶灵的嘶鸣。
周围渐渐升起了薄雾，光照范围进一步缩短，那是过于旺盛的水汽形成的。他知道自己要特别小心，桥面很可能会因此结出青苔，要是滑落下石桥，哪怕神使也救不了自己。
迎着湿润的空气，巴里赫·洛萨终于抵达了中心石岛。
还来不及喘上两口气，神使的侍卫便已转身向后走去，“跟我来，神使大人已经等你很久了。”
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