两条腿也跑不过一对翅膀，更何况他还只有一条。
神明啊，怀特双手抱头，浑身发软的跪倒在地，看在我是您虔诚信徒的份上，请让我死后能去您构筑的神国，最好还有永远用不完的金龙……
但怪鸟并没有将他撕成碎片，而是发出了一串极为熟悉的声音。
他曾在沉池湾听过类似的“嘶鸣”——当灰堡人的武器开火时，这些连绵不绝的啸叫声就会响彻整个战场，上一次仅仅鸣响了两刻钟不到，獠牙和红石门家族看似不可一世的使团卫队便彻底灰飞烟灭。
难道……是灰堡人来救他了？
怀特小心翼翼地抬起头来，顿时看到了这辈子都难以想象的一幕。
只见怪鸟的头部迸射出了一道银白色的光鞭——鞭子像是拥有自己的意识一般，来回穿行在身后的魔鬼群中。而它所指之处，雪地宛若沸腾，魔鬼则应声而倒，仿佛那道闪烁的亮光蕴含着无穷的力量一样。
此等奇景让他惊讶的目瞪口呆。
但更令怀特激动的是，魔鬼显然也被这突如其来的变故打懵了。它们不仅停下了追击的脚步，并在还击无果后隐隐有了溃散的迹象。
“怀特先生，那、那是什么？”周围有难民颤声问道。
他下意识的想要摇头，忽然一道电光闪过脑海。
怀特狠狠掐了自己大腿一把，强迫自己站起身来，向已经吓得魂不附体的逃难者张开双手，用走音的语调大声喊道，“不要怕，这就是我之前说的灰堡护送军！是我把他们召唤来的！”
“灰堡人？”难民们难以置信道。“从天上来的？”
“没错！”
“你的意思是……我们有救了？”
“目前是如此，不过这种护送并不是免费的，甚至可以说要价不菲！而我的积蓄有限，不知道他们什么时候会离开——”
怀特的话还没说完，便被群情激奋的众人打断了，“别让他们走！我愿意多出一倍的路费！”
“我加两枚银狼！”
“只要能让我安全到达沉池湾，我可以把这枚金戒指送给你！”
“还有我……”
在生死面前，恐惧令他们爆发出了惊人的行动力，片刻之前还绝望得无法动弹的人群再次涌动起来。
“我会转告灰堡人的，现在先跟我来——呃，我脚不太好，有人能背我下吗？”
“让我来吧！”很快一名高大的男子将他挂在了背上。
这样一来，他就不必担心自己在逃亡时被甩掉了。
如果顺利的话，说不定还能把折了的马车换回来。
至于欺骗难民这种事……现在最重要的是让大家重振精神、逃离险境不是么？
“不要慌张，睁大眼睛，注意其他人留下的脚印，别滚下山去了！”怀特指挥男子一马当先，朝着山坡下跑去。
……
古德追逐魔鬼扫射了好一会儿，才注意到情况有些不对劲。
飞行队似乎少了一架飞机。
虽然敌人毫无招架之力，但想要全歼这三四十只魔鬼也没那么容易，除开天气的影响外，归根到底他们的火力实在有些稀疏，甚至还没有平常实弹打靶时那么密集。
他拉高机身默数一遍后，不由得惊出了一身冷汗。
四架飞机里，唯独缺了长公主殿下的独角兽号！
除了只搭载一人外，她的座机和天火号基本一样，在风雪天战斗时被忽略了并不奇怪。但此刻根本不是讲理的时候，对方是陛下的亲妹妹，一旦出了意外，他们都得吃不了兜着走。
还没来得及告知芬金，北边的天空中再次出现了三团绿色的光点。
那是发现敌人的信号！
可是……敌人不就在这里吗？
古德心里陡然一紧，随即抛下死伤过半的目标，朝着信号弹方向直奔而去。
“诶，等等，你要去哪？当逃兵可是要上军事法庭的！”正在尽情扫射的芬金一时还没回过神来。
“别说蠢话了，”古德急道，“难道你没发现，殿下没有跟过来吗！”
芬金回过头，顿时倒吸了口凉气。
显然他也看到了那三颗正在徐徐下降的光点。
好在之前搜索时就考虑到了联络不便的问题，各机相隔角度并不大，也就是半刻钟不到，古德便赶到了信号弹地点。
随后他稍稍松了口气。
不远处那架正在向地面俯冲扫射的双翼机正是独角兽号。
而殿下攻击的，是一群藏身在低矮树林中的魔鬼，从敌方的数量上看，恐怕比追击难民的部队还要更多一些。
为什么这片区域会有两支魔鬼部队？
为什么追击者反而是人数更少的一支？
古德一时觉得有些疑惑，不过还未给他思考的时间，后座的芬金已经兴奋得叫了起来，“这里的敌人更多耶！快跟随殿下冲上去，我已经忍不住要按下扳机了！”
另外两架天火号也尾随了过来。
也罢，古德将这点疑惑抛到了脑后，反正狂魔没法还手——之前那支敌军部队已完全失去了战斗能力，换这支打还能多些战果呢。
然而这个念头刚刚冒出，树林里便呼啦啦飞出了一群恐兽，它们嚎叫着冲天而起，从四面八方朝独角兽号扑来！
尽管还是头一回见到空骑士的“假想宿敌”，但他仍一眼便将这些怪物与图册上的形象重叠在一起。
古德瞬间感到浑身的血液都凝固了。
恐兽的数量少说也有十来只。
而双方接敌距离已不过四、五百米，丢下长公主殿下绝不可能，那他们要怎样才能取得胜机？
无数个念头涌入脑海，又被一一否决，时间像是过了许久，又仿佛只有短短一刻，他还没找出那个最佳答案时，提莉率先做出了反应。
只见独角兽号猛地拉起，一个干净利落地滚转掉头，直接朝东边飞去，同时一颗红色的信号弹直射而出，映亮所有人的眼睛。
那是撤退的指示！
古德随即将油门开至最大，跟着独角兽号的尾迹而上，一并向东边加速撤离。
双翼机的速度优势在这一刻体现了出来。
距离飞行队最近的恐兽曾勉强接近到投射边缘，但很快，乘风而起的四架飞机便将敌人远远甩至身后，消失在风雪之中。
第1302章 谋心之人
五天后——
“请问是长公主殿下吗？”
“对，这是指挥部刚刚收到的消息，具体的人数还在核实中，不过至少应该在六百人以上。”
“风啸堡驻军已经实施了收容，他们应该会在休整后从陆路迁往无冬城。”
“不，这是我们应当做的。”
“辛苦您了，请您好好休息。”
伊蒂丝报告完后，稳稳地挂断了话筒。
作为目前最高级别的通讯手段，手摇电话已成了参谋部不可或缺的设备，只是受到传输距离的限制，目前能直连笼山高地的，仅有荆棘镇外的空骑士营区而已。
她刚回过头，便看到了一脸惊讶的三弟，兰斯·康德。
“有什么事吗？”
和二弟科尔不同，伊蒂丝利用关系直接将通过初等教育考核的兰斯调进了总参部——考虑到三弟的性子更为跳脱，她认为由自己看着比较妥当。
当然，这也更方便她近距离欣赏对方在遇到挫败时的痛苦。
“啊……不，没什么，我只是有些意外，原来长姐你也会对人恭敬有加。”兰斯抱着一叠文件走上前来，“以前就算是跟父亲说话，你也没这么客气过。”
“我以为成年之后，你的脑容量会稍微提高那么一点。”伊蒂丝不以为意道，“跟父亲那样说，是因为父亲不会拿我怎么样，但提莉·温布顿是罗兰陛下的妹妹，若是她在哥哥面前多提上一句我的无礼，你觉得康德家的前途会怎样？”
“可我总觉得，你对陛下本人都……没这么正经……”
“因为陛下是男性，偶尔占据主动反而能产生奇效。”
“呃……我不太明白……”
“人心是谋略的最高境界，不明白才正常，”伊蒂丝耸耸肩，“你就算有千般本事，不懂人心依旧无法成为最终的胜利者。”
“姐，你能教我吗？”兰斯期待地问道。
“当然，”伊蒂丝饶有兴趣地扫了他一眼，“不过比起单纯的讲授，任何事情都是亲身尝试最为有效，比如说科尔在这点上就做得非常不错。如何，你想试试么？”
兰斯顿时感到一股寒意窜上心头，联想到哥哥在家里时的模样，他咽了口口水，“那个……我还是再等等吧。”
北地珍珠收回了目光，“你自己决定。”
如蒙大赦的兰斯赶紧换了一个话题，“对了，你给殿下打电话是汇报难民安全抵达的消息吗？”
伊蒂丝点了点头，“毕竟提莉殿下一回来就向参谋部交代过此事，当然要第一时间告知她才行。”
整个救援行动可谓超出了所有人的预期，空骑士不仅在短短一个多小时内便奔赴两百公里外的战场，救下了大量难民，还一举挫败了魔鬼的诡计。
没错，这并不是一场普通的猎杀。从事后得到的线索来看，难民恐怕只是敌人抛出的诱饵，真正的致命一击则藏在追击小队之后。
假若第一军真的派出救援队伍前往接应会怎样？
由于天气不佳、路程过长，想要快速抵达就必须轻装上阵、日夜兼程。而魔鬼为了尽量延长追击时间，完全是以逸待劳的作派。等到两边撞在一起时，救援队将会发现他们面对的不止是人数不低于自己的敌军，还得抵抗来自恐兽的袭击。
就算立刻撤退，也得在风雪中跋涉近百公里，最终能逃回来的人能有多少？恐怕一个都不会有。
这便是魔鬼对第一军全面收缩做出的首次试探。
即使后者对难民丝毫不顾，或是压根就没有发现风啸堡北面的这场追杀，对魔鬼而言也没有任何损失。
它们大概已经察觉到，灰堡人和狼心、永冬人存在着本质上的区别，就算杀上再多的当地人也不会对神意之战的胜负造成任何影响，而每消灭一支救援小队，就会使人类的力量多削弱一分。
但空骑士的出现令这场伏击变得措手不及。
一切颇有些像是一年之前的那场望北坡炮击战一般，敌人和第一军各自做出了有利于自己的判断，可结果却大相径庭。
哪怕提莉没有发现另一支潜藏在后方的敌军，战局也不会有任何改变。
最终飞行队安全归来，而逃亡难民们则幸运地逃出生天，完全可以称得上是一场大胜了。
“空骑士真厉害啊……”兰斯感叹道，“不仅干掉了几十只狂魔，还在四面伏军的情况下全身而退，就算是过去的联合会圣佑军，也很难做到这一点吧？”
“是啊，确实了不起。”
长出了口气，伊蒂丝将双腿交叉架立于桌面，缓缓地靠在椅背上，一时有些兴意阑珊。
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