二是让海克佐德进入梦境，与瓦基里丝进行面对面的交谈。由于后者已主动将合作意图大幅向前推进了一步，因此关键点不在于梦魇自身，而在于那名交谈者。最理想的情况是梦魇验证现实后反过来说服天穹之主，率军撤出人类王国，并将「神意之战必须中止」的情报扩散到魔鬼族群中去。如此一来，从永冬到无底之境的通路将再无阻碍，只要消灭掉最后的神使，他就能在无底之境中直面神明。
如果这仅仅是一场人类与魔鬼之间的战争，罗兰无疑会选择前者，毕竟干掉海克佐德属于稳赚不赔的事情，北边的战局也能因此获得更大优势。时间拖得越久，工业化的战争潜力就能发挥得越充分。
但将视野放大到全局，情况就会变得截然不同起来。
除了魔鬼和天海界，神明的威胁已近在眼前，一个天穹之主反倒成了无足轻重的战果。就算赢得神意之战，人类文明也逃不出毁灭的结局。
至少罗兰想不出，要发展到何种程度，才能在那样恐怖的天灾面前幸存下来。
时间并没有站在他们这一边。
大概也正是看到了这点，瓦基里丝才选择冒此风险。
不得不说，这种做法透露着一定的诚意——至少在目睹侵蚀与神使的袭击后，它已经将岚的警告当成一件头等大事来认真考虑了。
问题是，这里面梦魇的启蒙者「千形」起到的影响甚大，可以说早在神意之战尚未彻底爆发之前，它就在瓦基里丝的脑海中植下了这个念头。能暂时抛开一场战争的胜败，从更高的角度去争取族群延续的机会可以说是水到渠成的事情。
但海克佐德并没有这方面的体验，在交流后能否和瓦基里丝达成一致仍是个疑问。一般来说，这种关乎种族命运的抉择恐怕不是一次谈判就能确定下来的事情，而在梦境中碰面的次数越多，风险便会成倍增长，这亦是罗兰难以接受的地方。
目前而言，他更倾向于第三种选择。
那既是暂时维持现状，争取凭借人类自身的力量抵达大陆尽头的无底之境。
老实说，这一选择最合罗兰的胃口，也是他一直努力追求的目标——不管魔鬼作出何种反应，人类都有跨越上千公里的距离直抵目的地的能力，无疑是最稳妥的结果。
只是永冬以北是一片连绵的山脉地形，想要越过大陆脊柱，就必须开发出航程远大于天火号的飞行器，同时还得具备防护空中袭击的能力。从研发到生产，这一过程无疑需要耗费不少时间，在此期间前线局势是否会发生变化也是一个未知数。
正如他之前所意识到的——面对神意的威胁，选择稳妥同样是一种冒险。
唯独和前两个选择不同的是，该选择的风险程度或多或少可以依靠人类的自身努力来进行一定的弥补。
下次进入梦境时，试着向协会寻求相关方面的支持吧。
罗兰心想。
吃过晚饭后，安娜夹着一卷图纸走进办公室，在红木桌对面坐了下来。这是两人例行的交流时间，也是一天中颇为轻松愉快的闲暇时光。只要晚上研究所不开工，她都会来办公室待上两三个小时，闲聊的内容从当天的工作成果到突然冒出的奇思妙想应有尽有。
这时候夜莺也会现出身形，一边靠在茶几边嚼着零食，一边翻看书卷从梦境中复刻出来的漫画书，偶尔还会插上两句话，氛围显得平和温馨无比。
解决完技术上的难题后，罗兰顺便谈到了梦境中困扰自己的问题。
“原来让你叹气个没完的是这个……”夜莺撇嘴道，“两者就一定要有什么联系吗？万一梦境给你看到的景象只是随意拼凑出来的呢？想得越多头发白得越快，有些人怎么就是不明白。”
罗兰翻了个白眼，“大脑不用是会退化的，如果大家都跟你一样的话，那这世界就完蛋了。”
“可你再这么想下去，只会比世界完得更快。”
“……”他决定收回之前平和温馨的看法。
安娜倒没有接话，她沉吟许久后才若有所思道，“我觉得，这次恐怕夜莺说得对。”
夜莺和罗兰不由得齐齐一愣，“诶？”
安娜忍不住笑了起来，“我说的不是指不去思考，而是这件事本身……两个场景的联系或许并没有你预想的那么复杂。”
“难道你发现什么线索了？”罗兰好奇道。
安娜摇摇头，“只是一些猜测罢了，并不一定正确。”她挽起耳边的碎发，凝视着自己所做的笔记道，“比方说……两者发生的先后顺序，或者说——「时间」。”
“联系是……时间？”罗兰皱眉思索片刻后讶异道，“倘若第二幕发生在第一幕之前的话……”
“它们就能连成一个完整的故事了。”安娜接上道。
「这便是代价。」
代价不是指升上天穹、最终去向不明的放射族。
更不是指那些被海啸、风暴吞噬的遗留者。
两者在时光尺度上相差数万年……数百万年……甚至更遥远。
代价是指别的什么东西。
导致的结果便是引力不再值得敬仰，宇宙中出现了巨大的红色空洞。
而如果这行文字中所暗指的是魔力的话，那么「从这一刻起」则指向了一个惊人的结论。
罗兰和安娜对视了一眼。
“——这个世界曾经并不存在魔力。”
两人几乎异口同声道。
没有魔力，意味着需要魔力维持存续的生物也将不复存在。
比如说魔鬼。
还有……女巫。
第1364章 合作
“没有魔力的世界？”夜莺疑惑道，“那世界还会是现在这样子吗？我觉得你俩是不是都想太多了？”
“……的确。”安娜回过神来，“力的影响是相互的才对，在一个平衡体系中引入一个不起眼的分力都能给整个体系带来新的变化，更何况是无处不在的魔力。如果它真是半途出现的话，那么之前的世界应该面目全非才是。可从你的描述来看，这里和你曾经所在的那个世界是如此相近，水会沸腾，雪会融化，太阳给予温暖，大地孕育生命，除开没有魔力外，几乎一模一样。”
“所以它才值得敬仰——我想那行文字或许就是在表达这个意思。”罗兰忍住背后泛起的凉意道，“不在四大力的框架之内，却能无缝般的接入其中，并对世界产生全方面的影响，就好像凌驾于万物之上。”
“这真的可能么？”安娜皱眉道。
“只能这样猜测了。”罗兰环握住自己的手掌，“而且魔力的出现一定带来了变化，只不过那变化可能并不是对方所预期的，”他顿了顿，“——所以它才称之为「代价」。”
“听起来似乎有点……可怕。”夜莺忍不住抽了抽嘴角。
“不，这反而是件好事。”
“哈？为什么？”
“如今的世界依然充斥着魔力，这说明即使是神明，也无力挽回这个代价。这样想的话，以后魔力也会永远存在下去吧。”罗兰认真解释道，“而魔力永存，你们也就不会突然消失了。”
“咳咳，”夜莺撇过头去，“说得好像有点道理。”
“不过今年邪月已经过去三个多月，却一直没有新女巫出现，这该怪谁呢。”安娜似笑非笑道。
“呃，这个——”他一时语塞。
“好了，不开玩笑了。”安娜轻笑出声来，“如果按照此推论，神意之战开启和族群升格都发生在魔力出现之后，并最终形成了我们现在所熟悉的世界？”
“单从逻辑来看，可以这么认为。毕竟传承碎片与意识界都和魔力脱不开关系，而现实中发掘到的各种遗迹，也证明在我们出现之前，这里曾存在过其他文明。”罗兰舒了口气，“我现在比较在意的是两件事，一是红色空洞下那个逐渐合并成型、并被棱光覆盖的球体，二是背叛神使口中所追求的解放。”
“你怀疑前者是我们所居住的星球？”
他点点头，“若能飞上去看一眼就好了……可惜以无冬城现在的技术水平，想要验证这一点还是太困难了些。至于岚所谓的解放必然跟神意之战的中止有关，不过这到底意味着什么，恐怕只有等进入无底之境后才能真正知晓了。”
……
罗兰原以为，像武道家协会这样的庞大组织，哪怕达成了初步共识，走程序也是一件极为漫长的事情，没个十天半月恐怕订不出一个像样的章程来。与其等待高层的具体结果，不如先自己提几个要求，比如针对性地向书卷提供技术资料，以及展开对圣米兰、朵朵等塔其拉女巫的专业培训等等。
然而事实却大大出乎了他的预料。
仅仅相隔一天，也就是当天晚上再次进入梦境时，他接到了嘉西亚打来的电话。
“磐石先生的秘书让我通知你，棱镜城方面已经商议并通过了第一项援助计划，该计划的具体实施需要你的参与，会议地点就在三叶集团的新能源汽车城项目部。如果没有别的安排，我们现在就出发。”
“等等，我们？”罗兰还没反应过来，对方便挂断了电话。
接着客厅外响起了砰砰的敲门声。
罗兰连忙披上外套，打开房门。
门外站着的正是嘉西亚。
“为什么这事得让磐石的秘书通知你，再由你通知我？”罗兰不解道，“镇守先生直接给我打电话不就行了吗？还麻烦你专门过来一趟。”
“你还真是什么都不懂，”嘉西亚没好气道，“这代表着武道家协会对你的认可，也是高层交际应有的规格。何况这次会议有不少非协会人士参加，如果让你一个人去，那不是给协会丢脸么？顺带一提，以后像这种会议都会由我来负责联络，准备好了就走吧。”
“呃……我还没洗漱。”
她翻了个白眼，“那就快去！”
见对方丝毫没有离开的意思，罗兰只得照办。不过到了楼下，两人才猛然想起，嘉西亚的豪华双门座驾已经在上次的救援中撞成了废铁。
结果最后载着两人驶离小区的，仍是罗兰熟悉的那台面包车。
“那个……你的车我会赔的，”他坐在副驾驶位上尴尬道，“不过开这个……真的不会给协会丢脸么？”
“你闭嘴。”嘉西亚面色铁青道。
罗兰识趣地挪开了视线。
开出城区后，她的神情才恢复了些。“之前的事情——既然是为了救人性命，也倒能算得上万分紧要，我姑且可以放过你。而当时到底发生了什么，我也会遵守协会纪律，暂时不向你过问。”
罗兰怔了怔，一时不知道该接什么好，片刻之后才应了一声“嗯，谢谢。”
“但这并不等于你欠我的一笔勾销，明白了吗？”嘉西亚话锋一转，重点强调道，“等到保密令取消后，你必须原原本本的把当时所有发生的事情都告诉我——包括洁萝的身份，以及你那些乡下亲戚的真实来历。”
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