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而除了陶元圆和塞缪尔本人外，外人也基本上以为，国王并不属意塞缪尔登位。
这个吉布斯伯爵对一个无继承权的皇子都如此弱势，可想而知，对待其他有实权的贵族，恐怕是恨不能鞍前马后了。
“因为吉布斯家族，已经没落许久了。”塞缪尔道，“吉布斯家族曾经也出过一个公爵，是父王身边的宠臣，有过一段辉煌的岁月，只不过那位叫迈尔斯的公爵在犯了死罪后被父王处死，吉布斯家族也跟着没落了。如今的吉布斯伯爵虽然仍然是伯爵，可是手上的领土，几乎只有个子爵两倍的规模。”
正常则该是十倍！
“他不得不靠向在南部也有四分之一领土的博厄斯公爵，也只有这样，他才能苟延残喘，并且有机会重现吉布斯家族的荣光。”
陶元圆道：“这么说来，他还是个忍辱负重的人物了？”
塞缪尔失笑道：“虽然他现在同你对着干，但他还算是有良心的领主，纳安镇这边有帝国颁布的免税政策，因为大家都更喜欢羊毛制品而不是棉花，所以包括商税极重的地方，比如说科斯山脉附近的那些城镇，都能享受免税政策。”
“如果是一般人，早用各种其他名目，将帝国免去的税收变相地放进自己口袋里了，但是他没有。”
陶元圆若有所思：“这么说来他还真有点良心……我想起来了！那时候他把我庄园里会织布的农奴还有自由民都招去了！自由民且不说，农奴身份的女工，他虽然已经给了我们一定金额的租借费，却还给了她们抽成！”
虽说制定抽成可以让农奴们干活更积极，可是无本生意总比有本生意好。许多庄园主让自己手下农奴干活甚至都不会给他们钱呢，更别说他已经付过一笔钱了。
陶元圆对吉布斯伯爵的敌意登时消失了大半，笑道：“那我之后就对他好些吧。”
原本他是想让他跟那些商会的人一起破产的。
“那个陶元圆是不是有点问题？”
吉布斯伯爵这几天无论去哪儿，都会撞上陶元圆，而且对方还会跟他搭几句话。
吉布斯伯爵不得不对着他笑脸迎人。
不是因为陶元圆对着他同样也是一副笑脸，而是因为他是塞缪尔的朋友。
亚斯兰大陆三百年来第一位神眷者！
不同于很多贵族更看重塞缪尔的俗世身份，吉布斯伯爵认为，塞缪尔既然是传说中的神眷者，那么他将来成就一定不可限量。
他是不奢望再恢复祖辈的荣耀了，但要是能搭上塞缪尔的话，他也不至于让吉布斯家族在贵族谱上消失。
如果当年国王没有心软，又给了他伯爵的身份，没让他成为庶民的话，兴许他现在日子会过得快乐很多吧？
但是现在已经不是想那些的时候了。
再一次在城堡外的田地上遇到陶元圆，吉布斯伯爵这回终于露出点儿不耐烦了：“陶大人，你最近倒是挺空闲的，布店那儿不去逛逛了吗？”
言外之意就是你去逛你的店吧，不要一天到晚盯着我了。
陶元圆却笑道：“我的店铺都已经走上正轨了，其实没有我也没什么差别。”
吉布斯伯爵道：“但我的工厂却还很忙，所以我要先去看我的工厂了……”
“哎，吉布斯伯爵，您先等等。”陶元圆叫住了他，道，“听说您跟博厄斯公爵的关系不错，我其实不太明白，您和博厄斯公爵的风格不太搭啊，为什么会选择倒向他呢？”
吉布斯伯爵的脸上立刻出现了警惕之色，又恢复了之前对待他的小心谨慎，“我不明白陶大人是什么意思。”
陶元圆坦诚道：“实话跟您说吧，博厄斯公爵与我有点儿仇，所以如果是之前，我知道您和他关系匪浅的话，那我接下去就会对您不客气了。”
吉布斯伯爵有些生气地道：“陶大人，就算你是殿下的朋友，但我毕竟是伯爵！你现在不过是个子爵，凭什么放话来威胁我？”
“伯爵大人误会了。”陶元圆道，“我说的是之前，现在我认为伯爵大人可以是朋友，所以我想提醒您，不要再继续生产棉布了，先把棉花留着吧！您手上的布也最好在本地就卖掉，用跟我一样的价格，三百铜币一匹。”
现如今附近的村镇都到陶元圆的店铺里进货，因为他这里的价格便宜，质量又好，卖到外地去更能大赚一笔。
吉布斯伯爵的布匹虽然差些，但若卖三百铜币一匹，肯定是能卖出去的，现在陶元圆的铺子里布匹可都是供不应求的，他控制着供货量，而小约翰和阿尔奇则都被他派出去探商路了，等他们回来，就是他大展拳脚的时候。
他没有特意打探那些买布的人在外地倒卖是用的什么价格，不过也从一些民众的口中听到，大部分人和以前没什么两样，反而小部分比以前卖得便宜些的商人，哪怕只便宜了十铜币，都被其他商人抱团欺负了。
“你要是现在不把布匹卖出去，之后就统统得折在手里了。”陶元圆好心提醒道，“三百铜币虽然无法让你赚什么钱，可是成本还是能收回来的。”
至于那些倒卖的，只要不是过分贪心，搞坏了名声，以后就还能继续赚钱，搞坏了名声的话那就是他们自己活该了。
“谢谢陶大人的提醒。”吉布斯伯爵努力压抑住了骂他的冲动，扭头就气冲冲地走了。
“你说，那个陶元圆是不是不怀好意？”吉布斯伯爵生气地问自己的管事，“他肯定是被商会针对怕了，于是还想来撺掇我跟他一块儿蹚这趟浑水！”
管事犹豫道：“这个，这个倒也不一定。”
“为什么？”吉布斯伯爵皱眉道，“你难道认为他会是好心提醒我吗？”
管事摇头道：“我并不是这个意思，可是大人，您有注意到他这段日子卖了多少棉布没有？简直是源源不绝，商会那边的人不是说断了他们的进货来源吗？可他有那么多家店铺，每天都卖掉那么多布，那些的布的原料是哪儿来的？”
“这个……”吉布斯伯爵也不理解。
管事道：“而且，您可有听到先前商会的人抱怨最近收上来的棉花太少了吗？明明今年是丰收的，为什么收上来的棉花那么少，会不会是被人买去了呢？”
吉布斯伯爵惊讶地道：“可是要买下市场上那么多的棉花，他得花多少金币呀？”
那可不是个小数字！
就算是他这样的一方领主，城堡里存的棉花也不多，用完库存才再出去买的。
陶元圆如果老早就收了那么多的棉花，他的流动资金从哪儿来？
管事叹了口气，道：“原先我也不敢往那个方向想，可是大人，他是塞缪尔殿下的朋友。”
一国皇子会没有钱吗？
虽说国王拨的赈灾款，塞缪尔不会动用，可他当年在圣殿历练学习的时候，就不知做过多少任务，赚过多少钱了。
剑士等级也需要实战才能提升的，他在受精神损伤之前就已经要进阶大剑士了。
他那样的年纪，能进阶大剑士，那得是经过多少打斗才能练出来的？
剑士的修炼可没魔法师那么轻松。
吉布斯伯爵道：“那你的意思，我们该听他的话了？”
管事道：“伯爵大人，其实就算我们不想贱卖那些布匹，也得贱卖了。那么多布都挤压着卖不出去，您的工厂却还有那么多人每天在拼命地干活……如果我们要把布匹卖到别的地方去的话，运输成本和商税就更多了，而且还不一定能比得过他。那些倒卖的商人成本可比我们低多了，可降价的范围也更大。而如果要另开辟市场的话，风险就更大了！”
“那就把女工们都先解散了吧。”吉布斯伯爵想了想，道，“还是挑一部分棉布，卖到外地去，价格比从前低些就成，能回血多少就回血多少。其他的就照他说的那样，降低价卖。”
积压了太多棉布，其实他的心里也开始犯嘀咕了。
陶元圆既然和塞缪尔在一起，总能沾上点儿他身上神眷者的光芒吧？
一月初，小约翰和阿尔奇回来了。
陶元圆十分高兴，在城堡中就为他们举行了接风宴。
吉布斯伯爵在吃饭的时候闻到了隔壁传来的饭菜香……
那个香呀，令他用餐的胃口都没有了，盯着自己桌子上的藏红花鹅肉干瞪眼。
“现在外头已经很冷了，对棉麻还有羊毛衫的需求已经到了最大。”
阿尔奇道，“九月到十月的时候，民众们尚还有些吃得消，但是现在……”
小约翰道：“他们现在已经天天都挤在御寒屋里了，可能就大人的领土上会好些，骨头老师照大人的吩咐，让新庄园的人都住进了移动板房里。”
“不过有个叫尔鲁庄园的民众们不大领情。”阿尔奇道，“尔鲁庄园里的村子，原先的村长已经七八十岁了，前不久正好去世。骨头老师本来想再选一个出来，可村民们不愿意，为此甚至闹了几回事……”
陶元圆道：“他们是住进了移动板房后闹事的吗？”
“是的。”阿尔奇道，“所以骨头老师觉得这很蹊跷，按理来说，大人接手庄园后，派人做的工作都是有益于他们的，先前的村长早就管不了事了，为什么换个村长，他们这么抗拒呢？”
“其他庄园都没有事，唯独这个叫尔鲁的庄园有事。”小约翰道，“肯定有问题！”
陶元圆道：“那等我回去之后看看吧，选村长的事倒是不急，先把水泥厂还有堆肥厂建起来。”其他的都可以慢慢来。
小约翰和阿尔奇已然探明了商路，陶元圆便开始图穷匕见了。
他原先一直都只在本地卖棉布，从未销售去过外地。
可从一月开始，他开始差人大量地将棉布运往各地，并且都是那些商会商人们的主要据点。早早地派小约翰他们在当地买好了店铺，正式开张。
一匹棉布三百五十铜币，比其他人卖得七八百便宜一半多。
这几个地区的人近乎疯了！
一匹棉布三百五十铜币，却能做两件棉衣！
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