徐迟坚信镇北军能够在野战里战胜金帐王庭的骑兵，这令华颖很不解，他不会质疑军令，只是痛苦地想着，如果能多一万匹战马便好了。
但那不会有。
就算昊天重新降临人间，也没有办法在这么短的时间内，给唐国变出一万匹受过军事训练，能够成为骑兵座骑的成熟战马。
金帐王庭敢于举族南下，单于的行军布阵如此自信甚至嚣张，对明日最后的原野决战毫无惧意，不正是因为知道唐国没有马？
很多唐军幻想着，朝廷会不会是偷偷养了很多战马，等着在最后战场上给予敌人最沉重最突然的打击？但那终究是幻想，单于不会这样想。
养马需要很多草料，需要马厩，需要人力，需要很多资源，如此大数量的战马，不可能被偷偷养在唐国各州郡里，又能瞒过道门无所不在的眼线，就算能，那些未经训练、从来没有上过战场的骏马，又有什么用处呢？
马，战马，久经沙场的战马。
司徒依兰在想，曾经的骑兵们在想，华颖在想，所有人都在想，都在心里绝望地、愤怒地喊着，为什么没有马？
不用久经沙场的战马，哪怕就是一匹普通的马也好，只要能够带着骑兵移动便好，不管是骏逸的公马、雍容的母马、调皮的马驹，不管是河套马、大河矮马、草原马，什么马都行！只要马都行！
因为没有马，大唐就要真的不行了。
镇北军里，只有大将军徐迟，依然保持着最后的信心。
余帘没有出现在这片草原，金帐王庭的国师和那十余位大祭司，依然没有来到前线，而是在后方，被草原骑兵重重保护中。
徐迟的信心并不是来源于余帘或者那位魔宗行走唐，他早已收到贺兰城发来的情报，荒人部落在东荒被来自燕国的神殿骑兵牵制，短时间内，根本无法来援。
这自然是个极坏的消息，幸运的是，数十日前，他收到了另一个消息，那个消息来自书院，带来了他等待已久的春风拂面。
无数辆大车，早已离开北大营所在的城镇，运到了谷河后方，隐藏在镇北军主力的辎重营里，为了保密到最后，就连华颖都不知道。
黎明还没有来临，明月早已沉睡，东方浮起淡淡的白，西方的夜幕上还残着几粒黯淡的星辰，草原上的人们已经醒来，金帐王庭连绵如云的无数顶帐篷里，到处是孩子的欢闹声以及女人担忧的低语声，当然最多的还是弯刀与皮甲撞击的声音以及战马不安的嘶鸣声还有干草噼啪燃烧的声音。
按照草原骑兵惯例，出征之时没有谁敢带着家眷，但此番金帐王庭举族南侵，是真正的举族，所有男人都带着妻子孩子还有奴隶，令单于和贵人们感到欣慰的是，因为事先做了很多准备，所以这些没有变成勇士们的负累，反而成为激励他们奋勇向前斩杀唐人的最好存在。
金帐的勇士们已然整队完毕，神情肃穆，眼神坚毅，各部落的骑兵也正在奴隶或家人的帮助下穿戴皮甲整理刀箭，快速列队。
这时候正是黎明前最黑暗的时节，但金帐骑兵并不是想趁着黑暗偷袭南方的唐军，因为黑暗对所有人并不公平，骑兵因为速度太快，反而更需要良好的视野，现在金帐骑兵占据了绝对优势，自然不会冒这种风险。
之所以这般早便开始集结列阵，是基于战争的需要，也是所有草原骑兵印入血脉里的战斗经验，今天必然是一场极为辛苦的长期战斗，人可以靠精神意志坚持，战马却无法做到，所以在进入战场之前，必须把战马喂足喂好，要用最精美的草料甚至还要掺些昂贵的谷物豆类，补充足够的清水，最后，还要喂盐。
所有这些准备工作，都必须在正式交战之前两个时辰完成，而在两个时辰之后，金帐的铁骑便会席卷而去，吞噬所有的所有。
他们比普通的士卒更清楚，朝廷已经尽了最大的力量，朝野上下齐心合力，普通民众紧衣缩食，源源不断地供给着镇北军所需要的粮草，甚至过了一个寒冬，现在的军营里依然能够吃到新鲜的猪肉，军械盔甲方面更是没有任何问题。
但是谷河的地形确定了……如果镇北军想把金帐王庭拦在那一线之外，意味着需要正面抵抗十余万草原铁骑，而那必然将是现在的镇北军最不想面对的野战！
镇北军当年横行大陆北方，出入草原不忌，最普通的士兵也擅骑精射，何曾畏惧过野战？但现在他们却是不得不刻意避着野战，因为他们有个最致命的问题：缺少战马。
华颖打破了场间的沉默，他走到徐迟身前单膝跪下，平静而坚定地说道：“守不住就死。”
徐迟看着他花白的鬓角，看着他这些年被边塞苦寒天气折磨的极速老化的容颜，心情有些沉重，但脸上却没有显露出丝毫，说道：“错，就算是死，你也要给我守住。”
华颖毫不犹豫，应道：“遵命。”
徐迟将他扶起，看着他沉默了很长时间，最终还是没能忍住，感慨说道：“这些年辛苦你了。”
华颖笑了笑，没有说什么。
与金帐王庭开战以来，他便一直守在大唐疆域的最北方，身为先锋，承担着最重要也是最沉重的任务，虽然他的麾下现在拥有镇北军仅存的骑兵，但依然守的十分艰难。
如果不是他自己武道修为极高，唐军防御极严，甚至有好几次他都险些被草原上的强者暗杀。
但华颖从来没有任何怨言，甚至当徐迟想要把他调回北大营休整时，都被他非常严肃地拒绝了。
镇北军上下其实都明白这是为什么，就连遥远的长安城里，皇宫里的贵人和军部的大佬也明白其中的原因。
华颖姓华，华家的华，华山岳的华。
华山岳跟随李渔谋叛事败，当场身死，与他一道从固山郡秘密反京的那些军官，则是被宁缺送到北大营，用军功换回荣誉，数年时间过去，那些人已经没有几个还活着了。
受到此事牵连，曾经威名赫赫的华家也迅速衰败，现在便只有华颖还在军中担任着重要的职位。
所以华颖很拼命，他要用自己的命替华家拼出个千世不倒，拼出个光彩夺目，拼出个意气风发。
徐迟说道：“不要太拼命，活着最好。”
华颖没有正面回答这句话，说道：“我们会胜利的。”
大唐正始六年，西陵大治三千四百五十五年，春末。
大唐镇北军先锋，于渭城南一百七十里处，与金帐王庭骑兵相遇，连战十余日，有胜有负，其后镇北军主力悉数北上，于谷河一带摆开阵营。
世间最强大的两个军事力量，正式开始较量，又连战十余日，有胜有负，但谷河依然在镇北军的营后，金帐骑兵未能南下一步。
双方暂时休整，重新进入对峙之中，只是谁都清楚和以往不同，这一次的对峙不可能持续数十天甚至数年，最多一两天，战火便将继续燃烧。
镇北军为了将金帐王庭的骑兵挡在谷河以北，付出了极惨重的代价，因为他们严重缺少战马，哪怕是弓刀最娴熟、骑术最精湛的老兵，现在有很多都只能手持朴刀，做为阵列的侧翼掩护，而无法上阵杀敌。
最强的镇北军铁骑，就因为没有战马，只能当成步兵使用，无论在谁的眼中，这都是暴殄天物，然而又有谁能改变这一切呢？
从当年西陵神殿逼迫唐国签下和约，向晚原被割让，战马被当作战利品交出的那天开始，现在这令人愤怒无助的一幕，便是已经注定的事实。
新生的朝阳从东方升了起来，那些视力最好的军中强者，或是停留在后方的将军府里的徐迟，隐约能够看到，如血般的朝霞里，有岷山的身影。
昨日金帐王庭的骑兵暂时北撤，回到开平集一线，做暂时的休整，也是准备最后的攻势，面对意志坚定无比的唐军，面对同样棘手的步骑配合阵列，金帐王庭那位单于已经无法满足于战场上的局部胜利，更因为时间的流逝而焦虑，很明显，即将到来的那场野战，将是镇北军从未面临过的狂澜。
司徒依兰站在草甸上，手扶腰刀，看着金帐王庭骑兵驻营的方向，满是灰尘的脸上写满了冷静与警惕，微眯着的眼睛里闪着比刀锋还要冷的光芒。
做为书院弟子和老将军的后人，她在镇北军的表现一如当年优秀，早已成为最年轻的将军，现在则是华颖的副手，深受镇北军官兵的爱戴。
连续数十日的战斗，尤其是最近这些天，镇北军承受了极大的压力，也付出了极惨重的代价，营中的军医有的已经连续三个昼夜没能合眼。
想到这些的时候，司徒依兰的神情很平静，没有让身旁的亲兵看出任何问题，但问题依然存在，像沉重的的石头般，压在她的心上。
金帐王庭不是撤退，而是休整，大将军的军令是死守谷河，寸步不退，这片原野看来注定将成为数十万生命的墓地，只是不知道最后有资格以胜利者的姿态替死者书写墓志铭的会是哪一方。
她在镇北军里位阶很高，能够知道很多普通士兵不知道的军情，昨日固山郡的援兵试图从岷山中麓偷袭金帐王庭某部，结果被提前识破，那个部落迅速向王庭靠拢，从而让镇北军失去了打乱敌人根脚的最佳机会。
那么还能怎么办呢？
司徒依兰昨夜盯着沙盘沉默了很长时间，把书院先生和军部前辈们教授的知识与自己在军中的经验两相对照，始终找不到什么方法。
决定镇北军战略的，只能是徐迟大将军，或者往更南方去看，还包括皇宫里的那对姐弟以及书院里的诸位先生，但她也想出份力。
可惜……
司徒依兰心里除了石块般沉重的问题，还有很多疑惑。
徐迟大将军的战略并不能说是错的，无论是最开始的时候撤退进，还是现在的血战死守，前者是要用空间换取时间，并且疲敌之军，后者则是因为不能让败势稍显，必须要用绝对的铁血来稳定大唐的北疆。但很明显，应该还有很多更好、或者说更灵活的方式，或者说不那么孤注一掷的方式。
徐迟大将军现在的战略，等于是把金帐王庭的所有主力全部吸引到了谷河一带，如果能够获得胜利，对方的主力骑兵即便想要逃逸都很困难。
要知道在大唐与金帐王庭数百年的战争里，王庭最令唐人头痛的便是能逃，即便唐军获胜，王庭骑兵迅速撤回草原深处，唐军根本无法歼灭其主力。
这个战略里有很多了不起的军事智慧，但需要能够被执行，最关键的是，唐军首先要获得胜利，才能够谈论怎样歼灭金帐主力的问题。
怎么获得这场战争的胜利？司徒依兰现在想不出来，她不认为徐迟大将军能够想出来，所以她越发不明白，大将军或者说朝廷在想些什么。
她不是悲观主义者，更不是失败主义者，她就像身旁的亲兵以及营里那些唐军一样，对金帐王庭的骑兵毫不畏惧，但理智告诉她，胜利真的很遥远。
按道理来说，镇北军素质极高，背靠谷河，也算是占了七分地利，天时人和且不去提，怎么也不至于让她如此绝望，然而还是那个老问题……
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