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“少爷，我们到树荫下面喝饮料怎么样？”埃拉比建议：“今天实在是太热了，小心中暑。”
阿尼板起小脸。
埃拉比说：“我怕您无聊，出发前把奥斯卡也叫上了。”
咦。
阿尼转过头来，还是不说话，但微微扬起的脸蛋还是精确表现出了“我感兴趣，你继续”的态度。
奥斯卡昨天晚上又给他讲了个——严格来说不是故事，更像是名人传记，是奥斯卡的个人偶像，炼金大师卡拉奇的少年经历。
他有一种神奇的本领，什么事情由他讲述出来都很吸引人，阿尼喜欢听奥斯卡讲话，并深切怀疑哪怕是最枯燥的古文翻译，让奥斯卡来讲课也会比城堡里那个据说“声名远扬”的古文学者有意思得多。
“他和其他人都在外面的别馆里，我请玛利亚去取冰镇过的饮料和饼干，然后把奥斯卡叫过来聊天怎么样？”
于是阿尼忘记了自己的侦察任务，让埃拉比牵着他去后花园。树林边缘有个小凉亭，并且果然搭了一个双人秋千，只是阳光太烈，现在没有人想要上去玩。
奥斯卡是和阿尔弗雷德一起过来的，埃拉比回去陪普莉西亚了，让他们陪少爷打发时间。
阿尔弗雷德还未婚，又是看着阿尼长大的，差不多把他当成自己儿子看待，一到孩子跟前就自动从浪子变成老父亲，变着花样哄阿尼吃东西，大概是看他装傻惯了，阿尼没被逗乐，倒是查理笑得不行。
“不吃东西会长不高。”阿尔弗雷德虚张声势地说：“你午餐又没吃完吧？天气热的时候你总是这样——知道预备役和你一样大的孩子都长到我胸脯了吗？”
“只有年满六岁并且父母同意的孩子才能参加选拔，我五岁。”阿尼很冷静地说。
阿尔弗雷德：“……有时候我们年龄限制也没那么严格。多吃才会快长呀，再吃一块饼干吧。”
查理没法告诉忧心忡忡的阿尔弗雷德他多虑了，小阿尼现在虽然只有一丁点儿，但估计进入青春期之后就开始抽条，直到十八岁的时候还在长，袖子和裤子差不多一个月就要短上一截。
阿尼对点心不感兴趣，他扭头去看查理：“再讲一个飞人的故事。”
查理收回视线，逗他：“现在讲了，晚上就没有了。”
阿尼第一次听到这个说法：“为什么？”
“因为……”查理刚想骗他这是普莉西亚规定的，却突然顿了一下，阿尔弗雷德几乎是立刻捕捉到他的表情变化，朝周围看了看。
两个成年人飞快交换了个眼神，查理很认真地对阿尼说：“因为我的故事只有一百个。每天讲一个你能听三个月，每天讲三个，只能听一个月，你选择哪一种？”
阿尼却没有回答，而是疑惑地歪头越过查理朝他身后的枫树林张望。
刚才查理说话的时候，他有种被“视线”捕捉到的感觉。
阿尔弗雷德是少数知道阿尼感官敏锐的人之一，他站起身来，对他们说：“我过去看一看，这几个月都没有来过这里，别是来了什么野兽。”
他意味深长地看着查理：“你能暂时照顾少爷吧？”
能通过埃拉比的检查和盘问进入白兰堡的人，至少出身和身体都是清白的——他们有的是手段筛查心术不正的人，所以奥斯卡“理论上”是可信的。
但刚才奥斯卡却比自己这个亲身上过战场的人更快觉察到周围环境不对劲，阿尔弗雷德直觉这个人不简单。
查理毫不迟疑：“我发誓他的安危重于我的性命。”
阿尔弗雷德点点头，没有多说什么，快步沿着小路进了林子。
坐在长椅上的阿尼狐疑地问：“你们在说什么？”
“阿尔弗雷德暂时把他的护卫职责转交给我，小少爷。”查理笑容可掬地说：“打架我可不如他厉害，所以为了彼此的安全着想，我们先回屋里去吧？”
“你们觉得树林里有东西。”阿尼这时想起来普莉西亚跟他交待的侦察任务，精神一振：“别庄四周都有护卫，外人很难潜入——一定是阿尔杰。”
“阿尔杰叔叔。”查理提醒他。
阿尼白他一眼，转身从长椅上倒爬下来，从桌子上抓了一把糖果放进口袋里：“我们也去看。”
查理劝他：“阿尔弗雷德只是担心有什么野兽，我们如果跟过去，会碍手碍脚的。”
其实他刚才一瞬间的感觉十分轻微，几乎要以为是错觉的程度，但比阿尔弗雷德更快感觉到不是因为他是个隐藏实力的厉害战士，而是因为他是在场唯一一个魔法师。
他刚才感觉到了一丝不同寻常的魔法波动，就像蜻蜓在水面轻轻点了一下，荡开的涟漪浅得不仔细观察根本无法发觉。
阿尼漂亮的大眼睛直直地看了他一会，笃定地说：“你骗人。”
……这种近乎读心的特异功能原来是天生的。
查理哭笑不得，心想原来多年后跟他相遇的小公爵其实有所收敛，至少不会像五岁时那样直白得令人害怕。
包括想做什么就做的行动力也没变，他根本不是在征求查理的意见，而是在宣布自己的决定。阿尼不管查理会不会跟上，自己就往树林里走。
查理在他身后搓了搓手。
凉亭后的枫树林不管是不是真的有什么人在里面，他刚才感觉到的魔法波动都是从那个方向而来的，他不能让阿尼就这样冒冒失失地跑进去。
他可不是白兰堡里那些对小少爷言听计从的人，查理看着那个小背影，快走两步，预备把他一把提起来直接带走。
可他刚伸出手，阿尼就突然拔腿就跑——虽然他人小腿短，但架不住倒腾得勤快，速度居然不慢。
他背后是长了眼睛吗！
查理被他打了个措手不及，眼看这个任性的小鬼一下子就跑到了树林里，只好无奈地跟着跑过去，总不能放他单独行动。
“少爷！”查理人高腿长，但阿尼很聪明，根本不走林间小道，而是像只灵活的松鼠东钻西爬，大大增加查理的抓捕难度，他只好用语言试图说服他：“别跑这么快，我跟你一起过去看。”
阿尼头也不回。
查理边追边从口袋里拿出一个玻璃试管，单手拨开木塞，随着“啵”地一声响，一个看不见的影子飞快乘风而去，夹着空气被划开的声音直追到阿尼身后。
小男孩转头，却什么东西都没看到。这个年纪的孩子很难一心二用，他一走神就立刻左脚绊右脚，整个人扑倒在地上。
好在地上都是厚厚的落叶，好不容易截停他的查理赶上来，把他提起来。
阿尼有点生气地蹬腿，却看到奥斯卡对他做了个“噤声”的手势。
“有什么人在附近。”他捂住阿尼的嘴，轻声说：“但不是阿尔弗雷德。”
*
作者有话要说：
是阴谋，但不是宅斗。
这一把搞完回去就可以重逢大结局啦。
晋江今晚咋回事，老更不上。
第一百九十八章
可惜阿尼刚才在落叶堆上狂奔并扑街的动静不小, 在过于安静的树林里十分明显，查理提着他想尽可能快速离开原地，可是当他跑了几步后又急急停住，并且因为惯性两人都一屁股跌坐到地上。
在他们面前的地面毫无预兆地出现一个深坑, 如果查理没有及时刹车, 必然会带着阿尼一头栽进去。
但他最先看见的不是坑, 而是原地而起的魔法光芒——那是精灵魔法特有的深绿色，跟某些黑魔法的癞□□绿完全不同。
查理感觉十分棘手，如果来者真是精灵, 正面遭遇自己的胜算不多。一是因为精灵寿命比人类长得多, 随便一个看起来年轻漂亮的精灵修行时间可能都比白发苍苍的人类大魔法师长, 二是这个种族身体机能也相当优越, 几乎人人天生都是战士, 如果是他独自一人也许还能试一试，但现在带着阿尼……
身后传来细小的动静，查理爬起身来, 看到三个人飞快踩着落叶而来, 但却几乎听不到脚步声，只是其中一个人被倒提着，似乎已经失去了意识，脚尖划过地面的声音就是由他发出。
查理抿了抿嘴，捏紧了阿尼的手。阿尼感觉到他的紧张情绪，一声不吭地将自己半个身体都藏到查理身后, 直觉对方来者不善。
来人身材高挑，皮肤白皙, 都拥有一双漂亮的绿色眼睛, 但却没有尖耳朵。
“谁？”其中一人看着他们开口, 但说话的对象明显是同伴。
查理的头有点抽痛，因为来人的发音确实是南方的精灵语，而阿尼则是睁大了眼睛——因为被人提着的，正是他的“表叔叔”阿尔杰。
他现在看起来一点都没有昨天那个神气的样子了，衬衫又脏又皱，裤子上全是泥，仿佛刚才花了半个小时在地上滚来滚去，手脚和脖子都瘫软无比，但眼睛还睁着，神志也还算清醒。
阿尔杰一看到阿尼手脚就下意识挣扎起来，查理心道不好，可惜阿尔杰在对方手里，查理没法堵住他的嘴，还不等这两个陌生男人有所反应，阿尔杰就嘶哑着喊：“阿尼——阿尼！”
阿尼：就很嫌弃。
提着阿尔杰的男人抖了抖手，阿尔杰被扯得大呼小叫，另一人上前两步，眼睛盯着阿尼。
“德维特？”他用通用语问。
查理评估了一下形式，阿尔弗雷德不见踪影，大声呼叫把他吸引而来的概率小于激怒眼前两人的概率，他摊开一只手，手心朝上，示意自己没有武器。
而另一只手紧紧牵着阿尼。
“只是路过，大人。”查理谦逊地说：“我们无意打扰。”
“那是德维特公爵的儿子！”阿尔杰心知查理想撇清关系，连忙说：“我的外甥阿尼。阿尼，到叔叔这儿来……”
可阿尼只是年纪小，并不是傻瓜，这个时候能理会阿尔杰才怪，他把自己完全藏到查理身后，拒绝和他眼神相对。
“德维特纹章。”离阿尼更近的男人偏头跟同伴说：“他的衣服上。”
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