千人中，五百身着甲胄的骑兵齐齐夹紧长棍冲去前方第一阵列，另外的五百骑兵名为豹骑，属于轻骑行列，速度很快，在虎骑奔出阵列后，立刻在曹纯命令下化作两股左右分开从两翼轰然奔行，呈圆弧状转向，想要一举包抄吃下对方。
对面，冲锋中的牵招愣了愣，随即嘴角笑起来，打了手势，让传令兵吹响狼喉作出了安排，双方极限距离上，曹纯的两支两百人的轻骑，转向陡然穿插而上的同时，黑山骑只有百人的前队超出距离，迎面撞进五百人的虎骑当中，双方交换击打过后，缓下速度做出让所有曹军兵将难以理解的动作，侧身下马，然后凭借战马结成圆形的防御阵列，中心开花的方式，将虎骑阵列打乱，剩余九百骑转向分流，迎头撞向两边数量极少的豹骑……
胜负已定了。
曹操微微愕然的张了张嘴，随即抚掌笑起来：“骑兵之道，往后怕是只有吕布才能与你麾下的骑兵较量了。”
“今日我要说的事当中就有吕布。”公孙止挥手招来李恪，让他通知黑山骑去休息。旁边，曹操目光严肃下来，看了一眼对方，起身：“公孙，与我一道在周围走走吧。”
公孙止披着狐裘，身形高大匀称，脚步豪迈，曹操也是身材挺拔，负着手已颇具气势，俩人并肩走在原野间道路上，身后都有各自的护卫离着上百步距离跟着，众人知道二人重要事情要谈，自然不会上去打扰。
春日天光下，乡间道路静谧，绿草茵茵，偶尔有飞鸟过去俩人头顶，安静了一阵，曹操先开口却是提的是自己儿子：“子脩在北方还好吧？柔柔弱弱的性子有没有改过来？他从小生母早亡，由丁氏带大，没吃过苦，到了草原上见过血没有？”
“早前打过鲜卑。”公孙止摇摇头，过得片刻，方才继续说道：“但昂公子从未打过仗，便未让他上去，行军打仗不是儿戏，会死人的，先让他在军中多熟悉熟悉，会骑马，会拉弓了，再捡一些简单的战事，杀几个人便算是有所成长，眼下为时过早。”
旁边身影停下来，随后拱手躬身。
公孙止也跟着停下微微回头，皱眉：“曹兖州这是何故？”
“无他，只是作为一个父亲的感谢。”曹操直起身，背负双手继续前行，并不在意刚才向着这个年轻人道谢的举动，望着前方的莹然绿野：“之前在高台上你提到吕布，他来兖州了？”
“应该是来了，去年他从袁绍处离开去了上党张杨那里，上月我袭上党郡时方才知道他带着并州旧部南下了，若是投靠你，必然有书信过来，显然你并不知情……那就只有一种可能了。”公孙止大致知晓始末，但眼下不可能全盘托出，反而还会引起猜忌，于事上并没有多大的帮助。
“吕布一介勇夫，若无接应，他连兖州都进不来。”曹操重重出了一口气，望着徐州方向：“可若是就此罢兵回去，眼下兵锋正盛，徒让人感到可惜啊……”
云絮飘过来，遮住了阳光。
“徐州你吃不下！”公孙止神情冷然，脚步停下来：“一旦兖州内讧，被吕布夺了，军心混乱，陶谦岂会坐以待毙？你在徐州杀戮如此多，百姓又岂会容你，到时两边都不容，你去何方？”
他抿嘴吸了一口气：“当初咱们结为盟友，南北夹击袁绍，如今他已得幽、冀、并、青四州，正加紧操练兵马休养生息，我们也就只有这点时间了，几年下来，十几万大军蜂拥南下，拿什么挡？”
“你想打下徐州，这样的事很好，可后背被人捅了刀子，失去根基，你到时候连与我谈话的资格都没有——”语气陡然拔高，蕴着怒气。
曹操闭着眼睛沉默，周围上百道目光望过这边，良久，他睁开眼望着苍穹，声音沉缓：“你说的对，失了兖州，我曹操在天下诸侯面前屁都不是。”
“徐州事小，若是丢了兖州老家，困死在这里那才是丢人。”曹操猛的转身大步而行，挥手：“但是就这样回去，岂不让陶谦老儿起疑？不如佯攻一次——”
曹操站到众人中间，侧身伸出手掌：“公孙，来！与我一道同行，吓死那老头儿！”
“哈哈哈——这才是我印象中的曹操！”公孙止过去，伸出手。
啪——
手掌击在一起，握紧。
……
郯县。
天光倾斜，余晖洒在城头，残红映着一片凄凉。已年满六十的老人颤颤巍巍的走在上面，视野之外，四处烽烟，尽月余的战事，曹军所过之处全都遭到屠戮，可谓鸡犬不留，死伤难以计数，从远方飘来的空气里残留着尸体的味道。
天色暗了下来，风徐徐的吹过皆白的长须，闭上眼睛：“我之过矣……”
身后，有火把光过来，别驾糜竺朝老人的背影拱手：“主公切莫忧虑，援兵已在路上了。”
“……”
陶谦无言的转过身，看了看他，重重的点头，走下城墙。
第二百一十六章 徐州无战事
三月十八，阳光变得更加灿烂，气温开始升高，山野丘陵泛起层层绿色，往南往东逃亡的队伍延绵没有尽头，有家庭的托儿带女仓惶奔离，三三两两的人群聚集成更大的难民潮，他们行径的途中，春播的种子也被从土里翻出来生吃了，但大多数人依旧面色蜡黄、虚弱，受不了饿，或走不动了蹲在地上大哭。
这一路过来，已经饿死了不少人，但更多的还是被毁村捣寨的青州兵杀死，逃亡的人们偶尔会遇见一两股迎面撞来的兵马，对方一片片的冲过来挥起刀锋，杀死看到的人，糟蹋妇人，然后带走抢来的东西扬长而去，侥幸活下来的人，继续朝徐州更深的城池过去躲避战乱，途中若是看到有烟尘卷起，大部分百姓都会选择站在原地木然警惕的望着对方，直到军队从视线中离开，又继续迈动脚步朝前头走。
“到了那边，陶刺史不会不管我们的。”他们大多都存这样的希望。
由北至南，一支三千左右步骑混编的军队追上了一支难民队伍，刘备骑在马背上走在人群中，目光扫过气喘吁吁、面带菜色的一张张脸庞，一个母亲警惕的抱着孩子看着他，小心、惶然的往人群里缩，害怕唯一的宝贝被夺走。
一道黑骑奔过来，张着大掌舞动，大喊：“兄长，干脆分点粮食给这些人吧。”
另一骑也过来，倒悬着青龙刀，目光中看到饿的奄奄一息的女孩，半阖的眼睛圆睁，点头道：“三弟这次说的对，这些人原本一辈子都是安安分分的庄稼人，若不是曹操屠戮徐州，他们也不会遭此厄难，弟也心有不忍。”
“我们还有多少粮食？”刘备面色平静，紧抿双唇想了一阵方才开口：“……这里距郯县不远……让大家把干粮拿出来分给众乡亲。”
“哈哈哈，这才是我好兄长——”粗黑魁梧的身形豪爽的大笑点头，骑马冲到人群里撕开嗓门大声喊：“过来领吃的，人手一个，不许抢啊，不然我这把矛可就不认人了，众老乡，都过来，挨个排好，都有吃的。”
大大小小的布袋掏出来，每个士卒大抵还有两天的干粮，只是有些不情愿的交出，那边，数百名难民眼馋的看着从袋子里倒出的好东西，吞咽着口水涌过去，一个老人饿狠了，也不怕，冲过去抢了一张硬饼跑到一边蹲在地上使劲的啃，附近的人们大着胆子过去领了活命的干粮藏在怀里，不知道是谁先哭了起来，随后响起一片片的呜咽声。
他们大部分都在附近的村子、镇县靠着几分薄地过活，一辈子都没去更远的地方，兵灾来了，来到更广阔的世界上行走，只有害怕和饥饿，也就只有朝更远的地方走，走到家乡兵戈停息了，就停下来，往回走——没人知道这样的做法对不对，但想躲过砍下来的刀而已，只要一家人不死完，那就算延续下根了，将来也好有个灵位供着。
“瞧瞧曹操把他们祸害的，等过去了，捅他个窟窿——”张飞提着长矛暴怒的叫嚷。
兄弟三人准备带着队伍再次起程朝郯县过去，有来自那边的讯息过来，随后更多的消息都传过来。
刘备脸色白一阵，随后又烧红起来……
……
日渐西斜的时候，郯县城头上，曹豹遥望那一边竖起的曹字大旗，微微叹了一口气。
身后的城池，府衙方向，大量的人影在进进出出，繁忙嘈杂的官府衙门里，人群来去，携带着各种各样的消息来往各地，府衙门口栓马桩上就未停息过一刻马鸣声。最初曹操大军攻来徐州，陶谦引军迎击，遭到大败后，先是逃到彭城，后又转到如今郯县，不断派兵增调救援被曹军围攻的诸县。
三月十五那天，曹军再次动手，在收拢青州兵后，曹军中出现大量的骑兵连同数万步卒开始东进或南下，攻略各地，难以估量的消息冲击向这里，然后各种各样的情绪在人的心头炸开。
正厅之中，陶谦年事已高，处理政务力不从心，翻看了几张由别驾糜竺送来的各地消息，揉起了眉心，旁边，陈珪正进来，那边在摇头：“……曹操哪里又来如此多的骑兵——”最后一声陡然嘶哑的喊出来。
哗的一声。
将一摞竹简从长案上拂的飞出去，洒在地上，陈珪一一弯腰拾起来，他年事与陶谦相差无几，这几日曹军陡然间发起雷霆攻势，犹如一枚铁针插入人的心窝，巨大的“疼痛”瞬间蔓延，收到消息后，他连忙赶来府衙，便是见到这位老伙计正大发雷霆。
轻手将竹简放回长案上，在侧面坐下来，陶谦艰难的抬起头望向侧席的陈珪，右手敲在桌面：“汉瑜，你可知曹操为何多了如此多骑兵，一日之内连袭即墨、开阳两城，半日后又转道攻睢陵、夏丘两县，这是要逼死老夫！”
“援军该是快到了……”陈珪缓声道，像是在安慰老人。
“不对，曹军肯定也有援军，一定有的……”
陶谦揉着眉心起身，身子有些摇晃的来回行走，深吸了一口气，咬下牙齿：“……战火四起累了徐州百姓，我之过！但老夫从未后悔杀曹孟德之父，当初若不是他曹操三番五次打我徐州主意，我岂能这般对他。”
“唉……可苦终究是徐州百姓。”另一边的老人望着走动的身影，闭上眼：“恭祖该出去看看，我来的路上，饿殍遍野，惨不忍睹，再打下去，易子相食的惨剧也不远了。”
陶谦回转身形，唾沫星子飞出上胡须：“那也是他曹孟德造的孽！”
与此同时，屋外一道道身影飞奔进屋，大量的消息汇集过来，原本暴怒的老人一一展开看清，“啊——”的一声，将记载消息的布绢撕碎，整个人扶着头摇摇晃晃起来，几名侍卫连忙上前，陶谦倒了下去。
三月十六，曹操高举报仇的名义痛斥陶谦，从阴平三路发兵攻破徐州东面门户彭城、傅阳，北伐襄贲、鄫国等地，再到十七这天战火燃起求援的信函纷纷飞来郯县，刺激老人昏厥过去。
……
人幽幽醒转的过来，空气传来有药味。
窗外天色已暗，陶谦睁开眼看到床榻前陈珪守在那里，脑袋一点一啄的打着瞌睡，他揭开额头上的布帛，虚弱的撑起身子，惊醒了旁人。
“汉瑜……老夫昏过去多久了……”
陈珪搀扶他坐起：“不久……不久……天暗的时候，又有消息过来，是个好消息！”
“援兵来了？还是曹操退兵了？”陶谦靠在榻上，虚弱的挥手，笑道：“我情愿相信前者。”
“曹操退兵了。”
靠在床头的老人笑容僵了一下，眼帘低垂的沉默下来：“……终于熬过去了。”
……
回到正常的时间线，视角来到刘备这边。
“曹操退兵了？”
张飞瞪大眼眶，叫嚷起来：“那咱们兄弟怎么办？好好的挂了平原相印绶，眼巴巴跑到这边……我可没脸回去……”随后又小声嘟囔：“……而且也没干粮了。”
旁边关羽也没主意，俩人目光随后望向前面的兄长。
“既然来了徐州，总要拜见刺史，省得失了礼数。”
刘备面色平静轻声说了一句，抖了抖缰绳，继续朝郯县过去。
第二百一十七章 铁马金河的开端
“公孙，你为我曹操跑这一趟，可见不易。”
军队返回巨野，府邸正厅当中响着丝竹靡靡之声，曹操坐在首位长案后，端着觞的两支小耳托举，他快四十的年纪，虽然常在军伍，但好诗词典籍，这个男人身上有足够的威严和杀气，同样也具备文人的豪迈不羁：“三军回旋，定当杀吕布和那些贼子一个措手不及，来，我们满饮此觞——”
“曹兖州，切莫太过意气风发，以免被小人翻盘。”公孙止举过酒觞示意一下，饮过放到桌面，上方视线看过来，他声音响起来：“吕布这头猛虎不好打发，何况兖州还有内应，说不定还不止一处。”
曹操眉头微蹙，扫过他的脸，放下觞，偏头：“不相信我打不过吕布？”随后，抬手，周围演奏的乐师、歌妓低头退下去。
厅中安静下来。
公孙止挥手让斟酒的侍女离开，目光看过曹操：“打吕布，最好事先要有针对他并州骑兵的策略，最好将他兵马分开，兖州这么大，他手中两三万人根本守不下来，时间一长，他就输了。”
“操差点忘记，你可是与吕布纠缠许久。”首位上，声音微微放松的开起玩笑：“这次你我联合直接将吕布这头老虎留下，也好报当年之仇。”
“吕奉先追杀过我，送礼才逃过一劫，后来在洛阳外我威胁过他妻女，在冀州又打过两次……”公孙止目光沉下来，将酒斟上，一口饮尽：“这些年算起来，恩恩怨怨确实多了，就算这次留不住他这条命，后面还有的是机会。”
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