然而，在离他们不远的另一座山麓里，大量的尘埃惊起，随着车辕、马蹄的走动，一支蜿蜒的军队逐渐成形，向前方推进，也在交叉的路口，与三人不期而遇，山野之上，曹昂拨开树枝，看到了震惊到颤抖的景象。
山下的那支绵延的队伍里，一辆辆辕车装载的是重重叠叠的尸体……
第三百三十五章 灾难前兆
吱吱吱……车轮缓缓滚动。
衡山，这片山麓之中，车辕高低起伏，碾过崎岖不平的路面，偶尔剧烈的抖动，一具血已凝固的尸体从上面滑落下来，密密麻麻的蛆虫跟着落满地上，几名掩着口鼻的士卒赶紧跑过这边，将那具掉下辕车的尸首抬起，重新丢上去，激起一片片密集的蝇虫，扇动翅膀的声响，嗡嗡嗡嗡……的飞舞在空中，或重新落到一辆辆辕车上面继续叮咬肿胀腐烂的尸体。
炎热的空气里弥漫着腐烂的臭味。
沉默的队伍前方，骑在战马上的胡车儿，披甲提一杆铜棍站在原地望着从眼前过去的队伍，西边的阳光横过来，照在他脸上，身旁副将捂着口鼻显然受不了这样浓郁的尸臭。
“……若斯发生大疫，豫州、兖州怕是百里无人烟了，将军，咱们这么做会不会往后被人戳脊梁骨。”
胡车儿捏着铜棍紧了紧，身为武人，也是军中领军之人，见识总是有的，如今正是盛夏，疾病横行的时节，前几日杀的一个村落，数百具尸体已加快了腐烂，到时确实容易滋生出瘟疫来……可能出现的情况，他闭上眼睛亦能想象的出什么样的。
他在夕阳下想了一会儿，看向那名副将，叹口气：“为军者，当以服从为己任，休要再说，按军师计划行事即刻，若是发现队伍里出现身体高热头痛，脸上出现斑纹、身上发臭腹痛泄泻者，一律引往僻静处斩杀。”
呜哇——哇——哇哇——
残阳挂在山巅之上，彤红渲染西面的天空，老鸦扑动着翅膀停留在道路旁一颗歪脖树枝上，偏头瞪着一辆辆过去的辕车，及堆积、发臭的尸体，凶狠的戾叫。再往前走，便是出了这山口，视野将变得开阔，离豫州叶县已是不远了。
半山腰之上，青草低伏，遮掩的树枝微动，露出的三张脸孔里，曹昂咬牙拽紧了拳头，呯的打在旁边树杆上，“这是宛城张绣的队伍……那车上的尸体，看穿着该是普通百姓，他们到底……”
芸娘捂着嘴，眼眶微红起来。另一边，名叫武安的壮汉皱眉看了一阵，收回视线，声音沉了下来：“他们拿这些尸体……难道想弄出瘟疫，这可不是闹着玩的。”
“丧尽天良了……”曹昂听到“瘟疫”二字，整个人都颤抖起来，毕竟这个年月里，也是听过爆发瘟疫是多么的可怕，比兵灾那是更加的恐怖。
“必须赶在他们前面，先去叶县通知守城兵马，拦截这支军队，不管是不是要在豫州散播瘟疫，绝不能冒这个险。”
说话的时候，咔嚓一声轻响，身后传来树枝踩断的声音。壮汉陡然回头，暴喝：“谁？！”左手持着一杆重兵，转身猛的砸了过去。
长柄铁锤在空气里一震。
呯的一声金铁交鸣大响，一名手持刀刃格挡身前的兵卒装扮的人影，被震的往后咵咵倒退数步方才停下。
“不好，是张绣军里的斥候！”武安直接吼了一声，“子脩，先带芸娘离开——”
一瞬。
曹昂拉着身旁呆立的少女，拔刀跨步朝侧面发足狂奔，唰的冲入树林，几支箭矢呼啸飞过林隙，呯呯的钉在他俩跑过的数颗大树上，几名持弓捉刀的斥候身影抄过了之前那名格挡的同伴朝那边一男一女追赶过去。
几步之间，铁锤呼啸，拦腰横砸，冲刺追赶的一名斥候“啊——”的惨叫，胸口凹陷，喷出一口血倒飞回去。
粗壮威猛的身躯、络腮大胡须、方方的脸，带着暴躁的气息，拦在三名斥候前面，左手握着长柄铁锤，步伐缓慢而沉稳，缓缓抬起铁锤，扭头望了望逃远的曹昂、芸娘二人。
“——我乃北海武安国！”虎须里阔口大张，厉声咆哮。
山下道路间，老鸦陡然从树上飞走，胡车儿抬头望向隐约传来人声的山林，视野之中，山上林野惊起一片片黑压压的飞鸟，在彤红的余晖里盘旋啼鸣。
“那片山上好像有人与我们的斥候交战……”副将听到动静，骑马过来这边，正要让数十名士卒过去看看。
胡车儿摆了摆手，并未有一探究竟的打算，“我等隐蔽行军，若是豫州兵马知晓，早就半路拦杀了，何必等到现在，山上或许是遇到猛兽，亦或樵夫猎户之类的。不用理会，抓紧时辰出山口。”
那副将插回刀点了点头，随着主将继续前行，蜿蜒的队伍、辕车带着吱吱呀呀摩擦声朝山外而去。
天光渐暗下来。
树林之中，一男一女的身形还在不断的奔跑，距离他们身后数丈，两具斥候的尸体倒在血泊里，逃亡的路途上，不时会遇到搜山的张绣军斥候，黑暗的轮廓里，一名匍匐前行的身影注意到了这边的动静。
悄悄取下背后的弓箭，籍着树躯的遮掩，挽弓拉弦，对着奔跑的人影轮廓，深呼吸了几次，然而，弦惊的瞬间，呼啸声破空而来。
夜色下，呼出一道巨大半圆的圆形锤头，犹如收割的镰刀，挽弓者滚动、扑出，箭矢在动作前已飞出去，呯的扎在前方树杆上，惊的那边俩人停下脚步，望过来时，翻滚的斥候手中弓身崩断，隐约的星月清冷光芒里，翻滚止步，身形暴涨，猛的拔刀凶戾的暴喝朝那边偷袭者怒斩而下——
粗壮魁梧的身形脱离了黑暗的轮廓，手臂横挥，铁锤同样全力一击，迎上去。
呯——的一声震响，惊人的火花在黑暗里跳跃起来，铁屑、刀口的碎片崩的四溅，刀身断裂的飞了出去，铁锤没有阻碍的砸在对方胸口，巨大的力道带着那斥候身体向后撞在一棵树身上，震的树叶簌簌飘落而下。
“兄长？”那边，少女的声音询问过来。
曹昂保持的戒备中，魁梧高大的身躯拖着长柄铁锤走进了他们视线里，抬起锤柄扛在了肩上，浓密的络腮胡下，粗犷的脸上浮起笑容，“不然，你们以为还会有谁来救……快走吧，先去叶县，张绣的那支队伍已经出山许久了。”
夜色中，三人的身影快速下山，朝叶县的方向飞快赶去。
……
天光渐渐放亮，又是数日过去，叶县北面。
马蹄踩踏大地的声响远远传来，马匹孤独的在原野上奔行，慌不择路的南下，吴子兰的视野摇晃着，口唇干裂的望了望又是新的一天，想来已是快要逃出豫州了吧。
他想着。
远方，隐约看见了一处水潭，饥渴难耐之下，他擦了擦额头的汗水，促马快些过去，走近时地上有着许许多多的脚印、车辕的痕迹，不过他并未在意这些，视野摇晃着，吴子兰呯的栽下马背，在地上爬了一段距离，方才艰难的起身，摇摇晃晃的走过去，扑到水边，顾不得满身泥泞，便是大口大口的朝口里灌水。
“……”
捧着水的手掌突然停了下来。舌头舔了舔嘴唇上的水渍，“……怎么有股怪味。”
凌晨的风拂过周围几棵树，枝叶摇摆中，天色渐渐明亮起来，他“啊——”的大叫了一声，向后跌倒坐到了泥泞里，眼眶瞪到了极致，那潭水面上，漂浮着数十具腐烂肿胀的尸体，乌黑凸出的眼珠里，甚至还有密密麻麻的蛆虫在钻进钻出。
巨大的恶心感爬上心头，吴子兰干呕了几下，连滚带爬的离开，然而骑来的马匹已经不见了，他恶心的擦了擦嘴，只得跌跌撞撞的徒步离开这片水潭。
过得许久，天气升温，整个人开始感到身体滚热、神智也迷迷糊糊起来，脚步虚浮里，迷糊的视野里，他看到了前方有人在耕种田地。
想要过去，身子却不听使唤的倒了下来，最后的视线之中，那名农人似乎丢下锄头，正跑来这边……
一切初始。
第三百三十六章 心寒如潮
河水悠悠流淌，沿着河岸的道路往前过去，叶县的城池轮廓已隐隐在目，附近的田野间亦有房舍村落及小小的平坝打谷场。
一只病恹恹的老黄狗慢吞吞的走在道路上，炎热的天气里吐着舌头，随后，毫无生气的卧在了路边的杂草上，微微合上的眸子里倒映着前方跑动的三道人影，脚步飞快的朝城门方向过去。
冲向城里，三人一路挤过街道的行人冲向县衙，却是被拦了下来，发生争吵，里里外外有办公的差役，或过路的行人吸引着过来看起了热闹。
“那边发生什么事了……”
“……好像是那两男一女想要见县令。”
“当自己是谁？！”
气温炎热，站在烈日里，芸娘单薄的身子受不住高温，有些摇晃，周围人声又是喧闹的传过来，感到晕头转向。县衙门口，有脾气急躁的差役冲过来，持着兵器将曹昂和武安国推搡出来，破口大骂：“你们才该是遭瘟的，一句好话都不讲，再乱说发生瘟疫，小心棍棒伺候。”
大骂中，也有同伴过来拉他，“行了，少说两句。”随后，转头对那两人发出警告：“县令那边已有弟兄进去通报了，你们安心在这里等候，切莫乱造谣生事，否则抓你三人进监牢。”
“与他们说甚，就该直接抓了！”
那急躁易怒的差役挣开同伴的手臂，显得杀气腾腾。“我打死你——”那人话语刚落，断了一只手腕的壮汉陡然暴喝，光秃秃的那支手臂猛的砸在叫嚣的差役脸上，将对方直接打翻在地。
周围，民众沸腾起来，县衙那边数名差役见状连忙取出兵器冲了过来，之前劝说的差役也冲上来，旁边，娇弱的身影张开双手拦在中间，地上被打倒的差役爬起来，吐出口中被打脱的牙齿和鲜血，“姑娘，你走开！这两人敢在县衙门口袭击差役，可是冲撞了律法的。”
“不！”芸娘眼神有些害怕，但倔强的没有挪动半步。
“芸娘，你让开，我要打醒这帮只知道躲在房子里的家伙。”武安国曾经能与誉为“飞将”的温侯吕布交手十余回合，武艺一道上，算得高强了，加上曾经也是领军人物，哪怕手上有了残疾，血勇却从未冷过。
剑拔弩张之间，这座县城十多条街道上的数家医馆前，人头攒动，大量的百姓、行人驻足朝里面观望，隐约听到医馆内有病人的痛苦呻吟，若有若无的传来。
围观的人群里，有部分是里面病人的亲友，入夏以来本就是容易患病的时节，原本有些头痛脑热也属正常，严重的，得了风寒，能挨过的去，就挨过去，挨不过的，大多已是在家中等死，卷了草席丢进事先挖好的土坑埋了了事。
不过最近几天里，突然患病的人越发有些多了起来，家里有余钱的，便急急忙忙送到医馆内救治，当然这个年头里，哪有人不生病的，大多数人也未往心里去多想。
“前天刘二狗家里的婆娘，走着走着人就倒了，前两天看她都还好好的一个人，说病就不病了。”
“可不是……”
“弄不好是瘟疫来着……”
“呸呸……不说好听的，快把你破话收回去。”
扎堆的人群小声的说着，细细碎碎的话语声中，医馆内的坐堂医正隔着帘子给一名毫无生气的女孩切脉，老医匠皱着眉头，随后，伸手在那孩子后背摸了一下，很快又把手拿了出来。
眉头更皱了。
“这么烫……”他望向孩子的父母，“可听孩子说过头痛、或鼻子出血、腹痛呕泻？”
那边，看上去较为老实的夫妇连连点头：“有的有的。有时候还会神志不清，乱说胡话。”
这番话说完，就见那名坐堂的老人，眼皮狂跳，终于确信了一件事，连忙松开切脉的手，连忙掀开侧门的帘子进去，里面内堂摆放着一张张木榻，每一张床榻上都睡着患者，他连忙唤过正在熬药的学徒，擦了擦汗水的少年放下蒲扇跑过他跟前：“师父，什么事？”
“你立刻从后面出去，到县衙告诉县令，叶县可能发生瘟疫了……路上不要耽搁，快去——”
医馆外，人群熙攘喧闹，又有人被送了进来，是一名孩童，孩子的父母哭啼拜伏在地，求馆中医匠救回他家孩子，这样悲戚的声音不断从城中、城外的乡镇村落平凡的传出。
远在南阳郡，立在城头上的身影眺望北面豫州，在阳光里站立许久，沉默中，贾诩的目光淡然安定，转身冲旁边的张绣，轻声的说了一声。
“回去吧。”
六、七交替的月份里，天光流转，燥热的风浪携带着不可触摸的恐怖，酝酿着，开始蔓延了起来。
……
越过云端，远去北面许都，一场收网的戏码已经落了下来。
轰——
沉闷的雷声走过晴空，碧蓝的天空，偶尔能看到几朵白云飘在城池上方，飞鸟扇动着翅膀俯瞰过城池里错落的房舍楼宇。
下方，东门菜市口人群拥挤围成了厚厚的半圆，过往的行人还在不断在家人、朋友呼喊下赶过来，有经过的马车也停在不远的地方，好奇的身影站在车撵上，津津有味的望去前方监斩的刑场。
高大的木台子，许都令满宠一身官袍威严襟坐，原本这样的监刑是不用理会的，但这群人做下的事，以及对方身居朝堂重臣的身份不得不让他亲自坐镇。通常来讲，犯官妇孺会没入官府，为奴为婢转卖或当作赏赐给其他有功的臣子，但这次不同，曹操向来对敌人从未有过手软，更不会留情，昔日好友张邈一家就是如此。
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