“你是？”阿诺德吃了一惊。他不认识这个邮差，但伊万——就是十几天前请他去家里看病的伊万。虽然还是瘦巴巴的，但有了合身的衣服之后，他竟然一下子没认出来。
“季特，我叫季特，季特·伊万诺维奇。是伊万的哥哥。不好意思，爱德华兹医生，实在抱歉，伊万总是乱跑，早知道就不给他买鞋了……嘿，我上上周才得到这份工作，不过这双鞋可没花钱，好心的主管先生把少爷小时候的衣服送给我了，那可是少爷的衣服……哎呀，也谢谢您的白面包！”
季特脸上挂着明显的讪笑，连连鞠躬，在裤腿上擦了擦手，还是没好意思伸过来。阿诺德有些尴尬：“面包是治病用的……算了。快到晚上了，你要是下班，就把伊万带回去吧。”
伊万赶紧摇摇头，季特晒黑的面庞上浮起一丝红晕：“晚上，等一会儿还有一份工作。感谢密特拉我们的父，我找到了三份工作……今年冬天我们都可以填饱肚子。主管先生说了，我再努力一些，过几年每周都能吃到白面包……主管先生是个好人，医生，这是真的吗？”
“不知道。”阿诺德有些不耐烦，忽然想到了什么，“你晚上的工作是在上区？”
“是的，先生，是……”
阿诺德打断道：“你认识的人多吗？什么人都行，最好是白天在外头，能看见行人、干活不多的。”
“那样的人很多，不过我在尽量避开他们，听说……”
季特没说完，两眼发直：阿诺德拿出了一枚方形金币。和波托西以及大部分国家通行的圆形金币不同，看背面的水纹和星星，应该是齐格弗里德联邦铸的，不过总归是金币。
阿诺德半蹲下去，那枚金币在他修长的指节里一闪而逝，消失在了黑手套里：“帮我打听一下有没有人看见一个小女孩。十二岁，身高一米三五左右，棕发绿眼，穿得应该还不错。只要有消息，这枚金币就是你的。”
他没提契切林家的悬赏，谁也说不好会不会有人先找到凯瑟琳然后劫持她。季特几乎是一下子就没影了，伊万却还待在原地。阿诺德摸了摸口袋，递给他一块糖。好些人家的小孩嘴刁，吃个药还号半天丧，糖不一定有作用，但意思得到。
阿诺德胡思乱想着，也没在意上区的人们投来的好奇目光。伊万小心地舔了一口，把糖纸包回去，珍重地放进衣服口袋里。阿诺德咬牙切齿，又给了他一块：“舔过就赶紧吃掉，那样放着明天就坏了，留给你哥哥吃？他会死的！”
伊万吓了一跳，很不好意思，把原来那块糖放进嘴里，眯着眼睛珍惜地享受了一会儿，终于含糊不清地开了口：“不是给哥哥。”
阿诺德耸耸肩。伊万大着胆子来抓他的手指，仰起头说：“留给姐姐。”
阿诺德望着远处的季特，漫不经心：“上回没见到她。她在这儿工作？”
伊万望着山顶，扯了扯他的手指：“姐姐在这里。我……”
“——找到了，有消息了先生！”季特兴高采烈地跑过来，即使习惯了劳动，却还是跑得气喘吁吁，“我找到一些人……哈、哈，他们，哈……在河边、河边，有个女孩，傍晚的时候，一个男人骑马带她过去，在彼得的店里买了水壶和黑面包。他们进了森林……”
阿诺德匆匆把金币塞给季特，没听后者的欢呼，往北边跑了一会儿，又折回柠檬街，买了两袋子面包糕点，抛给伊万两个，在河边问完话，直接朝森林里跑去。
他在山林里跑得飞快，被他掠过的树丛中，枝头的几只麻雀甚至还在自得地叽叽喳喳着。很快他就闻到了凯瑟琳的味道，正要加速，一种危险的预感生生逼停了他的脚步。
阿诺德猛地开始喘息。太阳彻底在圣山背后落下，森林里漆黑一片，高大葱郁的树林里灌木丛生，阴影在晚风中呼啸颤抖。他往山上走了一段，地表的岩石逐渐多了起来，还有一股血腥味。不是凯瑟琳的血。不，今晚风大……还有一股血肉烧焦的味道。修道院附近总不该有吃人的怪物吧。
阿诺德四处张望一阵，小心地踩住一块石头，往另一个方向的下坡走去。他出门匆忙，还穿着软皮鞋，山上的石头很硌脚。不过也没法计较那么多。铤而走险的人常有，凯瑟琳那样任性又倒霉的女孩更多，波托西也就相对和平……不过阿诺德·爱德华兹更少。阿诺德发现自己竟然在求神保佑凯瑟琳，不由冷笑起来。
他不小心笑出了声，左前方的树丛里传出一声短促的尖叫。阿诺德顾不上别的，三两步冲过去，叫道：“凯瑟琳！”
他又叫了两声凯瑟琳，对方还在一个劲地跑，被他抓住了后衣领子。凯瑟琳吓坏了，只听见什么人叫她的名字，接着就是一个人扑过来抓住了她。阿诺德好声好气地安慰了她半天，她才恢复过来，睁着一双碧绿的大眼睛看着他，猛地扑进他怀里，哇地哭出了声。
“阿诺德！阿诺德！呜呜呜……医生……哇……！”
她哭得有气无力，阿诺德蹲在地上，拍着她的背，温柔地说：“没关系，不会有事的，凯瑟琳。我带了蛋糕和牛奶，吃一些吧。你的爸爸妈妈不会生气的，他们已经准备好晚餐和热水在等你回家了。”顿了顿，他说，“不会有狼，要是狼来了，我就把它的脖子砍断，挂在你爸爸的书房里。契切林先生不是一直想要一个那样的挂饰吗？”
凯瑟琳还在哭，阿诺德没办法，任她发泄了一会儿，脱下外套罩在她身上，哄她吃蛋糕和牛奶。小女孩狼吞虎咽，优雅全无，最后打了个不知道是饱嗝还是哭嗝的嗝，不好意思地擦擦嘴，擦完才发现用的是阿诺德的外套。
阿诺德跪在地上为她处理身上的擦伤，这会儿拍拍她的脑袋，将她抱起来，说：
“别担心，睡一会儿吧，醒了就到山下了。”
凯瑟琳激烈地摇头：“我不睡不睡不睡！”
也许是紧张过度，怕这是假的。阿诺德无奈地说：“好吧，那就不睡。今天晚上没有月亮呢，会有很多坏人摔死。”
凯瑟琳说：“你又哄我！”
阿诺德就很尴尬，他哪里会哄小女孩啊，况且之前不也是随便讲点故事就过关了吗？
凯瑟琳不安分地在他臂弯里扭来扭去，一会儿说“你的外套好冷”，一会儿帮他扶扶眼镜，差点害他从一个斜坡滑下去。阿诺德没生气，于是凯瑟琳愧疚地说：“对不起，医生……我不是故意的，我告诉你一个秘密吧。”
阿诺德露出一个尽量温和的笑容：“好啊。”
凯瑟琳却不怕，在臂弯里找了个安全的角度，凑到他耳边，小声说：“我不怕坏人。坏人被杀掉了。”
云层忽然散开了一瞬，月亮的光辉在林中游移而过。在那一瞬间，医生的瞳孔仿佛缩了一下，凯瑟琳就好奇地伸手去碰他的眼镜。
医生的声音总是有一点沙哑，在寂静的树林里更显出一种诱导：“谁杀了他？”
凯瑟琳眨眨眼睛，兴奋地压低了声音，几乎是用气音说：“米迦！”
阿诺德瞪了她一眼，吓了她一大跳。阿诺德从来没这样看她过，看起来又害怕又可怕。她愣了一下，生气了，委屈地说：“我说的是真的！你不相信就算了，以后不理你了！”
说完又有点心虚，毕竟她得靠着阿诺德走出森林。阿诺德没心思记这个，轻轻磨了会儿牙，哑着嗓子开口：“为什么觉得是米迦？”
“嗯？”凯瑟琳还在想着怎么道歉，被他打断了思路，愣愣地回答道，“他，我是说那个坏人，抓着我上山，我就叫救命，后来就想到米迦的故事啦，他总在人们想不到的地方出现不是吗？我在心里喊，米迦，米迦，果然，坏人就把我放下了，因为马扑在地上不动了。他去看马，我也不知道怎么想的，大叫一声‘米迦’，就有火焰升起来，把他们烧死了。”
阿诺德听得愣住了，凯瑟琳还很不好意思：“……哎呀，当时我吓到了，一直往森林里跑。可那是米迦呀，他听到我的呼喊，特意来救我，要是我不跑，也许能看到……不对，我没道谢。怎么这样！太失礼了！”
凯瑟琳说得自己懊恼起来，立刻四处转转脑袋，双手做喇叭放在嘴边，大喊：“谢谢你，米迦——”
还没说完，就被阿诺德捂住了嘴：“别乱叫，会引来野狼的。”
凯瑟琳睁圆了那双绿眼睛：“那米迦会来救我们呀！”
阿诺德顿了顿，苦笑道：“你刚才很害怕，叫他的时候很虔诚。有时候是会发生这种事，不过千万不要跟别人说。”
“我知道。”凯瑟琳这下子也想起来了，紧张又失落，“他们会把我和米迦送上火刑架的。”
“只有你，没有米迦。”阿诺德恐吓道，“他们抓不到米迦。”
“可我被送到火刑架上烧，肯定会害怕地叫米迦、米迦，他像今天这样听到声音来救我，不就被抓住了吗？——对呀！所以我绝对不能说出去。医生，你也不能说！哎呀，我不该告诉你的……这是我和米迦的秘密！”
阿诺德哭笑不得：“我不会说的，到时候你就说什么都不知道，一直躲在一个山洞里，只听到狼嚎。他们会以为坏人是被狼吃掉的，这就好了。就你还跟米迦有秘密呢……”
凯瑟琳听到后面很不高兴，但又不好反驳，噘着嘴哼哼了一会儿，说：“你跟他很熟咯？我不管。再给我讲讲他的故事吧……上回那个坏国王还没死呢！”
阿诺德把她抱得紧些，一歪脖子，凯瑟琳在他耸肩之前帮他扶正了眼镜。他一边小心地踩上几片枯叶，一边仔细听着各方的声音。风吹得森林呜呜响，除了狼嚎，还有些辨认不出的声音，阿诺德保持着警惕，却还是分心应付凯瑟琳：“米迦个子不高……”
“为什么你总说他矮？”
“因为我高，而且每一个米迦故事开头都是这样的。米迦只有一米七出头，常年穿衬衣、无袖毛线背心、长裤和短靴；没有外套，腰间束带，靴子的跟有七公分高。”
“嗯，我觉得很可爱呀。反正爸爸妈妈个子不高，奥尔加也只有一米六。我以后肯定也差不多，米迦够高啦。阿诺德太高了，我是家里的女主人，可不想被人看成小女儿。所以我以后要嫁给米迦！”
“你才十二岁。”
“米迦好几百岁了还是一个人呀，过几年我长大了他还是几百岁，没什么区别的。”
“……我们继续说那个国王的故事。上回说到哪里了？”
“坏国王把女儿献祭给恶魔，米迦拿着大剑出现了。嗯，对啦，他的剑长什么样呀？一定也很漂亮吧？”
“很漂亮。像封印着火焰的红色晶石，或者火焰本身。有……反正很长，米迦看起来挥不动那把剑。他也不把它挂在身上，需要的时候，那把剑就会出现在他手中。”
“它叫什么？”
“‘血之黎明’。”
“好酷！”
“一点都不——”
阿诺德的尾音戛然而止，一瞬间几乎停止呼吸。
一柄短剑直直抵上他的背心，一个冷酷得像十二月河床岩石一样的声音从后面升起来：
“刚才说的那些，你是从哪里听来的？”
两人正绕过一座山丘，在两个土坡中间的小径上行走。那人无声无息地从天而降，凯瑟琳喉咙里的一声尖叫硬生生被对方比声音还要冷酷的眼神吓回了肚子里。
阿诺德不敢轻举妄动，凯瑟琳却在惊吓过后，趴在他肩膀上露出一点眼睛，看向那个中年男子。
他看起来是教会的人，穿了一身雪白长袍，肩衣上垂下两条红底白金边的绶带；温和的面容上是一双鹰一样冷酷的蓝眼睛，起皱的嘴唇紧紧抿成一条直线，灰白掺杂的中长发披在肩头，露出生出皱纹的额头。
凯瑟琳想看看他是不是穿主教那样的红鞋子，却先看见了抵着阿诺德背心的短剑，害怕起来。她侧过脸去，看向一言不发的阿诺德。
医生似乎在笑。他的神情无法自控地扭曲了，凯瑟琳在上面看见了畏惧、仇恨和喜悦，还有许多她这个年纪的孩子看不懂的东西。
小女孩甩了甩脑袋，鼓起勇气探出半个头，被阿诺德伸手压下。神父一剑削向医生的手指，凯瑟琳连忙大叫：“阿诺德是好人！他是来救我的！”
阿诺德猛地往前一扑，轻巧地将凯瑟琳放在地上，自己却在山坡上撞出一声巨响。他撑着山壁，转过身还没站直，神父的剑尖也到了他的咽喉处，不过没有刺进去。
阿诺德咽了口口水。只是喉结上下一动，剑尖就在他的脖子上留下了一道血痕。
“……我是听人说的。我以前住在齐格弗里德联邦，七年前来波托西，六年前定居查莱克，市政府可以证明，跟战争没有关系，也不是农奴……我在那里听来的。当地的……当地的……丰收教会……不！我已经，我不是异教徒！”看见神父的脸色变了，阿诺德急忙指指远处的圣山山顶，“修道院的都可以证明，我很虔诚地信仰着太阳神！”
神父缓缓收起短剑，一双鹰隼般的蓝眼睛眯了起来，显然不相信他的说辞：“罗林斯。”
阿诺德只反应了一瞬，就神情严肃地双腿一并、双手高举，问候道：“父神在上，请问是‘人民守护者’阁下吗？”
罗林斯点点头，神情缓和了一点，对他的怀疑有所动摇。
就在这时，山坡一侧传来一阵沉重的马蹄声。阿诺德赶紧后退两步，将凯瑟琳挡在身后。而身为教会圣徒的罗林斯竟然也往边上退了一步，靠在土坡上。
森林的呼啸平息了，只有一些树叶还在瑟瑟发抖，发出细碎的沙沙声响。天空中厚实的云层也往边上挤去，露出皎洁澄明的圆月。
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