塞伦涅从未提过这一点，但是达贡心里很清楚；坚古族人也从来没给魔物们说过无限迷宫的真正功能，但是魔物也不会被永远蒙在鼓里。
魔物也在进步，他们也通过研究和劳动来提升自己。无限迷宫对他们来说是枷锁，但它同样也是坚古族最高的智慧结晶，绝对是最好的研究对象。自然元素、法术、法阵、咒语、符文，还有无边无际的熔岩海，魔物集合全族之力，发誓要冲出牢笼。
他们终于做到了。
第409章 北地风云
“快！既然信使来了，就赶紧叫进来！”
托班的声音在赤岭城墙上回荡着，如同深秋的冷风，一阵接着一阵呼啸。代表赤岭城以及九尾部落联军的旗帜在风中左右摇摆，仿佛不知道该用什么姿势迎接这个冬天。它知道今年不好过冬，就像赤岭城的每一个人那样心知肚明。
“还是要先搜身，卸除武器。最近刺客太多。”托蒙德一扬下巴，铁拳托亨斯便张开大手，向着信使身上摸去。
托班双手拽了拽大衣，把自己包裹得更紧些。倒不是秋风让他感觉寒冷，而是现在的局势。人类已经和坚古族人彻底撕破脸，到处都在进攻，到处都在战争。犬齿要塞被东方的人类进攻，磨盘城被南方的人类围堵，而精灵……精灵没有袖手旁观，他们正跟着人类的军队行动，与他们做武器和法术装备的生意。
这时候得感谢坚古族先辈们的卓绝努力，给后人留下了坚固的城墙和堡垒，当然还有四通八达的地道网络。托班在赤岭城一直执行先军政策，屯兵屯粮屯武器，加上半农半军的水利-城防设施，人类暂时还没法形成足够威胁。不过托班也知道，如果扼守南方关隘的犬齿要塞倒下，获得了那里坚古族装备的人类将很可能长驱直入，直接进攻赤岭城。
“检查过了，武器已经去除，没问题了。”托亨斯拍了拍那名蛮族信使的肩膀，跟在他身后说道：“朋友，理解一下，这也是为了安全。”
“为了大酋长，这没问题。”那个蛮族咧着嘴笑，獠牙在秋季的阳光下反射出惨白的光芒。他向前走了几步，双拳一抱，向托班行礼，然后说道：“我带来了一封信和一个口信。犬齿要塞向赤岭城请求援军。”
“信给我看看。”托班伸出手，托亨斯便走上前，将信接过、拆开，检查没有问题，再递给托班。
犬齿要塞的主要防御方向是北，也就是面向北地的蛮族，城堡的南面是大片的城区，可以说城墙形同虚设。自从精灵用飞空城压制威慑了北地蛮族之后，犬齿要塞更多作为一个商业集散中心和坚古族聚居地存在，连北面的堡垒都不再修补，更不要说南方的城墙了。
和达贡相处久了，托班心里很清楚精灵的威胁，所以他很多次明示、暗示赤岭城领主一定要修好南面的城墙，以备不时之需。犬齿要塞到底是没有听进去，反而为了更方便南来北往的生意，拆掉城墙、拓宽道路，等于给人类最擅长的骑兵留下了冲锋场。这是巨大的隐患，托班看在眼里、急在心里，苦口婆心说了无数遍，但就是没用。
在领主给领主的信里，犬齿要塞言辞恳切、声泪俱下地向赤岭城求援。除了要军力之外，还需要建筑工人、炼金工匠、符文师以及武器盔甲匠，可以说犬齿要塞就是要赤岭城的战争能力。他们希望合兵一处，消灭东方人类的联军，保住北地的门户，这样大家都安全。但是这个计划也有巨大的风险：万一被一锅端了呢？
“不能把咱们的家底赌在犬齿要塞的桌子上。”托蒙德态度非常坚决，他说道：“犬齿要塞那里城防的状态太差，进入防守战的话，战损会比这里更高。同样的兵力，能够对抗的敌人数量相差太远。”
“我知道。”托班对托蒙德点点头，使了个眼色，然后面向信使问他还有什么要汇报的。
“我观察到犬齿要塞那边人心惶惶，士气非常低落，地道网络中也有许多闲言碎语。”蛮族信使说道：“嗯……我还听到一些传闻，说北地部落里面有些已经被人类收买，随时可能在背后捅刀子。犬齿要塞的矮人都有和北地部族战斗的历史，谁手上没有血债血仇？我感觉他们非常担心这个流言。其他的……其他的就没有了。”
“嗯，你观察的很仔细，没有其他汇报的就去休息吧，好好吃点热东西，整点暖胃的。”托班挥挥手，待信使退回去之后才对托蒙德说道：“你说的危险我很清楚，但犬齿要塞如果丢了，那风险咱们承担不起。”
“是啊，太危险了。”托蒙德说道：“犬齿要塞除了城墙之外，更是地道网络的枢纽。在那里的仓库里有大量冬季装备，完全可以武装出一只能够顶风冒雪进行攻击的人类军队。从兵力上看，咱们坚古族唯一的援军就是即将到来的冬季。”
“这雪要是能早点下，再下大点，犬齿要塞的困境就能解除。”托班在冰冷坚硬的城垛上拍了两巴掌，说道：“犬齿要塞还是要支援，必须支援，对不对？”
“对，关键是怎么支援。”托蒙德说道：“我建议分成两路。首先步兵要去，带着能携带的守城工具，拆成零件能够再组装的重弩最好。步兵的数量……让后勤辎重队也穿上正式士兵的服装，跟着步兵一起去，这样看起来数量多。”
“看起来？你是想把主力仍旧保留在赤岭城？”
“对！”托蒙德说道：“犬齿要塞以为自己很重要，但它并不是从精灵领地到北地的唯一通道。咱们必须防备从狼目堡方向过来人类军队的可能——精灵很有可能给他们打开城堡的大门。”
“嗯，移民能过来，军队就能过来。那些精灵厚颜无耻，必须防备。”托班想了想，点点头：“第一路没问题，看起来数量不错的援军可以提升犬齿要塞的士气，这对持续的作战很有帮助。那么第二路呢？”
“狮鹫，我建议派出狮鹫蛮骑士。”托蒙德说道：“虽然数量不多，只有一百三十狮鹫骑士，但那是犬齿要塞从未见过的兵种，更能够提升士气。这些狮鹫骑士不参与攻坚，全部精力用于袭扰后方。补给线、仓库、随军的市场，甚至那些人类骑士的家园。袭扰、破坏、焚烧，只要打击，甚至不要杀伤都可以。”
“他们的训练能支撑这些行动吗？”托班皱皱眉头，问道：“才只有一年多点，真正骑乘战斗训练也才三四个月，是不是有点太仓促了？”
“在战斗中学习吧，这也是没办法的事情。好在他们不需要和敌人缠斗，放火、破坏就行，人类的骑兵追不上他们。再说了，就算遇到骑兵，狮鹫的叫声对马匹的威慑力很强，那些马都得拉稀。”
“我明白你的意思了，就是让他们拖慢人类军队的速度，打击士气，消磨部分领主的战斗意志，然后等冬季降临。”托班点点头，赞同道：“熬到大范围降雪，咱们就算胜利了一半。我同意兵分两路的计划。细节上要注意什么？”
“步兵最好由你亲自统领。”托蒙德语出惊人，说道：“犬齿要塞那边有一个领主，如果你不去，我担心你的军队会被那边的领主随意调遣，发挥不出作用来。所以最好你得去，这样在身份上是平级的。记住，那支步兵的根本作用是保护你，而不是保护犬齿要塞。”
托蒙德继续说道：“雪一下，你就回来，这时咱们再派工匠和炼金师过去，帮助犬齿要塞修筑工事，正好让步兵保护他们。等到春天，所有人撤回来，咱们做的足够多了，不能耽误春耕。”
托班仔细想了想，用力点点头：“这样的安排非常合理。有咱们的步兵看着，犬齿要塞必须得放咱们的工匠回来。”
淡淡的笑容在两个坚古族人嘴角浮现，这种默契或许是当前环境下最好的情绪调剂。
“领主大人，你在离开之前还有一件事必须做了，那就是和九尾等部落再聚一下，强化关系。另外，一定要严查赤岭城里的流言。直接告诉民众，或许真的有北地部落被人类收买，但肯定不是九尾。大家要睁眼睛防范奸细，但不能把亲人看做敌人。”
“对，这件事必须要做。”托班俯瞰着山下的领地，感叹道：“我真没想到，无限迷宫的战争那么简单，本以为轻轻松松回来可以继续发展，却当面碰上了人类领主发起的战争——他们想要战争，穿过无限迷宫去打魔物啊！”
“他们并不是想要战争，而是精灵想让坚古族死。”托蒙德说道：“小心精灵、小心精灵、一定要小心精灵。”
“我知道。我现在担心狮鹫农场那边。希洛艾是看在达贡的面子上才把狮鹫农场委托给咱们，但这好多年都没有达贡的消息，她的心思会不会淡了？我听说……阿斯聂瑞尔家族正试图给她寻找夫婿。”
“不知道。只能走一步看一步。”托蒙德叹了口气，说道：“现在没必要和希洛艾说的太清楚，拖着吧……如果有可能，从她那里买一些狮鹫。花钱做生意，大家都好相处。”
“嗯，只能这样。熬过这个冬天……熬过这个冬天啊！”托班身体突然晃了晃，他甚至踉跄了一步。“嗯？你有没有感觉到恍惚？”
托蒙德点点头，然后他指向西南方向的天空。在遥远的地平线上，一条细细的红线从地面升起，穿过云层直插天际。那是什么东西？
第410章 冲天火柱
托班和托蒙德绝对想不到，他们在赤岭城看到的细细红线其实是一条粗大的火柱。它冲破恐锢斯黑塔附近的大地，带着近乎无穷无尽的熔岩，向着天空毫无顾忌也毫不留恋地冲锋、冲锋……
这道熔岩火柱直径约有两百米，表面布满了法阵咒文。仔细看去，正是那些法阵约束了上升的熔岩流，使其始终保持笔直的圆柱形状。法阵咒文相当于透明的罩子和管子，而向天空发射的熔岩……魔物有什么打算？
魔物除了想要出来，不会有其他打算。
就在火柱穿过云霄的时候，约束熔岩的法阵表面出现了一阵波动，一块区域从透明变成了不透明。与此同时，一双黑色的羽翼以及一双鹰爪从这块区域中钻出来，头下脚上颠倒着冲入半空中。
那是一只鹫魔，精灵巨鹰骑士的坐骑被魔物俘虏，经过“合变”，逐渐形成了鹫魔这个种类。它整体半人半鹰，长着秃鹫一样的脸，身后多了一条如同长蛇一样的弯曲尾巴。它在空中鸣叫三声，然后迅速调整身体姿态并重新掌握平衡。
它在空中飞行，不断发出鸣叫，那是魔物终于来到地表的胜利呐喊。它是第一个，之后陆陆续续又有一些飞行魔物从熔岩表面的法阵钻出来。它们一个个都是颠倒的，需要调整飞行姿势，有几个笨蛋没能成功，直接掉下去摔成肉泥。不过魔物们并不担心这点牺牲，它们正忙着为胜利庆祝。
会飞行的魔物从空中出现，而不会飞行的魔物只能从地表走出。熔岩柱底部，在被它刺穿的大地附近，一个螺旋形的阶梯井早已成型。每一次符文法阵有一块区域变得不透明，便会有一个魔物从里面步行出来。他们大抵是颠倒的或者歪斜的，有一些直接离开法阵之后直接掉到悬崖里面，一连串的惨叫是它们留给世界的最后遗言。
不过还是有许多魔物成功攀上阶梯，沿着它向地表前进。
飞在空中的各种魔物降低高度，它们注意到步行魔物遇到的问题。其中一只双眼通红的蝙蝠掉头向熔岩火柱飞去，张开有四颗锋利獠牙的嘴巴向着咒文法阵喊叫。通过喊叫形成的声波，这只蝙蝠对熔岩火柱的外壳进行了某种操作，让它形成一块黑红色的区域。它随后一头撞上去，然后消失了。
这个突兀出现的巨大火柱太过高耸，很难不被人注意到。地表种族完全不知道这是怎么回事，但是魔物却心知肚明。经过无数年的研究，他们终于找到办法利用熔岩海来施展咒语，从而支撑起一个巨大的熔岩火柱传送门——他们称其为“熔火门柱”。
不管是地表还是地底，关于传送的研究都有着同样的起源：被达贡称之为又圈又球的时空奇迹。地表的五族联盟找到了一个奇观，由此创造了为“U·5·A”行动小队服务的传送门体系。地底的魔物们在他们的领地内也找到一个，通过对它的研究，建造了熔火门柱。
控制并利用“又圈又球奇观”需要巨大的法力，地表和地底的智慧生物不约而同地将目光投向熔岩层——这里拥有近乎无限的能源。就连从熔岩海里抽取能量的方法，魔物还是从无限迷宫那里获取的灵感呢！只是不同于五族联盟建立传送门只是为他们的小统治阶层服务，魔物建立“熔火门柱”的目标只有一个：把所有魔物送到地表。
这是一个默认单向传送门，走进地底世界的火柱源头，从法阵对应的地表区域出来。地底魔物们经过计算，大致划分出若干对互相对应的传送点位。只不过他们的计算能力不够，出现了一些偏差，这才导致上下颠倒和坠落的事情发生。
魔物中少数的法术师看到这一情况，立刻启动法阵的隐藏功能，传送回到地底。他们紧急叫停了地面人员的传送，并让飞行魔物注意姿势，做好空中翻身的准备，然后紧急调整步行魔物的出入点。
“不要费力计算了！时间来不及！”一个悬浮在空中、长着触手的巨大眼球在每个生物心灵里喊叫着：“吸血蝙蝠，你先过去，接下来我让他们举着带编号牌子过去，你看谁落地最安全，就回来告诉我！我们必须前进、前进！必须增兵！增兵！趁着地表烂人还没反应过来！”
红着眼睛的蝙蝠在空中点点头，转了一个圈，重新向着传送门冲去。
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