“活祭需要血肉，我不打算用人类，你得借我点虫子，我会让它们繁殖。”巴泽尔语调又变得平静。他打了个响指，那些被放在地上的面包虫便开始不由自主地堆叠、产卵、飞速孵化；第二代成熟，接着是第三代、第四代……
“哇，我真喜欢你。这事办完后，你能再帮我养点虫子吗？”薇洛尼亚望着脚下如地毯般铺展开的面包虫，露出惊喜的表情。
巴泽尔没有回答她，只是盯着脚下的那片不断繁殖的蠕动着的姜黄色生物。某个节点，他打了个响指，于是虫群再次平静。他走进钟楼下的窄门，下一秒，那层薄薄的木板门轰然关闭，顺便爆出一层厚厚的灰尘。薇洛尼亚气急败坏地抹了一把脸，“哐哐”地捶着那扇小门；但巴泽尔用后背抵住它，死死地堵住。二人一个在门内，一个在门外，仿佛一张被切割开的画。
“我想再请你帮几个忙。”门后的巴泽尔似乎下定了很大的决心，犹豫着开口。
“为什么要把我拦在外面？！”薇洛尼亚狠狠地踹了一下门，风度不再。
“对不起。”巴泽尔飞快道歉，“但请记住我的话。第一，我不会再回家，请你给韦斯特带去这个讯息；第二，祭坛启动后，整座小镇都会受到冲击——我知道人类已经基本全部撤离，但再检查一下巴里的家，我怕他没有离开；第三，尽快离开小镇，失去理智的利维坦是危险的。”他的声音中饱含痛苦，颤抖着一句句说出最后的言语。门外，薇洛尼亚逐渐安静下来。女猎魔人将手心放在门板上，似乎试图隔着门板感受他的存在。
“你不会回来了。”她叹息，“如果我知道这是一次活祭，就不会跟你来到这里。”
“谢谢你，薇洛尼亚，从开始到结束。”门板内，巴泽尔闷闷的声音传来。他似乎又变成了那只刚刚降临到人间的魅魔，懵懂、胆小，偶尔会向着唯一的朋友撒娇，又被暴力镇压。从前的一幕幕如流水般在他的脑海中划过，神秘种的胸腔感到充盈又空虚。但这一切都失去了意义，那些芜杂的思绪最终只化作沉沉的脚步声——他登上盘旋的阶梯，迎接自己的命运。
薇洛尼亚放出黑色的蝴蝶，荧光粼粼，盘旋在钟楼厚重的石墙边，似乎在为他送别。高天上的红月不悲不喜，孤山寂静的山岭亘古不变。
第五十一章 黄昏
【你要记住他】
登上台阶时，往日的一幕幕在这只生命女神的脑海中浮现：那座草木稀疏的孤山、坐落在山腰的老宅、二人夏夜并肩走过的街道、他们商量着买过东西的汉堡店……他的脚步越来越慢，最后，停在了螺旋阶梯的末尾。
生命女神坐在一阶冰凉的石阶上，抱住膝盖，将脸埋进臂弯。
他出生在虚空的一个魅魔群落，没有家人，很少朋友。虚空能量是他的乳汁，空间风暴是他的玩伴。在孤独中长大，他的感情相当单薄：单薄到只想和韦斯特在家待着，偶尔聊天，偶尔做爱。但是，即便是这样简单的愿望也无法达成吗？
如果他是最普通的魅魔，他大可以释然地与韦斯特一同在红月下毁灭，骨头和血液浇注成海域世界里某一方坑坑洼洼的土地或石块，紧紧依偎在腥咸的海风中。但他是生命女神，是古老的、神秘种的育种者——他曾为这血脉感到快乐，因为那些臭烘烘的肉猪总能在他的照看下健康长大，给韦斯特带来花花绿绿的票子。韦斯特于是高兴地抱起他转圈，他也随着猎魔人傻乎乎地笑，两人的胸膛紧紧相贴，心跳几乎融为一体。
然而，他从不知道，这份快乐是明码标价的——生命女神与利维坦间有着千丝万缕的联系。简单的快乐背后隐藏着更加彻骨的痛苦。
他也想过逃跑。如果逃跑能使他活下来，他会毫不犹豫地离开小镇、离开人间。当然，要带上韦斯特；如果方便，薇洛尼亚和巴里也可以一起。但现在只有两条路：开启祭坛，巴泽尔死掉，余下所有乱七八糟的人或神秘种或神秘生物活下来；不开启祭坛，大家一起完蛋——分析了一通，他吃惊地发现，他的死是唯一的必然性。
他妈的，他现在真后悔没有多学几句脏话，至少可以顺利地表达出他的心情，而不是在他快死的时候还在绞尽脑汁地分析语义。
巴泽尔恶狠狠地将触手插进身边古旧的石砖，细小的碎屑飞溅，发出“喀啦喀啦”的细碎碰撞声。头顶，漆黑的拱顶沉沉地笼罩下来，仿佛一座黯淡的囚笼。他会在这里长眠，韦斯特会缅怀他；他们都得不到自由。
“好吧。”他自言自语，“现在，祭坛必须被开启了。再见，这个他妈的世界。”
话语间，他的血肉飞快融化，碧绿的、仿佛流淌着翡翠的躯体出现在钟楼空洞的内部，几乎填满了这黑洞洞的空间。
接着，仿佛感应到了什么，钟楼底部的面包虫海洋开始骚动，并飞快地消失在空气中；与此同时，钟楼内部的黑暗开始扭曲。
黑暗如何扭曲？巴泽尔也不懂。但他分明看到那黑色在变化。它不再是单纯的“无”，而是变得色彩斑斓、充满内容……他试图去看，但当他的目光聚焦于此，一切又变为单纯的黑暗。同时，一些古老的声音闯入他的脑海，隆隆作响。他飞快闭上眼睛，一切再次归于寂静。
巴泽尔长出一口气——这是他无法理解的领域，是尘世祭坛的力量。
接着，一道强光打在他的眼皮上。巴泽尔试探着睁开眼睛，见到了一个全新的世界：
他原本位于钟楼螺旋楼梯的最上层，身周是古旧的石砖与复杂的土木结构；现在，他却位于一片空旷中。是的，不是巨大的空间，而是纯然的空旷。没有顶部，没有底部。充斥身周的，是他无法探究的、看不懂的存在。
这感觉非常诡异。当他坐在钟楼里时，他同样无法看清身旁的一切，但他知道，那看不见的地方充斥着黑暗。但现在他看不清身旁的一切，但他却清醒地知道，那混沌处不是黑暗，也不是光明，没有色彩，但也不是透明……他急忙移开视线，不敢探究。
除了这诡异的空旷外，他的身侧还逐渐浮现出无数金色的蜡烛。那些蜡烛整齐地排列为两队，构筑出一条光辉灿烂的路。他巨大的蛇瞳转动着，狐疑地审视着这条大道。
他该从这里通行吗？
他不知道。韦斯特只告诉他，当他登上钟楼的顶端，祭坛会自然开启。说完这些后，他便板起面孔，粗暴地将巴泽尔推进了时间虫洞，连一句道别都没有。
生命女神巨大的躯体漂浮着，缓缓飘入两队蜡烛构成的大道正中。
他不断上行，上行。
最后一只触手也进入大道时，又是一番混乱：
“轰——”
“轰——”
“轰——”
七根巨大的石柱从空旷中升起，包围出一块椭圆形的空间，环绕着庞大的生命女神。每一根石柱上都镌刻着精致的浮雕。巴泽尔认出了利维坦，认出了火焰——或许还有海洋——余下的花纹便有些难度，他也懒得继续辨识。
接着，七根石柱顶端浮现出七樽红月。它们看上去很眼熟。是的，就是浮现在利维坦镇上空的那些月亮。在月光的映照下，这片空间变成了暧昧的深红色，仿佛陈年的红酒，掩藏着难以说清的秘密。
“噗嗤。”
蜡烛突然全部熄灭，金色的大道化为虚无。赤色的红弥漫他的身周，仿佛一条丝绒毯，轻柔地包裹着巴泽尔。
七根石柱围成的椭圆中央，也就是生命女神庞大躯体所在之处，火山岩构成的石台在蓝色的烈焰中灼烧成型。它巨大、冰冷、镌刻着复杂的纹路和语言。石台中央是一个看起来很合适的凹槽：打磨圆滑、弧度优美、尺寸精确。
那是尘世祭坛为他留出的位置。明天，当祭坛消失后，韦斯特会在这里发现他空洞的躯壳。
“韦斯特。”他巨大的金色蛇瞳人性化地流出几滴眼泪，沉重地砸在石台上，“这是你欠我的，但我没法让你还给我了。”
“你最好不要忘了我。”
生命女神沉入祭坛，一片金绿色的光芒横射而出，仿佛一柄光芒铸成的长枪，以钟楼为起点，飞驰向孤山中的韦斯特老宅。
此时，人间正是黄昏，红月与落阳争辉，天幕一片金红。薇洛尼亚带着巴里站在镇子外缘的山丘上，见到了这奇异的景象。
“那是什么？”小胖子带着胆怯询问薇洛尼亚。他本躲在韦斯特老宅的院子里，打算找准时机溜进去，寻找那位高大的猎魔人。没想到，他还未来得及规划路线，就被面色沉沉的薇洛尼亚揪住耳朵扔到车后座，逃命般驶出他的家乡。他问了许多问题，但女人并未回答，哪怕是其中最简单的一个。
“那是……我不确定。”薇洛尼亚的语气变得茫然，“但你要记住巴泽尔。你得感激他，我们都要感激他。”
第五十二章 镇子中心
【离开这里吧】
老宅的落地窗上爬满灰尘，室外打下的光影一片模糊。红月的赤色与落阳的余晖交融成一种典雅的金红，渲染着古旧的木质家具。
窗前，躺着已经失去意识的猎魔人。青年银灰色的头发汗湿一片，双目紧闭，面部肌肉不自觉地抽搐，显然刚刚遭受过巨大的痛苦。他的身下，是一片漆黑的影子。但这影子并非人形，而是蜿蜒曲折，像一条粗壮的蚺。影子在青年身下不断变幻形态，时而长出数十条肢体，时而冒出几只姿态怪异的头颅……最后，它逐渐平息，并固定下来：那是一只蛇身的怪物，拥有两只粗壮的前肢，头颅的倒影硕大，带着邪恶的尖刺。
韦斯特终于醒了过来，无数记忆奔向他的脑海，强大到足以撼动空间的力量在他的血液中奔腾。他艰难地睁开眼睛，揉一把脸，跌跌撞撞地走向老宅的大门——无论发生了什么，他都要先找到巴泽尔。
猛地拉开老宅的大门，韦斯特怔然。
好消息是，原本不断膨胀的红月终于恢复到娴静的月牙；坏消息是，除红月外，这里也没剩下什么东西：常常光顾窗台的山雀、偶尔出现在树梢的松鼠、冬日里负雪的常青树种……它们或消失，或枯萎，一切生机都被断绝。
记忆，记忆依然在向他的脑海中奔涌。恍惚间，一个词语撞入意识表层：尘世祭坛。
……
……
巴里与薇洛尼亚干脆在那个小坡上扎营。女猎魔人手脚利索地搭起帐篷、生起炉子，粗糙地熬了一锅汤。趁着她转身找盐，巴里凑近锅子闻了闻，脸色不佳地退回到自己的坐垫上。
他们在这里等了几小时，利维坦镇还是毫无动静。在这段时间内，薇洛尼亚将镇子里发生的事情一股脑地讲了出来。她的语气很平静，神色却十分疲惫；巴里望着她黯淡的神情，不禁跟着愁苦起来：命运的玩弄真是令人无可奈何，他十五岁的心无法承受这样的悲剧。
“对了，我带了奶奶的书。”突然想到了什么，巴里把那本砖头似的神秘学专著从背包中掏出来，翻到写着“安全声明”的一页，“这里的字迹很奇怪。”
薇洛尼亚看了几眼：“然后？”
巴里有些扭捏：“我怀疑巴泽尔是被那次召唤弄出来的。”
“哪次？”
小胖子尴尬地笑笑：“我用过这个召唤术，当时什么都没发生。但既然他是魅魔——至少曾经是魅魔——出现的时间也那么巧合，那会不会……而且你看，这个召唤术明显有点问题……”
女猎魔人翻了翻那几页泛黄的文字，还给他：“或许。但你不要再探究这些事情了。虚空、人间、海域……它们相互分离又彼此联结，有着太多的秘密。”
她随手在雪上画出一个甜甜圈，然后用三条短短的线将它切成三等分：“通俗来说，甜甜圈就是我们的整个世界。它由三部分组成：虚空、人间、海域。每个部分都与剩下两部分相互链接。利维坦镇所处的边境是虚空与人间的交接点；在大陆的另一侧，是海域与人间的交接点。我现在已经开始怀疑，韦斯特向着利维坦的转变并不是自然的，他们家的人全都去了大陆的另一侧，或许正在做什么动作。”薇洛尼亚用枯枝在地上划着，喃喃。
“薇！看那边！”一旁的巴里急促地拍她的肩膀，“那是什么？”
女猎魔人起身，奔向山坡的最高处——她看到蓝色火焰冲天而起，炽热的焰心几乎变成靛蓝；火焰的中心，是高大漆黑的身影。
她不自觉地放慢呼吸，掏出腰间的望远镜：利维坦镇的中心广场处，蓝色的火焰如海水一般流动，环绕着海兽漆黑的鳞甲，给它焠上一层荧蓝的火光；海兽共有八只眼睛，两侧各四；它的脖子粗壮，几乎与头同宽。继续向下，是健硕的胸部与两只带蹼的足，支撑着它的前身高高挺立。利维坦没有后足，两只前足后面仅是粗壮的、布满粘液的躯体，蜿蜒着盘在身后，尾尖缠在钟楼上。
利维坦的背脊高耸，其上分布着骨板，从后脑延伸到尾尖；骨板宽大，呈蓝黑色，内里似乎有火焰在灼烧。高大的巨兽遥遥望了一眼远处的山坡，漠然地转头，发出震耳欲聋的长啸。那声音并不威严肃穆，反而十分尖锐、嘶哑，仿佛穿梭过常青树种林的飓风，在被茂密的枝叶间被挤压过后的声音。与尖啸声一同出现的，是红月的异状。它们已然变为瘦削的弦月，但还在继续变窄，直至消失在天际，仿佛从未出现过。
“那是韦斯特吗？他好大，就像一座高楼。”巴里凑在薇洛尼亚身边，摇了摇她的手臂，“月亮也消失了。”
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