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西淮走在略微靠后的位置，他敏锐地注意到周围的人总是在若有如无地打量着他们。 “笃笃笃。” 银止川曲指，在木门上敲了敲，问道：“有人在么？” 草屋门前栽着一颗老柳树，已经枯死了，但是发黑的枝干却依然扭曲着，延展向天空。 此时已经接近中午，这户人家却还没有燃起炊烟。 银止川蹙眉，与西淮对视了一下，过了好一会儿，才有人来开门。 “请问……你们是？” 开门的是个女人，穿着很粗制的衣物，颜色暗沉的布裙上还打了好几个补丁。 “是御史台的人。” 银止川微笑说：“听闻你们家中有女孩儿被选中了做河神的祭祀新娘，过来问一问情况。” 女人仍然是呆滞的：“哦……”“可以进去么？” 银止川又问：“在门口说话……也不太方便。” 他们都没有表露真实的身份，只说是御史台官阶很低的小吏，也好使林御史体察体察“真正的民情”。 院子里很破旧，堂屋也是用茅草搭的，一吹就好似要倒。 银止川站在门口半晌，硬是在思考要不要进去，担心这屋子搞不好进去就压在里头了。 院子里摆着几担柴，灰尘兮兮的，地上尽是黄土。 大概是刚扫过地，地上还留着几条扫帚拨过的竹印子。 “大人……要在这里用午饭么？” 妇人怯生生地说。 西淮转身，看着她怀里抱着一只鸡，同样瘦不拉几的，看起来严重发育不良。 被人这么捏着，“咕咕”叫的声音都很低。 银止川顿了一下，明白过来了：这个女人很担心他们会在这里用饭，那样她就得杀一只鸡来款待他们了。 但是放眼这个院子，竹篱和得歪歪斜斜，鸡舍里就两只瘦鸡，一公一母，如果杀掉一只，她们就只剩下一只单的了。 “不用。” 银止川停了一下，说道：“我们来问一些事情，一会儿就走了。” 女人低低地“哦”了一声。 “你男人呢？” 银止川视线逡巡了一圈，终于意识到这个屋子里很奇怪的一点了，问道：“他中午不回来吃饭吗？” “我没有男人……” 农妇答：“就我和我闺女，娘儿两个过日子。” 西淮和林昆都有些怔然了—— 在星野之都，尤其是这样贫困的地方，家中有一个强壮的男人是尤为重要的。 因为在越是贫穷的地方，就越是野蛮，需要倚靠力量说话。否则人的原始本性会发挥得淋漓尽致。 但是这个女人竟是独自支撑着度日。 尤其是……钦天监还选中了她的女儿作河神的新娘。 也就是说，过了下个月二十，这个黄土扬灰的茅草屋里，要只剩下女人一个人了。 “娘亲，娘亲。” 三人正在外头面面相觑的时候，屋内却传来了孩童的啼哭声。 女人愣了一下，慌忙进去，招呼西淮他们说： “大人请在院子里随意坐坐，民妇马上出来。” 但是西淮和银止川转头，看着空空荡荡的院子，只有两个斑驳摇晃的竹椅板凳。 银止川苦笑了一下，只得说：“林昆，你坐一个罢。” “至于剩下一个……” 银少将军顿了顿，转向西淮：“是我坐你身上，还是你坐我身上？你选一个。” 西淮：“……” [*注1]：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”出自《乌衣巷》，唐代诗人刘禹锡。 作者有话要说： 西淮：我选第三种，你站着。
第98章 客青衫 48 西淮不想选，说：“你坐着吧，我四处转一转。” 这间院子实在是小，大概不过镇国公府一个堂厅的大小，四处都透着粗陋窘迫的味道。 西淮站在草屋门口，微微往里看了一眼—— 黑黢黢的，堂内正中间摆着一个神佛像。神像身上的铜漆却几乎掉光了，在黑暗中斑斑驳驳的，显得诡异而阴暗，吓了西淮一跳。 “……公子。” 正当西淮欲再看的时候，女人从屋内出来了，挡住了西淮的视线。 “阿婶准备出远门？” 西淮轻声说。 他目光很温和，却稍稍往旁侧一瞥，示意女人厅堂角落的地方—— 那里有两个收拾好了的包裹，以蓝花白底的布单包着，小小的，并不是很显眼。 “哦……” 女人顿了一下，说道：“是啊。” “房子就要卖了。” 妇人的声音有些低沉，听上去总是滞滞的，似乎总是迟钝而怯懦的样子：“衙县的老爷说要交二十只鸡……交不起的，只能卖房子。” “阿婶不是本地人吗？” 西淮又问：“房子卖了……您准备去哪里。” “不知道。” 农妇说：“我……我从北边来的，逃难。后来就留在这儿了……我也不知道该去哪里。” “这样啊。” 西淮若有所思点点头，没有再问下去了。 “公子稍等片刻。” 农妇说：“我……我换一条围裙。” 这时候等的太久，银止川和林昆也朝他们望过来了。农妇慌忙擦着手，说道： “围裙脏了……有味道的，不能污了大人耳目。” 银止川视线往下移，看见那条沉暗的布衣上确实有脏污的痕迹。 似乎是小儿的尿渍，濡在布裙上，泅出一块不规则的，比周围颜色更深的暗痕。 “看什么呢。” 女人又回到房里去换布裙去了，银止川晃到西淮身边，揽了他的肩膀问。 西淮摇头：“没什么。” “啧。” 银止川却啧了声：“那馒头都霉了。” 他目光落在西淮刚才看过的神佛像前，暼过供台上的贡品，眉头皱起来： “怎么不趁还没霉的时候拿起来吃掉？……这得放了多久啊。” ——盛泱的风俗是允许吃供奉过神佛的贡品的，只要及时。 在贡品变质之前吃掉，甚至还有祈福平安的寓意。 听着银止川的话，西淮却突然笑了笑。 他似乎觉得他很“何不食肉糜”似的，反问说：“银少将军难道想不明白吗？——馒头发霉了还放在供台上，不是因为主人忘记及时撤下来吃掉。而是她得到这个馒头的时候，就已经霉了啊。……所以才一直这样，干脆放在供台上。” “……” 银止川一愣，霎时间怔住了。 西淮极轻地叹了口气：“七公子，这世上有些人的生活，是你永远也想象不到的。” 他这句话里带着某种说不出来的意味，虽然轻，但是却给银止川心头重重一击。 好似有什么无形的屏障，将他们天然地分割开来了。银止川静在原地，搭在西淮肩膀上的手微微紧了紧，西淮却叹了口气，垂首，轻轻将他搭在颈侧的手拂开了。 “阿婶的女儿多大了？” 稍时，女人从暗沉沉的屋子里出来，林昆问。 他从刚才就一直想，起初还没觉得奇怪，后来想竟然还会尿床，哭着喊“娘亲”，年纪似乎很小。 “七岁了。” 女人手指揪着布裙，很有些局促一样，反复地绞着手指：“俺来星野之都也是七年……” “七岁？” 林昆闻言一怔，接着便是不可置信：“七岁的孩子？那怎么会被选为河神的新娘！？” 根据传说风俗里，被选为河神新娘的女孩儿都是极漂亮机敏的，要叫河神满意才行。 否则惹得河神发怒，将引起更严重的后果。 ……这样一个七岁的女孩儿，显然不符合被选为新娘的条件。 “但是七岁，也不至于尿床啊。” 思忖间，银止川却注意到另一个问题，疑惑问道：“寻常的小孩不是约莫五岁就知道哭了吗？怎么会到七岁还尿床。” 女人登时更局促了： “囡囡……囡囡是个痴儿。” “……” 林昆：“……” “不瞒大人，她至今还不会走路。” 女人低着头，一双长满茧子的手在裙布上反复地搓着：“吃喝拉撒全在床上，一刻离了人，就是尿一裤子。我原想去城南的洗衣坊做些工，补贴家用，也走不开。这样一个孩子……邻里都说麻烦，但是想着她下月二十就要死了……我还是还是……” 农妇的声音略微发哑起来，她笑了一下，没有说下去。 “……钦天监的人是怎么将她选上的。” 半晌，林昆喃喃问：“这女孩显然不到做新娘的年纪，也不符合做新娘的标准。钦天监的那帮人，究竟在做什么？” 银止川露出一个林大人你真是比我更“何不食肉糜”的神色，转向农妇： “那你最近有没有得罪什么人？……钦天监的那帮人，怎么会想着和你过不去的。” 女人默了默，似乎觉得有点难以启齿。半晌，才轻声说： “我……我是个暗娼。” “……” 银止川：“……” 从坐在他们对面起，农妇就显出一种非常坐立不安的神色，起初银止川以为那是她对提及自己女儿时的羞耻。 但是后来才明白，一个母亲是永远不会以女儿为耻的，无论如何她是什么样。 她羞耻的只是自己。 三人中，只有西淮的神色较为平静，似乎对女人的回答毫不意外—— 是的，其实从刚进来的时候，他就注意到女人的衣物虽然简朴，但是收拾得异常干净。甚至茅屋的窗台上还摆着几盆小小的夜来香。 放这种别有寓意的香在窗前，在贫民窝棚是极少见的情况。 挂在门上的那个木牌也是字迹朝外的，以朱红笔书写。实则是暗示屋内无客，可以推门。若有客人前来，则会将木牌反面朝外。如此手法，只有暗娼才会用。 ……最重要的是，妇人面对银止川和林昆时，那种下意识的局促，银止川以为是紧张，但其实不是。 那只是一种对陌生男人条件反射的恐惧，忍不住做出自我保护的姿态。 那种心理，大概只有同样经历过类似事情的西淮才能注意到。 水青衣衫的人神情嘲讽地笑了笑，漠然地垂下眼，去玩怀中小猫。 “那你是怎么得罪了钦天监的人？” 银止川又问：“暗娼……要禁也是衙府的事，不至于就要把女儿沉湖谢罪罢？和他们钦天监有什么关系。” “民妇从前是钦天监监侯大人的下堂妾，跟了监侯大人半年。” 唇微微颤了颤，嗫嚅着，半晌女人才鼓起勇气，说：“只是监侯大人妻妾太多，半年之后小女就被赶了出来。监侯大人只有偶尔，偶尔才会来看……看民妇……”
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