“我本打算将希淮与幼龙分开，”希蒙亚面露一丝无奈，“如果幼龙的去向处理不好，这事会非常棘手。”
异魔族是讨厌龙，但近十多年来两族相安无事，非必要的情况下，希蒙亚不希望和对方起冲突。
尤其是艾尔曾说过，往后十到二十年左右，整片大陆会处于混乱当中，各族之间极易催生战争。
越是这种时候，越要谨慎行事，这也是希蒙亚操心希淮的原因之一。
按照星象提示，最坏的情况，即是混乱因希淮而起。
“三殿下想留下幼龙？”艾尔的声音很轻，像在自言自语。
他再次展开星象图，抬手在图上滑动摸索。
希蒙亚没有出声打扰，耐心等待着。
过了许久，艾尔才抬起头。
“我需要在宫殿住一段时间，请为我准备一间房，”他说道：“那只幼龙，也先留下来吧。”
—
第二天一早，希淮才得知了艾尔的来意。
希蒙亚忙着处理其他公务，副官代为转达，并要带希淮和雪以去前厅一趟。
艾尔想见见他们，之后会安排专门的观察员跟随在希淮身边。
观察员记录下来的所有事，都会整理交给艾尔查看。
而艾尔昨晚所说的留下幼龙，不止字面上的意思，他建议一切照常，旁人不要干预太多。
也就是说，希淮想把幼龙留在身边，那就先留着。
当然，这不代表希淮能随心所欲，幼龙的存在依然不能被外界知晓。
并且艾尔对希淮的观察，也算作是“考核”，他的一举一动都关系着艾尔的判断。
判断他这一次的星象变化，究竟是好是坏。
简单来说，雪以留在希淮身边，依然是暂时的。
都城中有龙族不是小事，在这段时间，希蒙亚也需要连同族内其他长老，再仔细商议商议。
希淮皱着眉听完，犹豫道：“好。”
他知道这位艾尔先生，希蒙亚很看重他的占星结果和建议。
如果艾尔能点头，那希蒙亚多半也会同意……
这勉勉强强算个好消息，至少雪以还和以前一样，由他照顾着。
小龙崽蹲在桌边，听着副官与希淮的交谈。
什么“占星”“考核”，雪以听不太懂。
桌上摆着一个布球，小龙崽无聊，用爪子推了一下。
布球“咕噜咕噜”滚到了另一侧，被副官伸手接住。
副官昨天来过，身上的气息有点熟悉，雪以不怕他。
小龙崽小幅度晃了晃尾巴，略带拘谨，仰头“嗷呜”一声。
副官不知道叫声是什么意思，希淮好心提醒：“把球滚过来。”
“球？好………”副官迟疑着将布球放回桌面，再一推。
他没控制住力道，布球飞快滚动，擦着雪以的腿掠过，“啪”一声砸在后方的墙上。
小龙崽呆住，扭头朝后打量，又看了看副官。
对上那双金瞳，副官轻咳一声，抬手掩饰尴尬：“先去见艾尔先生吧？”
为艾尔安排的住处，就在偏殿不远的地方，副官领着希淮过去。
雪以趴在他怀里，目光四处张望。
为了保险起见，宫殿上上下下都被警告过，要是看到什么不该看的绝不可对外透露，比如金色的瞳孔……
从幽冥谷离开这么久，这是雪以第一次正大光明出现在外面。
小龙崽对什么都好奇，时不时抽动鼻尖，抬爪试图触碰路过的树叶。
碰到陌生气息，雪以就赶紧埋头躲好，后来渐渐胆子大了，也盯着陌生人看，反倒是侍从不敢投来视线。
穿过几条走廊，终于到达目的地。
前厅的门开着，有两只灰色的小鸟落在走廊栏杆上，见人靠近，竟然一点不怕。
希淮多看了两眼，发现小鸟的瞳孔闪着金属光泽，好像是机械鸟。
进了前厅，里面的机械鸟更多，大概有十多只。
它们分布在各个位置，动作神态栩栩如生，乍一看和真的一样。
侧方坐着一个白发男人，他双眼蒙着黑布，在希淮踏入前厅时抬起头。
“三殿下，”艾尔右手微抬，“请坐。”
副官没有进来，希淮抱着雪以，在艾尔对面的位置坐下。
雪以也在看艾尔，这个陌生人的头发颜色，和别人都不一样。
小龙崽歪头打量，又看了看自己的爪子。
这时，一只机械鸟飞近，落在旁边的桌子上。
雪以双眼骤亮，挥着爪子就要扑上去。
希淮及时拦下：“这个不能玩。”
“没事，”艾尔出声道：“它们是我的观察员，不会轻易损坏。”
第14章
这些灰色小鸟由最坚硬的合金制成，内部是精密的机械零件，充当着艾尔的双眼。
听见艾尔说没事，雪以更加蠢蠢欲动，再次探出爪子。
然而机械鸟的羽毛看着柔软，却硬得像石头，一爪子拍过去纹丝不动。
小龙崽默默收回爪子，舔了舔被硌着的爪心。
希淮心疼，也给雪以捏了捏爪子，想着以后做一些仿真小鸟来当小龙的玩具。
桌上的机械鸟侧着头，闪着金属光泽的眼珠打量着他们。
“之后的一段时间，我的观察员会随时跟在你们身边，”艾尔继续说道：“它们只会记录该看到的，平时当做不存在就好，不必理会。”
希淮“嗯”一声，从满屋的机械鸟身上收回目光。
现在谁都知道他想留下雪以，既然是“考核”，艾尔又何必告诉他机械鸟的存在？
艾尔垂在身前的白发微动，仿佛看穿希淮心中所想。
“观察员需要近距离跟随，一定瞒不住殿下，”他说话时语调轻缓温和，却又带着些冷淡。
“殿下也不必刻意在它们面前拘束，一切随心就好，否则容易适得其反。”
希淮很聪明，他完全可以把自己装得听话一些，以此来获取艾尔的支持。
这样观察得到的信息并不真实，艾尔让希淮来这一趟，正是为了提醒他。
不要伪装，也不要试图用任何方法来骗他，不然最后的结果可能会糟糕许多。
希淮轻轻皱眉，漆黑的眼眸中有些不悦。
这种被窥探到心思的感觉，让他开始讨厌面前的人。
但为了雪以，他总不能在见艾尔的第一天，就和对方闹出不愉快。
希淮垂眸，出声回应：“我知道了。”
怀里的雪以“唔”一声，表示自己也知道了。
“好，”艾尔唇边抬起几不可见的弧度，淡声道：“回去吧。”
希淮起身离开，几只机械鸟悄然跟上。
副官在外等待，见到希淮出来，再送他和雪以回寝殿。
“这段时间，我会一直守在这边，”副官在前方领路，一边说：“明天还会有擅长照看幼兽的医师过来……”
明天？希淮脚步微顿，他差点忘了，明天得去学院。
除了希年，还没人知道他早就把雪以带进过学院。
而学院人多眼杂，雪以很容易被发现，明天再想这么做，几乎不可能了。
希淮几乎脱口而出：“我还想再请假几天。”
副官疑惑看向他，再看见他怀里的小龙崽，大致猜到几分。
“您还想惹族王生气吗？”副官压低声音，“您总不能为了照顾一只龙，一直不出门。”
希淮语气冷硬：“我不放心，要么就让我带去学院。”
副官无奈：“您知道的，这绝无可能。”
希淮默不作声，他一方面是不放心，另一方面是那次他才离开半天，雪以就着凉生病，到现在依然耿耿于怀。
副官又劝了他几句，现在艾尔来了，希蒙亚的态度实际也有所松动，不会有谁企图伤害雪以。
希淮敷衍应声，不知听进去没，一回到寝殿就将房门关紧。
雪以仰头看他，凑上来舔舔他的下巴，似乎想让他不要不开心。
希淮的目光柔和下来，摸了摸小龙崽的头顶，走进卧室。
趁没人注意，一只机械鸟把自己缩扁，挤开一条窗户缝隙钻进来，躲在盆栽后面。
—
第二天，希淮准时起床。
雪以也醒了，照例被带去洗脸漱口，换上新的加绒小马甲。
近来气温降得厉害，雪以悄悄把爪子探进希淮的袖子里暖一暖。
解决完早饭，到了出发去学院的时间，希淮打开房门。
副官就站在门口，还有将要送他去学院的两名侍从。
不远处的走廊边，两排身披银甲的将士一动不动，随时看守着寝殿。
希淮手上挂着学院制服外套，他身体好也不嫌冷，关上门神色如常：“走吧。”
副官往他身后看了一眼，似乎没发现异常。
希淮戴上自己的储物戒，转身没走出几步，听见副官的声音：“殿下等等。”
副官快步上前，拦住他：“殿下……您不能把幼龙带出去。”
宫殿的侍从与将士训练有素，去了外面又是另一回事，一旦有人发现都城里有一只龙，造成的后果想想就头疼。
就算用魔法改变幼龙的外表和瞳色，也有很大的风险。
再说了，带着一只幼崽去学院，这哪是学生该干的事。
希淮的表情瞬间不太好看，目光扫向站在外侧的将士。
他手上挂着的外套动了动，从衣兜里钻出一只小龙崽。
雪以隐隐知道希淮为什么被拦住，扒着衣兜边缘轻轻出声：“呜呜……”
见到这双圆滚滚的金瞳，副官莫名有些于心不忍，但依然坚持：“送回去吧，殿下。”
这时，希年从走廊前方的草地绕过来，正好听见副官的话。
“把小龙送去母亲那里吧！”他挥挥手，脸上表情兴奋：“希淮！”
希年是抄近路赶来的，他几步跑近，喘着气蹲下来和雪以打招呼：“小龙还记得我吗？我前两天来送过吃的！”
雪以衣兜里的尾巴晃了晃：“嗷！”
希淮举起外套，顺势将雪以抱住：“不。”
“你怕什么，母亲可喜欢长得好看的小兽了，”希年极力劝他，“你要是不放心，中午早点回来不就行了……”
顺便他中午也可以回来看看小龙，一举两得！
希淮没说话，他向来不亲近维王后，却也不得不承认，维王后性格温和内敛，说话总是柔柔弱弱，也十分体贴细心。
加上她常年身体不好，最近天冷，寝殿内估计早早就用上了专门安置的地热，比绒毯还暖和。
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