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谢狄川回答：“约了卡洛斯小姐共进晚餐。送她回家之后，去梅子岛区见纽曼·布鲁斯。” 王妃直接跳过了未来儿媳妇的话题，一旦确定了联姻能将卡洛斯上将的势力牢牢握在手中之后，至于这个姑娘本人如何，儿子与她相处得又如何，她都不关心。 但她关心另一个人：“纽曼爵士是个非常深谋远虑的人，你应该多和他学习。” 谢狄川低头：“我会的，妈妈。” 她抚摸上儿子的面庞：“你已经长大，这些事儿也不需要我操心了。帝国的荣光将照耀着你日后的路——你的未来，也将成为帝国的荣耀。” 谢狄川握住她的手：“我不会让您失望的。” 他们站在深深浅浅的紫色波浪中，嗅着叫人心旷神怡的花香，不知是谁先提起。 “太子即将动身前往赛瑟纳林。”他们看向彼此因血脉相连而相似的眼眸，“暂定日期，三天之后。” * 3.5个标准时后，梅子岛区，飞行车上。 母星六个大区中，风景最美、最适合度假的，当属兰卡姆多湾区和梅子岛区，尤其后者拥有景色壮丽的栗源湾，更是有钱人置办房产的热门选项。 不仅奢靡贵族布鲁斯家在栗源湾有座庄园，就连那个一向不懂享受的长兄，竟然也有自己的私人住处。 不过谢狄川倒是没去过。 他从来不在谢恺尘邀客的范围之内，小到生日派对，大到人生规划。 童年时还会因没能参加太子的生日感到伤心和愤愤不平，如今想来，实在是幼稚得可笑。 他见过的美景太多了，没心思去欣赏窗外。更何况现在夜色沉沉，也没什么看头。 车厢是密闭的，晚餐时他沾了点卡洛斯小姐的香水味儿，直到现在还叫人头昏脑涨。 他并不喜欢卡洛斯，她实在是太无趣了。 明明是上将的孙女，却一点儿也没遗传到军人的血性和风骨，反而像个古时候所谓的大家闺秀那样，恨不得大门不出二门不迈，在家里做女红。 柔柔弱弱，要依附别人才能活下去，哪里能看出来是将门之后。 相比之下，还是独立的，最好是带刺儿的，更吸引他。 谢狄川降下车窗，让新鲜的空气涌进来，冲散香水味。 他打开腕机，看着被置顶的联络人，达茜·肯，以及自己发出去一排消息后面已读未回的标志。 上回和达茜通话，对方说是要去NN-36星系参加一个模特什么什么的活动，一周就回来。 这都几天了，他发出去的消息石沉大海，没有一条收到回音。 要是可以的话，谢狄川真想现在就启程去NN-36看看对方到底在做些什么；同时，又不免为容易被联邦战火波及的地域所担心。 哪怕NN-36是个非常辽阔的星系。 但他清楚，自己要是真的这么做了，只会让达茜小姐讨厌自己。 母亲不会允许自己娶这样一个身份低微、在她眼里还是“艳星”的存在，而他同样不愿在婚后和其他女人保持不伦不类的关系——就像当年的母亲一样。 哪怕他对卡洛斯，或者将来任何一个要娶的贵族小姐毫无兴趣，但他不希望他的孩子再走一遍自己的童年。 简单来说，对达茜的追求，用强硬的手段是没用的。 他希望起码在自己结婚之前，她能自愿与自己一同享受欢愉。 其实谢狄川很清楚，达茜·肯对自己所有的温柔都是表象，是因为自己贵为皇子，身份差异的巨大令她无法拒绝。 不过没事儿。 他的口味就是这么俗套，喜欢带刺的。 谢狄川抚摸着联系人图片上达茜巧笑倩兮的侧颜，她在他面前，哪怕是装出来的柔软，也是和封面、走秀时的超模达茜·肯很不一样的。 就算是装出来的。 只要够天衣无缝，他可以不介意是演的。 他笑了笑，打开腕机的光屏，一张小小的三维地图投射在眼前。 他放大NN-36星系，寻找达茜说的模特活动的星球坐标。 嘶。 谢狄川拧起眉心。 星球当然是存在的。就是这个地方，怎么…… * 与此同时，首都区，皇帝寝宫。 玉台重新被摆在了房间中央，红白相间的蜡烛也再度燃起。 老皇帝和衣而卧，躺在宛若灵柩的玉台上，经过基因修补手术的脸比真实年龄要年轻些，可和他想要达成的状态相比，又疲倦苍老不少。 但这些他都已经没空去操心了。 他的身上贴满了各种监测装置，玉台旁大大小小数台检测仪器上显示，哪怕投入了不计其数的昂贵药材和器械，老皇帝全身的器官都陷入了死寂。 只剩微乎其微的心跳，和一缕烟似的残存精神力，随时都会彻底泯灭。 然而再怎么微弱，这些仍然是生命体征，医生依旧不能宣布他的死亡，帝国也仍然拥有它的帝王。 他的孩子们，也只能是皇子。 皇室的医生和疗愈师一直守在这里，每三个小时换一次班，确保皇帝身边永远有最及时和最精确的评估。 说得直白点儿，也就是在掐点等着他什么时候死。 他从阎王殿闯出来过的那一回，是失踪的长子回到皇宫； 他从地狱烈火中幸存的那一次，则是长期精神力□□的太子带了自己的小灵宠来。 每次都是不可思议的奇迹。 只可惜，这回太子与那只小鸟儿都不在。 所有人都不觉得，奇迹还会发生第三次。 医生和疗愈师各自坐在角落里昏昏欲睡，为了表示对皇帝的尊重，他们不可能在这儿玩PADD和聊天；但是也的确没什么事做，真要出问题，仪器警报会提醒他们的。 门口的骚乱让两个人同时清醒过来，带着连自己都不敢承认的激动和庆幸看过去。 经过一番争执和交涉，守卫放行了两个人。 王妃和她的贴身侍女。 王妃今天又穿了一身黑，还戴着面纱，如同守灵。 怀中抱着慢慢一大捧紫色的花，在蜡烛晃动的红光中显得很是妖冶。 老皇帝开始生病之后，她就搬离了皇帝的寝宫；而在他几度病重时，她从来不曾来看过。 今天……是有什么不一样吗？ 两人向王妃问好，后者颔首，让他们离开。 医生和疗愈师面面相觑，他们的职责是在这里守着皇帝寸步不离，直到下一班交接。 然而王妃的意思很清楚，要这里清场。 这不合规，他们不敢擅自行动。 然而王妃说：“有什么事儿，我担着。” 帝国是一夫一妻制，理论上皇帝的妻子只能有皇后这一个头衔。 可她却是不伦不类的王妃。 尽管从法律和民意来看，她都不能算做子民的母亲，和帝国另一位执掌大权者，但毕竟是皇帝唯一的伴侣。 王妃命令的重量究竟高过谁，低于谁，好像也没有人仔细研究过。 这也同样是为何守卫会让她进来的原因。 他们正犹豫着，那个看起来文文弱弱的小侍女冷声道：“不要让王妃说第二遍。” 医生和疗愈师同时感到一阵威压，一时间不知究竟来自于王妃，还是那个不起眼的小侍女。 他们再次互相看了看，从对方眼中看到了相同的意思——陛下还不知道什么时候醒呢，还是先别惹着王妃比较好。 忙不迭脚底抹油跑了。 待那两人离开后，侍女锁上门，细心关掉了所有的监控。 王妃走到玉台旁，低头看着病人比纸还要苍白无血色的脸。 这是她的君主。她的丈夫。她孩子的父亲。 她看着他那张看了二十年的、却又在此刻显得很遥远的脸，掐断了紫雾花的根茎。 她采摘它们花了很大功夫，而且总是温柔得像对情人。 此刻摧毁的动作却毫不留情。 花瓣明明是淡而柔和的浅紫色，可根茎流淌出来的，竟然是深到发黑的黛紫。 侍女找来小碟子，用来盛紫色的汁液，没让它们淌到王妃的衣服上。 哪怕它们都会藏匿于黑色中。 满满三个花瓶的紫雾花，最终收集出来的也不过这么一点儿而已。 王妃拔下老皇帝的点滴，将花汁小心地推进吊瓶中，再重新连回去。 她是第一次这么做，动作迅速，神情冷静，仿佛已经在脑海中排练千百遍。 透明软管中一滴滴坠落的无色药液，很快染上了魔咒。 侍女帮助王妃做完这一切之后，便退到角落的阴影中。 王妃耐心地站在玉台边等待。 不消多时，已被医生和疗愈师团队在心中认定已经死亡、像一株彻底失水植物的老皇帝，竟然缓缓睁开双眼。 那双眼睛比他本人要老态龙钟得多，瞳仁浑浊不堪。 倒映出的，也并不是王妃的影子。 他开口，讲出的全是碎掉的字。 “心……” 那一声好似不是从嗓子里发声的，而是宇宙深空传来的亘古回响。 王妃俯身，想听听他在说什么。 “槿……” “槿……心……” 王妃十分娴静温柔地笑了笑：“陛下，您看清楚了，我不是她。” 皇帝根本不去听她在说什么，也不去管到底谁在。 他还在翻来覆去念叨那两个字，每破旧地发出一声，所有的检测仪器都在疯狂地尖叫发出警报。 好在寝宫的隔音极好，侍女赶紧跑去拔掉电源。 世界重新寂静下来。 皇后还倚在玉台旁，完全没有受到影响。 “您在皇后仙逝后不久就娶了我，全帝国的人都以为您一定深爱我。或者，说得难听点儿，也不知我有什么蛊惑人心的妖术，让您如此神魂颠倒。” 她的手指在皇帝的眉头轻轻拂过，动作轻柔如同对待眷恋的老情人。 可眼神凛冽如刀。 “太子和狄川差了多少呢？四岁；可皇后殿下是什么时候病逝的？太子十三岁那年。”她轻笑，“我和我的孩子受了多少年的委屈。到头来，还要被那些人道貌岸然地指责。” “真正该死的人，是我们吗？” “当然是您啊……我的陛下。” 老皇帝对她的逾越之言毫无反应，还在试图抬手摸摸她的脸。 当然，他的肌肉和神经并不支持他这么做。 他行将就木，把她当做另一个已逝之人。 唯一活着的人，只觉得这一幕分外好笑。 “其实我倒也没有很讨厌小太子。可惜他挡了我儿子的路。”王妃叹了口气，“您当年又何尝不是用了同样的手法，对您的血亲同胞姊弟呢。” “据我所知，您并不是长子呢。” “所以，我也只能算得上学习您而已——全帝国的人都在这么做：以您为楷模。不是吗？”
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