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“哦，不，这可不是我接到的命令，”男人从西装内侧的口袋里摸出一个本子，翻开几页，“是的，是契约对战，赌注一百个银币。如果你有问题，抱歉，我无法解决，而你最好别现在认输，罚款可是不少。” Theophilus咬着牙骂了一句。 “你很犯难？”等那个男人走后，我走到Theophilus身边，“决斗要戴头盔，没人认得出你……还是，怕受伤？” 他摇摇头，似乎还在想如何逃掉。我在他身边坐下，他向外挪了挪，差点从椅子边缘摔下去。最终，他还是开口：“你读过《契约书》，应该知道骑士被创造出来就会拥有两个技能……” “然后？” “我没有。”我一时间没理解，他重复道：“我一个技能都没有。” “怎么会！” “差不多每五千个骑士里面就会有一个像我这样的人，教堂称作断剑骑士，更多的直接叫我们是废物，”他撇撇嘴，低下头去，自暴自弃，“直到你们人类把废物用于任何不成功的个体。总之，我学不会任何技能，我哥说也许签订契约能改善，但我不愿意……就这样了。” 这是为何他一直逃避这个话题。 我摸了摸额头，说实话，我能理解他现在的心情。这相当于在这个世界失去了竞争的资本，难免自卑。但他很聪明，他不会无法生存。我自己都一事无成，自然不会去嘲笑他，无论之前有多少人冷嘲热讽。“不用灰心——” “嘿，人类！别安慰我！” 得了，我真是自作多情：“好吧好吧，那我们走？” “不可能！我不会放弃这个调查机会的！” 这是一场追逐战，也是娱乐式决斗常用的方法。我们需要在十分钟内更可能多的击中对方的身体，每次得一分。参与者均需要戴头盔，不允许攻击头部。人类将获得两个飞去来器，以应对长距离作战——飞去来器？为什么不直接用飞盘呢，还显得对宠物很友好。我拿着那张介绍纸翻来覆去看，最后撑住隐隐胀痛的太阳穴。“你会搏斗吗？” “你见过我抓野猫吗？” “啊那是很惨烈的一个早晨……”大概，我只需要把他当成一个跑得很快的人类看待，“你吸引火力，我来攻击。”我没时间教给他战斗手语，因为门已经打开了，拉开帘子，外面就是将近半个足球场那么大的铁笼。它被笼罩在黑暗中，几个角落点着蜡烛，光亮堪堪照射出笼子的边缘。 我们似乎在地下室里，但上面的天花板高不可见。 “镜骑士，”Theophilus摸了摸下巴，但碍于头盔他只能摸到钢甲，“有意思，这里是镜面空间，所以难以从外面观察到。” “骑士到底有多少种元素？” “大类十八种，小类超过两百。我认识一个蘑菇骑士，能力就是长蘑菇。” 我们走进场内，贴着墙边站好等待。几盏煤油灯亮起，挂在暗红色的墙壁上。这里的观众都是坐在包厢里的，前面贴着染色的玻璃，很难看清楚他们的脸，除非是贴在玻璃上。最后光亮聚焦给主持人，他拿着纸筒做的喇叭介绍决斗双方，催促落注。在他口中，我们是“初出茅庐”、“年轻气盛”、“尚未结合但张力十足”的一对组合。而对面则是“经验丰富”、“配合默契”、但最近倒霉“连败五场”的老将。 他说话的时候，铁笼的帷幔被撤走，里面竟然是一个水泥块打造的废弃火柴工厂。地形复杂，照明不佳。“我们在第几分钟的时候投降？”Theophilus拍了拍我的肩膀，“四十五秒怎么样？” “给自己点信心。” 钟声敲响，战斗开始，我们身后的门被关上，已无退路。 “寻找掩体！”我喊了一声，“三点钟方向！” 对面的骑士率先出击，一波水浪从空中袭来，我赶紧躲到柱子后面，仍被打湿了一半的肩膀。远处传来叮叮一声，沾满了灰尘的指示牌翻过一页，对方获得了一分。这都可以？我骂了一句，前滚翻跳到半截楼体上，以免地面上的积水也给我算分。 还没等我看清局势，第二波攻击从我身后出现，一颗冰球反弹到摆设的机器上，破碎的冰渣迸溅，我滚下楼梯才躲过一劫。但下一秒，头顶飞过一道飞去来器的残影，这个速度足够把我的头皮削掉。他们配合的太好了，每次我想要离开掩体，就会有水喷射到我身边，而Theophilus直接神隐，坐在台阶后面低着头，嘴里念叨着什么。 这样躲着不是办法，观众开始不买账，解说比赛的主持人也在催促。 “你拿着这个，”我把飞去来器塞到Theophilus手里，“我去抓对面的人类。” “他在右边的麻袋后面，”我才意识到他刚才是在计算对面的藏身位置，“但在你出去的瞬间，他会挪动到视线更开阔的右侧钢板后面。你找准位置的话，能把他的骑士逼出来，水骑士的冷却时间越短，攻击效果越弱，你可以抗住第一次攻击。” “明白。” 我从钢板上面扑过去，冲破迎面而来的水浪，准确地压住了一个人类。 下一秒我反应过来，天啊，是个女孩。然后我立刻起身，连声说抱歉，但又意识到我们在战斗，于是按住了她的肩膀。叮叮两声，我获得了两分。她奋起反击，第一下就戳中了我的肋骨：“从我身上滚下去你个粗鲁的混蛋——” “天啊，Jenna？” “什么——”女孩扭过头来，正巧Theophilus大喊右边，我便趁机将她腰上的另一个飞去来器拽下来扔向右侧。我被淋了一身水，然后听到了木头撞击钢制头盔的声音。“队长？真的是你？” “哦，天啊，Jenna……你，你过得怎么样？” “也许我们该换个时间闲聊？” “哦，是的， 是的。”我被明显小了很多的冰块砸了一身，还听到不远处有人在骂我流氓。这可不礼貌了，我松开Jenna，超右侧翻滚两圈捡起落在地上沾满泥水的飞去来器。我看不到那个水骑士，他移动的速度很快，而且对地形十分熟悉。 我们的目标不是赢得比赛，我们这两个小菜鸡也不可能赢得比赛。 Jenna恢复了体力追上我，我们受过相同的训练，格斗技术都来自于军队，分数咬得很紧。她赏给我小臂一块红肿，我也没客气，打歪了她的膝盖。但最终，十分钟的结束铃声响起，我们以大比分落后输掉了这场决斗——这得怪落汤鸡一样的Theophilus，他声称自己可以预判飞去来器回来的路径，但仍旧屡屡被它打到。 如果乌龙也算分，那么我们会输得更惨。 回休息室的路上，我追上了Jenna，摘下头盔后我才发现她留了长发，但鬓角依然剃成薄薄一层。我不知道该怎么开启这段对话，期待着她没有再为发生在坎大哈的事情耿耿于怀。“嘿，刚才真的是——你一直都这么棒。不是我吹牛，已经很长时间没人揍得到我了。” “你也进步了许多，至于你的骑士，额，”她努力让自己听起来委婉一些，微微弯眉毛，“他，很有潜力。只是有些不太礼貌，他之前在市场故意挑衅，都惹得我的骑士都不高兴了——你怎么挑中他的？” “额，别提了。倒是你，什么时候收到的邀请？” “退役之后，我当时在南美做一些雇佣的活，来到这儿差不多三年了。” 三年？我记得她两年前才退役，可能是四舍五入了。“干这个多久了，你和你的骑士？” “几个月吧，在一场决斗之后他们联系我的，说颇具观赏性。我猜观众也会愿意多看几场你的决斗，瞧，”她示意我回头，Theophilus正在和迎接我们进门的男人聊天，他显得异常亲切，在我看来可有些太假了，“说真的，队长，在经历了那么多之后，我很高兴能再次见到你。” “我也是。”我不知道自己的表情是什么样的，愧疚和尴尬揉成一团。 我们约好下周末去喝下午茶，然后分开，Theophilus慢吞吞走过来，言语中带了几分警觉：“你们曾经很亲密。”我耸耸肩膀，他继续道：“无所谓，我对你的过去不感兴趣。她的骑士有四个技能，在阿罗已经算是中等偏上了，我们没输多少钱。” “是多少？” “四百银币。” “上帝啊——那可是上千英镑！” “所以我把你卖给他们抵债了，”仿佛之前说不在乎钱的不是他，Theophilus露出一个假兮兮的笑容，然后意识到那确实假得过分，又恢复了厌世的模样，“你之前有些轻微的高低肩和跛脚，我本以为是士兵的习惯，但决斗的时候症状消失了。就像是拉伤的三角肌需要锻炼来抵消疼痛一样。PTSD吗？你们人类的脑子也很脆弱。” 他应该看出来我的脊椎受过伤，他说的没错，心理医生说的也没错。但他们都不全对。 我揉了一把隐隐作痛的胳膊肘：“下一场是什么？”
第4章 4 《契约书·列王传》5:9 自基兰·皮埃尔成为新的王，阿罗的城门上换了旗帜，百姓缴纳的钱财逐渐增多，杀戮不减，尸体堆满了街道。于是百姓涌向教堂向神哭诉，神没有回应，只因这是他赐予人类和骑士的苦难，是他计划的一部分。 我在一周内参加了三场比赛，全都是人类单打独斗，有一场甚至是羽毛球。我很快给自己赎了身——混蛋的Theophilus——但仍未获得殊荣面见地下决斗场的幕后老板，或者哪怕是那个操纵布景的镜骑士。Theophilus急需一张照片，或者是一个名字，他的头条已经两次被花边新闻抢走了。Jenna说她曾获得过见老板的机会，她的骑士Xalvador很开心，但她是不喜欢鸡尾酒，就没有带他去赴约。 我对鸡尾酒没什么意见。 但我单纯不喜欢任何聚集的场合。 至于Theophilus，似乎把将我卖掉的事情忘干净了，忙着调查一个违规繁育猫咪的黑诊所，然后别别扭扭邀请我这几天护送他出门，怕被猫贩子偷袭。“如果没记错的话，你哥是让你来保护我的吧？” “他错了，他经常犯错。” “还有你还没有为上次的事情道歉。” “我——”在我真的坚持某件事的时候，他就知道自己确实冒犯了人类，于是慢慢低下头，“好吧，我不该在凌晨六点跑到浴室放一缸凉水，然后躺进去；我也不该在你迷迷糊糊进来洗漱的时候没有出声，然后在你踏入浴缸被凉水吓坏的时候哈哈大笑。” “人类需要私人空间，小孩。” 他就像是个被宠坏的小孩，我甚至有点期待见一见他的家长了——据说他哥哥正在远方屠龙，夺回孤山的金币——欺负我没读过几天书？ 最后的最后，猫贩子没有来围攻，倒是家里多了三只脏兮兮的流浪猫，把沙发挠成了流苏花边。“这是纯纯的报复，”Theophilus抱着他被摔在地上的宝贝打字机，“报复！嘿别舔我！滚开毛绒绒的小家伙——哦，你的肚子好软。”
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