因为经历过正式受洗的人将会被教廷记录在册,视为一名光明教廷的一员。 “艾瑞克斯,我以神明之名询问,您是否会终生坚定自己的信仰?”拉斐尔清晰地念出经文。 “我…不知道。”艾瑞克斯选择实话实说。 至今,他仍然迷茫,没有想清楚自己到底在追求着什么。 冰冷的刺痛感让艾瑞克斯不由哆嗦了一下,紧接着从天而降的水流便模糊了他的视线。 “这样也行吗?”艾瑞克斯擦着脸忍不住说。 这样不忠诚的答案当然不行,但他的意愿似乎被完全忽视,岸上的银发男人还是按部就班地为他完成了受洗礼。 “从现在起,你的名字将写入教廷的名册。”拉斐尔背过身去,“恭喜你成为教廷的一员。” “真的好吗?”艾瑞克斯回到岸上,推开额前碍事的碎发,盯着走在前面的身影,“我想我的觉悟还远远不够!” “这不重要。”拉斐尔轻声说。 “那为什么一定是我?”艾瑞克斯快步跟上,“您为什么如此迫不及待地让我加入教廷?” “因为我们有着一样的命运。” 艾瑞克斯愣了下,抬手拦住了拉斐尔皇子的去路。 “殿下,请饶恕我直言的无礼。”艾瑞克斯注视着男人沉静的双眸,“我已经听从您的命令来到这里,也完成了教廷的洗礼。现在应该轮到您兑现承诺的时候了。” “我的母亲,玛丽·维多利亚没有自杀……”艾瑞克斯声音颤抖,眼睛却无比坚定,“您说的这句话到底是什么意思?希望您能给我一个合理的解释。” “我知道了。”拉斐尔收回目光。 ****** 回到约克赛拉镇上最高级的驿馆,艾瑞克斯换了一身干燥的衣服,他穿过略显窄小的走廊,在一扇松木门前站定,深深吸了口气。 “进。” 拉斐尔端着一杯红茶,站在窗边,阳光沐浴在他那张一成不变的面庞上,像是一尊冰冷的神像。 “城镇上也在举行受洗仪式。”艾瑞克斯走上前,顺着拉斐尔的目光望向不远处的广场,“好多人。” “《光明旧约》记载,今天是光明降世的日子,公平、善良、正义等美德接踵而来。”拉斐尔淡淡说,“混乱的世界在神的指引下重获新生。” “公平、善良、正义吗?”艾瑞克斯远望着广场,“我现在却无法看见这些了。战争留下的疮痍,所处可见的偏见,还有沦为借口的正义……” “你对眼下的世界不满吗?” 艾瑞克斯摇了摇头:“我不擅长说谎,所有人都能感觉到这个世界在越变越糟糕。” “那于你而言,加入教廷更是正确的抉择。” “教廷也没有不一样吧,不公平的事随处可见。就如这广场之上,人们要分成两支队伍。”艾瑞克斯顿了顿说,“贵族一队,平民一队。” “他们的手腕处将烫以‘红点’,那是神明信赖子民的标志。” “可贵族信徒却不需要。”艾瑞克斯说,“至少我会去想,这个标志的存在到底是嘉奖,还是一种身份区分?” 拉斐尔的眼神缓缓转向身边的黑发青年。 “很抱歉,殿下。我不该说这些。”沉默有些漫长,艾瑞克斯这才想起了拉斐尔的另一个身份。 真是糟糕。艾瑞克斯嘴角撇了撇。他真是得意忘形,居然在这位皇子殿下面前说起光明教廷的坏话来。 “神明之下,众生平等。‘红点’确实是一种区分,它区分一般平民与平民信徒,也区分平民信徒与贵族信徒。这是不对的,有违神明公平的意志。” 艾瑞克斯愣住了,不知如何接话,因为他万万没想到拉斐尔皇子会顺着自己的话承认教廷规定的不妥。 “不仅是这一点,教廷内部还有许多腐化不堪的地方,需要有人突破成见,一一改变。”拉斐尔皇子说,“那就是你和我。” “您……和我?”艾瑞克斯完全可以理解拉斐尔皇子,对方理所应当会成为左右光明教廷的那个人,但他无法理解为什么对方要提到自己。 “看来消息还未传到你的耳朵里。” “什么?” “你和我都在圣子的提名之中。” “我?这不可能!圣子从来只有一个人。”艾瑞克斯很震惊,拉斐尔说的话让他感到匪夷所思。 “事实如此,你我都是被光明神选中的人。” “不,肯定是哪里弄错了。”艾瑞克斯英气的眉毛皱在一起,试图拒绝这份邀请,“我无法和您一样胜任如此重要的位置,而且我也没有想法去……” 拉斐尔皇子转身回到屋内,似乎对艾瑞克斯所说的并不放在心上。他走到书桌前,放下骨瓷杯,将一份牛皮纸包好的文件递向艾瑞克斯。 艾瑞克斯盯着眼前的文件,以一种罕见的复杂神情接过。 这是他离开都城,同拉斐尔来到此处接受洗礼的原因。 那日他莫名其妙昏倒在皇宫庭院,醒来后发现自己被带上了马车,而这位拉斐尔皇子就保持着平淡冷酷的姿态坐在对面。 “殿下,您准备带我去哪里?”疑问几乎是脱口而出的,他当时脑子有些懵,再联系自己听到了一些“不得了的秘密”,甚至以为这位皇子殿下要杀人灭口。 “前往约克赛拉镇为你完成受洗仪式,大约半个月的路程。” “受洗?不,拉斐尔殿下,我还没做好成为神职人员的准备,而且我还有很重要的事——” “你的母亲,玛丽·维多利亚的死可能另有隐情。”拉斐尔直接忽略了他的拒绝,然后说出了令他无比震惊的话语,“如果你想知道些什么,就安静听从我的安排。” 那一刻,艾瑞克斯意识到自己感知着的世界出现了一丝裂缝。 “这是答应你的。”略显冰冷德声音将艾瑞克斯的思绪拉回现实,“玛丽·维多利亚夫人曾向教廷寄过一封求救信,她声称有杀不死的魔鬼纠缠着自己,因为担心你的生命安危,所以希望寻求高级神职人员的特殊庇护。” “杀不死的魔鬼?我从没听说过,但是我知道……母亲她那段时间精神不太好。”艾瑞克斯紧捏着信封,语气略有激动,“您难道是想说……有魔鬼杀了我的母亲?魔鬼?那是什么?我无法理解这种可能……” “据我了解,玛丽夫人是位强势的妇人,并且极其疼爱你。如果她坚信周围有危险的‘魔鬼’存在,绝不可能选择自杀,留你一人去面对。”拉斐尔顿了顿,“她会选择不择手段地帮你铲除。” “抱歉,恕我直言,殿下。”艾瑞克斯的肩膀颤抖着,像是极力抑制自己的情绪,“您这番说辞,是在为自己兄长所犯下的过错推卸责任吗?我一直避讳谈及此事,但所有人都应该明白到底是谁逼死了我的母亲。在我看来,这信中的魔鬼暗喻的就是弗恩·萨尔菲德,他以我的前途与安全去威胁我的母亲是不争的事实。” “弗恩皇兄的事我也在教廷内有所听闻。这其中疑点重重,很难想象我认识的弗恩皇兄能有威胁魔导师的魄力。”拉斐尔不紧不慢地说,“况且强行摘去魔法监控器,又用普通的火|器自杀,如此自相矛盾的行为本就是惹人怀疑的。” “那您希望我如何理解自己母亲的死?”艾瑞克斯的脸色非常难看,“您难道知道真相吗?” 拉斐尔摩挲了下挂在胸前的纯银神像,神像折射着微弱的神圣光辉。他灰色的瞳孔像是穿过艾瑞克斯,看着更远的地方思考着什么。 “没有人能蒙蔽神的眼睛。” “是吗?”艾瑞克斯语气低沉,“您是想说光明神会告诉我真相吗?” “我教你求得真相的方法。” “是指教我如何驱逐魔鬼吗?”经过近乎半个月的相处,就算是艾瑞克斯这样温和的好脾气,也快被逼到忍耐的极限了。 “艾瑞克斯,”拉斐尔将神像握在手心中,轻声说,“不死的魔鬼是真实存在的。” 嘲讽的话就在嘴边,可艾瑞克斯说不出来,可能是拉斐尔皇子语气太过认真,又可能是他内心深处有什么在鼓动着。 他没再反驳,握着那封亲笔信,脸色深沉如铁。
第5章 真伪前奏02 亲爱的母亲: 时光荏苒,我已经离开您身边一个月了,请原谅如此晚才回信给您,我最近正在学习预备皇后的礼仪和规矩,学习的过程比较轻松,但为了能在后面的考核里稳稳获胜,赢得陛下的好感,顺利融入圈子,我仍需要更加努力。 圣维亚的秋天即将来临,皇宫庭院却没有半点凋零萧瑟的伤感,大片大片茶花开放着,如各位盛装打扮的贵人一般美不胜收,让我无比欢喜满足。 现在我可以确定,我生而属于这里。 一切安好,请不用为您的孩子担忧。 以及为了避免不必要的麻烦,也请您不要再写信来了。 爱您的女儿 伊迪斯·阿诺德 **** 现在是下午四点,贵族们享用下午茶的时间。 写完信的伊迪斯搁下了白色的羽毛笔,她明白母亲在担心什么,尽管正扮演着大家闺秀的角色,但实际上,在十六岁前,她都还是穆里尔伯爵不被承认的私生女,没有真正过过一天上流社会的生活。 伊迪斯的美貌、天赋和不幸都来源于她的母亲。 她的母亲是当地的名姝,在正式晋升为穆里尔伯爵的情妇前,一直靠狩猎有钱有势的男人维持生计。 而在她降生后,母亲就立志将她培养成一位无可挑剔的淑女,无比严苛地训练着她的仪态和举止,并且时刻在为未来母女两人“华丽变身”的可能做着充足的准备。 年幼的她无法理解,左邻右舍也都说母亲是个痴心妄想的疯女人。 但如今事实证明,她的母亲没有错。 机会是留给了有准备的人的。 伊迪斯微微笑了笑,用两根手指捏起三层托盘里的咸味点心,放入嘴中惬意品味起来。 嬉闹的笑声从窗外传来,年轻的仆人侍女玩在一块儿,他们在花丛里捉迷藏,其中一人用布条捂住眼睛摸索着,剩下的人则围着他又跑又跳,时不时还用手拍打捉弄他一下。伊迪斯抬起头,支着下巴瞧了会儿。 圣维亚皇宫内没有普通人想象中的那般死板威严,即将继位的年轻君王是一位很开明的人,只要不影响本职工作的完成,所有的仆从都能在皇宫庭院内休憩放松。 很快又有几位加入了这场捉迷藏游戏。显然他们彼此间非常熟悉,是平常玩在一块儿的一伙人。 “那位侍女是不是殿下寝宫的人。”伊迪斯问身后的女仆马莎。 “是的,小姐。没有错。”马莎说。 “那请你替我把这些甜点送给他们吧。”伊迪斯擦了擦指尖,“就说伊迪斯很孤独,非常羡慕他们的友谊,也想和他们成为非常要好的朋友。”
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