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“可是帝国之前关了我们那么久，现在说的话真的可信吗？” 地下城人开始为是否该相信帝国的话争辩起来。听上去各有立场，但不少人已经开始倾向于帝国。 监管这群人的心腹暗暗将这些话记下，随后一字不落汇报到了司铭那里。 “我知道了。”司铭应了一声，“你做得很好。等实施下一步计划的时候，我会通知你。” 通讯断开，她叹了口气。 这已经是她所收到的第七通地下城人可能有异心的汇报了。剩下的人或许还没有，但过不了多久大概会有类似的想法。 从人性角度，她能够解他们做出的选择。 毕竟前有谣言影响，后有帝国开出的优异条件，这些从未见过阳光的人，肯定会选择看上去更加光明的一方。何况他们现在不得不跟着教派过东躲西藏的生活。 帝国那边，或者说凤心无大概是算准了这一点，才来这招釜底抽薪的计策。 这样一来，祈神教派的正当性会消失，救助地下城人的原因会被质疑。 她曾经预见了这一点，才认为没有必要再救出地下城的人。因为一旦处不好，这件事反而会成为一把双刃剑。 但事已至此，凤心无本就不可能任由教派获利。 “我们不能坐以待毙。”司铭呼出口气，“那个计划虽然早了一点，但该启动了。” 在帝国宣布解放地下城不久，一座偏远城市被祈神教攻打了。 这座城市远离帝都，又安逸太久，等被大量的信徒打上门，想要求救的时候已经来不及了。 不到一天，祈神教顺利占据了这座名为文巴拉的城市。 在投降的民众面前，司铭站上高台，宣布了一个消息：“从今天开始，我们要建立一个国家，一个祈神教主导的宗教国家！” 信徒们激动地欢呼，下方的民众不明所以，也跟着呼喊。由此，开始了祈神教国的第一年。 在帝国还没有反应过来之前，祈神教连续攻占下了边境的三座城市，将其并入了自己的国境线。 等帝国发现的时候，第四座城池也在失守的边缘了。也正是这座城市拼死抵抗，才有机会联系上了帝都的掌权者。 凤心无看着散落在桌上的一沓子军情战报，揉了揉眉心。 “殿下，现在该怎么办？”占卜神术持有者将预测的未来如实转达，“再这样下去，帝国可能会丢失不止三分之一的领土。” “这是宣战。我们动摇教派的信任根基，教派就动摇我们的权力根基。” 金发男人睁开眼，暗红的眼眸里划过锋芒，“祈神教已经发出了宣战书，我们必须应下。这一仗，不能输！” “明白了。”占卜神术持有者颔首，退下。 命令被一层层传达，术士被召集起来加入军队。 贵族们站上台前，发表演说，鼓舞士气，誓要讨伐那叛国的异端教派。 掌声雷动中，帝国民众踊跃参与。 然而，在帝国筹备反击的时候，新的消息席卷了帝都。消息的源头似乎是某个贵族宅邸，有有据，还有人亲身证明。 “帝国上层一直在偷偷制造神明？” “而且是拿普通术士制作的！每年那么多莫名其妙的失踪案，该不会都是上层那些人做的吧？” “肯定是的！我就说多年前的神有古怪，原来是这么一回事！” 帝国上层暗地里制造神明的消息，在这个紧要关头被揭了出来。无意是给那些原本打算为帝国而战的术士们一记重击。 没有人想战死后还不能安息，作为帝国制造神明的实验材料，原本打算参战的术士们不少放弃了。更有人得知真相后，暗地里投入了教派一方。 裘怜真听着这些消息，冷笑一声，“活该。” 之前凤心无派军队想要连他一起杀了，他可没有忘记这份仇怨。 不然也不必大费周章，特意叫下属潜入贵族宅邸，偷了部分资料，又安排人散播出去，就是为了在这个时候给帝国重创。 “桑真大人，那些想要暗中投奔祈神教的人，需要将他们引向祈神教暗处的据点吗？”下属毕恭毕敬询问。 裘怜真挑眉，“当然不。” 下属疑惑皱眉：“那您打算……？” “既然是我煽动引导的人，自然是收归到我这里。” 裘怜真毫不掩饰自己的野心，“仔细筛选一遍，没有问题的再带过来。” 祈神教终究不是他做主的地方，上面总还压着一个司铭。看现在的形式，有凤心无在，帝国那边的路暂时也走不通。 好在这两方马上要争个你死我活。这种时候，他只需要作壁上观，专心壮大自己的势力就好。 唯有掌控在自己手上的东西，才不会被任何人夺走！ 在帝国安抚民众，祈神教不断攻占城市的时候，却有人由衷陷入了两难。 “为什么会这样？” 莫咒苦拒绝了司铭的邀请，暂时脱离了教派，独自行动。 祈神教派从大教堂撤离的时候，他在半路醒来，而后从王柳那里听说了发生的事。 “这不是你的责任。”司铭事后找到他，平静地说，“帝国只不过是找了一个合适的时机，而这个时机恰好是你陷入虚弱，伏月觉不得不应战的时候。假如伏月觉虚弱，那么应战的就是你。这不是你们的错。” “……”他沉默着，不知道该如何回答。 辩解吗？可他们都说不是他的错。 他想救出地下城的人，因此耗费了大量力量，才陷入虚弱。 救人有错吗？本来是没有的。 可帝国说会解放地下城的人，那他所做的一切还有意义吗？是司铭骗了他吗？ 还是说，这是帝国的骗局？ 他不知道到底该相信谁。好像哪一边都有正确，哪一边又都有隐瞒，两方都存着利用他的心思，而他确实能成为改变战局的利刃。 莫咒苦原以为得知真相，自己就不会迷茫。可事实是，他得知的真相越多，越不知道自己所作所为是否正确。 他离开教派后，一路沿着教派撤离的路往回走。 本意是想亲眼见证那次帝国的围攻带来的后果，没想到在半路，却碰见了一个有段时间没见的人。 “乌漫骨。”他无意识叫出了声。 灰发绿眸的少年正在树丛中摘花，闻言转头看了他一眼，有片树叶飘到他头上，他丝毫未觉，“嗯，怎么了？” 那态度不像是几天没见，反而像是从未离开，遇见了就平常地打个招呼。 这份平常让莫咒苦的心稍微安定。 “你这几天在做什么？还在卖药剂吗？” 他寻了个日常的话题，想要和对方聊一聊。 然而乌漫骨摇头，“不。” 他没有多说，带着那束花，引着莫咒苦往另一个方向走。 穿过树林，沿着小道，不久后，他们走到一处山坡上。莫咒苦却蓦然停下。 眼前有一个小小的，新立的墓碑。 “这里是……？”他嗓音艰涩，捏紧了拳头。 “是伏月觉的墓碑。” 灰发少年似乎没有察觉他的异样，径自走到墓碑旁，把新采的那束花放下，盯着那个墓碑看了一会，嘀咕了一句。 “总觉得很奇妙。”给另一个自己建立墓碑什么的。 因为本体符启的位格，无论是他还是伏月觉，如果被带到实验室，大概会发生很恐怖的事。比如发现新的造神基底什么的。 所以他没有随着祈神教一起离开，而是等军队的人从战斗中松懈下去，分散开来清点战利品的时候，偷偷把伏月觉的尸体带走了。 嗯，也稍微用了一点有毒的药剂。 “我是不是做错了？” 莫咒苦慢慢走上前，盯着墓碑，语气艰涩，“我不该冲动地去救地下城的人，这样就不会让她孤军奋战，如果那个时候我在，她或许就不会死了……” “可是你会后悔的。” 乌漫骨打断他的自怨自艾，他知道这某种意义上，是一种既定的命运。 主角的路途或许坦荡，但总是有得有失，留有遗憾的。选择一方，必然无法顾忌另一方，甚至伤害另一方。 “……事到如今，我也不知道该怎么办了。”黄发少年垂下眼眸，视线聚集在那沉默的墓碑上，像是眼前有一堵墙，拦住了去路。 乌漫骨瞥他一眼，慢悠悠开口：“你对自己太严苛了。” “什么？”他一愣。 “你不可能做好所有的事，也不可能承担所有的责任。即使是神，也会犯错的。” 乌漫骨转身往下方走，“何况你才来到这个世界没有多久，见过的事遇见的人太少，当然会感到迷茫。” “但这又有什么关系？”灰发少年回头望他，清晨的阳光下，翠绿的眼眸温和得像是一片静水，无声包容了他所有的痛苦。 “迷茫的话，多走一走，多试一试，这个世界不会拒绝你，你总能找到路的。” 莫咒苦有时候会很难解自己，明明一开始他将乌漫骨当做需要照顾的弟弟，想要关照对方的。 结果到头来，每次遇见困难，他总是忍不住向这个比他小的少年寻求帮助，又总是能从这个人身上得到喘息的余地。 “谢谢你。” 迷茫的故事主角，对为他而来的引路者轻声道。 这天后，莫咒苦在帝国游历了三个月。这期间，他去私下拜访过新建成的地下城人居所。 他抱着期盼而去的结果，就是很快发现了生活在这里的人处境没有得到改善。 他们依旧面黄肌瘦、形容憔悴，一副生机仍在不断流逝的模样。 显然，帝国兑现了承诺，放出了地下城的人。 却没有改变他们的处境，他们依旧被圈养，被与拥有术士的人分开，被当做新的资源供养城市。 莫咒苦很难说清那一瞬间自己的心情。 或许松了口气，觉得自己不是做了无用功。或许感到痛心，他曾经的同伴们仍然在水深火热之中。或许有些愤怒，到头来帝国还是欺骗了他们。 可他不是没有发现别的事。 他救出了十二座城的地下城人。本以为是完全的好事。 可那十二座城，却逐渐变得荒芜。草叶枯萎、岩石裸露、风沙骤起，像是失去了赖以生存的生机。城里的人已经走得七七八八，往别的地方去了。 那些城市明明将地下城的人踩在脚下，却在失去他们之后，变成了真正的废城。 此时此刻，莫咒苦好像才彻底明白，当初司铭告诉他，帝国将地下城人当做能源是什么意思。 他也终于明白，为什么帝国不可能允许教派解放地下城的人，这是在自绝生路。 司铭不明白这一点吗？
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