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“庄园离镇上有点远。但莫莉夫人患病的那些日子，镇上总能听到庄园里传出来的撕心裂肺的尖叫。在阴雨连绵的天气里，非常吓人。” 乔治低声说：“我的母亲曾经去看望过莫莉夫人。她说她那时的模样糟糕透了，脸色白得像幽灵，会发疯一样不停地说着咒骂的话。镇上教堂的教父也去看过，但都没有什么用。莫莉夫人就那样去世了。 “从那以后，一直到现在，夜晚或者下雨的阴天，镇上都会有人听到庄园里传来的尖叫声。” 旁边安分寡言的雀斑少年听得打了个寒颤，眼底露出害怕的神色。 宁准没有更多地去打探吉尔特庄园的事，他转而和乔治说起另一些地方的怪事。 黎渐川靠在一边喝着苦啤酒，仿佛心不在焉。 深秋的天气变得很快。 在午餐用过三明治和烤马铃薯之后，还来不及准备下午的赛马活动，德兰镇的天空就变成了一片乌压压的黑沉。 “哦，上帝！” 休息的人们懊恼地皱起眉头，迫不得已结束今天短暂的娱乐，登上马车准备回家。 但大雨来得很快，甚至一眨眼就演变成了暴风雨。 大部分马车还没有离开马场，就看到有马夫跑过来，高喊着：“通往镇上的桥被河水冲塌了！” 这是个极端不幸的消息。 这样大的暴风雨像是要毁天灭地似的，树木被刮得东倒西歪，骏马不安地嘶鸣，根本无法坐着马车回到市区。 狂风骤雨里，德兰镇是他们唯一可以休息避难的场所。 马场派人来和客人们交涉，建议客人们暂时到远处的吉尔特庄园休息一下。 桥的这边唯二的建筑物，就是马场的石头房子，和那座庄园，没有其他选择。 人们在抱怨了一通之后，不得不前往废弃的庄园。 这是一个阴沉的，令人十分不愉快的下午。 几辆马车顶着暴雨，陆陆续续在马场的人的带领下来到庄园里。 看守庄园的哑巴收下几英镑的小费，殷勤地打开了门，并找来一些白蜡烛，照亮屋子。 吉尔特庄园的中心建筑是一幢四层的花园别墅。 他们被安置在一层的客厅。 客厅十分宽敞，墙内嵌着壁炉，桌上摆着水晶灯饰，蕾丝窗纱垂落在地毯上，窗外疯狂晃动的树影在上面绘出鬼魅的形状。 一些精致的瓷器和油画装饰着这里，色彩厚重复古。 空气里都是灰尘与木质腐朽的味道。 人们纷纷找位置坐下。 一名长相刻薄的年轻贵妇似乎有些不满这里的环境，指使着她的女仆和车夫去找些东西，收拾壁炉。 “真是糟糕透了。” 她嘟囔着。 一对中年夫妇坐在靠窗的沙发上，卷发妻子望着窗外的影子很害怕，紧紧地靠在丈夫怀里。 她的丈夫悄声安慰着她。 几名参加了上午赛马活动的年轻人或靠或站，围着一张桌子在开心地交流赛马经验，并不拿这场暴风雨当回事。 还有三五个中年男人彼此认识，举着蜡烛在欣赏客厅里的油画和瓷器，叼着烟斗点评。 两个女人和他们的仆人坐在靠壁炉的位置，面上带着些紧张焦虑，时不时看一眼外面的天色。 黎渐川他们坐在比较角落的地方，乔治和雀斑少年也在旁边。 客厅里只有些很轻的交谈声，都被窗外的电闪雷鸣压下。 黎渐川微垂着眼，看着像是在发呆，但他的注意力都在室内的这些人身上。 这些人里肯定有玩家，并且不止一个。他的五感远超正常人类的水平，所以即便雷声很大，他也能清晰地分辨出那些低语。 他在防备他们，也在等他们露出破绽。 那名刻薄的年轻贵妇派出去的两名仆人迟迟未归。 年轻贵妇有些不安。 她迟疑了一会儿，还是拿起一根白蜡烛，起身准备去客厅的出口呼唤一下她的仆人。 废弃的庄园与这样恐怖的暴雨，总会让她产生一些不好的联想。 尤其是窗外那些狂乱舞动的树枝影子，就像耸人听闻的异闻里说起的挂满人皮的沼泽树，专门狩猎雨中迷路的行人，惊悚而又诡异。 年轻贵妇脸色白了白。 她强自镇定地朝外走去，眼角的余光下意识掠过窗帘的缝隙—— “啊！” 刺耳的尖叫突然爆发。 所有人都吓了一跳，全部转头看向叫声的来源。 年轻贵妇手里的蜡烛啪地摔到地上，火光熄灭在她脚边。 她浑身颤抖，惊恐地望着窗外：“树……树上……” 噼——啪！ 一阵骤急的雨点砸在窗户上。 窗缝吹进来的风突然卷起蕾丝窗帘的一角，一大片血迹从雨水中甩到玻璃窗上，缓缓淌下。 血迹之外，两张扭曲拉长的人皮从窗外的树枝上垂下，啪地一声贴到了玻璃上。 所有人的脸色都瞬间白了。
第11章 雾都开膛手 “上帝！” 又有几道尖叫声响起。 年轻贵妇跌倒在地，双腿软得如同面条，根本站不起来。 那两个带着仆人的女人惊恐四顾，其中一个显然认识年轻贵妇，抖着手搀起她，声音里带着惊悸的哭腔：“天哪！丽莉，那是菲娜和艾伦的衣服，他们、他们不是去找清理壁炉的工具了吗……” 女人们瑟缩成一团。 噼啪的骤雨疯狂拍打着窗子，闪电带来的耀眼白光。 扭曲瘦长的人形黏在窗上，拓下可怖的影子，就像有人死死地扒在窗户外，窥视着屋内的人。 靠窗安慰妻子的那名中年男人肥厚的腮帮子哆嗦了下，鼓起勇气，一个箭步冲过去将被吹开的窗帘呼地拉上，然后飞快地抱着低声尖叫的妻子远离窗边，到客厅外的阴影中：“没事的，艾米丽，没事的，那只是树影……” 他的嗓音都在发抖。 暴风雨里，废弃的庄园出现这样恐怖的一幕，谁也不能冷静淡定。 兴奋讨论赛马的年轻人们和那几个赏画的男人也都面带惊疑，僵在了原地。 乔治抓着他的礼帽，脸色十分糟糕。 角落里，宁准抓住黎渐川的胳膊，仰着脸看他：“康恩探长，我也好怕……” 黎渐川：“……” 您还帮女尸塞过肠子呢，这种小场面怕什么呀。 黎渐川懒得理他，一转头，突然听到了一声轻微的咔吱声。 他立刻循声望去，就看见天花板上的装饰吊灯突然一沉，砰地一声毫无预兆地掉了下来。 吊灯下方正好是摆放几根蜡烛的圆桌，一声巨响之后圆桌被砸翻，所有蜡烛全都滚到了地毯上，瞬间燎起火焰。 “上帝！” “火……火烧起来了！” 客厅顿时乱作一团。 眼看地毯上的火有涨大的趋势，黎渐川快速起身，将整张地毯都扯了起来，暂时裹住火焰，然后打开窗户就将着火的地毯扔进了雨里。 豆大的雨珠夹杂着血腥味扑打在他上半身，他瞥了一眼那两张人皮，关上窗退了回来。 大部分蜡烛断了，客厅内漆黑一片，只剩下赏画的那几个中年男人手里的两根蜡烛，散发着微弱的光亮。 “离开这里！” 一名穿着马靴的年轻人突然站起来，脸色苍白，激动地说，“那名车夫和女仆死得太诡异了，他们离开客厅只有十几分钟！是谁杀了他们？我认为没有人可以这么快完成这件事……” 他的呼吸有些急促，“天知道这个阴森诡异的庄园里有什么……” “离开？我们怎么离开？” 一个矮个儿年轻人反问，“不要开玩笑了，布鲁克，外面的暴雨太大了，我们的马车没办法渡过那条河，我们会被淹死！” 布鲁克摇头，坚决道：“我们可以骑马过去，然后游过那条河。那条河并不宽，也不深，就算这场暴雨让水面涨起来了，我也有信心可以过去……你们呢，你们谁和我一起走？一起离开这里？” 没有人回应他。 矮个子青年劝他：“别出去，布鲁克……我觉得和大家待在一起更安全。” 布鲁克没有理会他。 他咬咬牙，独自快步走出了客厅，不顾同伴的阻拦。 黎渐川在布鲁克离开时就注意着别墅内的动静。 但奇怪的是，等了一会儿，别墅大门的方向也没有传来开合声，花园里也没有马叫声。 大雨可以掩盖一些声音，但无法遮掩一切。 黎渐川心中涌起不祥的预感，他主动握住了宁准放在轮椅扶手上的手，将他微微遮挡在身后。 宁准仿佛明白他在想什么，突然开口说：“刚才那位布鲁克先生是要骑马离开吗？我好像没有听到别墅大门的声音。” 矮个子青年顿时脸色一变。 客厅距离别墅的大门只有十几米的距离，矮个子青年深吸了口气，夺过一名中年男人手里的蜡烛，大步朝门口走去。 中年男人猝不及防，色厉内荏地骂道：“真是没有教养的小兔崽子！谁准你拿走我的蜡烛！” 他跟上去几步，就要再夺回来。 但前方的烛光却晃动了下，照出紧闭的门旁边，一个僵硬站立的身影。 看背影，就是嚷嚷着要离开的布鲁克。 中年男人讥笑：“喔，这不是要游回去的小伙子吗？” 矮个子青年却松了一口气，上去拉布鲁克：“别冲动了布鲁克，外面的雨真的太大了，德兰镇很少有这样的暴风雨，可能很快就停……” 他的话音渐渐消失在喉咙里。 他手里抓着的布鲁克的胳膊冰凉湿透，袖子还在滴水。 他注意到布鲁克的脚下湿了一片地板。 别墅的大门关着，布鲁克没有出门，为什么浑身都湿透了？ 矮个子青年心里发寒，他下意识后退一步，却忘了松开拽着布鲁克的手。 布鲁克一下被他拽倒，直挺挺地摔在了地上，一张被水泡得浮肿青白的脸正对着客厅的方向，两颗眼球暴突出来。 “啊！” 中年男人蜡烛也不要了，踉跄着往回跑。 这下连尖叫声都仿佛窒息了。 没有人再敢发出一丝声响，客厅内只有压抑骇然的急促呼吸声。 矮个子青年僵硬着在门口站了一会儿，突然伸手去拉大门。 但无论他用多大的力气，别墅的大门都纹丝不动。 他退回来，把蜡烛放在圆桌上：“门打不开了，我们离不开这里。布鲁克站在门内，却浑身都湿透了……” “窗户呢，窗户可以离开吗？” 一道轻柔慌张的女声问。 客厅内的人们想起黎渐川之前扔地毯的举动，立刻有一名年轻人冲过去，去开窗户。
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