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文森特的笑容微妙地沉了沉，他做了个向下的手势，“冷静点，杰罗姆，我只能答复你邀请函确切送到了公爵的庄园里，至于那位大人会不会来参加……恐怕帝国里没有人能揣度他的心意。” 杰罗姆不置可否，薄唇抿成一条紧绷的线。他性格比文森特急躁，根本等不了。 今晚最重要的嘉宾就是狄法，如果他不来，那么现在来参加宴会的所有老牌在野党的人对友爱党的评价也会下降，甚至日后一有机会，就会轻易地将他们舍弃。 杰罗姆一口喝完了压惊的酒，把酒杯给旁边的侍者带走，嘀咕着：“我可不这么觉得，老友，或许你应该再派个人到公爵府上问问，打听打听公爵的想法，而不是光站在这里等好运气会砸到我们头上。” “别说不可能的事。” “什么不可能——” 话说到一半，文森特打断了他，“好了，别再发牢骚了，公爵来了。” 文森特脸上绽放出掩不住的笑容，立刻走向那辆在夜色中缓速驶来、车身印有槲寄生鎏金纹样的金属马车，为狄法开车门，“晚好，狄法大人，请当心脚下。” 杰罗姆也立刻把香烟掐在烟灰缸里，笑容满面地迎上去，高声道：“狄法大人，我杰罗姆·哈里森谨代表友爱党全体党员以最高的敬意欢迎您大驾光临。” 狄法从马车下来，视线扫过面前两个红血人，冷淡道：“你们好，多谢你们的邀请。” 他今天穿着一件较为闲适的双排扣长礼服，修身的马甲一直扣到最上一粒扣子，袖口上的钻石袖扣为这份难得的闲逸添上几分精致和慵贵。 这一个大阵仗也吸引住在场的其他人，众人都充满敬畏地注视这位权势煊赫的护国公。 有窃窃私语响起来，“传闻狄法公爵在暗中支持友爱党，没想到居然是真的。” “红血人新拉起来的小党派，公爵究竟看中他们什么。” “嘘，不管看中什么，那群小矮子都是捡到金子了，那可是黄金家族的支持，公爵大人随便从指缝漏点资源，就足以养出又一个强劲的大党。” 杰罗姆听到那些充满羡慕和嫉妒的低语，心里非常受用，他笑容更是灿烂，对狄法道：“请允许我为您引路，只等您为我们所有人致辞，宴会就可以开席了。” 狄法淡淡地瞥过一眼杰罗姆，然后微不可察地颔首，示意杰罗姆在前面带路。 既然最大的贵客到了，文森特也不能缺席陪伴，他叫过身边一个年轻的党员，吩咐道：“你就在这里接着迎宾，不可以怠慢任何一个来客。” 脸上长着一些棕红色的雀斑的党员连声应是，“我会做好的，文森特先生。” “很好。”文森特满意地点头，也跟随前面两人的步调往宴会厅去。 为了把这次的招待宴会做到尽善尽美，友爱党可谓倾尽所有，管弦乐队在大厅中央拉奏着轻柔的协奏曲，往来的侍者托着银托盘蹑足而行，觥筹交错间，海鲜浓汤、油封鸭腿、千层饼和黑巧蛋糕等一道道精致的餐食被依次摆上桌。 席间，杰罗姆站起身，用汤匙敲了敲香槟杯，笑道：“女士们、先生们，在经过跟美味佳肴的漫长拉锯战后，现在我们终于迎来小小的休闲时刻，可喜可贺。” 杰罗姆向身后的一个盘起发髻、看起来很能干的红血女性点头示意，说：“亲爱的詹妮弗，麻烦你带女士们去花房，那里已经准备好为她们解闷的棋牌和绘本，至于我们这些无趣的大老爷们，就只好到吸烟室，靠着一知半解的政治话题给自己找点乐子了。” 一个其他党派的党魁调侃道：“嘿，杰罗姆，别再揭我们老底了，再让她们知道自己的丈夫总不务正业，女士们该不把我们当成值得敬爱的聪明家伙了。” “伙计，相信我，早在詹妮弗嫁给我之前，她就已经知道自己选择的丈夫是全天底下最大的笨蛋了。” 这番话引起来宾们的哄笑。 西装革履的男士们纷纷离席，跟自己的女伴交代自己多久会回来找她们，安抚她们安心地跟其他人打发时间。 杰罗姆走到狄法跟前，躬身请示：“狄法大人，如果您的事务不至于过分繁忙的话——请问我是否有这个荣幸能挽留您再多留一些时间？” 所有宴会，在席上吃了什么、谈什么都不重要，最重要的是席后的会谈能够达成什么共识，所以杰罗姆必须竭尽全力留住狄法这个大人物。 狄法没立刻回答杰罗姆，而是先朝自己的随从做了一个“过来”的手势，问：“现在什么时候了？” 随从拿出怀表看了一眼上边的时针，低眉顺目地应道：“回大人，现在是八点刚过一刻钟，需要现在就准备马车吗？” 狄法敲了敲椅子扶手。《平权法案》颁布这么多天，却出现不少问题，要想继续推行下去，就要尽快推出一个足够完善又可行的修正案，为此需要征集友爱党的意见。 于是狄法道：“暂时不用备车，你半个小时后来吸烟室提醒我。” “好的，谨遵您的吩咐。”随从恭顺地退下。 狄法慢条斯理地把袖口重新理好，站起身对杰罗姆说：“带路吧。” 杰罗姆满意地笑眯了眼睛，殷勤道：“这边请，狄法大人。” …… 雀斑党员站得笔直，眼见面前的马车过了一辆又一辆，他原本眯起的眼睛忽地亮起来，“嗨，加文，你怎么来这儿了？” 一身笔挺礼服的加文从阴影中走来，嘴角挂着恹恹的笑容，说：“韦恩，伙计，你是今天宴会的迎宾人？少见啊。” 韦恩挺了挺胸，夸耀道：“就说跟在文森特先生旁边不愁没有机会，告诉你，我今天可跟不少厉害人物自我介绍了，这些经历以后都会成为我的机会。” 说到一半，韦恩的目光落到加文身后的伊洛里上，“咦……这个兄弟我没在党内的办公处见过。” 加文往旁边站开一步，搭住伊洛里的肩膀，“哦，他是我的朋友，伊洛里·亨特，或许你也听过他名字，一位很有名望的文学教授，写过很多社论，说想了解友爱党，我就带他来了。” 伊洛里适时向韦恩问好，“你好，韦恩先生。” “他可以跟我一起进去吧？” 看着斯文俊秀的伊洛里，韦恩迟疑了一下。党内现在正想要扩大文艺界的影响力，一个学识渊博的教授，应该也是要争取的对象之一吧？ 于是韦恩点了点头，“那当然，看在你的面子上我也不能说不啊。” 他看向伊洛里，语气亲切地说：“欢迎你来参加我们友爱党的宴会，教授，希望你能玩得开心。” “非常感谢。”伊洛里扬起唇，展露出温和的笑意，回答道。 加文跟伊洛里对视一眼，迈步走进了这座富丽堂皇的大酒店，他们身后的街上，马车依旧川流不息，往来穿梭，犹如过江之鲫。 走上二楼，再转过一条铺满红地毯的走廊，加文和伊洛里顺利来到了韦恩说的宴会厅，但令人失望的是，此时宴会厅只有一些服务生在收拾用过的餐碟，友爱党的重要人士都不见踪影。 伊洛里叫住一个正要把装满脏碗碟的推车推去后厨的服务生，问道：“你知道在这里聚会的人们都去了哪里了吗？” 服务生见他穿得很正式，以为他是来晚了的参会者，便往吸烟室的方向指了指，道：“先生们用过晚餐，都去吸烟室休息了，你现在过去正好。” “这样啊，好，谢谢你。” 等服务生推着推车走后，伊洛里看向加文，只见对方耸了耸肩，“来都来了，不管是着火的楼还是淹水的地窖，你肯定也要去的吧。” 伊洛里拍了拍加文的肩膀，真诚地说，“等事情解决，我请你跟阿加莎还有小泰德都去城里最好的红血餐馆吃大餐。” “免了，只要你能来我家吃饭就好。” 吸烟室的大门是厚重的实木门，门边钉了一个画着烟斗的小标示牌。 伊洛里刚一打开门，浓重的白色烟雾便从里面飘出来，里面云雾缭绕，甚至连煤气灯的灯光都被浓烟遮盖，只能隐约看见里面坐满了嘴边咬着烟正谈天论地的人。 虽然早有准备，但伊洛里还是被这股刺激的烟熏得两眼涩疼，“咳、咳咳，真难受。” 加文：“你怎么样，要不还是在外边等杰罗姆和文森特出来？” “没事，我就是咳嗽一会儿，”伊洛里摇摇头，尽量顺平气，“在酒店外边等可不包能等到人，还是得主动出击才行。” 对伊洛里的执着，加文只能服气，一摊手，“知道了，我现在就给你找人。” 他说着，一边往里走，视线一边从不同人的脸上逡巡，“别急，我再瞧瞧——啊看见了，他们在壁炉前边。” 伊洛里循着加文指的方向望去，那里人头攒动，穿燕尾服、梳着一丝不苟的油头的绅士们都齐齐围在一张沙发旁，不知道在热切地聊些什么。 加文：“我看看有没有机会将你介绍给杰罗姆，不过事先说明，他那人不比文森特好相与，可能说话会很不客气，万一谈不拢就当他在放屁。” 伊洛里失笑，“这话你说好多遍了。” 加文不以为然，“签生死契之前还是要告知风险的。” 伊洛里跟在加文身后，边说着“不好意思让一下”，边顶着对他们不太友好的凝视挤进人群。 壁炉的橙红火光逐渐从只能零星见到一点，到后边完全映红了伊洛里所见的景象。 三个人坐在单人沙发上，两侧的沙发上分别是之前一起被捕入狱的文森特，而另一个微胖的男人伊洛里没见过，但从他胸前别着的友爱党党徽看，应该就是新任的友爱党党魁杰罗姆，至于坐在最中央的沙发的人则是伊洛里再熟悉不过的狄法。 狄法原本正漫不经心地听着文森特说话，他似乎察觉到不寻常的视线，转头对上伊洛里不可思议的眼神，动作微不可察地顿了顿。 而在望见狄法绮丽的蓝金异眸的一刻，伊洛里感到脊背滚过一道战栗的电火花，浑身的寒毛都倒竖起来。 加文没察觉到伊洛里跟狄法暗流涌动的眼神交接，他挤出客套性的微笑，首先向在场最大的那位公爵躬身行礼，“狄法公爵，您好，别来无恙，我是加文·柯里昂，之前有幸在白桦庄园得到您的接见。” 狄法指间夹着一根点燃了的雪茄，他往旁边的烟灰缸掸了掸雪茄上的白灰，平静道：“加文记者，我记得你，你之前代表《前驱报》来采访过我。” “公爵阁下真是好记性。”加文往后一扯，没扯动，抬头用疑问的眼神询问伊洛里。你怎么了？ 伊洛里紧张得喉咙都痉挛，即使看不见，他也知道自己行礼的举动肯定很僵硬。
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