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“我得到消息，那枚卡斯德伊之戒已经落入我们族人的手中，不会再有不死人军队来阻挡我们的前进。现在正是复仇的时间，用人类的血润滑我们的刀，让他们的尖叫成为今夜的唯一声音，在天亮之前攻下灰水镇，里面的所有人类随便吃！” “杀！杀！杀！” “杀光人类！夺回一切！” 在将领的煽动下，对杀戮的狂热充斥在影魔士兵的脸上，他们高举着骨头打造的刀和矛，开始了疯狂的冲锋。 数以千计的影魔以一种无比快的行军速度逼近夜幕中的灰水镇。 第一波影魔士兵重重地撞上了灰水镇外围的魔法屏障，尖锐的武器在击打时发出鲜艳的火星子——能操纵魔法的人类依仗着魔法把每一座城池都用透明而坚硬的屏障保卫起来，以此来抵抗外来的入侵者。 “啊啊啊！是影魔，它们发动了入侵！” “快来人！把魔法师都叫来！” 城墙上惺忪的守卫此时才发现敌人的进攻，他们惊慌失措地撞响作为示警用的大钟，洪亮又低沉的钟声在城市上空响起，仿佛一个不详的预兆。 人们举着灯，慌慌张张地走出家门，脸上带着难以置信的神情。 无人知道影魔是什么时候完成了部落大结盟，更无人知道为什么他们挑选这个日期对亚瓦尔帝国发起进攻，但这一夜，把灰水镇的人们惊醒了，也同时宣告着人类与影魔之间持续了数百年的脆弱和平彻底终结。 人类从无忧的梦乡中醒来，要再度面对残酷的严寒。 …… 天上下着大雪，浓重的乌云压在灰铸铁城堡之上，浓重的雪雾将城堡围困。 海伍德拿着一份信件匆匆走过已经落满雪的庭院，银装素裹的美景也不能引起他一丝动容。 从信件上的火漆印章的双熊纹样可以看出来，这封信来自皇室。 海伍德快步走到城堡的锻造工坊前，听见从里面传出来的铁器摩擦声。 海伍德：“主人，国王陛下的信在刚才送达城堡了。” 正在用磨刀石磨利长剑的狄法顿了一顿，从他并无惊讶或任何紧绷的肢体动作可以看出来，他对这封信的到来早有预料。 第68章 海伍德站得笔直， 恭敬地递过信。 狄法放下长剑，接过了那封信，撕开封口， 信件以一种皇家惯有的庄雅口吻写道：由于粮草的准备尚未完备，帝国第一、二军团将在帕姆镇驻扎三个月， 在此期间， 卡斯德伊公爵， 你务必要率领铁刃军守住灰水镇，抵挡来自尖锥冰原的影魔。 【——为了帝国的荣光和未来，献上一切忠诚。】信件如是说。 狄法没有防着海伍德， 所以海伍德自然也看见了那个已成为“死亡和地狱”的象征的地名。 从前线发来的战报说明了，灰水镇现下已经是一个死亡绞肉机，除了流满血液的焦土和被魔法轰成肉碎的尸体，不存在其他任何事物。 而狄法向国王的求援请求被驳回了，皇家军队不会来，只有他的军队要上前线作战。 无比的讶然从海伍德的脸上掠过，这样的回复分明是要卡斯德伊的人独力支撑起眼下正在进行中的、残酷的战争。 但狄法只是面无表情地看完了上面的安排，然后把信件丢进了火堆中，任由它烧成灰烬。 狄法：“海伍德， 我五天后将会率军出征。等我走后，你去将安德烈和安东尼从学校接走， 不要回灰铸铁城堡，而是把他们送到内陆的乡下， 名字和姓氏全都舍弃不要。” “这个胸针你拿去中央银行， 我提前用其他人的名义往那里存了一笔钱，你拿着胸针就能把它取出来，就用那些钱将安德烈和安东尼养育成人。” 看见那镶嵌着翠榴石的白金胸针， 海伍德睁大了眼睛，连礼仪都顾不上，“老爷，您没必要这么做的。” “都是那个卑鄙的红血人害的，不然这一切都不会发生，早知道我就——” 狄法只做了一个手势，就将海伍德的所有话语都封缄住。 “海伍德，你还记得我去年发作的那次黄金热吗？” 海伍德愣住了，不明白为什么狄法忽然提起这个，他回想着当时的情景，那次的病情是他从来没见过的凶猛与突然。 往常狄法的黄金热发作都有些微迹象可寻，唯独去王宫赴宴那晚，他的发作没有任何前兆。 “在黄金热发作前，我喝了一杯葡萄酒，苦涩的味道就跟伊洛里给我喝的那种酒一样。”狄法想着，那种断生的苦涩，就像是一种带毒的警告，让他失去理智。 而一个蓝血人，最不应该做的就是失去自己的理智，不论是对君王一厢情愿地宣誓忠诚，还是为一个并不爱自己的人奉上爱意。 他没有做到，所以饮下了掺药的酒，黄金热吞噬了他。 听见这儿，海伍德说不出话了，为什么会如此蹊跷发病的答案已经不言而喻。 “所以，无关那个人的问题，即使不是他偷走我的戒指，也会有其他人用其他方法夺走它，影魔会趁机入侵，然后陛下同样会拒绝卡斯德伊的求援。” 狄法脸上是无喜无悲，仅平静叙述：“陛下无法接受卡斯德伊这个家族继续存在，这才是根源。” 狄法走往前庭的空地，那里是等待着他的军队，所有战马的头颅都已经带上铁盔，马鼻喷出白色的气，马上的士兵口中衔枚，他们是刺探军情的先锋，将趁夜色急行军，前往前线战场，为后续狄法率领的铁刃正规军探路。 海伍德看着提剑一步步走向军伍的人，孤寂的背影，努力压抑着满心的悲凉，嘴唇发颤，“老爷，如果、如果两位少爷都舍弃了卡斯德伊这个姓氏，那么卡斯德伊一族的未来呢？未来将会变成什么样？”更进一步，一个没有继承人的家族还有任何未来可言吗？ 狄法的蓝金异瞳在阴郁的天色中彻底晦暗，令人想到冰冷死寂的深渊，不管点燃多少火、闪烁多少光，都无法再牵动其泛起一丝波澜。 狄法：“我没能光复卡斯德伊的荣耀，也没能治愈黄金热，所以卡斯德伊的血脉和诅咒就在我这一代中断是最好的。” 我早预料到成王败寇，预料到大厦将倾。 是的，我早做好准备要面对一场空前的战役。 我死后，世上再无黄金公，再无不可一世的卡斯德伊家族。 哗啦啦—— 伊洛里踩进水里，伸手取下了挂在岸边灌木丛上的一块布。 碎布脏污得几乎看不出原来印染在上边的雏菊花纹，氧化成深褐色的血液粘在上面，但伊洛里就是知道这来自索菲娅的裙子。 冰冷彻骨的溪流从伊洛里的脚边流过，他却仿佛听不到耳膜内响起的耳鸣声，也感受不到脚被冰水浸泡得像是要坏死的疼痛，只愣愣地盯着手上的那一块碎布。 他错觉自己看见了那个风一样的女孩，白鸟一样的女孩，笑着，跳着，敞怀拥抱着世界。 【哥哥，我觉得整个世界都为我打开了大门。我会成为想成为的任何人、任何人！】 然后最美好的景象就静止了，像破碎的镜子一样兀地碎裂成十数块碎片。 一滴、两滴、三滴，继而是止不住的泪水滴落到脏污的碎布上，晕染成肮脏的泪痕。 无数次面对近在咫尺的死亡威胁，伊洛里没有哭；遍体鳞伤、知道被子弹贯穿的右手臂将从此落下无法痊愈的伤痛时，伊洛里没有哭；做尽一切违心的事、连自己都唾弃自己的卑劣和无耻时，伊洛里还是咬紧牙关没有哭。 但现在伊洛里跪倒在冰水中，第一次哭得撕心裂肺，他蜷缩着身躯，紧紧抓着手上的那块碎布，仿佛要呕出灵魂。 不能这样呀，索菲。你去到了哥哥怎么也够不到的地方，你的梦想呢，爸爸妈妈呢，我们该怎么办、怎么办。 他痛彻心扉地意识到，自己最亲爱的妹妹再也不会回来了，而父母会因为这个消息崩溃，他再也做不了任何事来帮助他们摆脱失去亲人的痛苦。 这悲伤是如此汹涌，让他停不下来哭泣。 伊洛里都不知道自己最后是怎么重新站起来，怎么离开叹息森林，走回停在森林边缘地带等待自己回来的马车旁。 他步履沉重，渗进鞋子里的水已经结成冰碴。 伊洛里坐上马车，对车夫说：“把我送回旅馆吧，我已经没有再留在这里的理由了。” 罗克回头瞥了一眼车厢里奇怪的红血客人，问道：“好的。您已经找到自己想找的东西了吗？” “……” “……不，我没有。” “我这几天载着您已经绕着卡斯德伊家族的领地边缘跑了一圈，都这么努力了还是找不到吗，那还真是遗憾呐。” “正如别人常说的那句话一样，老天总爱捉弄努力的人。呵，生活可真是个操蛋玩意儿。” 远处，庄严的灰铸铁城堡的轮廓在雪雾中若隐若现，城堡依旧如沉默的巨人守护在叹息森林的边缘，但那对现在的伊洛里来说，已经是遥望不可及的一个地方。 ----- 漫天飘散着报纸，有关影魔入侵边境的消息已经传得满城风雨，亚瓦尔帝国内的所有人都陷入一种风声鹤唳的狂热之中，报社每日印出数以数十万计的报纸发往全国各地，上面印满或真或假的战线消息。 铜石城中的一个报刊亭前，排队等着买报纸的人议论起来，有个穿棕色外套的人说：“听说了吗，影魔已经攻破灰水镇的魔法防护罩，情况似乎很不妙。” 另一个戴帽子的人则反驳：“别瞎说，影魔不可能能攻破防线，狄法·卡斯德伊大公很快就会率军去阻拦影魔了，不死人军队肯定会给那些恶心的畜生来上狠狠一记。” “而且国王的军队也不是吃素的，只要他们跟铁刃军一同进攻，击溃那群野蛮的虫豸是轻而易举的事情。” “但是我听说，国王的军队目前还停留在帕姆镇呢。” 报童挥着报纸，高声喊道：“号外，号外！卡斯德伊大公将在五天后在主城——锡铅城出征讨伐影魔！先生们女士们来买上一份吧，你就能知道战争的最新状况！” 一个女人牵着孩子走过，手里抱着一袋满满的面包。 男孩还很小，叽里咕噜地问道：“妈妈，我们买这么多的面包做什么？为什么打仗了就要买面包？打仗是什么？” “买面包当然是用来吃的。打仗了就可能会没有面包吃，没有面包吃是不是就会饿肚子呢，所以为了不饿肚子我们就得多买一些面包。” 嘈杂的人群中，一个丝毫不引人注意的矮个子靠在路灯杆旁，摊开一份报纸，细细地看，他的表情被带着的帽子给遮住了。 他轻声地念出报纸的头条：“五天后……锡铅城的凯歌门……两万士兵将在卡斯德伊大公的带领下奔赴前线。”
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