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“为了能够更好地加工它们，我还专门花了大价钱请了管理学的专家来改进加工流程，让流程更紧凑点，效率比起其他的工厂起码高20%……” 康拉德近乎忘神地向身侧的狄法介绍自己耗尽心血、花费十几年时间才打造成的工厂。 而伊洛里和多萝丝则落到了两人的身后，多萝丝明显很害怕狄法，小嘴巴抿得紧紧的，甚至都不愿意跟父亲一起走，只愿意紧紧贴在伊洛里身边。 伊洛里顾着多萝丝的同时，目光控制不住地投向前面的狄法。狄法一次也没有回头，冷漠的视线短短地停留在露出铁色的钢铁机械上。 伊洛里后悔自己刚才没能说出要先离开，迟点再来拜访康拉德的话。 五个月以来，伊洛里不是没有设想过如果再跟狄法相遇，应该如何面对。很多次，他想或许比起分别那天晚上的混乱，再见到狄法时他能够做到不动声色，但真到这一日，他却发觉自己连最基本的平静都很难保持。 他不知道该如何形容这种坐立难安的心绪，歉疚、挣扎、矛盾、煎熬、窘迫，酸甜苦辣咸统统酿成一锅糟，在舌尖缓慢泛上来。 “嗬？”伊洛里正出神地想着，手背忽地一疼，低下头发现是多萝丝在尝试牵住他的手。 “多萝丝你有话想要跟我说吗？” 见伊洛里看向自己，在偷偷摸摸做小动作的多萝丝顿时脸红得要滴出血来。 她忸怩半晌，终于像是下定决心，细声细气地问道：“先生，你的手背这里为什么红了一大片啊？看起来好奇怪，你是生病了吗？” 她指的位置恰好就是前天伊洛里去关火时被滚烫的粥水烫到的地方。当时伊洛里想着这种小烫伤不怎么重要，冲过凉水后就放着没处理，准备等它自己好起来，但是他忽略了自己的皮肤比较脆弱的事实，以至于直到第三天，那烫伤还没有消下去，红彤彤连成一片，猩红点点在腻白的皮肤上尤为扎眼，很不好看。 伊洛里摸了摸多萝丝的头发，温声地说：“我让多萝丝担心了吗，没事的，我没有生病，这些是因为我不小心碰到烧沸的粥水，所以烫出了一些小伤口。” 一簇锋利得令人无法忽略的视线也落到了那个烫伤上，伊洛里抬起头，冷不丁对上狄法的蓝金异瞳。 不知道什么时候，狄法停了下来，阴郁地盯着他和多萝丝两个人看。晦暗的深蓝眼眸沉为透不出光的墨色，而近似爬行类动物的金色竖瞳则如同烧红到极致的金属，连对视都会灼伤人的视网膜。 伊洛里的心颤了一下，下意识地将手背翻过来，藏起了那暗红的烫伤。看见这一幕，狄法的脸色一瞬间变得难看，他神色阴冷地转过了头。 这下伊洛里的心情变得更加沉重，好像黏稠的泥沼在将他吸下去，跟狄法相处过那么长的一段时间，他自然看得出来对方的情绪变化。 尽管他并不清楚理由，但是毫无疑问的是，他似乎又惹恼狄法了。 伊洛里默默地把手背在身后，想尽可能减少存在感地跟在两人身后，他不想因为自己的缘故，让康拉德失去一个有力的投资人。 接下来的一路，狄法的气压都压得极低，对康拉德卖力至极的介绍顶多只有一两个字的回应。康拉德一个如此能说会道的生意人都招架不住他的冷漠，到了最后的成品车间时，显而易见地说话出现了更多磕巴，流出来的冷汗甚至浸透了贴在后背的衣裳，他实在是没法从公爵大人的表情里看出对方到底满不满意他的介绍。 “就如您所看见的那样，呃、我的工厂大致生产这三种主要的产品，专供做一等座的车厢拥有着豪华又精致的内饰；二等座车厢则更加注重乘客的乘坐体验，内部空间都往整洁大方的风格打造……” 康拉德试图邀请狄法进车厢里去看看，但狄法只是漠不关心地瞟一眼不同车厢上标注的等级铁牌，“你说，它们都可以抵挡山崖的落石？” 康拉德愣了愣，随即露出无比自得的笑容，“是的，公爵大人如果您有疑问，我可以出示相关的文件证明。” “我想现场测试一下强度。” “哦，那当然可以，不过现场的话可能有点困难，强度测试需要用专业的测试机器才能检测——” 康拉德的话音未落，就看见狄法走上前，把手搭到车厢外壳，下一秒车厢结起一层坚硬无比的冰锥，冰锥轰然穿透一列一等座车厢，由下而上，从顶部猛地炸裂出来。 这突如其来的巨响吓得多萝丝哇的一声大哭了起来，康拉德也懵了，反应过来急忙去抱起女儿，安慰她不要哭。 狄法看着眼前自己制造出来的景象，侧头跟身旁的侍卫说了一句话。 康拉德抱着多萝丝一时手足无措，完全不知道该不该走近上前，眼见着狄法一副要离开的样子，他连忙慌张道：“大人，我向您保证，我的车厢是经过了强度检测，完全能够抵挡落石……！” 跟在狄法身边的侍卫冷静地拦下康拉德，说不用恐慌，公爵对他没有任何意见，损毁的车厢也会得到相应的赔偿，至于这次的投资承诺，公爵则是需要考虑后再给予答复。 原本以为板上钉钉的投资现在似乎也跟破裂的车厢一样摇摇欲坠，康拉德脸色变得煞白。 伊洛里看到康拉德的脸色，他顾不上那么多，连忙追出车间外，“阁下，不是，狄法，等一下。” 他所熟知的狄法极少会手段如此粗野地处理生意上的事情，除了在愤怒的时候。 狄法停下脚步，抓住伊洛里伸向自己的手，他像从黑暗中起身的猛兽，金色的竖瞳亮得吓人，危险、无法讨好，性格中的所有刺都刺向伊洛里，“我们今天的相遇真是凑巧啊不是吗，先是教授，然后现在是作家？又一个谎言？” 狄法一字一句地质问道：“这次你又要为了谁去讨好谁？总不会还是讨好我吧，你总有那么多秘密不是吗。” 在他的步步压迫下，伊洛里几乎要招架不住。 狄法按住伊洛里手上的烫伤，不出所料看见伊洛里吃疼地咬紧了牙关。 狄法顷刻沉下脸，松开伊洛里的手，转身就走。 “我不是在讨好任何人，也没有为了什么目的。”伊洛里想说自己从头到尾唯一讨好过的对象只有你，但张开口，喉咙却紧张到痉挛。 他说不出来，这太超过自己为两人划下的关系界线了。 有无数多的人愿意讨好狄法，狄法根本不需要再多一个人——曾欺骗过他的人跟他表忠心。 他说那番话想证明什么，即使真说出来了又能够证明什么。 伊洛里停下脚步，直到狄法的背影彻底消失在门后。 第98章 伊洛里回到成品车间， 原本整洁的车间地面已经变得一片狼藉，冰凌冻住的钢铁碎片散落一地，空气中的寒意瘆人。 多萝丝哭得小脸都通红了， 正一抽一抽地直吸气。 而抱着多萝丝的康拉德则是一脸颓丧：“是我哪里做得不对，无意中惹恼了那位大人吗？” 他沮丧得不行， 现在都不敢想什么投不投资的了， 只要狄法不派人强行关闭他的工厂都是走大运了。 看见康拉德两父女受到如此惊吓， 伊洛里很是过意不去，难捱地抿了抿唇，道：“抱歉， 我今天不应该过来的，不然也不会发生这种事。” “公爵对我不满，跟你又有什么关系呢，”康拉德摆摆手，“别再说这种话了，我还指望你的书出版后帮我的工厂宣传一波呢。” 今天的参观以这么混乱的局面收场，即使康拉德不说，伊洛里也不好意思再留在厂里，便提出自己先回去， 过几天等康拉德方便的时候再过来。 伊洛里临走时，多萝丝红肿着眼睛， 取下自己的一条发带给他，依依不舍地说：“亨特先生， 约好了哦， 你一定要再来看多萝丝。” “这是给你的礼物，收下了可就不能够反悔。” 伊洛里看着系在自己手腕上那条蓝白交织的发带，很是感动地摸摸多萝丝的小脑袋， “当然，我会尽可能多多来。” …… 狄法公爵的到来就像是一个不和谐的插曲，就这么猝然过去了。 在康拉德日夜难眠、托人又再向狄法公爵寄去两封写满了请求的信件后，突如其来的一天，康拉德收到了回信。 康拉德在信中激动万分地确认那位卡斯德伊公爵答应了对他的工厂的投资。 为此，康拉德没少跟伊洛里感叹“公爵阁下回信说他很看好工厂，期待工厂这个季度的表现呢，可真是位严厉但又不失慷慨的大人啊”之类的话。 而与此同时，伊洛里信守承诺，在接下来的一个月里频繁造访工厂和康拉德两父女的家，多萝丝肉眼可见地愈加喜欢和依赖他，甚至会耍赖缠住他跟自己玩过家家的游戏，用一下午的时间给洋娃娃绑辫子。 对此，伊洛里并没有觉得浪费时间，因为他也真心喜欢多萝丝这个活泼可爱的小姑娘，愿意花时间陪她玩耍。 不值得一提的是，自从那天不欢而散后，伊洛里就再也没见过狄法了。 不知道是因为不想看见伊洛里，还是事务繁忙，总之在下拨投资款后，狄法就连一次回访工厂都没有过，谁都无法捉摸透那位城府深不见底的大公的真实想法。 ----- 骄阳似火的八月份，按照往年的外交惯例，圣利公国的蓝斯·帕特里克亲王和他的王妃阿西娜一如既往地受邀来访亚瓦尔帝国。 圣利公国是一个传统而保守的小国，上至王室、下至平民全都笃信神明和魔法，比起充斥钢铁与蒸汽的机械科技，圣利公国的民众们更加热衷于斋戒和兴建教堂做礼拜，因此他们的对外商贸实力远比不过拥有众多蒸汽轮船的亚瓦尔帝国。 蓝斯亲王此次前来，就是为了跟亚瓦尔帝国的新任君主莱安重新签订商贸合同，希望能够说服他将大部分商船航线迁回经圣利公国管辖下的多撒迦海峡过的原航线。 随着一艘船桅上悬挂着画着全能之眼的圣利公国国旗，通体纯白、圣洁如天府神船的巨型木船驶入港口的大型船坞中，在码头等待良久的亚瓦尔国民终于看见身白色长袍、腰间佩浅灰色腰带的蓝斯亲王和穿着跟他同色系衣服的阿西娜王妃。 一时间民众窃窃私语起来，“看呐，那可是来自圣利公国的大人物。” “我们教廷中的卡梅伦主教也是由圣利公国的教皇授予神圣权杖后才正式升任主教。” 有人犹疑地提出：“这，爱德华三世陛下没有意见吗？” 另一个人听见，回头对那人嘲讽地笑了一声，“哧，这你们就不懂了吧，全能教的能量大得很，圣利公国这么小的一个国家到现在还没有被吞并，全靠教廷对遍布大陆各个角落的信徒的巨大影响力。”
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