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在西凉城找家客栈落脚后，阿难摸了摸自己囊中所剩无几的碎银，又出门摆摊干起了代写书信的老营生。 . 和以往一样，阿难把书信摊摆在热闹的集市旁。 一支满载货物即将出发前往西域诸国的商队中，有两个人过来找他写封书信寄回家。 家书基本上都是报平安，没有谁会在信里写坏消息。不过这两个人的私下交谈，就没有这种顾忌了。 那个二十出头的年轻男子，问了另一位年纪更长的同伴一个问题。 “听说瀚海沙漠中，有时候会有整支商队神秘失踪，而且找不到任何痕迹或遗骸。” “嗯，在沙漠中如果遇上沙尘暴，就会出现这种结果，无论人与物都会被卷走并掩埋。” “什么是沙尘暴啊？” “沙尘暴就是狂风席卷着黄沙，像堵风沙墙一样快速移动，铺天盖地，无处可逃，只要遇上了那可就要惨了。” “这么可怕，那为什么还是有那么多商队要走这条路呢？” “因为能赚大钱啊！你是不知道，商队运往西域诸国贩卖的丝绸，转手能赚数倍甚至数十倍。在最遥远的拂菻国，丝绸甚至与黄金同价。” “能卖这么高的价钱，那只要成功穿过了沙漠，这一趟就很值了。” “是啊，出门做生意哪有不要冒险的。就算不走沙漠，在江淮一带做丝绸买卖，靠水路运输货物，也同样难保不遇上翻船的情况。是吧？” “这倒也是。” “咱们掌柜的都是花重金请最有经验的向导，在这条路上走了好几年都没出过什么大问题。你就放心吧！” 年轻人明显安心多了，“那就好，那我就放心了。” 阿难一心二用，手里写着大同小异报平安的家书，耳朵竖着谛听二人的交谈内容。 一种说不清道不明的直觉告诉他，瀚海沙漠里常有的整支商队神秘失踪，原因恐怕没那么简单。 如果是沙尘暴把整支商队连人带货全部卷走了，风暴平息后，怎么都会有一些散乱的尸骸或货物在沙漠中出现，不可能一点痕迹都没有。 除非瀚海沙漠像大海一样，能让所有一切都沉没于海底。 . 集市附近有一座神庙，供奉着庇佑本土百姓的仙官——武佑真君卫靖。 商队正式出发前，按照惯例都会先去武佑庙上香祈褔，无比虔诚地跪求这位武神保佑他们此行平安顺利。 五六百年前，尚未飞升的卫靖，就是西凉城外玉门关的守将。 那时还是大荣王朝的年代，关外匈奴屡屡来犯。卫靖驻守玉门关十二年，抵御过无数次的匈奴铁骑，唯一的儿子也死在匈奴人手里。 最后一次的守关之战中，匈奴铁骑足有数万之众。 卫靖毫无惧色，率领部下死守不退、血战到底。援军赶到时，他已经身中数箭唯余一息尚存。 只剩最后一口气的卫靖却没有死，而是在一阵电闪雷鸣中飞升成仙，成了位列仙班的武佑真君。 在西凉城，卫靖是本土神仙中香火最盛的一位，没有之一。 所有通过西凉前往西域做买卖的商队，都会特意去拜一拜这位仙官，香烛供品全部挑最好的以礼神君，半点都不敢怠慢。 云间仙境的仙官们，地位高不高，就取决于香火旺不旺。 虽然是一位香火很旺的仙官，但卫靖为人处世却相当低调，低调得在天界都没什么存在感。 阿难就想了很久：武佑真君长啥样来着？我怎么想不起来呢？ 在云间仙境，除非是什么重要日子，紫衡帝君会召集所有仙官共聚一堂，或宴饮同欢；或商议要事。其他时间大家都是各忙各的，很少扎堆抱团。 武佑真君卫靖，估计只在每年除夕宴饮同欢的场合里露过面。 而且是混杂在满殿熙熙攘攘的仙官中，从头到尾基本不出声，几乎把自己的存在感降到了零。 阿难怎么想都想不起来，收摊后就顺便去神庙瞅了一眼。 神庙里那尊浓墨重彩的神像，是一位头戴金盔、身披金甲、相貌威猛、气势十足的武神大将。 阿难有些奇怪：好一位威风凛凛的金甲将军，只是我印象中怎么没有见过这位武神呢？ 就算是武佑真君卫靖再低调，如此气势威猛的将军，只要在宴席中露了面，他也不可能会留不下丝毫印象吧？ 那就只能是神像跟神仙本尊相去甚远。 一般来说，神像跟神仙本尊都是有区别的。但是能让阿难完全没有印象见过本尊的神像，还是破头荒地头一遭。 . 阿难在西凉城呆了两天，打听了一下当地近年来是否出现过什么邪祟，得到的反馈是没有。 在武佑真君卫靖坐镇西凉的几百年里，除了瀚海沙漠中常见的沙尘暴会造成人员伤亡，没有什么妖魔鬼怪在此兴风作浪害人性命。 这样一个看似风平浪静的地方，为什么朱颜悔要不远千里把晁定武带过来呢？还有沙漠中那些消失得无影无踪的商队，又到底是怎么一回事？ 黄昏时分，阿难独自立于西凉城北门的城楼楼顶，俯瞰着城外一望无垠的瀚海沙漠。 黄沙万里风漫漫，被强风塑成的沙丘或大或小、绵延不绝，在落日的余晖中铺展成一道道优美的曲线，宛如凝固的金色海浪，有一种壮阔又苍凉的美感。 呼啸而来的狂风中，忽然多了一缕似有若无的清馥香气。 阿难不用回头，就能闻香识美人——这种香远益清的芬芳气息，只属于任天真。 “真真姑娘，你怎么来了？” 任天真翩然飘落于屋脊之上，虽然是远道而来，却没有半点风尘仆仆的样子。 一袭粉霞似的罗裙，衬得她宛如照水芙蓉、凌波菡萏，一尘不染，清丽绝伦。 “阿难哥哥，我不能白吃你的灵丹啊！所以特意过来搭把手，有什么我能帮得上忙的你只管吩咐。” 任天真收到阿难的传讯飞符后，耽误了几天才来到昌城。那时他已经出发前往西凉，把那枚七转仙灵丹交给阴有苓代为转交。 得知阿难居然给自己留下这么一个宝贝，人还跑去了西凉城帮阴有苓寻找晁定武的下落，任天真不假思索地也赶往这座边疆城郭。
第95章 劫匪 以任天真那个率真爽朗的性子, 也不会矫情地说上一堆“这怎么好意思啊真是太感谢了”之类的话。 她就很干脆地直接认了这份天大的人情，再用行动来表达感激之情。 明光含笑问道：“你不是在忙着帮华源真君找人吗？” “那个不着急，可以缓缓再说, 你和阴姐姐这边的事更重要。” 虽然心仪上仙几百年，愿意无条件地帮他办事，但是任天真分得清孰重孰轻。 华源真君越君朴要找的小妖, 早一点或晚一点找到都没关系。 而失踪经年的晁定武终于有了线索, 阿难已经热心肠地赶过去帮忙找人了, 那这座西凉城她也必须要抽空先走一趟。 谈起晁定武的事, 任天真满脸义愤填膺的神色哼了一声。 “如果真像阴姐姐说的那样，晁定武其实并没有负心，而是被一个妖女抓走了, 那这个妖女未免太可恨了！为什么就这么见不得别人好呢？” 阿难苦笑了一下, 叹息道：“因为有时候别人过得好，就会显得自己过得差，就会心生不甘地想把别人拉下马，让他们过得跟自己一样差, 甚至是更差。” 任天真双眉紧蹙，给出一个言简意赅的评价——“这种人真是有病。” . 三天之后, 阿难和任天真以任姓兄妹的名义, 跟着一支商队离开了西凉城。 这支商队规模不小, 足有上百头骆驼负责驮货。他们要运送一批茶叶与瓷器前往大宛国, 穿过沙漠后, 最先抵达的是楼兰国。 阿难声称自己要和妹妹去楼兰国寻亲, 希望能跟商队一路同行好有个照应, 也愿意为此支付费用。 商队的那位周首领一开始不答应, 觉得带上两个没有沙漠行走经验的人太麻烦。 不过, 见到清艳如莲花出水的任天真后，他的口风就马上变了。 “行吧，你们兄妹俩单独穿越沙漠确实不安全，就跟我们一起走吧。” “多谢周大哥，周大哥你人真好。” 任天真冲着周首领盈盈一拜，笑容无邪，声音柔糯，满脸都是韶龄少女不谙世事的天真单纯。背着旁人，她却是了然于心地跟阿难私下嘀咕。 “这个周首领会改变主意答应捎上咱俩，估计没安好心呢！” 阿难又何尝看不出来，微微一笑道:“他恐怕是见色起意了！” “见色起意后，若是没安好心，进了沙漠把哥哥杀死抛尸荒野，剩下妹妹一个弱女子就只能任他摆布了。” “还好我不是他能杀得了的哥哥，你也不是他能摆布得了的妹妹。” 任天真嗤笑道：“没错，他如果只在脑子里转歪念头也就罢了，要是敢动真格的，姑奶奶可没他好果子吃。” . 广袤无垠的沙漠中，除了无穷无尽的蓝天，就是无边无际的黄沙，共同构成一幅对比鲜明的图画。 金黄的沙丘上，长长的一排骆驼正满载着人与货缓缓前行。 骆驼走过的地方，驼蹄留下的脚印用不了多久就会消失。因为看似静止的沙粒其实在缓缓流动，悄无声息地抹去一切痕迹。 和所有人一样，阿难与任天真都用布把自己从头到脚裹起来，唯有这样才能抵抗风沙与烈日的侵袭。 “这种鬼地方，以后打死我都不来了。还是江南好，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。哪像这里黄沙遍野，烈日当空，真是晒死人啊！” 沙漠的自然环境十分恶劣，白天太阳像火球一样炙烤着大地，到了夜晚，温度却又降为可以冻死人的酷寒。 为了避开烈日的高温，穿越沙漠一般都是夜行晓宿，最炎热的正午前后一定要找地方扎营休息。 如果找不到合适的地方露宿，人们就只能偎着骆驼睡在沙子上。这可不是什么好的体验，因为骆驼浑身散发着刺鼻的骚味。 “真真，要不你回西凉城等我吧！如果我有什么发现，再发传讯飞符让你赶过来。” “那不行，说好了一起来沙漠找线索，我才不会半途而废呢！” 虽然很不适应沙漠恶劣的自然环境，但是任天真并没有打退堂鼓的意思。她和阿难同乘一头骆驼，两个人一边走一边窃窃私语。 “阿难哥哥，天大地大，可以去的地方那么多，为什么那个妖女非要带着晁定武跑来瀚海沙漠呢？难不成她是沙漠里的妖怪？” “其实，我怀疑带走晁定武的不是什么妖女，而是鬼姝。” 鬼姝——这个词让任天真很容易对号入座，毕竟无间鬼域那边厉害的牛鬼中，只有一个魅鬼是女流之辈。
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