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“我不在乎。” 阿金怔愣。 “送客。”谢春酌不再看他, 而是直接一声令下。 垂首候立着的侍从当即上前, 伸手拦住想要上前再说话的阿金, 赶客, “大人要休息了, 请你离开。” 阿金无可奈何, 只得离去。 院落大门自身后关闭, 阿金听着响声不由得缩肩，吓得一激灵。 他回头, 看见紧闭的大门, 这座院子是一进院，不大, 布置却雅致，从外看，院内攀延的墙花繁华似火，内里物件也是顶顶好的。 这不是谢春酌与丞相府结亲后带来的, 而是对方住进这院子就有的，而这些是谁布置的呢？无非是那条死去的蛇仙。 阿金虽对妖邪鬼仙抗拒恐惧, 但也不得不承认对方可怜至极。 殿试当日，杀了柳夔的或许不是劫雷，也不是他家主子，而是谢春酌啊！ 情之一字，伤人至深, 神鬼妖邪，无一能渡。 更何况…… “……当真如此无情吗？”阿金盯着大门，失神喃喃。 柳夔尚且落得如此下场，那他们家主子呢？既已斩杀蛇妖，又有侯爷禁锢，满府上下几百条人命皆倚靠在他身上。 当今陛下无子，宗室上下蠢蠢欲动，想着将适龄子嗣过继于皇室，他们家主子更是在首列！加上魏异之死…… 阿金不敢多想，猛然回神，双手搂紧胳膊，突然感觉到春日寒凉，冻得人心肺皆冷。 他快步往外走去，离开了这条巷口。 - “主子？”侍从的轻声呼唤将谢春酌飘荡的思绪拉回。 他回神，“怎么了？” 侍从道：“晚膳已备好，需要奴才叫厨娘为您端上来吗？” 对方小心翼翼窥探他的面容与情绪，等待他的答复。 谢春酌颔首：“布膳吧。” 侍从松口气，离去。 谢春酌看着他离开，堂屋里只剩下他一人，此时天色已暗，斜阳尽消，只剩下一点幽蓝色的光辉还余留在天空上。 四周光线昏昏，并未点燃烛火。 谢春酌突然感受到难以自抑的痛意，但这痛只是在心口一略而过，蜻蜓点水，并没有留下太多的痕迹。 多思多痛，无思则无忧。 柳夔的死在他的意料之中，也在意料之外，但归根究底，都是柳夔自找的。 如果柳夔不曾爱他，不曾在当年与他交易，或许如今也不会落得这个下场。 当然，魏琮，他也是不会放过他的。 谢春酌深呼吸一口气，将一切思绪摒除，他朗声喊：“来人，点灯。” 沉默候立在屋外的侍从婢女自黑暗中齐齐隐动，如一个个影子悄无声息出现，眨眼间，烛火自院落各处燃起。 谢春酌看着他们完成吩咐后，一个个乖顺而恭敬地重新退回原位，成为木雕，等待下一个吩咐。 ——这些奴仆都是丞相府送来的。 当初在船上时所想的一切终究成真。 只是这真里面……有多少是真的衷心于他呢？ 威胁还是太多了。 谢春酌微微扯动唇角，面上带了几分柔和的笑，随后起身，往外走去。 一天结束，明日他还得上朝、再回到翰林院值班。 - 天光乍亮。 绵绵雨水随风而落，以各种刁钻的角度吹进伞下，如鬼针草般沾在人的衣衫上，不知不觉润湿布料，待得人步入屋檐之下，想抖抖雨水，就只觉袖口衣摆沉重寒冷，无论怎样也没法驱寒了。 因为天气的缘故，加之时辰尚早，大殿内点起烛火，来往官员聚集在一起，低声说话，或闲聊或谈论近日朝堂琐事。 大事是不会说的，若是被政敌听见，抓到把柄就不好了。 谢春酌待在翰林院这边，几人不是年轻的士子，便是脾气温和的中年人，上官做到顶，已进内阁，没有人不长眼敢惹他们。 更何况谢春酌还和姜丞相结亲，指不定什么时候一飞冲天，好话还说不及呢。 “婚期定在什么时候？可别忘了请我们去吃席，沾沾喜气。”与谢春酌同进翰林的吴阅一边轻轻跺脚，一边打趣。 殿内太冷了，阴寒逼人，他们的官服里面又不能穿太厚，以免臃肿难看，只好硬撑。 年纪大一些的老官员脸色都冻青了。 谢春酌也不多承让，他身体本就不太好，此时面色微微发青，唇色浅淡，站在不甚明亮的红柱旁，面白如纸，眉目偏又精致，乍一看像个死去已久的艳鬼，叫人不敢多看。 他对着吴阅笑了笑，说话间吐出一口热气，白雾似地飘散。 “定在七月，初夏。” 这个时间不冷不热，恰到好处，只是时间太紧迫，嫁娶仓促。 “那么快。”几位听到这话的官员不免疑惑。 谢春酌面不改色：“丞相大人他们定下的婚期，说是良辰吉日，最好不过的好时辰。” 此话一出，官员们就不便多问了，问问谢春酌还行，谁有胆子去问丞相，你为什么要那么急着把女儿嫁出去？ “看来是我们谢大人风姿过于出众，丞相生怕有人截胡，想着早早定下来。” 有一官员戏谑，挤眉弄眼地讲八卦，“我家隔壁……林侍郎家的女儿，谢大人可还记得？就是你那日高中状元朝你扔帕子，帕子还扔到你头上的那姑娘。” 官员不等众人追问，自己便迫不及待地说：“她当时一回去就闹着要让林侍郎去谢大人家提亲，结果没想到林侍郎一时矜持，没下手，想着派人先去谢大人老家打听一番。 结果没发现谢大人有什么不好的地儿，回来打算找喜婆私底下找谢大人时，才发现，嘿！谢大人已经和丞相府定亲了。” 官员说得眉飞色舞，“现在林小姐在家里闹呢，说林侍郎坏了她的姻缘，如果不嫁谢大人，她这辈子都不出嫁了，昨日半夜还闹上吊，我家上下都被这动静给被吵起来了。” 众人哗然，又不免窃笑，因着林侍郎是户部侍郎，明明掌管钱财，又自诩出身世家贵族，清高得很，平日里阴阳各官员铜臭味十足，庸俗。 朝中官员众多，但十之八九还是小门小户爬上来的，就靠着这点俸禄过日子，听到这话谁能不恼火？ 林侍郎因着此事，都不知道得罪了多少人了。 有言道，阎王好见，小鬼难缠。 这不，家里出了点儿事，现在里里外外谁都在笑。 谢春酌倒是及时阻止道：“女儿家私事，还是少讲为妙。” 林侍郎惹人嫌，林小姐无辜，少女心事不该被耻笑。 那官员被打断，心下不喜，正准备阴阳对方一句，但话未开口，敲钟声骤然响起，上朝时辰到了。 众人收敛神情衣摆，肃容回到自己的位置规矩站好，开始等待。 当太监尖细的喊声拉长，响彻大殿时，众官员齐齐下跪，俯身跪拜。 “吾皇万岁万岁万万岁——” “平身。”皇帝苍老疲惫的声音悠悠响起。 官员陆陆续续起身，随后便开启了这一天的朝事启奏。 谢春酌身为六品小官，位置靠后，几乎要到大殿门边，他身侧是红柱，遮挡些许身形，也遮住了寒风冷意。 他微微垂眸，听着官员们一一上奏，部分被驳回，部分交予丞相、内阁审批，还有一部分刚说出来便被不同流派的官员斥责反驳，最后二者、两个流派互相攻击争吵，金碧辉煌、气势恢宏的大殿瞬间成了街市，口水横飞。 不多时，皇帝一声不耐的“好了！”，阻止了众官的吵闹。 争吵的官员当即下跪，“求陛下恕罪——” 皇帝没有理会他们，而是瞥向了身旁的贴身太监钱公公。 钱公公识趣，喊道：“有本启奏，无事退朝——” 众官员不敢再吭声。 谢春酌知道他们为什么不敢再上奏，让皇帝评理，因为皇帝是真的会杀人，而且是兵不血刃地杀人。 犹记上月尾，有一官员怒斥皇帝身边的钱公公奸佞，又骂某个二品官员私下进奉给皇帝珍奇异宝，甚至骂了静谭身为国师不劝导皇帝勤政，导致皇帝对上朝不上心，放权给内阁，怕以后国生祸端。 皇帝当场暴怒，要将其拖下去斩首，但最后不知为何，看着官员古怪地笑了，不仅阻止了禁卫军把官员拖走，还赏赐了官员一样物品。 谢春酌本以为这是私下敲打，结果翌日，那官员没来上朝。 他心中疑惑，问询官员，却没人敢对他言语，最后还是吴阅在下朝后跟他说，那官员在头天晚上就死了。 死在自家院落中，四肢、头颅被割下扔至一旁，躯体掉落至井中，而动手杀人者竟然是与官员恩爱非凡的妻子。 其妻子自言昨日梦魇遇鬼，为了保护尚在襁褓之中的孩子，奋力与鬼争斗，结果天亮，日光浮现，满院血泊之中，居然是她丈夫的尸首。 更古怪的是，发生了那么大的事情，其官员府中上下竟无人知晓半点动静。 最后官员之妻自刎而亡，举家搬迁，带着尚在襁褓的孩子回了老家。 更恐怖的是，在吴阅说完之后，一位翰林学士经过他们，低声说了一句：“这不是个例。” 谢春酌细细查了，发现早就在几年前，皇帝便已经学会了用这种手段“惩罚”不听话的官员。 现在朝堂上的官员多是近几年选拔上来的进士，亦或者是外地任官提拔回京的……在六年前，因为死亡官员人数太多，以至于连开两场恩科。 谢春酌立刻就想到了柳夔曾经说过的器人，皇帝昏庸喜珍宝，地方官员进贡器人……而魏异死得不明不白，至今未有消息，是否也是被侯府进贡给皇帝了呢？ 否则那名官员又是怎么死的？ “退朝——”在钱公公的叫喊之下，谢春酌跟着众官员下跪行礼。 身子弯下，膝盖还未落地，一声沉稳的男声突然响起。 “且慢。” 众人诧异，还以为有哪个不长眼的官员居然还敢触皇帝霉头，结果侧目看去，竟然是身穿官服的荣国侯。 谢春酌心中登时升起不详的预感。 果不其然，下一秒，荣国侯出列，弯腰对皇帝作辑行礼，笑意盈盈道：“臣有一物，因是祥瑞，所以想献予陛下。” “哦？什么祥瑞？”皇帝饶有兴趣，阻止了钱公公喊退朝的举动。 荣国侯恭敬道：“前两月春闱时，天降暴雨，白蛇游天，此兆其实是白蛇渡劫成仙，因对人世间有所留恋，所以才飞至皇城上空。” “臣之子魏琮顾念陛下真龙天子，白蛇渡劫飞升又是难得一见的奇观，因此外出，寻找白蛇留在人间的尸首，想要献给陛下，……臣也没想到，居然真的让他找到了。” 荣国侯叹息：“只是蛇身巨大，他无法带回，最后只将其头颅斩下，想要献给陛下。”
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