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不知是不是他的错觉，远处灰蒙蒙的云团似乎掺杂着别的颜色，像一抔土洒进半空，抖落一片富有颗粒感的灰黄。 少顷，谢浮玉移开视线，温声道：“阿音，今晚我们可能得留在外面。” 大风过境才能有好天气，最近两天却很少白天刮风，未来如果持续出现这种无风的阴天，只能说明副本留给玩家的时间不多了。 现在树林外还有一条重要线索等待验证，他们不能坐以待毙。 然而，滞留野外对于没有道具的祝析音而言实在危险，即便有一次试错机会，不到万不得已，谢浮玉也不愿她动用。 “但今天已经是第三个白天了。”祝析音顺着他的目光望向防火带之外的树林，兄长担心她，她当然也担心对方，况且两人彼此都非常清楚，副本不会允许他们在招待所安然无恙地度过剩下四天。 祝析音凝眸看向身侧的人，至今仍困惑于他为什么长了一张寡言疏淡的脸，却总在打碎那层冰冷的人设，试图保护所有人。 谢浮玉明明不是一个热心肠的人。 “我也不知道。”他重重闭了闭眼，挥去眼前浮动的模糊记忆，又说，“你要保护好自己。” 祝析音点点头，冷不丁从背包里抽出一截圆木棍给他看，“放心，我带了这个。” 谢浮玉：“？”有点眼熟，不确定，再看看。 祝析音嘿嘿笑了两声：“是椅子腿。” 谢浮玉：“你又给人腿卸了？”和殷浔还真是卧龙凤雏。 卧龙却摇摇头，用木棍指了指他身后。 “我卸的。”凤雏本人终于舍得离开旱厕，扯正外套拉链，大步款款地走向他。 殷浔献宝似的拍了拍帐篷袋，“我给你也拿了一根。” 谢浮玉：“什么用？” 殷浔义正词严：“当人质啊。” 乌尔萨拉带着村民躲在重阳木林里，与其大海捞针，不如利用那些树人引蛇出洞，他们带着椅子精的腿，说不定乌尔萨拉嗅到熟悉的气味，会主动现身。 谢浮玉额角抽了抽：“你确定不是自投罗网？”然后护身符变催命符，被树人当成伤害村民的外乡人一网打尽？ “不要这么悲观，”殷浔展臂勾住他的脖子，蓦地凑近，用气音说，“一张凳子四条腿，你猜还有一条腿在哪儿？” 闻言，谢浮玉眸光微凝，顿了两秒问：“你见过他了？” “算是吧。”殷浔松开他，扬声道，“抓紧时间赶路吧，乌尔萨拉会保佑我们找到回家的路。” 他拍拍谢浮玉的肩膀，扛起地上的帐篷袋，三人照例排成一列纵队，踩着大部队最后一枚脚印，走进了树林。 落叶被鞋底碾过，发出哗哗的脆响，队尾消失在树林边缘的刹那，招待所南侧外窗后，似有一道黑影晃了两下，很快便失去了踪迹。 “你昨晚提到的耳朵也是他？” 树林深处，谢浮玉忽然开口，淡淡的音色顺着林间细小的气流飘向后方。 殷浔脚步稍顿，嗯了声。 祝析音顶着一脑袋问号，“他是谁？树人吗？” “不是，”谢浮玉和殷浔异口同声，“是村长柳吉。” 从进入副本到今天凌晨为止，有一条很重要的线索被他们忽略了—— 村长柳吉住在哪里？ 招待所三面环树，没有树林堵截的一面充斥着缭绕的薄雾，根据平衡机制，副本限制住玩家的同时也会相应地限制住NPC，所以柳吉并不是每日穿过那片雾出现在招待所和树林外。 昨晚，殷浔带着他们躲在柜台下方，柜台正对面有一个靠墙而立的储物柜，距离几人不超过三米，而101号房间与柜台位于同侧，纵深绝对不止三米。 柜台加上储物柜共同构筑起的这片区域，和他们所住的101号房间共用一堵墙体，招待所本身又是一栋规整的长方体。 换而言之，储物柜所依靠的那面墙后，应该还存在一个独立空间，隔着北面的墙正对两张床的床头。 柳吉就住在里面，严密监视着这群玩家。 谢浮玉昨晚无意中差点和柳吉看对眼，所幸殷浔反应及时，提前捂住了他的眼睛。 大堂乌漆嘛黑，殷浔当时其实并不确定柳吉就在墙的另一面，但他所在的位置似乎地势稍高，观察片刻，才隐约看清蜿蜒的地缝直指储物柜的中轴。 武侠小说里不乏将储物柜作为暗门出入口的，殷浔低头盯了许久，从黑乎乎的木地板中捕捉到一丝异样。 他们身旁的地板没什么积灰，这是最明显的破绽。 “昨晚除了屋顶漏风，那架储物柜也在窜风。”殷浔揉揉鼻子，“仔细感受还是能发现风向不对劲的。” 但因为柳吉比较谨慎，这缕风很容易被人忽视。 好在房屋的长宽高相对固定，步长测度又比眼睛的直觉稍微客观一些。 不过，说起步长，殷浔抬眼望向前方的树林出口，今天的路程好像比前两天更短一点。 谢浮玉默然，“不止。” 傍晚疲于回村，没有可比性，但与第一个早晨相比，今早的树林明显没有那么昏暗了，仿佛堆叠的树枝终于彼此错开，容纳一线天光落入这片幽林。 重阳木林发生了某种变化，谢浮玉抬手扯扯殷浔的胳膊，“可能和那棵树有关。” 不远处，幼苗林里的小树苗稀稀拉拉站成几排，有一棵树因此显得格外板正，也格外高大。 是那棵新生的柽柳。 它活得好好的，没死在日落时。 他们对bonus纸条的理解出现了偏差。
第88章 惨淡灰蒙的自然光下, 两米多高的年轻柽柳孤独地立在幼苗林边缘，再往西一点就是荒芜戈壁和漫漫黄沙。 尖细短促的树枝肆意生长，非但没有枯败，反而透露出几分勃勃生机。 谢浮玉探手摸了摸冲锋衣内袋里的纸条, 朝那棵柽柳走去, 三人围绕着树蹲下。 祝析音抻直胳膊比划几下, 肯定道：“位置应该没变，不过这树好像比之前更粗壮些。” 细长而浓密的树枝自头顶垂落，压向地面，稍不留神便容易扎着眼睛，她扯扯外套背后的帽子，裹住了脑袋。 戴上帽子后, 视野明显收窄，眼睛自动刨除掉左右两侧繁杂的枝叶，聚焦于柽柳本身。 少顷，谢浮玉微微眯眼，隐约觉得树皮的纹路不太对劲。 “这里，”他用铲柄隔空点了点树根，“这个地方是不是有一条不规则环线？” 柽柳的树皮纹路通常呈纵向裂开, 纹路较为粗糙, 随着树龄增长，裂纹会变得更加明显, 谢浮玉却在一片蜿蜒的纵线中看到了一截横线。 如果只是小部分横线, 姑且还能解释成自然风蚀的产物，但他面前的这段曲线朝两端延伸，仿佛在树干另一面拢成了一个闭合的圆。 祝析音就蹲在他斜对面，她仔细看了看, 发现果真如此。 “树干曾经折断过。”殷浔起身，绕着树走了一圈，最终在树干西侧两米远的地方停下，“环线位置东高西低，且西侧地面有刮痕，刮痕周围还散落着一些断枝，说明这棵柽柳是朝西倒下的。” 昨天傍晚，他们赶在日落前离开了幼苗林，没人见过天黑后的柽柳，自然也无人知晓树干是怎么折断的，谢浮玉今晚想要验证的线索恰是这棵树。 “新生。”他仰头看殷浔，“和木床一样。” 死于黑暗，又复生于晨光熹微时，bonus纸条寓意的不是一遍遍死去，相反，它暗示了树木的新生。 谢浮玉扫了眼身后的重阳木林，一个不可思议的猜测在脑海中逐渐成型，“树林里的树变少了。” 殷浔不置可否。 透光性增强意味着树与树之间的距离比第一天更大，穿越森林所耗时间缩短则表明，由西北转向正西方向的这段林道也出现了某种变化。 树林面积正在悄无声息地缩减。 玩家却因为前一天的意外，无暇顾及这点异常，所幸今早时间充裕，谢浮玉他们才能像第一天早上那样循规蹈矩地穿越整片树林。 “所以树为什么会少？”祝析音眺眼打量起幼苗林外的重阳木，思绪不知怎地飘回身旁的柽柳上。 谢浮玉也在看柽柳，闻言温声道：“很简单，那些人和我们在做同样的事情。” 那些人，殷浔率先反应过来，“外乡人？” 谢浮玉嗯了声，“村民带着乌尔萨拉躲避外乡人的追捕，而外乡人当然不可能放弃乌尔萨拉。” 玩家和村民有共同的敌人，同时又和外乡人有共同的目标。 “外乡人一边尝试复刻乌尔萨拉，培植出新的神树，一边仍然试图找出那棵真正的柽柳，从而得知宝藏的下落。” 神树显然比宝藏更重要，谢浮玉眸光微凝，外乡人究竟想从柳安村中找到什么东西呢？ “也许是长生不老药？”殷浔抱臂站在树下，朝柽柳努努嘴，漫不经心地说，“我愿变成植物，每天死于日落时，假如神树拥有某种起死回生的能力，那么不断死而复生的植物是不是达到了某种意义上的永生？” 新生只是起点，外乡人真正追求的宝藏很可能是永生。 他的猜测过于大胆，祝析音眨眨眼睛，问：“如果外乡人和我们一样，都在找乌尔萨拉，那种树的目的是？” 横竖这群外乡人不讲武德，大老远闯进别人的地盘兴风作浪，假设她也是外乡人，在猜到乌尔萨拉可能化身重阳木隐藏进树林后，应该会集结兄弟们推平树林，逼对方现身。 现在这样磨磨唧唧的，反倒像是人手不够，而且还没办法摇人。 换而言之，火灾后外乡人也被困在了村中。 他们一边驱使玩家种树，一边偷偷在树林里寻找乌尔萨拉。眼下树木没有大批量消失，说明即使是人为，造成这一切的人也不会很多。 谢浮玉用铲子杵了两下脚边成捆的树苗，问：“这些属于什么品种？” 祝析音说是重阳木。 奇了怪了，谢浮玉皱眉，想要培植柽柳却不种柽柳，想要降低重阳木的数量却在不断地种植重阳木，外乡人这么矛盾的吗？ “不对，不是外乡人矛盾。”殷浔忽然打断他，“主语错了。” 想要柽柳而不希望看见重阳木的确实是外乡人，但发布种树任务的人是冒牌村长柳吉，也就是说，是柳吉要求他们种植重阳木。 谢浮玉按按眉心，“又是柳吉。” 事关乌尔萨拉，这个NPC怎么看都和外乡人不是一条心，简直正得发邪，偏偏给玩家投喂邪恶营养液的人也是他。 “有没有一种可能，”祝析音弱弱举手，“柳吉把我们当成了外乡人？” 谢浮玉应付NPC的借口是旅游，如果外乡人也是呢？ 村民们把外乡人当成真正的游客，热情地接待了他们，却没想到对方回馈给这片土地的，是无尽的破坏与贪欲。
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