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其下壮丽的山川，密集的市镇，星罗棋布，如墨迹点点。江桥望着这山河秀丽，不禁忧心，刚才的山洪，夺去多少人的性命…… 那伙山贼，实在太过可恶！实在是有灭口的动机！ 状元郎骑着巨大的黑龙，直飞到远处高山一处安全的山崖上。容禅将江桥放了下来，重新化为了人形。 “冷兄！”江桥激动地说，“刚才，那就是你的原型。” “嗯。”容禅点点头。 江桥还记得，抚摸在那龙身上，如水波一般柔软又极为坚韧的背鳍的感觉。 古书中说，神龙呼风唤雨，身长千里，凡人难以想象。直至见及冷画屏的真身，江桥才知所言非虚。 “只是可惜了，这场山洪，不知夺去多少将士的性命。”江桥忽又低沉道。 “人各有命，我只能救你，却不能顾及他人。”容禅说。 “我并非责怪于你……只是这场山洪下来，死伤众多，朝中是再也无法忽视这里了。我们得尽快赶回京城。”江桥说。 “确实没错。秋光，账册可还在？”容禅问。 “啊！”江桥忽然想起来了，他手忙脚乱地从怀中掏出账册，发现账册被水浸透，许多字迹模糊了。 江桥着急地说：“可惜！回去加紧晒干，希望还有救！” “嗯。”容禅说，“事不宜迟，我们抓紧回去吧。” 容禅再度现出龙身，带着江桥飞回了临淳县。而江桥也连夜收拾了行李，打算第二日便启程上京。 * 谁知秋知县打算离任回京的消息，不小心在临淳县中传开了。 第二日下午，江桥请小竹子及两位师傅、两位嫂子收拾好一切，登上马车准备出城。但一走出门，就看到门外站满了人。 江桥有些惊讶，他还以为发生了什么，他从马车钻出来，问车旁的老乡发生了什么事。 老乡说： “秋知县，您为我们临淳县做了许多事情。没有您，我老汉迄今还住在刮风漏雨的屋子里，孙女也差点保不住。听说您要回京，老汉没什么送您的，只想来为您送送行。” 许多百姓在旁附和着： “是呀！是呀！” “秋大人，没有您，我现在还在牢里关着呢！” “秋大人，自从您来了，我家的水田收成都好了三分！” 江桥逐渐感到眼眶湿润，他不料到，他做的许许多多事情，有些他都忘了，却仍有百姓记得。百姓受了恩惠，虽然不说，心中都记得。 他从马车上下来，打算步行出城，与百姓做最后的道别。 “秋知县，您帮我洗脱了冤屈，追回了家产……自己还摔倒了……” “秋知县，您帮我惩罚恶徒，报了我的杀父之仇。我在家中供着您的长生牌位！” 江桥忍住泪意。 在这里三年，他发现他已经熟悉这小城的一景一物，许多人，甚至叫得出名字，知道他家里几口人。江桥摸了摸站在路旁的一个小女孩的头，嘱咐她之后要听母亲的话。 临别之际，忽有不舍。 三年过去，原来那个稚嫩冲动的少年才子，现在已经长大了许多。他比过去高了，身形也更结实了，肤色也因经常外出深了一些。但不改变的是，身上那一股清灵俊秀之气。 送行的百姓们，从城里跟到了城外，跟了一路。 “诸位百姓，莫要送了，这里离城已经十里，秋某即将回京，请各位老乡留步。”江桥回头向百姓们鞠了个躬，请他们回去。 百姓仍然恋恋不舍，这时，忽有人从人群中走出来，递给江桥一把巨大的伞。 这位壮年男子道：“秋知县，这是临淳县受过您恩惠的百姓合力赠您的一把伞，祝您山高水长，一路平安，青云直上，勿忘临淳！” 江桥打开那把巨大的伞，无数彩带垂落下来，而上面写着许许多多本地百姓的姓氏和祝语，林林总总，布满整个伞面，几乎数不过来。 江桥再也忍不住，一滴泪珠顺着眼眶滴落。他回首看，却看许多百姓跪了一地，仍在抬头看着他。 江桥挥挥手，说：“都回去吧，路太远了，别送了。”他回过身，忍住表情，怕别人看见他堂堂一知县，失态落泪的表情。 容禅的魂体，仍盘踞于马车上，如来时一般，在暗中保护着江桥。他眼见着，随着江桥接过那把万民伞，一阵道德金光渗入他的身体。容禅摇了摇头，淡笑，恐秋光这一世，百岁寿限都不止。 然而……为什么冷画屏还是陨落了，而他与秋光仍不得善终？ 不似前两世，秋光享有高官厚禄，身边贵人又极多，再不济，冷画屏作为他的守护神，也时时护卫着他的性命安全。 这一世，冷画屏的法力也不受限制。他们也维持着良好的朋友关系。 那是为什么呢？ 容禅心中惨然，他觉得他们已经陷入了怪圈，怎么也走不出来。 * 一个半月后，江桥一行人回到了京城。 状元郎再度回京的消息，如雨燕一样，悄悄飞遍了京城。 首辅杨昭的书房内，江桥平静而富有条理地阐述完了整件事： “……其人发现盐井有利可图，便占为己有，所得之利，一年近百万雪花银，皆入私库。临淳百姓，不得从事盐业，产盐之地，皆归私有。为掩人耳目，近旁山林也不得砍伐，柴火皆用于煮盐。” “百姓有发现此地秘密的，轻则举家搬迁，流亡异地；重则身披枷锁，头颅落地。这是学生特地寻访异乡，获得的临淳县百姓的证词。” “为垄断货源，断绝往来客商，他们豢养了一伙私兵，盘踞于进入临淳必经的山道上，为的是守护盐井和将私盐贩运出去，同时不允许外地盐商进入，怕发现此地秘密。” “其中获利之巨、积恶之重，宣朝始创以来，少有能及。学生以为，牵扯其中被迫家破人亡的百姓，至少三四百人之众，流毒无穷，祸害国本。而背后支持这一切的，学生彻查三年，断定是——” “平阳侯，魏圭。” 即二皇子生母，贵妃娘娘的亲兄。 听到这个名字，杨昭的眼神才一顿。他放下手中的奏章，看了一眼江桥，道：“你可有证据？” 江桥说：“学生不敢妄言。” “学生寻访了三年，收集了各类人证物证，核验无误，才敢认定平阳侯为背后草菅人命的毒手。最重要的是，最后学生欲剿灭匪患时，那匪首拒不伏诛，还打开水阀造成山洪祸害百姓。最后被淹死的兵、民至少两百人，毁坏良田也有七八十亩。” “这逆贼确实可恶。”杨昭道。 “但学生终于——还是在逆贼畏罪自尽前，取得了他们与平阳侯往来的账册，这是证明平阳侯参与其中最直接的证据。”江桥说。 书房中的空气凝滞了片刻。 杨昭说：“你取得了账册？” 江桥说：“是的……尽管被山洪浸透，学生尽力抢救，还是恢复了诛多字迹。” 这是他在家拿着小火炉，一点一点烤干账册，又一页一页将脆弱的纸张分开，重新誊抄，才恢复的罪证。 杨昭凝眸沉思，眉心的褶皱快夹死只苍蝇。 江桥见杨昭沉默不语，觉得他在思索中，便说道：“学生所说，并无半句虚言。老师，学生于临淳并非虚度光阴，只是见着百姓受苦，忧心忡忡，决心为百姓讨回公道。” 杨昭说：“你所说的，我知道了。” 江桥觉得杨昭还需要时间考虑，但又不舍得离开，欲言又止。如老师愿意，他在此彻夜长谈也无妨，知无不言。只是兹事体大，现在老师还不知如何决断。 “老师……”江桥唤道。 杨昭说：“你先回去吧，东西这么多，我今晚还要都看过。” 江桥犹豫了一下，但出于对老师的信任，还是行了个礼，道：“老师，学生先回去了，您若有事要问我，叫个人来我府上即可。我什么时候……都行。” 说着，江桥虽然心中还十分担忧，不知结果如何，但他向来敬重老师，还是随着老师的指示，跨出了书房。 刚在杨宅中走了没几步，未出前院，江桥想起还有几个细节之处，刚才未同老师详谈，不由得又折返了回去。 杨宅宽大，庭院深深，花木扶疏，江桥来这已经许多回，下人都熟悉他是杨昭杨大人的学生了。他穿过假山，回到杨昭的书房前，刚轻轻推开房门，便看见杨昭将他费尽千辛万苦，甚至牺牲了许多官兵性命的账册，扔进火盆中焚烧。 “不要！”江桥惊叫一声，疾步冲过去将账册抢出来，不惜烧伤自己。但他还是晚了几步，那账册已经被炭火烧去大半，他的心血，已经一半化为了灰烬。 “老师！你怎么！”江桥又惊又怒，他不断拍打着炭灰，手都被烫伤了，但那账册只留下了残余一半。 杨昭平静而又淡漠地看着江桥，负手而立。 江桥世界几乎崩塌了，他看到他辛苦三年收集来的罪证，交给了最信任的座师，座师竟反手就将他们销毁！ “为什么！为什么！这些都是罪证！老师你为什么要把它们销毁！你这是在帮着平阳侯吗！”江桥大吼道，眼泪都急出来了。 他冒了无数生命危险，殚精竭虑，斗智斗勇，在临淳县倾心治理三年，其成果却不为人重视，反而被人践踏！ “老师！你是怕了吗！你听到平阳侯的名字就怕了吗！”江桥接着吼道，他可不忘记，老师为改革朝政，与朝中老臣抗衡时的傲骨，这也是他敬重老师的地方。 谁知转眼间，老师也变成了他不认识的模样。 “你怎么，你怎么这样……”江桥嗓音都哑了，他疯地抢过来那些残余的证据。 杨昭淡淡地说：“秋光，你在临淳县理政有功，这我都知道了。这次回来，打算把你升为礼部主事，好好做些事。” 连升两级，算是青云直上了。 “我不明白！为什么，为什么！老师，那平阳侯……”江桥说。 “平阳侯是安王亲舅！你知道吗！”杨昭声音突然也大了起来，“此案件中，牵扯朝廷上下至少一百多名官员，你知道吗！” 江桥如遭雷击，说：“你，你……” 江桥的手垂了下来，那些被他辛苦从火中抢救出来的罪证坠落一地。他希望尽失，眼中失去了光辉。 “你早知道……”江桥说，“你和他们是一伙的，护着他们。” 杨昭不再回答，说：“你且回去吧，此事兹事体大，动摇国本，不是你一人能够承担的。” 末了，他见江桥实在伤心，便补充了一句：“秋光，你在临淳尽心尽力，处事机变，这我都是知道的。你事情做得不错。” 得了首辅杨昭一句夸奖，是极难得的了。他极少夸人，夸过几句的，都是人中龙凤。
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