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但年轻族人们压不住想要下山的渴望，他们曾见过山下人的生活，哪怕是最贫苦的百姓，日子也比他们朝不保夕的处境强上许多。 此刻，他们顾不上长幼尊卑，七嘴八舌地开口，字字句句都盼着族人们能答应下山。 年长的汉子却不为所动，两方争执不下，山洞里的争论声愈发激烈。 角落里，几个妇人抱紧怀中的孩子，紧紧盯着他们，眼里带着期盼。 男子在山里不好过，女子更甚，她们自然也是想要下山的。 大山眉眼沉沉地盯着对峙的两拨人，眼底满是挣扎，一时也拿不定主意。 最后，他的目光投向山洞最深处几位躺在地上的老者，他们正静静地望着这边。 察觉到他的视线，最靠外的老者勉强撑起身子。说是老者，细看不过三十出头，只是被苦难磋磨得形容枯槁。 “咳咳……”他还未说话，先剧烈咳嗽了两声。 察觉动静，众人看了过来，喧闹的山洞渐渐安静下来。 “听我说，”他喘着粗气，声音沙哑，“咱们被瘴气折磨得生不如死，山下再难，还能比在这儿等死更糟？那王爷肯冒险救大山的孩子，看他这些日子的行迹，也不像是个恶人。” 他身后躺着的另一人挣扎着开口，声音微弱却字字沉重：“难道你们也想几年后变成我们这副模样？我们没盼头了，可你们还有希望！” 这话如重锤砸在众人心上，洞穴陷入死寂。 大山回想起白天雁萧关护住儿子的模样，心头猛地一动，与他相同，刚才还满口反对的人神情也渐渐动摇。 这一夜，大山辗转难眠，直到次日清晨，他终于做出决定。 当围拢的族人用期盼的目光望着他时，他沉声道：“试一次吧。” 不到百人的族群，昨夜几乎无人合眼。此刻见首领拍板，众人悬着的心轰然落地，后知后觉的兴奋如潮水般漫开。 破家值万贯，山中积攒的家什物件要搬下山绝非易事，但年轻女子和孩子们眉眼间已藏不住笑意，走路时脚步轻快地一颠一颠，满心都是对新生活的期待。 只是雁萧关临走时说过三日后再来听答复，这意味着还需熬过两日多。尽管如此，山上的气氛已明显轻松许多。 转眼三日过去，第四日清晨，天方亮，洞里洞外不少人已经开始热火朝天地收拾行囊，没过多久，山洞不远处便传来动静。 大山以为是族民带着雁萧关等人提前来了，神色一喜，抬脚便要迎上去。 可等看清来人模样，他脸上的喜色瞬间一滞。 潘家管事骑在毛驴上，带着五六个护卫施施然走来。 护卫们背着的背篓里，装着白花花的盐巴和零星陶器，都是山中最稀缺的东西。 潘管事翻身下驴，神情倨傲：“你前次让人带话到潘府，说你这里有上好的虎骨和灵芝。” 大山脸上的笑意瞬间变得僵硬，在对方精明的目光下，犹豫片刻后，终于点了点头：“是。” 潘管事站在一丈开外，仿佛靠近一步都会污了自己的眼，他背着手瞥向别处，颐指气使地吩咐：“去，把虎骨和灵芝拿来瞧瞧。” 大山偏头示意身后族人，很快便有人从山洞里抱出两筐东西。 潘管事皱着眉凑近，从筐里拎起一块成色极佳的虎骨，嗤笑出声：“这骨头品相一般，最多换三斤盐。” 大山指甲深深掐进掌心，这虎骨在山下至少能换整车粮食！可他瞧着族人们期盼的眼神，最终只能咬牙点头。 山里缺盐，若没这些交易，他们又哪里去寻来盐。 见大山表现，潘管事眼中闪过不屑，又盯上另一筐中的灵芝。 他随意瞟了一眼，鼻腔里哼出冷笑：“个头倒是凑合，不过山那边几个部落前些日子刚送了批更好的来，东西一多，就不值钱了。” 他顿了顿，假惺惺道：“算了，看在你们辛苦的份上，再加三斤盐、两口陶锅。” 说罢，不等大山回应，便挥手示意护卫将虎骨灵芝捆上驴背，又从背篓里抓出盐巴和陶器丢出，动作像是在打发乞丐。 大山与身旁几个族人慌忙抢步上前，手忙脚乱地接住抛来的盐巴和陶器。 潘管事早没了耐心，转身便要离去。 就在这时，山洞里跌跌撞撞冲出个小小的身影，是大石。 这孩子前几日受惊过重，接连病了两天，此刻好不容易有了精神，一眼望见父亲怀中的陶锅，山里陶器稀罕，他眼睛瞬间发亮。 他脆生生地喊道：“阿爹，这些也是我们要带下山的东西吗？” 正跨上毛驴的潘管事动作猛然僵住，猝然转身，目光剜向大山。 他眯起眼睛，在孩子和大山之间来回打量，脸色瞬间阴沉下来。 潘管事能被潘大洪派来与山民交易，自然不是蠢人，这些年他靠着压价可是赚得盆满钵满。 仅凭大石的只言片语，他便猜出了山民们的盘算。 “你们是在山上待傻了不成？”潘管事嗤笑着，目光扫过众人狰狞的面容，“就你们这副模样，下山都能把赢州百姓吓得三魂出窍！” 他说得信誓旦旦：“那王爷可是天都来的，天都贵族最看重形貌，见了你们不把你们当妖怪烧死才怪！” 他故意压低声音，语气阴森：“实话告诉你们，那王爷表面仁义，实则一肚子坏水，八成是想把你们骗下山去生祭。” 这话如同一盆冷水兜头浇下，大山望着潘管事离去的背影，又转头看向身后族人们的脸，脸上再不见了笑容。
第144章 在大梁朝, 尽管中原附近地区受礼制影响，以活人为祭的行为已逐渐被视作恶俗。但在诸如交南地这样的地方，人祭依旧存在。 尤其盛行于十万大山之中。 为争夺领地, 两族交战过后, 甚至会将战俘的面皮生生剥下，制成鬼面, 用于击鼓祭祀，妄图以此求得福祉。 更有“人祭虎兽”的可怖习俗，山民会直接将活人投喂给老虎，希望借此消灾避难。 与大山一同变了脸色的山民不在少数, 他们栖居于这片山头, 山下的情况瞒不过他们，他们自然还记得数月前风暴肆虐，雁萧关治下的土地险些被洪水冲毁的惨状。 潘管事那句“人祭”言犹在耳, 许多人不寒而栗。 大山死死攥着手中陶罐，指节泛白, 作为部落首领, 他不仅武艺高强，更比寻常族人多几分心思。 他越琢磨潘管事的话, 越觉得有道理, 顿时，先前对山下生活的向往, 已化作满心警惕。 他怎能拿全族性命冒险，带着大家往黄泉路上走？ 当初他们之所以敢与雁萧关对峙，是仰仗着对山林的熟悉，即便对方人多势众，也能借地形周旋, 甚至用瘴气设伏。 可一旦下了山，没了山林庇护，部落这点人手如何敌得过雁萧关的精兵？想到这，他几乎要彻底打消下山的念头。 山民里却仍有不少族人犹豫不决。 有人涨红了眼嚷道：“潘家那管事没少欺压咱们，仗着咱们不能下山同山下人做买卖，满嘴谎话骗走多少山珍？这次八成也是诓人的。” 然而这话非但没动摇大山，反而让他更加坚定。 山下人向来视他们如鬼怪，避之不及，雁萧关又怎么会是例外？ 想到此，大山猛地握紧腰间骨刀，厉声喝道：“我们不下山！” 腿边懵懂的大石被这声吼吓得一哆嗦，脸上的笑意瞬间消散。大山转头看向妻子，沉声道：“把孩子抱回去，先辈在这山里活了几代人，先辈能活，我们难道就不能活？” “可是......”话未说完，一边有人试图反驳。 大山一记严肃的目光扫过去，那人当即噤声，不敢再多言。 转瞬间，山民们一片沉默。 就在气氛压抑到极点时，放哨的族人冲进来，满脸喜色大喊：“山下的王爷带人来了。” 大山又惊又怒，抄起骨刀便要带人阻拦：“来人，跟我去将他们撵下山。” 可转身的刹那，他撞上妻子眼底闪烁的泪光，还有大石怯生生的模样。 另一边，拄着藤杖的老人们颤巍巍站在破破烂烂的窝棚下，平日里骁勇的青壮们虽未开口，眼中熄灭的光却比任何劝阻都刺眼。 方才还因盼着下山而鲜活的神色，此刻已变得绝望惨寂。 大山张了张口，一时也没了动作。 “就在这边，”山径传来说话声，不知情的守山山民满脸兴奋地引着雁萧关等人走来，乐呵呵道，“首领早就同意了，一直等着你们呢。” 在他身后，雁萧关等人走了过来。 雁萧关与明几许并肩而行，身后跟着士兵，队伍中，赫宛宜和绮华两名女子的身影格外显眼。 在山下待得久了，赫宛宜只觉百般无趣，便缠着雁萧关非要上山瞧瞧新鲜，绮华也跟着凑趣。 两人为了上山，甚至还主动喝了防瘴气的苦药汁。 此前因怕引发冲突，雁萧关从未带她们上山，这次事情眼看有了转机，便没有拒绝。 一路上，两个姑娘说说笑笑，时而摘摘路边的野花，时而对着林间跳跃的松鼠嬉笑指点，清脆的笑声惊起群鸟，在山林间回荡，好不快活。 可踏入山洞前空地的瞬间，他们的笑容便僵在脸上，入眼可见是满地狼藉。 更何况，分明有一些山民们看着他们如临大敌，大山手中还提着寒光凛凛的骨刀。 雁萧关与明几许对视一眼，心里腾起不妙的预感。 守山山民引路时明明说族人们已收拾好行囊，满心期待下山，可眼前的场景却与他的话大相径庭。 雁萧关强压下疑惑，面上仍带着笑意：“听说大家已备好了行囊，不如这就随我下山？” 大山嚯地踏出一步，骨刀直指雁萧关咽喉：“休得再诓骗我们，你说，你是不是想拿我们做人祭？” 这话惊得赫宛宜捂住嘴，绮华也变了脸色。 雁萧关愣在原地，大山的话让他一时摸不着头脑：“荒唐，我从未听闻......” “你还敢狡辩！”大山青筋暴起，“我们这副模样，山下人躲都躲不及，不是拿去祭天，还能图什么？” 见雁萧关一时语塞，他更认定对方被说中心事，挥刀便砍。 神武军瞬间便要拔刀护主，却被雁萧关伸手拦住。 他赤手空拳迎上大山的攻势，只守不攻，边闪躲边喊：“人祭一事完全是子虚乌有，我从不曾有这个打算。”
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