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穆之武深吸一口气，压下心头的焦躁，拱手应道，“是，王爷，末将这就去整理巡查记录，把没搜到的荒岛、暗礁都标出来，绝不让一处遗漏。” “属下已经让人盯着那些痕迹的方向，一旦有新发现，会第一时间传信回来。”大柱也跟着道，“另外，属下还让渔民们多留意各处动静，即使是在其他海域看到，也能及时报信。” 雁萧关点头，目光扫过屋内众人，“眼下最重要的就是耐心，既要查踪迹，也要防突袭。水师那边，宣郡守已经去传令巡逻了，穆将军稍候再派一队人去沿海村落，跟渔民们把消息对接好，多一双眼睛，就多一分找到倭人的可能。” “末将领命。”穆之武和大柱齐声应下。 雁萧关则带着人继续研究月牙湾的地形，不多时，商会的人又来了，想催雁萧关尽快出兵，却被雁萧关以未摸清敌情再动手挡了回去。 “王爷，再不动手，商户们都要撑不住了。”商会会长急道，“咱们有赢州水师的战船，还有这么多士兵，难道还怕了那几艘倭人船？” 雁萧关瞥了他一眼，“你以为宣州水师的战船是怎么沉的？贸然出兵，只会让更多人送命。再等等，等摸清岛上的倭人位置、数量和火器分布，咱们再一击必中。” 商会会长还想再说，却被宣怀潮拉住了。 宣怀潮低声道，“王爷自有打算，咱们别添乱。” 日子一天天过去，大柱带着人沿海探查，穆之武也调遣守备军搜遍了附近荒岛暗礁，可倭人就像凭空消失了一般。 雁萧关依旧按兵不动，一边让水师加强近海巡逻，一边等赢州的消息，可他不动如山，却急坏了宣州城里的商户，尤其是靠海吃饭的海商们。 宣州的海商，靠的就是走”吃饭。往常年景，他们的船队载着丝绸、瓷器去番邦，再运回香料、宝石、西洋布料，一船来回就能赚得盆满钵满。可自倭人作乱后，近海成了鬼门关，商船不敢出港，货栈里堆着的丝绸都快生了霉，香料的价格翻着倍涨，连寻常渔民都不敢下海，海产供应亦跟着断了。 有家做番邦香料生意的海商，先前购了十船胡椒，本指望开春卖个好价钱，现在船困在港里，胡椒在船舱里受潮发霉，光是赔给番邦商人的违约金，就够他吐血三升。 还有做丝绸出口的，大梁的丝绸在番邦向来抢手，可这两个月没船出海，订单堆了厚厚一摞，再不交货定会取消合作，转向其他州府的商户，这要是真丢了客源，以后宣州的丝绸生意就没法做了。 更让海商们焦心的是银钱周转，海贸本就是重本钱的买卖，船只要保养、水手要开饷、货物要垫付，现在船不能动，钱收不回，再这么拖下去，只能变卖船坞，店铺，他们好不容易才才将家业扩大，哪肯轻易变卖家业，落个伤筋动骨的下场。 一群海商聚在商会会馆里，拍着桌子抱怨，“王爷到底在等什么？再这么耗着，咱们宣州的海贸就全完了。” “可不是，就算没找到倭人老巢，也该派水师主动出击啊，总不能眼睁睁看着咱们等死。” 有人提议，“要不咱们联合起来，求王爷尽快出兵？” 可话刚说完，就有人泼冷水，“求？咱们以前把王爷当回事了吗？” 这话像一盆冷水，浇得众人哑口无言。 虽说宣州名义上是雁萧关的封地，可这些年，海商们可真没把这位王爷放在眼里。 雁萧关在赢州搞出的瓷器、肥皂、玻璃、烟花等确实让他们赚了不少，因此他们面上倒是和气，毕竟没人能拒绝好卖又挣钱的货。可除此之外，他们待雁萧关也只如寻常的生意对象。 雁萧关从不插手宣州的事，宣州自然乐见其成，甚至私下里觉得这位王爷知趣，不碍着他们做生意。 宣州历来是商为大，利益才是根本，城里的大商户把持着海贸航线，连官员都多是商户出身，渐渐将宣州把持在自己手中，数年前，他们甚至联合起来给朝廷施压，迫使朝廷放弃在宣州设刺史，只让各城郡守独掌大权。 郡守却是由城内大户们联合推举而出，自然与他们一荣俱荣，一损俱损。久而久之，宣州早就习惯了自己说了算，连朝廷的话都敢阳奉阴违，更别提把雁萧关这个甩手掌柜一般的王爷放在眼里。 可眼下，倭人断了他们的财路，没了雁萧关的水师和改良战船，他们连反抗的力气都没有。 想联合起来施压，却连个由头都找不到，以前可是他们明里暗里盼望雁萧关不管事，现在总不能反过来怪他管得慢？ 会馆里静了半晌，才有个年长的海商叹气道，“要不……还是派个人去求求王爷吧？好歹认个软，总比眼睁睁看着家底败光强。” 众人你看我、我看你，终究是没了往日的傲气，只能点头应下。 议事屋内，雁萧关正看着海图，指尖在宣州东侧的一片群岛上停留。大柱那边传来新线索，顺着倭人留下的痕迹，发现倭人似乎在往东侧群岛方向移动。 正思忖间，帐外的脚步声由远及近，还夹杂着细碎的交谈声，随后帐帘被人掀开，一群衣着光鲜的商户簇拥着一道青色官袍的身影走了进来。 青色身影正是宣州郡守宣怀潮，他身周商户们手里或多或少都提着礼盒，脸上堆着急切的笑。 唯独宣怀潮走在中间，神色有些不自在，双手拢在袖中，脚步都透着几分迟疑。他本不想来，可宣州各大家商户盘根错节，平日里一家两家他还能应付，这次所有人拧成一股绳施压，连他背后的家族都来劝，他这个靠商户推举才坐上郡守之位的人，根本没法硬抗。 “王爷，”没等宣怀潮开口，最急的胖脸商户就先往前凑了凑，脸上堆着小心翼翼的笑，语气带着几分试探，“殿下瞧这宣州近海，安生日子断了快月余了。咱们这些做海贸的，平日里就靠着海贸讨口饭吃，本不该来叨扰王爷，可实在是……实在是撑不住了。” 他眼神往雁萧关的方向瞟了瞟，像是在斟酌措辞，“栈里的货品堆了半座楼，再放着就要生虫，家里的伙计要开饷，船坞要保养，银钱像流水似的往外走，再这么耗着，明年怕是连船都修不起了。” “王爷，我们也知道殿下在查倭人的踪迹，不敢催殿下出兵。”旁边的瘦高个商户赶紧接话，语气更软，“只是……只是能不能通融一下？若是暂时没法把倭人彻底除了，就让赢州的战船多辛苦几天，护着我们的商船跑一趟近海？就一趟，只去最近的渔汛港收些鱼货，顺便把压着的货物送出去一批。” 他说着，将双手捧着的锦盒递上前，声音压得更低，“这趟过来，我们几家商户凑了些心意，给赢州水师的弟兄们买些酒肉，再给王爷殿下备些宣州的特产，多少是我们的心意，只求王爷能可怜可怜我们，让赢州水师护我们出一次海。” 你一言我一语，先诉尽了生意上的难处，把姿态放得极低，绕了半天，才把求战船护送的最终目的说出来，既想达成心愿，又不想显得太过咄咄逼人，生怕惹恼了雁萧关，哪还有原本的傲气。 一群人七嘴八舌地央求着，句句不离生意、银钱，唯独没人提水师士兵的安危，更没人提宣州百姓的处境。 宣怀潮站在一旁，眉头微蹙，却没插话，他是被推着来的，此刻只盼着这些商户别把事情闹得太僵。 屋内的气氛渐渐冷了下来。 雁萧关坐在椅上，手指轻轻敲击着桌案，目光扫过地上的商户们，脸上没什么表情，可眼神里的凉意却越来越重。这些人，只看得见自己的利益，却忘了是谁在守着宣州的海域，忘了那些死在倭人火器下的水师士兵。 胖脸商户还想再说，抬头却对上雁萧关似笑非笑的眼神，那眼神像冰锥似的，扎的他心里一寒，话到嘴边又咽了回去。其他商户也察觉到不对劲，哭闹声渐渐停了，一个个抬头看着雁萧关，脸上的急切变成了不安。 宣怀潮见势不妙，赶紧上前一步，躬身道，“王爷，商户们也是急糊涂了，并非有意冒犯。他们确实扛了许久，若不是走投无路，也不会来叨扰殿下。” “殿下看……能不能再想想办法？”他话说得委婉，却也带着几分求情的意思，毕竟这些商户亦是他的根基，他不能眼睁睁看着他们被逼垮。 “郡守是宣州的父母官，该清楚眼下是铲除倭人，保宣州安稳为先，还是护着商户的货船出海重要？”雁萧关看向宣怀潮，语气平淡。 宣怀潮脸色一僵，连忙道，“自然是铲除倭人为先，只是……” “没有只是。”雁萧关打断他，“待寻到倭人的老巢，我自会带人出兵，在这之前，水师要巡逻、要探查，没空护着谁的货船。” “你们想做生意，就得先配合把你们知道的所有航线、秘密港口都交出来，动员渔民当眼线，有倭人消息第一时间报给水师。”他顿了顿，目光重新落回商户们身上，“若是做到了，等倭人除去，你们有的是时间挣钱，若是做不到，或者再敢只想着自己的利益，就别怪我按赢州的规矩，管一管宣州的生意。” 最后一句话，说得极轻，却让地上的商户们浑身一颤。他们直到此刻才终于明白，雁萧关不是好拿捏的软柿子，之前的放任，不过是没把他们放在眼里罢了。 宣怀潮见状，赶紧拉了拉身边的商户，低声道，“还不快起来，王爷都答应会出兵，你们还愣着干什么？赶紧回去把该交的消息整理好，别耽误了大事。” 商户们这才如梦初醒，连忙爬起来，也顾不上地上的礼盒，对着雁萧关躬身行礼后，匆匆退出了帐外。 屋内终于恢复了安静，宣怀潮也松了口气，又对着雁萧关行了一礼，“多谢王爷宽宏，小的这就去督促他们整理消息，绝不让殿下失望。” 雁萧关摆了摆手，示意他可以走了。 待屋内只剩自己人，才有人低声道，“王爷，这些商户也太得寸进尺了，若不是殿下压着，他们还不知道要闹成什么样。” 雁萧关冷笑一声，“他们是被利益蒙了眼，这次倭人之事也该让他们涨涨教训。” 他话音才落，帐外又传来轻快的脚步声，不同于之前商户们的迟疑，这脚步声利落又熟悉。 雁萧关抬眼望去，帐帘掀开的瞬间，正好对上一张带着浅笑的脸。
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