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但更加惊悚的是，她那嘴里，居然塞进了一根硕大的条状物体。那东西在夜色笼盖下看不清外形。像是赋予了生命力的藤蔓，从遥远的暗处延伸至此，用坚硬带刺的根系戳进了女人的嘴里，耸动着汲取她的生命力。 “汤、汤氏？” 贺玠在看到那张脸的一瞬间就呆住了。这个女人正是白天才与自己见过面的汤氏之女！ 蠕动的藤蔓注意到了暗巷角落里的动静，停顿片刻后开始缓缓向后退去，连带着被它桎梏住的女人一同向后拖拽。 要是再不阻止，这汤氏之女很快就会跟着藤蔓消失得无影无踪的。 “站住！” 贺玠突然大喊一声，那藤蔓听后立刻发疯般地向后撤退，拖得那女人在地上留下一串暗红色的血迹。 贺玠哪能眼睁睁放任它离开，掏出怀里的茶壶就冲了上去。 但那鬼东西逃跑的速度实在是太快了，贺玠只来得及看见一抹闪过的残影，想也没想就将茶壶朝着藤蔓丢了过去。 万幸，茶壶着着实实地打在了藤蔓身上，嘶哑的痛呼声连带着一缕黑烟从它身上冒出，延缓了它逃跑的速度。 连罪的威力不小，可贺玠并不知道该如何正确使用它，就算命中了目标也没有造成最大的伤害。 “哼。” 一声冷哼从身后传来，贺玠猛地回头防守，却只看见拐角处一个庞大怪异的身躯静静注视着自己和那藤蔓，被发现后立刻抽身离开了。 有人！贺玠来不及去细想那庞然大物是妖还是人，转身就去追那藤蔓。可就是这么一个扭头的功夫，那藤蔓就已经带着汤氏之女消失得干干净净，只有地上连串的血迹昭示着方才发生的惨案。 贺玠喘着粗气，整个身体还没能从极致的恐慌中苏醒，怔怔地看着眼前遗留下来的痕迹出神。 哐当。茶壶不知从什么地方滚到了他脚边，那上面还沾染着缕缕黑气，壶身居然出现了点点裂痕。 贺玠弯腰去捡，余光却正好瞥见了那藤蔓被茶壶击中时掉落的某物。 那是一块干枯褶皱的树皮，只有那些早已死去腐朽的老树身上才会剥落的残片。 “不是藤蔓？”贺玠盯着手心里散发着不详之气的树皮，才意识到那鬼东西不是什么藤蔓，而是一截扭曲蔓延的树枝。 “树妖吗？”贺玠猜测，可脑中一片混沌，就是想不起来什么样的树妖可以将控制着枝干杀人。 爷爷曾经跟他讲过，多数的树妖都是性情温和纯良的。因为根系的存在限制了他们的生存环境，树妖即便修成人形也不能离根系太远，否则便会虚弱致死。 也就是说，如果那带走汤氏的妖物真的是树妖，那它必然跑不远。 “什么人！” 还没等贺玠理清思绪，密集的脚步声和呵斥声便从巷外传来。摇曳的灯火和人影转眼间就冲到了贺玠眼前，领头的正是那日跟在戚大人身后的衙役。 “发生什么了？” 那衙役问道。 现场遗留下的斑驳血迹还没有清理干净，拖拽留下的痕迹一路延伸至大路的尽头。 贺玠满身狼狈，手里还拿着个奇怪的茶壶，这么一看倒有八分可疑。 “你……”那衙役面色不善地盯着他，正打算开口，却见贺玠猛地站起了身。 “从那边跑了！”贺玠伸手指着树枝消失的方向，“回去禀报戚大人，凶犯是一只树妖……很有可能不止一个。”
第23章 桃花笼（八） —— “什么树妖？” 衙役们显然还不清楚眼前的状况，唯独那领头的反应迅速，立刻大声吩咐着身后众人。 “来三个跟我去追，剩下的留在这里勘查现场！” 他的语气严肃不容置疑，衙役们不敢耽误，很快就按他说的分好了队伍。一路朝着血迹消失的方向奔去，另一路留下来检查遗留下的痕迹。 贺玠给他们一五一十地描述了一遍方才自己的经历，但并没有将那掉落的树皮交出去。 “你说你亲眼看到那妖物带走了汤氏之女，此话当真？” 一个衙役看贺玠的眼神依旧没褪去怀疑，言语间也不由自主地带上了些审问的意思。 “话都是真的，但你们相信与否，就不是在下能决定的了。”贺玠将自己带着的茶壶亮出来，“这上面说不定还残留着那妖物的气息，你们找戚大人一看便明了了。” “你就拿着这个茶壶打跑了那妖物？”一个衙役眼睛都瞪圆了，这辈子没见过如此离奇的武器。 “这个……”贺玠一时不知道怎么解释连罪的妖术，只能装傻充愣地笑道，“我们斩妖人行走江湖奇珍异宝多了去了，区茶壶不算什么。我还见过能把人打得头破血流的香囊呢！” “先别管什么茶壶香囊了，我问你，那妖物长什么样子？”一个衙役打断了同伴喋喋不休的嘴，沉声询问。 “我看到的部分只是它的枝干，具体那妖物有多大，有多强，还是未知。” “仅凭枝干就能伸手进城吗？那帮守城的侍卫是干什么吃的？”几个衙役显然都有些不满，相互抱怨着。 “戚、戚大人来了！” 远处有人提着灯笼照路而来，戚大人内着寝衣，外披着单薄的袍子就出了门，慌慌张张地朝这边赶来。 “出事了？” 戚大人跑得上气不接下气，看到一片狼藉的现场差点脑袋一热晕厥过去。 “报告大人，据这名斩妖人所说，方才有一树妖入城害人，带走了汤氏之女，我们已经有人前去追查了。” 戚大人摇晃着身子走到那一长串血迹边，伸出手指摸了摸潮湿的地面。 “的确是妖。”戚大人缓了口气看向贺玠：“斩妖人小兄弟，可否与本官一同前去探查？” 贺玠毫不犹豫地点头。 “你们几个在天亮之前将这里清扫出来，注意不要让百姓靠近，我跟他去去就回。”戚大人望着已有朝雾的天际，带着贺玠疾步循着血迹而去。 两人一路走到城边，看到那耸立的城门高墙，而血迹也在这里彻底没了踪迹。 “参见大人！” 那先遣的衙役们已经在这里转过一圈了，纷纷表示没有发现新的痕迹。 贺玠抬头看向五楼高的墙体，那飞速窜动的树枝在脑中跃然而生。 “那东西，是把她提起来带出去的。” 贺玠指着城墙顶端说：“我猜测那树妖应该是通过枝干汲取人体的精气进行修炼，找到合适的人后就通过树枝插进七窍中，将人带出城。” “可是……为何这树妖选中的人皆为女性？包括今晚的汤氏，还有很多女子和那白峰回交好？我觉得这可不是巧合。”戚大人用着毕生所学思索，“狐妖喜食男子阳气精元我是知道的，可这些女子身上有什么共同点是那树妖喜欢的？” “如果硬要说的话。恐怕是年龄吧。”贺玠一时半会儿也只能得出这个结论，“至少到现在，它也没有捕获过老妪不是吗？” 戚大人沉吟半晌，对那边的衙役们吩咐道：“你们现在立刻出城继续探查。那汤氏还有生还的可能，不能见死不救！” 领头的衙役领命转身，却又突然想起了什么，回头问贺玠道：“阁下方才所说的，不止一人，是什么意思？” 对了！经他这么一提贺玠才猛地想起那魁梧怪异的人影，忙对戚大人说：“那妖物行凶时，在下还见得一身材高壮庞大的人藏于巷口观望，恐怕……是那妖物的同伙。” “同伙吗？”戚大人捋着胡子说，“那估摸着就是卖糖人所见的那面容狰狞的男子了。” 树妖负责将人带走，那魁梧之人负责清扫现场遗留的痕迹。 要不是今晚被贺玠撞见，破坏了他们原先的计谋。那汤氏恐怕也会像之前的姑娘一般毫无线索地人间蒸发了。 “大人。”贺玠突然转身对着戚大人抱拳行礼，“在下也请求一同出城探查。那妖物狡诈诡谲，有斩妖人同行也能护佑各位周全。” “也好，那就有劳了。”戚大人很是欣赏这个主动请缨的少年。 “倒是不用你个孩子家保护我们。”领头衙役轻哼一声，转身带着弟兄们朝城门走去。 圈养在门户内的公鸡此时才将将打鸣，看守城门的侍卫起床准备开城门，却被迎面走来的衙役们好一通数落。 “那抓人的妖物每晚大摇大摆地走进城，你们这些吃白饭的居然没一个发现了的！” 侍卫们吓得六神无主，纷纷道昨晚他们全都像被下了药似的昏睡不醒，根本没有听到什么奇怪的响动。 昏睡不醒？难不成也是那妖物动的手脚？ 贺玠心绪不宁地思索着，一路低头跟着衙役们来到城外旷道的分岔口。 “往左是护城林，往右是虚有山……斩妖人，你能找到那妖物在哪一边吗？” 被突然叫到的贺玠猛抬头，左右转头看着两条路的尽头。 护城林就是在来的路上看到那片繁茂树林，而虚有山则是位于孟章城边的山峦。 贺玠没有听过虚有山的传闻，可此时站近一看，那山群却颇有些怪异。 “请问，这虚有山为何阴阳两面荒荣不一？”贺玠指着那山峦问衙役。 没错，那耸立的山峰上，阴面绿树成荫草木繁荣，但阳面却荒芜一片，坑坑洼洼丑陋无比。 “是因为山火。”衙役沉声回答，“说起来那件事已经过去十二载了。当时那火连烧了一天一夜，最后是神君他老人家施法降下暴雨才得以平息。” “山火？”贺玠疑道，“是因为什么而起？” “据说是守山人误燃了枯叶……反正从那以后这山就荒了。城中的居民和远道而来的游人都不愿去这种晦气的地方了。” 贺玠点点头，凝神呼吸着空气中藏匿的气味，试图找到那妖物遗留下的踪迹。 “在山里。” 半晌后，贺玠抬起头看向虚有山，语气笃定地说：“虽然只有很淡的一点，但它的妖息我嗅到过，和虚有山那边散发出来的一样。” “走！” 领头衙役果断地吩咐身后人跟上他，众人快步走向虚有山的方向。 贺玠刚抬起脚，却发觉背后扑过来了个沉甸甸的小东西，紧紧抓着自己的衣服不放。 “啾？” 白胖胖的雀妖眨巴着眼睛看着他，贺玠心中却暗叫不好。 明月？为什么它会追到这个地方来？要是让这群孟章衙役看这只小禽妖，自己恐怕真的会二次入狱。 “什么声音？”领头衙役警觉地回头。 “没什么啊？”贺玠灵活地将明月塞进了怀中的茶壶里，再迅速盖上壶盖冲着衙役笑道。 衙役狐疑地看了一眼贺玠，随后正色说道：“进入山中之后务必要跟好我们的人，里面很容易迷路的。”
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