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“走着走着，我们突然看见老于在前方发射了烟筒……他跟我们说过，只要发现可疑的东西，就发射信号告知其他人。” “那林子大得吓人，周围随时都会有豺狼虎豹，我们不敢轻举妄动，只能向着目的方向走一步看一步。” “但等我们到的时候……”说到这里，几个衙役纷纷低下了视线，身体不住地抖动。 “等等！”贺玠启唇打断了他，“你们在前去的过程中，没有听到什么响动吗？” 按理说，老于他也是有功夫底子在身的人，遇到险境不可能不声不响地被杀害，甚至连反抗都做不到。 “这就是奇怪的地方！”刘三脸色煞白地喊道，“我们什么声音都没听见，甚至连林子中的鸟叫都鲜有耳闻……那个时候，整个林子都像是被个大碗扣住了，风都吹不进来！” 他这比喻倒是形象，贺玠立刻就想到了识妖谱中树妖最擅长的隔绝幻术。 因为根系禁锢无法离开生长地，很多依靠人之气血修炼的恶树妖会习得一种能让人与外界隔绝开来，迷失在自己周身从而捕食的妖术。具体功效，和刘三形容得十分相似。 “那树妖就在发现老于尸体的附近！”贺玠突然想通了一点，激动得差点没站住脚，“你们有仔细排查尸体周围吗？” 几个衙役面面相觑。 “我们昨日都被吓坏了，慌忙叫人来将老于抬走。没有功夫继续勘察。” 贺玠转身就想拄着拐杖出门。 这孟章城的衙府差人还真是闲散惯了，居然在关键节点上出差错。要是因为这个疏忽而放跑了那树妖，这麻烦篓子可就捅大了。 “报！” 贺玠还没把伤脚迈出门槛，衙府外就传来急促的禀报声。 一行精练的捕快从门外快步进入，来到戚大人面前。 “报告大人！方才于虚有山脚下的一间茅屋中发现一位被捆绑昏迷的可疑老人，现已将他带回！” 虚有山脚，可疑老人。 贺玠缓缓转身和戚大人对视，皆在对方眼底看到了一抹诧异。
第27章 桃花笼（十二） —— “带我去看。” 戚大人撩起衣袍毫不犹豫地回答，跟在那些捕快身后走出了里堂。 贺玠连忙拄着拐杖一瘸一拐地跟在他身后，顺着那捕快的指引来到衙府深处的鞫狱之地。 暗牢内湿气极重，哪怕照明的火把全部点满也无法驱散阴森哀怨的寒气。 贺玠拢了拢衣袖，手却不小心擦过了脖子上的割伤，连着腿上的疼痛一齐给了他脑心一棒，汹涌的痛感顿时化为火星窜进眼眶里。为了不让自己痛呼出声，贺玠只能深深吸气，在浑浊的空气中呼出一缕白烟。 戚大人没注意到身后的小动静，忙不迭吩咐着捕快开锁。 “这老人是我们在巡山过程中发现的。那栋茅屋原本废弃已久，是早年守山人堆积杂物之处。昨夜途经那里，听到里面有异响，一打开门，就看到他被五花大绑在角落。” “我们本以为他是被绑架的百姓，施以救助的时候他却突然发起了袭击，重伤了同行的弟兄。我们才不得不将其打晕后带回来。” 捕快打开牢门，提起手边的污水桶就泼在了昏迷的老人身上，顺手绞起了铁索，将他双手拉开固定，整个人被锁链垂吊在半空。 戚大人原本还担心老人身虚体弱经不起这捕快粗暴的折腾。但又一想他身为化形恶妖，将贺玠打得遍体鳞伤，肯定不是等闲之辈，于是制止的话语又咽了回去。 被污水泼醒的老妖迷瞪地睁开眼，看见眼前肃穆而立的众人，耷拉的嘴角逐渐咧开，露出里面泛黄的牙齿。那双滴着脏水的眼皮残破不堪，内里的眼睛已经被尾巴重伤，溃烂得血肉一片。 “他还能看见吗？”戚大人轻声问捕快。 “哎哟青天大老爷啊，老朽一介良民，平日里连鸡鸭都不曾杀害，麻缕也从未盗窃。这、这是为何要把我捉于此地啊！” 还未等捕快回答，那老妖先晃动着身体为自己喊冤，年迈的身躯在半空中如断襟飘动，任谁看都会觉得他是个命不久矣的可怜老人。 看来这留下的半颗妖丹还为这老人提供了以气视人的能力，就算眼睛废了也能看清物与人的轮廓。 “一派胡言！”戚大人气得胡子乱抖，“大胆妖孽绑我子民伤人性命，还敢在衙府重地妖言惑众！说，你到底是何等妖物？我衙府差役是不是为你所杀！” 那老头眼皮动了动，正要开口，却被一直站在后面观望的贺玠打断了。 “陶安安是你的女儿？” 没头没尾的疑问让在场的人皆是一愣。 戚大人和捕快扭头看向贺玠，却见他直勾勾地看着满脸惊诧的老人。 “我、我不认识……这是谁家的姑娘吗？” 他在装傻，贺玠知道。 “我不管你和她到底是什么关系，我只想告诉你。她现在的处境非常危险。” 贺玠这句话不假。那陶安安是白峰回亲笔写下的姑娘，本就和这起事件有着说不清道不明的关系，再加上下落不明，很大可能已经遭遇不测。 如贺玠所料。老人在听到这句话时脸上无赖的表情出现了一丝裂痕。 “我不认识，我不认识她……” 老人嘴唇翕动着，被铁链捆住的双手也不安地挣扎。 “她遇上了一个富家公子，还给了他一串木珠手链。我不知道那个男人许诺过她什么，亦或是说过什么动听的情话。但她相信了。”贺玠看着老人青筋鼓胀的额头，昨日被他划伤的脖子又开始隐隐作痛。 “现在她因为那个男人行踪不明，若是再不能查明真相，我们谁都不敢猜测会发生什么。” “我听不懂你说的。”老人口中牙齿磨得咔咔响，嵌入墙壁的铁链发出不堪重负的拉扯声。 “你现在如实告知知道的一切，就还有找回她的机会。”贺玠双手抓住木桩牢门，将脸从缝隙中探过去，目光不错地盯着老人。 “我……”老人胸口剧烈起伏，喉咙中似有一口瘀血卡得他无法呼吸，哼哧哼哧垂着头。 “相信我！你不是也在找她吗？”贺玠朝着老人喊道。 老人稀疏疮痍的头顶动了动，似乎被贺玠这句话戳中了心底，犹豫着睁眼看向他，好半天才重重咳出了一滩血沫。 “你真的能找到她？”他口中还残留着丝丝血渍，含糊不清地问道。 “我保证。”贺玠点点头，木桩上的毛刺都被他捏进了手心里，但他丝毫感觉不到疼痛。 老人紧绷的肩膀松懈了下来，枯瘦的五指微微弯曲，面皮不断抽动。 “她是五十年前离开我的。” 他动着糜烂的眼皮，沉思的言语间都是对往昔的回忆。 “那个时候她还是个刚化形的孩子，什么都不懂，对什么都好奇。” “我知这孟章国虽大，但没有一处地方能供我们树妖栖息。为了保护她不被人砍杀，我告诉她虚有山外都是邪境，瘴气环绕蛇蝎混杂，为的就是不让她接触人类避免被残杀。但她对山外的痴迷只会随着这种禁锢而剧增。” “她就是想出去看看，谁也拦不住她。” 老人呼吸声渐弱，似乎陷进了多年前的回忆里。 那个穿着自己用破布烂麻编织成裙子的小姑娘，光着脚丫披着头发，从直入云天的树冠上一跃而下，跳进了她百年来未曾见过的天地。 “虚有山分内外两面。外是人入，内是妖生。自从她那一走之后，我就再也没收到任何消息。直到多年前的那场山火，烧了虚有山的经脉，动了我们内山妖物栖息的根地，我们无法生存，才想着来到外山求存。” “陶安安，是妖？” 贺玠哑声向老人问道，心中隐隐有了个不祥的猜测。 “陶安安？那不是白家公子给你写的那份名单上的姑娘吗？”戚大人也对这个名字有所印象，“莫非，是她因为嫉恨其他女子和白峰回交好，就将她们一一绑走杀害？” “什么绑走？什么杀害？” 老人虽然不明白事情的前因后果，可他脑袋不糊涂。 “不可能！不可能！安安她就是个什么都不懂的孩子，她也不靠人命修炼……一定是受了你们人类的教唆！她不可能杀人！” “有其父必有其女。你自己害人不浅，让本官如何相信这陶安安的清白？”戚大人语气威严，压得那老人半晌无法辩解。 “我！我是为了……” 道不同不相为谋。两袖清风的人上人又怎会懂得妖丹半毁的痛楚。老人自知无法让眼前这位大人明白身为妖物的难处，干脆闭上了嘴，再也不回话。 贺玠站在戚大人身后沉默地看着两人争辩，思索着老人供述的话。 名单上失踪的妖物女子，他人口中与白峰回争执的有孕红衣女子，以及尾巴和自己承认过的，人与妖可以结合生子的事实。 身份，目的，缘由……笼罩在失踪案上的迷雾似乎都被一点点拨开，但贺玠总觉得哪里说不通。 “从那场山火开始，你就一直徘徊在虚有山外界？”贺玠手指交错着叩击木桩，脑内疯狂思考着一切线索的关联。 老人面无表情地点了一下头。 “那说不通啊……”贺玠想到自己在山里时，光是靠着一块树皮就让明月确定了树妖藏匿其中，若那陶安安就是抓走汤氏之女的树妖，没道理老人发现不了。 “有什么不对？”戚大人转身看着贺玠。 “我需要再去找一次白峰回。” 贺玠支起手边的拐杖，跳着脚急促地朝外面走去，看着颇有几分身残志坚的味道。 “找他干什么？那小子该交代的都交代了。” “是关于陶安安的事，他没有说出全部的实情。”贺玠咬着牙走上台阶，回头对戚大人说，“虚有山那边，麻烦大人您再派人前去搜寻一番，断不能让那杀人的祸害逃掉。” —— 当贺玠撑着拐杖一路艰难地走到珍满楼时，那迎客的小二正好送走正午时最后一桌食客。 “客官，这回桌子保够了，想坐哪儿都随意！” 他认出了上次被自己拦在门外，最后被自家公子毕恭毕敬送出门的贵客，慌忙上前迎道。 “白公子呢？”贺玠开门见山道。 “啊这……”小二尴尬地笑道，“莫非客官又是来找我家少东家的？” 贺玠沉默不语地看着他，眼神中充满了坦然和肯定。 我不来找他，我来干什么？ “这……”小二实在是不知道该如何开口，“可我们少东家今日真的不方便见客……是真的不方便。” 他怕贺玠不相信，连说了两遍。 估计又是在莺莺燕燕中迷醉了——贺玠脸上露出一闪而过的嫌恶，没理会小二的阻拦，径直走上楼去。
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