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使活人炼器损阴德，虫师这一行当中讲究很多，头一样，就是不能故意害人，只能用“阳间鬼”，也就是被邪气侵染的必死人。一方面，虫师把必死的人捞回人间，生死肉骨，一方面这些半偶又只能靠吃灵石活，往往被人当成昂贵的奴隶作践，生不如死，就像奚悦小时候那样。所以也很难说虫师干的是好事还是坏事，反正他们老跟各路邪祟勾勾搭搭，在名门正派眼里都是一丘之貉。
魏诚响心里一紧，想起她在陶县小孩身上发现的满月痂：“怎么？”
“你上次说过以后，我就在附近留意了一下，发现陶县来了不少虫师，”奚平说道，“银月轮过处寸草不生那劲儿当时就让我想起窃天时，我怀疑他们都是来找‘材料’的。”
魏诚响：“可‘窃天时’不是要长期影响吗？”
凡间灵气本来就稀薄又不均匀，哪怕银月轮一口气将整个陶县抽干了，天上又没盖，风很快也会把别处灵气吹过来，除了地里脆弱的秧苗死了不好复生，凡人应该不那么容易受影响才对。
“我不知道……来了，你问他。”
奚平话音没落，魏诚响就闻到了一股幽幽的松香，随后她眼前一花，一个人好像凭空出现，落在了她对面。
这人戴着手套，身上穿了条与周遭格格不入的锦袍，隆重得有些古怪。人长得高挑、骨架舒展，五官无一处不精雕细琢，组合在一起却不知为什么……不太好看。
挑不出毛病的那种不好看，盯久了还让人有点毛骨悚然。
原本要给魏诚响上菜的半偶一见来人差点跪下，掉头就跑，不敢把加了料的饭菜往上端了。
来人朝魏诚响一笑，五官好像分了家，笑起来只有嘴动。他眼神直勾勾的，一出声雌雄莫辩：“幸会，姑娘，代我向你背后那位蛇王殿下和‘太岁星君’问好。”
魏诚响一挑眉——已经很久没人一口道破她身份了。
“好，”奚平道，“你也代我向这偶背后的‘没心没肺’先生问好。”
魏诚响吃了一惊，偷偷问他道：“这是假人？他就是楚国最神秘的虫师步之愁？”
“淡定点，”奚平道，“他来野狐乡大集淘东西，还得给蛇王仙宫交保护费呢。”
魏诚响：“……”
她猜得出蛇王仙宫里渗透进了大宛官方势力，而且似乎与这位太岁前辈关系匪浅，便冷冷淡淡地朝那人偶一点头，依言客套了几句。
那人偶便说道：“我知道你想问什么——不错，我们都是为着银月轮留下的‘阳间鬼’来的。”
魏诚响眼角一跳。
人偶道：“银月轮戾气深重，它扫过的地方会变成‘月影’，起码半年之内，周遭灵气流不过去，到时候三岁以内的娃娃怕是都得变成‘娃娃’了。”
魏诚响脱口道：“东衡三岳……”
就不管了？
“别说傻话，”奚平在灵台上打断她，“灾荒年间小崽子死得多了，年景不好易子而食、或是闹起时疫来被亲爹娘活埋都不新鲜，这算什么？你告诉步之愁，以后他来仙宫夜宴，不管买卖什么，给他抽成减半，问他怎么办。”
人偶听说，脸上笑出了两块瘆人的疙瘩肉，早有准备似的，他从袖中摸出一卷香喷喷的绢：“我早说，邪祟未必比父母官心肠硬——喏，聚灵阵。”
魏诚响刚要伸手接，那人偶却又按住：“不过我提醒阁下，这可不划算。”
魏诚响朝他假笑了一声，将那丝绢拽过来展开，只见绢上详细地画了个法阵，对方怕她看不明白似的，还十分贴心地将陶县地图贴了上去。
她只大略一扫，心就沉了下去：这里头需要的白灵是天文数字。
“聚灵阵聚灵也需要时间，最晚中秋之前，阵法得成。”那人偶轻声地说着风凉话，“唉，已经七月底了，从三岳仙山运灵石怕是都来不及了——不管怎样，我主意是出了，开出来的条件不带往回收的。”
“你……”魏诚响一抬头，对面的座位上却已经空无一人，人偶消失了。
这时，侏儒半偶老老实实地把饭菜端了上来，盆似的一大碗，配一碟牛腱子肉、半斤火腿、小菜若干、外加一壶上等花雕，香气扑鼻。
魏诚响却没了胃口，两人一时沉默。
正这当，只听不远处有个修士低声道：“……据说大宛有一支子赵家人就在余家湾，余家家主亲自接待，三岳内门都来人了。”
“这么大排场？”
“玄隐四大姓之一，走到哪自带秘境，好家伙只有赵家人自己能进去，往里一钻谁都找不着。赵家在余家湾露面就是有意结交，这么大一块肥肉谁不想吃，几千年积淀的名门望族，得有多少好东西？”
魏诚响深吸口气，强打精神，风卷残云地吃起饭来。仿佛为了转移注意力，她接着别人的话音，问奚平道：“余家是什么？三岳大姓？”
“楚国除了项家，没有所谓‘大姓’，”奚平道，“这说的是本地的地头蛇。”
楚宛是邻国，虽仅一江之隔，山川地理却大不一样。
宛国除靖州衔接玄隐山脉，北边的洪阴、朔州各有一点山地外，其他地区多为平原。国内总共九大州府，州下又有郡县。一条运河纵贯南北，交通发达，一处起风，不几日就能吹遍全国。有些势力——比如当年的漕运司，就是沿运河水系铺开的，有些则是跨州的官商勾连，各地盘根错节，勾连八方，说上一天一宿也不见得捋得清。
而峡江这边的楚国民风却闭塞许多。
此地多山、多丘，以前没有蒸汽机开山造路，一山之隔的两地恨不能赶好几天大车才能到，沟通传话都不便。因此楚国自古不设大州府，只依山势划为不同郡县。不同县之间往来常要翻山越岭，阻碍重重，地头蛇势力很大。
上有西楚项家把持东衡三岳，在天做神圣、承运做天子，各地又有各地的土皇帝。
余家湾的土皇帝就是当地大族余氏，占着这块宝地，富贵逼人，族长就是个私入玄门的半仙……不修行的那种，但不耽误人家比玄隐山的升灵蝉蜕都有排场——余家湾一个县，光是供奉族长老人家的生祠就好几座。熔金炉门口族长大像一丈多高，不知道的还以为仿金术是他创的。据说这位族长还有个孙女嫁到东衡做皇子妃，生了个据说极有出息的儿子，入了三岳“东中西”三主峰中的“西座”。
奚平补充了一句：“那骨头不知凑没凑齐的项肇好像就是西峰出身。”
“懂了，前途无量。”魏诚响道，随后又叹了口气，“陶县怎么就没有这种富贵逼人的地头蛇呢？”
有的话，说不定就能想办法就近打劫了。
奚平心里一动：陶县穷乡僻壤，隔壁不是啊，隔壁还来了一帮财大气粗的玄隐大姓。
此时蛇王仙宫中，“蛇王”换成了老田，徐汝成则奉命与另一拨陆吾混进了赵家人藏身的秘境。
今日余家湾的族长宴请赵氏族长，族长带着几个天机阁的半仙去赴宴了，徐汝成趁他们不在，迅速在各处布下隐形的窃听符咒。
不料赵家人比他预想的回来得还早。
赵家大小姐赵檎丹勉强用五官钉住了脸皮，一回他们临时栖身的赵家秘境，人还没站稳，脾气就爆发了：“爹，他们什么意思？”
赵檎丹是渝州赵氏族长之女，渝州赵氏跟主家隔着十万八千里，虽然仗着天高皇帝远，自己在族中没少偷偷养半仙，但也没敢打过玄隐山大选的主意。六年前大选，族中照例随便填了几个适龄子弟的名字就报了上去，其中就有赵檎丹。
报归报，谁也没当回事，哪知那一次大选居然是支将军亲自主持的，没人知道那位剑神到底是以什么标准挑的人，反正征选帖送到渝州的时候，全家就跟当年的永宁侯府一样傻眼。
赵檎丹家世、相貌、资质……甚至运气，无一不出挑，她当年在潜修寺里，是前几个开灵窍的弟子，直接上了天机阁名单，下山就顺理成章地进了渝州分部。
渝州分部中赵氏同族不少，副都统就是来自金平主家的前辈，突然来了这么个小姑娘，万千宠爱自然不必说，谁都捧着让着，平时内门来的好东西尽着她先挑，脏活累活从来不让她沾手。
她曾以为自己是万中无一的天之骄女。
谁知世事竟这样无常，赵家老祖宗倒了，昔日的“大姓仙族”人人喊打，成了过街老鼠，她跟着天机阁中几个前辈西渡峡江，从此成了没有根基的他乡之客。
楚人何等无礼，区区一个县城的井底之蛙，竟当面同她爹娘说叫她嫁给他们余家那位不知是圆是扁的内门皇孙！
“什么东西，他们也配……”
赵族长摆摆手打断她：“不管母家是什么出身，那也是大楚皇孙，咱们家也不过是个边陲之地的旁支，要说门第，咱们还算高攀的。何况殿下是三岳主峰内门弟子……”
“哈！”赵檎丹冷笑一声，“在仙山待了八年开不了灵窍的内门弟子？”
有这一嘲，是因为仙门内门高不可攀——东衡三岳除外。
玄隐山十年招一届弟子，不管是谁家子弟，潜修寺只让待三百六十天。这期间开不了灵窍就得从哪来回哪去，没下回。管你是郡王还是公主，来了都得起五更爬半夜。
三岳却没有所谓“大选”，收徒靠“缘分”——也就是看门路。弟子去了以后，得交钱供养自己师尊，比如“钟灵毓秀”的西峰弟子，筑基以上不交钱，随便做点杂事还能领灵石使。筑基以下的弟子按资质分四等，甲等每人每月要白灵三两，每下一级，束脩翻倍，越废物交钱越多。
只要花得起钱，在仙山赖到寿终正寝都行。
余家那皇孙外甥是个“丙”，每年要往三岳交白灵将近一百五十两——这是什么概念呢？按市价换算成金银，隔壁陶县全县的财税收入可能也就这点——交了八年，青葱少年进去的，如今胡子一把了，还是凡人，何等定力。
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