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赤月下意识地上前一步，挡住日灼的视线。“这是贝弗勒恩，是我的好朋友。如果没有他，我肯定无法回到拉马尔山谷。” 顿时，震惊的喃喃低语声传遍了整个族群，说是低语也不太正确，毕竟赤月能将它们听得一清二楚。 “贝弗勒恩？他的名字好奇怪！” “赤月刚刚说他是他的朋友？” “他看起来一点也不像一只狼…” “一只狼怎么会和一只狗做朋友？” “的确，贝弗勒恩和我们不太一样。”赤月无视了那些声音，昂起头道：“他身上只有一半狼的血统，母亲是一只牧羊犬。这些是你们能看到的事实，然而你们看不到的是他血液里流淌的忠诚，他的机敏，聪慧，还有他卓越的狩猎与战斗能力……都绝不逊于我在狼群里见过的任何一只狼。所以，我认为如果德鲁伊狼群能拥有他的加入，会是一件幸事。” 震惊的低语声仍然在继续。但那些都不重要。只见日灼眯起眼睛，审视的目光投在贝弗勒恩身上。但黑毛的狼狗泰然自若地留在原地，他慢条斯理地舔着一只爪子，坦然地接受着阿尔法以及其他所有德鲁伊峰狼的视线。 “他可以留下。”日灼开口道，视线从贝弗勒恩转回了赤月身上。“但前提是，他必须要证明自己值得留下。”
第26章 抉择 【“族群也变了，不是吗？”】 “我有事情要汇报。”一进到狼王巢穴里，赤月便急迫地对日灼说道。“当我在海登谷的另一边的时候，我清楚地听到了斯劳溪狼群的嚎叫声。他们的数量已经增长到了不可忽视的地步。他们在向我们宣战，日灼！…嗯，我是说阿尔法。总之，我们不能坐视不理。” 日灼摆了摆尾巴。“没关系，你还是可以叫我日灼。” 赤月仔细听了他的语气，才辨出这句话里并没有讽刺的意味。毕竟，他曾经告诉过日灼相反的话。如今，赤月在这个曾经属于他的巢穴里简直无所适从，浑身都不自在。因为他不得不一遍又一遍地提醒自己：这里已经不是他的地方了。这里如今已经充满了日灼的味道。这是他的巢穴了。 “关于斯劳溪狼群，”日灼继续说道，“你可以不用那么担心。前半个月以来，我一直在派遣双倍的巡逻队巡视我们在拉马尔山谷的边界，没有狼发现任何异常。” “但是我能肯定他们一直在暗中准备着什么，”赤月想到他来时路上经过的那条深入他们领地的暗道，不由得咬紧了牙关，“他们的营地已经不在原处了，我不知道他们搬到了哪里去，又有什么计划，但我很肯定，他们不会就这么放弃入侵拉马尔山谷的。” “斯劳溪狼的事就先放一放吧。”日灼的语调忽然柔和下来，“你在路上是不是受了伤？你肯定需要好好休息一段时间，比起操心族群的事情，或许你更需要照顾好自己。” 赤月感到一阵莫名的尴尬。“我没事。但眼下确实有更需要我操心的事情。”他抬起头，焦急地看着日灼：“你究竟打算怎么让贝弗勒恩证明自己？他已经远离家乡，跟着我一路从几座山之外的地方跋涉到了这里，难道这还不够证明他想加入我们的意愿吗？” 日灼则坦然地回应了他的视线。 “你有两种选择。”他说道，“一是，我会指派一名愿意接下挑战的族狼与贝弗勒恩进行一对一的决斗。如果贝弗勒恩赢了，他就可以留下来。” “那第二种呢？”赤月问道。 “还有一种办法，”日灼一字一句道，“就是你可以发起与我之间的阿尔法让位挑战。如果你赢了决斗，那么阿尔法之位就再度是你的了。它本来就是你的位置，而你自然也拥有再次成为首领的权利。到时候不管你如何决定那只狼狗的去留，我都不会有意见。我相信，苍天之狼也会赞同这个选择。” 阿尔法让位挑战是狼群里一项古老的仪式。自认为比现任阿尔法更有资格做头狼的任何狼——除了萨满，都可以向现任的首领发起一对一的决斗挑战。赤月尚在哺乳期的时候就听霜降讲过，不止德鲁伊峰狼群有这一种习俗。在许多个族群里，在阿尔法挑战中死去的野心勃勃的狼不在少数，但是他们仍然前仆后继。或许是因为成为阿尔法后的奖赏实在太过丰厚，他们可以让一整个族群俯首贴耳，呼风唤雨，还在整个狼群中享有优先捕猎权，进食权，甚至是交配权。 但是日灼现在却主动将这个机会拱手相让了。虽然赤月目前为止还从没有与日灼正面交手过，但是在他印象中，日灼从没在战场上显现出比他更强的战斗天赋——又或许他只是不忍心对敌人下重手而已。 赤月眯起眼睛，陷入了沉思。如果换作以前的他，肯定会二话不说就接下这个挑战，还会讽刺一把日灼的伪善。都什么时候了，他就不能撕下那层皮囊，放弃捍卫他那些道貌岸然的原则，展露哪怕一次他对权力的真心吗？但是赤月现在已经明白了，日灼生来便是如此。他永远不会用赤月的行为方式去处事。但在此之前，赤月也已经告诉过自己，他不是为了当阿尔法才回到这个族群的。如果只是为了守护族群，那么哪怕作为一只普通的族狼，他也能做到。 前提是，日灼没有参与那个将赤月推下悬崖的阴谋的话。 “虽然第二个方法听起来很诱人。”一番思考后，赤月谨慎地回答道，“但还是容我拒绝。而且，我相信贝弗勒恩也会更想通过第一种方法来亲自证明他值得留在我们的族群。” 日灼惊讶地看着他。“我以为你肯定会想要把阿尔法的位置要回去的。” 赤月耸耸肩。“或许我变了。但族群也变了不是吗？我注意到紫藤不在甲级狩猎队了。她现在是你的贝塔了吗？” 提到这件事，日灼不自在地移开了视线，似乎不想在这个话题上多停留。“我现在没有贝塔。” “你到现在还没有任命新的贝塔？”赤月惊讶地抽了抽耳朵，“但那不符合规矩吧。” 日灼截住了他的话。“我只是暂时没找到合适的狼。” “紫藤呢？…狐心呢？”赤月装作不经意地提出了这个名字。 “紫藤现在被降级到了乙级狩猎队。”日灼终于坦白道，“而狐心的年龄确实太大了，他已经基本上是长老了。” 赤月更加惊讶了。”你怎么会把紫藤——”她不是日灼的伴侣吗？ “听着，我现在不想谈这件事。”日灼看起来有些罕见地心烦意乱，“而且这件事与你无关。”他着重强调了‘无关’这两个字，“你先去告诉贝弗勒恩关于明天的安排吧。就说我打算安排天步与他决斗。” 天步？他可真会挑。赤月有些复杂地心想。看来日灼其实也并不如他表面上表现出的那么欢迎贝弗勒恩。不然的话，他为什么会派最年轻力壮的、且最反对贝弗勒恩留下的那只公狼去挑战贝弗勒恩？ 而且，日灼和那只向来迷恋他的母狼之间到底发生了什么？紫藤到底做了什么，才会从她的阿尔法伴侣那里得到降级这样的严厉惩罚？ *** “狼狗！”天步在营地的空地正中央大吼一声，他的尾巴也早已好斗地翘在空中，“太阳已经升到了最高处。来应战吧！” 贝弗勒恩正和赤月坐在空地的边缘处。比起镇定自若地梳理皮毛的狼狗，赤月总感觉自己比他还要紧张一些。相比他与茸尾的那场对决，他认为这场明显要更加不公平一些：因为贝弗勒恩并不欠德鲁伊峰狼群的。不像赤月本身对茸尾有所亏欠，贝弗勒恩背井离乡、不远万里从他的农场来到拉马尔山谷，只是为了和赤月在一起，给他的族群提供帮助。但是德鲁伊峰狼群就是这样对待他们的帮手的，这几乎令赤月感到羞愧。 如果我是阿尔法的话，我绝不会让任何狼质疑贝弗勒恩……他的思绪不自觉地再次朝这个方向飘去。但很快，他截住了这个想法。不要再想了。他告诉自己。现在的阿尔法是日灼，而我也已经接受了这一点。 赤月再次俯下身，帮助贝弗勒恩舔了舔他脖颈处的毛发，好让那里变得更加光滑整洁一些。“祝你好运。”他紧张得无法说出别的话，“别让自己受伤。” “我想你应该比我更清楚决斗是什么样子。”贝弗勒恩这个时候还能开得出玩笑，这让赤月感到很惊讶。他看起来一点也不像一只即将上角斗场的战士。 很快，贝弗勒恩从容地走上前，来到了狼群围绕的正中间。 “开始吧。”他平静地说道。 天步一跃而起。这只年轻公狼开始围着贝弗勒恩踱步，一副虎视眈眈的样子。贝弗勒恩却留在原地巍然不同，似乎在等待天步首先发起攻击。 终于，天步按捺不住了——他身体向地面压低，随后猛地起跃，企图靠这出其不意的一击将贝弗勒恩撞翻在地。但贝弗勒恩并没有如他所愿。他的尾巴一挥，巧妙地让重心落到身体的另一侧，在天步撞上他的时候保持住了平衡。虽然作为混血，贝弗勒恩的体型比大部分犬类都要大，但在狼群里只能算是中等水准，然而这恰恰给了他优势——他比任何狼都能更敏捷地在战斗中行动，尤其是在躲避致命攻击的时候。 天步一计不成，十分恼怒地从地上爬起身子，转身怒视着贝弗勒恩。这只年轻的深灰色公狼毛发此刻因为愤怒蓬了起来，让他看起来几乎有实际体型的两倍大。然而贝弗勒恩仍然没有把他放在眼里，依然镇定地蹲伏在原地，冷静地等待着他的下一次攻击。 上啊，贝弗勒恩！赤月在心里呐喊。只是一味地等待天步去攻击他的话，这也许会被正在围观这场决斗的德鲁伊峰狼群其他成员看作是软弱的象征。这不就坐实了他们对犬类的偏见吗？ 然而再次发起攻击的仍然是天步。这次他变换了策略，迅速地从贝弗勒恩的侧后方扑了上去，这一狼一狗在地上翻滚了好一会儿之后才停了下来。而尘土飞扬过后，赤月惊恐地看到贝弗勒恩这次被按在了天步的掌下。天步伸出他锋利的爪子，并狠狠地在贝弗勒恩的侧腹上划开了一条口子。由于狼狗那一身漆黑的毛发，赤月看不出他究竟流出了多少血。 “认输吧，杂种狗！”天步得意洋洋地大喊道，一边向前移动脚掌，企图扼住贝弗勒恩的咽喉。“你已经输了，这场决斗你是注定赢不了的。毕竟，一只真正的狼怎么可能会被你这种杂种打败呢？” “那么你马上就可以做第一只！”贝弗勒恩怒吼一声，忽然爆发出力量将天步甩了下去。他有些蹒跚地站起身，甩了甩脑袋，高吠了一声表示战斗并未结束。然后，他猛地起跃，攀上了天步的后背，他的爪子紧紧地陷在天步肩膀两侧的毛发里让他无法挣扎，随后张开那排比普通犬类锋利得多的牙齿，狠狠地咬住了天步的后颈。
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