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那些被视作珍品的小药瓶，很快被各色人物纳入囊中。有的是战场上的将领，想靠着这万能药保上一命；有的是无聊的达官贵族，拿着这新奇玩意儿搏情人一笑；还有的纯纯是收藏家，就这么束之高阁，闲来无事想起的时候去看两眼…… 其中有这么一瓶，经过层层流转，最终落到了帝国宰相手上，又作为礼物献给了新皇。 塞列奴拿到它的时候，并没有什么反应，只是看了很久，很久。也许他想起了曾经在魔族的日子，但也就仅此而已了。他随手把小冰瓶搁在桌上，窗外广场有鸽子飞过，阴影掠过银灰色眼瞳。落地窗格投下深深浅浅的阴影，像一个猩红色的牢笼。 还有另外一瓶万能药，沿着骆驼、马匹、船舶的贸易路线，像一滴血流回心脏，抵达了四通八达之枢纽、千岛之城的法罗斯行省。这里的水是苦的，比眼泪还要苦，废弃的铁矿渗入水中，像血一样流淌。 在这里，“商人行会”和“医师协会”正陷入一场激烈的争执。 医生们痛斥这来历不明的假药！搞清楚配方了吗？药理机制有吗？通过双盲实验了吗？有哪位学者对此负责吗？一问三不知，你们是怎么敢让这种东西在市面上流通的！ 商人们冷笑着拍桌子！我们确实不懂药理，难道还不懂你们？不就是因为它卖的比炼金药剂还贵吗？不就是动了你们的蛋糕吗？小声点，说这种话难道光彩吗！ 终结这场争论的，是一连串令人不安的铃铛声，众人顿时噤了声。这不是随着舞娘飞旋的欢快脚铃，也不是穿越漫漫沙漠的骆驼铃，而是警醒人们退避、此处有麻风病人的铃铛。在众人的沉默中，铃铛的主人缓缓步入议事厅。 从轮廓勉强能辨认出这是一名成年男性，脸戴白银面具，身披厚重白纱，拄着拐杖的手也有手套包覆。从头到脚，没有一丁点儿皮肤暴露出来。所有他穿过的衣服都必须煮沸净化，所有他用过的餐具都要熔炼重铸，因为麻风是一种令人腐烂、只要接触就会传染的恐怖疾病。 此人正是法罗斯行省总督，曾以身患恶疾、害怕传染为由，拒绝了皇帝奥古斯都的召见。如今，也以同样的理由拒绝了新帝塞列奴。没有人知道总督是怎么想的，或许他只是骑墙观望，不想牵扯进皇位争夺的漩涡。 很少有人知道，他的另一个身份是『正义』的勇者。 总督动作迟缓，坐下时似乎有黏连的皮肤撕裂，但是神经腐烂并不觉得疼痛。刚一落座，马上就有商人关切地问：“总督大人，感觉如何？万能药起作用了吗？” 医生们佯装不屑，悄悄竖起耳朵。 总督摇头，咳嗽几声。 医生们顿时恢复信心，更为激烈地抨击起这可疑的万能药。商人们声音小了几分，却也不甘示弱，唾沫星子在半空中横飞。 众声嘈杂，总督坐在长桌尽头，仿佛隔绝在世界之外。他缓缓执起冰做的药瓶，像执起棋盘上的一枚棋子，冰霜沿着手套蔓延，却在某种无形的力量下忽然震荡散去。 “定价3枚小银币么……”总督轻声说，面具下的嘴角微微翘起，“真是个有趣的魔王啊。” 他弹指推倒药瓶，仿佛推倒一个遥远的敌人。 “从现在起，将『万能药』列为违禁品，禁止通关。” ------- 作者有话说：『正义』的勇者，堂堂登场！ 第108章 “我们要去见的法罗斯总督， 是一个什么样的人？”小公主好奇问。 马车碾过碎石，嘎巴蹦了一下。坐在对面的参谋官回过神来，抱歉笑笑， 刚刚他走神在思考军队的事。当初逃离帝都一路南下，他们侥幸带走了几个忠于奥古斯都的军团， 后勤问题叫人焦头烂额。不过， 坐在这里空想也解决不了问题， 参谋官暂时搁置这个议题，向小公主介绍道： “嗯……总的来说，是一个很能搞钱的人。” “搞钱？”这是什么形容？ “当初， 你父亲发起对魔族的讨伐战， 是经过漫长的思考和准备的。不仅仅是为了版图和资源， 战争能够扩军， 平民立功后可以提拔为贵族，军事贵族的崛起会稀释掉元老们的权力， 对于推进后续改革是很有利的……总之好处有很多。但是，在筹备军费的时候， 却遇到了很大的阻力。” 打仗要钱， 治国要钱，做什么都要钱。国家的运转是基于客观经济规律的， 不是说皇帝拍脑门一想发布几个命令， 一切就会按照他的想法发展的。在筹备军费期间， 奥古斯都就遇到了这样的问题：税收不够。 客观来讲，如果动用行政命令加税，也是可以做到的。只不过奥古斯都又不是什么暴君，加税加到把人饿死这种事，传出去也太难听了。在这样的背景下， “缺钱”成了奥古斯都最头疼的问题。 “正是在这个时候，法罗斯行省以一省之力，上缴了占全国财政收入20%的税款。”哪怕是现在回忆起这件事，参谋官仍觉得有些梦幻。 “这么多！”小公主惊呼，“这怎么可能！” “这是可以解释的。行省与行省之间发展不均衡，有的偏僻穷省，就算把全省人都卖了也凑不出几个子儿。法罗斯本来就是人口大省，又有丰富的矿产资源，还有得天独厚的水路运输条件，贸易发达，财政宽裕。穷的穷死，富的流油，两相比较，法罗斯的税款占比自然就高了。” 小公主稍加思索，还是觉得不太对：“但是我们有50个省啊，难道这么多的省，都比不过这么一个法罗斯吗？肯定还有别的原因吧！” 参谋官笑笑：“你的直觉很敏锐，确实不止这一个原因。真正让法罗斯如此富裕的，是『税制改革』。” [1] 在法罗斯改革之前，帝国各个行省普遍采用的是『包税制』。所谓的包税制，就是政府并不会直接向个人征税，而是先粗略估计全年的征收目标，再以这个目标为基础进行拍卖，把征税权打包卖给征税商，这样一来国库就提前得到了收入，可以规划更多公共设施。对于征税商这个小团体，他们有权征收超过竞标价的金额，这也是他们利润的来源。 问题就出在这里，多一层中间商就多一层剥削，更何况包税商们还会把活儿继续往下外包。这样层层盘剥，底层人交税交得快饿死了，帝国国库却收不到几个钱，全都被中间商吃差价了。 也正是这时候，某位名不见经传的小人物提议：为何不直接跳过这层中间商？我们可以任命税务官，让官员直接去征税。税务官只允许拿固定工资，不允许从征税中抽成，但是最后以征税结果作为升职的考核指标。 这个提案在法罗斯行省进行了试点，获得了前所未有的成功，这位小人物也因此被提拔后来的法罗斯总督，甚至被赋予了很大的税收和贸易政策制定权，可以极大地影响各个省的相关政策。 议案名为『直接税制』。 “直接税制的好处比我们预测的还要多。”参谋官笑眯眯，“不仅仅充盈了国库、降低了底层的纳税压力。更要的是，让更多人成为了‘我们的人’。在包税商的时代，为了收税，我们下放了太多的权力给地方，元老们的话语权也因此水涨船高。任命了直接的税务官后，税务官的利益（晋升）与皇帝紧紧联系在一起，进而加强了中央的权力。” 伴随着参谋官娓娓道来，一个很会搞钱的商人形象，逐渐浮现在小公主心中。 “也正因如此，你父亲非常欣赏这名总督，甚至考虑到他身患疾病，免去了他每年来首都述职的义务。奥古斯都对于看重的人才总是非常宽容的，对法罗斯总督如此，对魔王也是如此。如果……唉。”想到后来的事，参谋官只能叹息。 车厢里陷入短暂的沉默。 过了一会儿，小公主振作精神，又问：“我想了解更多关于税收的事。具体来说，会征收哪些税呢？” “这就很复杂了，得专门的税务官才能讲清楚。”参谋官谦虚了一下，旋即介绍道：“有一些固定税种，比如说土地税和人头税。也有对特定事件的征税，比如遗产税、释奴税等。” “人头税？” “就是根据人口直接征收的最基础的税，无论是否拥有土地，只要活着就需要缴纳。” 小公主沉默了一会儿，“就算躺着不动，只是呼吸也需要交钱呀……” 参谋官纠正道：“这是应该的。权利与义务对等，帝国提供了安全的生活环境，人们如果要享受这种权利，就有义务纳税。而且这项税率并不高，普通人劳动两个星期就可以满足了，对妇女和儿童还有优惠。” 马车一震，速度渐渐慢下来。参谋官谨慎地掀起窗帘，发现前边的路上人群排起了长队。原来他们已经接近城市范围，在入城的地方有关卡检查，近来局势不稳定，查得比较严格，这才拖慢了进城的速度。 参谋官放下窗帘，忽然又想到了什么，“在法罗斯行省，还有一项占比比较高的税种，被称之为『关税』。往来贸易，所有的商品都需要接受检查并估值，根据商品类型，会实行不同税率。维持日常生活的粮食轻税，香料、珍珠、象牙这类奢侈品重税。由于贸易发达，这一项收入甚至已经高过了土地税和人头税。” “唔……”小公主歪歪头，“真的能收这么多吗？如果我是商人，肯定就不走关卡了。” “这就是走私。确实有人这么做，但不多。法律严厉打击是一方面，另一方面，走私并不一定划算。” 见小公主不解，参谋官进一步解释道：“商队往来城市之间，靠的是帝国发达的交通网络，无论是陆路还是水路。设卡一般就设在这样的主干道。如果走私商试图走小道，崎岖难走不说，还很有可能遇上野兽和强盗，连人带货赔个干净。权衡利弊，交点关税其实是很好的选择，也有的赚，所以这个制度才得以延续。当然，走私不止这种绕路的方式，还可以——” 前方一阵喧哗，过关的队伍停滞下来。参谋官皱眉，探头出窗外，骑马的侍从已经先一步过去打探情况，回来报告道：“问题不大，只是有走私商被揪出来，在那儿闹呢。现在又重新放关了。” 参谋官点点头，对小公主说：“还有一种走私方法，就是携带体积小但价值高的商品，寄希望于不会被查出来。” 队伍重新移动起来。马车慢悠悠过了城门，小公主听到外头的官员在呵斥，什么“罚金5金币”还有“鞭刑10下”之类的。她调整坐姿，跪立在坐垫上，悄悄探头往窗外看。视野中城门渐行渐远，边检官正将搜出来的青霉素小药瓶扔地上，一脚踩个粉碎。 *** “看来这个这个路子也行不通啊……”在魔王领的商人营地里，阿诺米斯在羊皮纸上又划出一道长长的线，把青霉素伪装成化妆用的铅粉、混在粉饼盒子里蒙混过关的方案，这下也已经被抓了。
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