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莎乐美：哦？在想我的事？ 在这个世界上，在大部分人的认知中，魔石是不可再生资源，就跟煤炭、金属、宝石一样，只能通过挖矿获取。只要是挖矿，就必定有一个成本的底线。 但谁又能想到……魔石是可以合成的！ 在广袤无垠的红土沙漠上，无数死者懒洋洋地晒着太阳，什么都不用想，什么都不用做，只要躺平减少能耗就是最大的贡献。阳光、沙子（硅）、还有一个能量转换的小魔法，这就是合成魔石所需要的全部。成本？什么成本？根本就没有成本！这是科学技术的降维打击！ 魔石被源源不断生产出来，又源源不断贩卖去神圣帝国。尽管品质欠佳，无法影响高端市场，但毫无疑问对低端市场造成了可怕的冲击。而低端市场，恰恰是影响底层人饭碗的市场。 和低端市场一起炸掉的，是就业率。 对于法罗斯乃至帝国全境的魔石商人而言，降价就亏本，不降价就卖不出去，这生意还怎么做？哪里来的卷王，怎么这么能卷？卷不过！不做了！……这股寒气传导到上游，显然，挖矿工人失业了。 不仅仅是挖矿工人，受到影响的还有运输业、加工业、相关的服务业…… 最直接的结果就是：智！障！ 不是，口误，是滞涨！ 经济停滞，通货膨胀，失业率飙升！ “这竟然还是一套组合拳？”法罗斯总督大为震撼，魔族蛮子竟然有这智商？前面铺垫了那么多，为的就是眼下这货币和就业双杀的局面？ 负责制定经济政策的财政官们满头大汗，急成了热锅上的蚂蚁。一会儿说“官方直接发放资金补贴矿主，稳住就业率”，一会儿又说“设置指导价，魔石售价禁止低于10金币”，一会儿再说“关税！提高关税！保护本土产业！”……想一出是一出，压根就没个谱。 “他们这是走私，加不了关税。”总督提醒。 “那那那……那我们严厉打击魔石走私！”财政官像抓住了救命稻草。 “这是价值10金币的魔石，这是价值3银币的魔石。”总督依次把两颗魔石陈列在桌上，两者从外观来看完全一致，“你能分辨出它们的区别？” “……”财政官傻眼了。 “被摆了一道啊。”总督轻轻叹息。 话虽如此，在专业领域被挑战的总督，似乎并没有生气的意思。魔族攥住了“魔石”这个武器，但同样的，他们也有“谷物”作为回击，贸易战要打下去也能奉陪，无非是多花些代价。只不过，总督已经厌倦了这种“你打我一下，我打你一下”的小孩游戏，他希望以更高效的方式解决问题。 而且……总督的目光落在魔石上……他并不认为魔族手里只有低级魔石，那些尚未流入市场的高级魔石，才是他真正担心的。魔王会用它们来支持某位帝国继承人吗？会拱火然后打代理人战争吗？更进一步，魔族会亲自下场干涉内战吗？ 无论哪一种情况，都不是总督愿意见到的。做生意的人不喜欢打仗，这是理所当然的事。 “帮我写几封信。”总督召来一只金丝雀，口述并让对方记下，“十三月的第一个周日，在商业女神米丘利娅的见证下，法罗斯会召开一年一度的贸易协定会议，恳请各位宾客来访……你再润色一下，加点弥合分歧建立共识之类的套话……这一封回给小公主……这一封回给新皇帝……” 写到一半的金丝雀心下骇然，这是在做什么？把那些处于战争旋涡中的大人物都聚过来，让法罗斯行省变成一个……一点就炸的火药桶？ “不亲自接触，就无法评判商品的价值。”总督轻声说，“我总得亲眼看一下，才知道自己要支持的是什么人。” 他笑起来，唯恐天下不乱，“还有这封信，把它送给魔王陛下。” 第111章 来自法罗斯的邀请函， 烫着火漆和金边，来到帝都皇宫的书房中。塞列奴裁开信函，银灰色的眼瞳一目十行， 表情没有任何变化。站在书桌对面的宰相低眉顺眼的，心里却犯起了嘀咕， 也不知道信里是好是坏， 这新皇帝还是一如既往难以琢磨。 宰相的任期已经很长了， 也见识过好几任皇帝了。 先帝尤里乌斯，也就是大皇子奥古斯都的父亲，年轻时或许曾心怀抱负， 但反正宰相当上宰相的时候， 他就是个耽于享乐的老头了。会把陈酿的葡萄酒倒满整个泳池， 唤来十二三岁的美少年搞点老头乐。最后也是在酒池里呛了酒， 肺炎高热不下，治疗不及时一命呜呼了。其实这样的皇帝也挺好的， 管事管的少，宰相自由发挥的空间就很大， 能捞到的好处数不胜数， 真是神一样的快乐日子。 相较之下，奥古斯都就是个令人不安的皇帝了。他有着狼一样的眼神， 还有用不完的充沛精力， 什么都想管一下， 什么都得弄个清清楚楚。在他还是个皇子的时候，就已经强硬地推行了税改和军改，再往下简直不敢想还会做出些什么……怎么能干得这么认真？万一查出了点什么呢！那大家还怎么活！ 于是宰相尝试扶植二皇子……算了，一坨烂泥，不提也罢。 与上述样本对比， 塞列奴这位新皇走的是另一个极端。 要说他是个暴君吧，倒也不至于，只是杀了几个皇位继承人，在皇帝里也称得上仁慈；要说他爱民如子吧，那必不可能，他根本不关心任何人，下达什么政令只取决于宰相端给他什么文件，回复只有简短的“可以”或者“不行”；要说他沉迷享乐，那更加令人迷惑了，这个年轻人没有任何爱好、欲望、消遣活动，生活乏味到令人无语的程度。 是真的搞不懂。一个人当了皇帝，总会有想做的事吧？但塞列奴就是没有。没有政治抱负、没有穷奢极欲、甚至连养点花花草草的想法都没有。他入驻的时候皇宫是什么样，现在就还是什么样，一点不带变的。 就好像……好像他并不是一个“人”，而是一个名为皇帝的“工具”。 无论如何，对宰相而言，维持现状就是好事，保住自己的地位最重要。所以宰相会不惜一切搞死反对派，比如小公主，又比如小公主背后的奥古斯都派。在这一点上，宰相觉得自己的利益与陛下一致，他们紧紧地联系在一起。 这也是为什么他对这封信如此上心，“陛下，对面怎么说？” 塞列奴放下信，推到书桌对面。 对于这种爱答不理的态度，宰相已经很习惯了，拿起来扫了一眼，立刻呵斥道：“岂有此理！不亲自来宣誓效忠已经是大不敬了，竟敢劳烦陛下去见他？真是反了天了！……我看他就是奥古斯都养的一条狗，正憋着坏要咬人！” “是么？”塞列奴语气冷淡。 宰相心里咯噔一下，拿不准这是什么意思，放缓了语气，“我和这名总督并无私人恩怨。向密特拉起誓，我甚至都没见过他本人。这绝对不是挟私报复，我所说的一切都是为您考虑。陛下，忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。在这么关键的时候，他选择中立，不就是对您的背叛吗？” 这话半真半假。没见过本人是真，没有恩怨是假。当初税改的事情，一刀切走了多少人的蛋糕？但宰相笃定了塞列奴不会关心这些细节的。他根本不关心任何事。 出乎意料的，塞列奴提问了：“什么叫‘没见过他本人’？” “……这可不是我胡诌。不仅是我，恐怕连奥古斯都也没见过他本人。在公民登记簿上，他应该是个60岁的老头了。可谁晓得呢？他冒出来的时候就已经身患麻风病了，一直戴着那破面具，也没有人敢叫他摘。这么多年了，没准面具底下早就换了个人，是不是他本人都难说。” 宰相本来只是随口一说，可越说越觉得有道理，不由得寻思起来，“麻风病。这病虽然无药可治，但如果请主教来祈祷治疗，多少能控制下。为什么他没有这么做？是他不想，还是他不能？” 以这个疑点为起点，一幅阴谋论的绘卷徐徐展开： “也许面具底下早就换了人，借着麻风病的由头，一直用面具掩盖这个事实。” “又或者，人还是本人，只不过根本没病，就是装病不想来见陛下，其心可诛。” “再不然，算他真的有病好了。可是女神不愿意治愈他，要说他没问题，我是不信的。” …… 当要给一个人扣帽子的时候，任何细节都能成为理由，任何角度都能通往罪名。宰相并不担心阴谋论会引起反感，因为他知道塞列奴也需要这些理由，打击异己、除掉对手、统一帝国的理由。 最终，宰相下了结论：“他不听话，就换个听话的总督。如果他有异议，就跟军队说去。” 塞列奴点头。看来他确实不在乎谁对谁错，只在乎自己是否能履行皇帝的职责，眼下这个职责就是统一。提到军队，塞列奴想起了什么，又问：“军团已经在台伯河停留了超过一个月了吧？” 宰相忽然支支吾吾，开始甩锅，“我们正面临一些……客观的困难。首先是天气，今年中部行省遭遇暴雨，又有水坝事故，大片农田被毁，粮食歉收……再然后是一些行省，征粮工作不及预期，没能上缴足够的份额……还有就是……” “后勤跟不上？”塞列奴皱眉。 宰相连忙挤出羞愧的表情。 军队这种完全脱产的组织，存在的每一天都要消耗大量资源。打仗是一笔经济账，奥古斯都在发动对魔族的战争前，耗费了数年筹备粮草，这才负担得起长途跋涉。如今后勤跟不上，军团就无法移动，本会在这个冬天降临前爆发的内战，就这么幸运又不幸地推迟了。 这其中有气候的因素，也有人为的因素。魔王抛出酒砖作为引子，总督默契地打了个配合，推波助澜扩大影响，包括但不限于“扶植私酒产业”“放开关税边检”“贿赂征粮官”……只要有钱赚，就一定会有人去做，直到掏空了粮食储备。 战争不仅是正面厮杀，还有无数场外交锋！ “可以再想想办法。”宰相小心翼翼提议，“我们可以加税，或者增加罚金……” “不用了。”塞列奴挥手叫停，“去把『慈爱』的勇者叫来。” 宰相一愣，很快就想明白背后的意思。军队动不了，皇帝可以自己动啊！“您这是要亲自去……？” “既然对方邀请了，就没有不去的道理。”塞列奴语气淡淡。 宰相本想劝阻，可转念一想，在他面前的与其说是个皇帝，不如说是个怪物。宰相至今无法忘记加冕仪式那一天，在那个广场上，塞列奴以一当万，让恐惧如深渊降临。他是武器、是军队、是暴力、是杀戮……他就是『国家意志』。
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