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海的另一边，究竟是什么？还会有其他的大陆吗？ ……其他人呢？ “陛下？”泰尔蹲在旁边，头从围栏中间钻出来。 阿诺米斯压下纷杂的思绪，解释道：“你看，北边是高山和冻原，这个季节不可能下雨。也就是说，他们的军队肯定是往南边的平原走了。” “然后？” “看这帝国的这条河。河流发源自北部高山，向东南方向流去，最后汇入大海。如果奥古斯都选择了南部平原的路线，在抵达他们的首都前，一定要从某个地方渡河。而他的敌人，肯定也会选择在此阻击。” “既然是渡河战……”魔王的手肘支在围栏上，双手合成一个三角形，正好套住了奥古斯都所在的区域，“你说，他们会不会刚好需要一个冰系魔法师？” …… “不需要。”奥古斯都抹掉脸上的雨水。这见鬼的天气，斗篷和毛毡都不顶用，雨水能从任何能找到的缝隙灌进去。“我们该撤了。” 他们已经得到消息，阿格里帕所率领的十个军团，已经翻过雪山，朝着帝都奔袭而去了。即便碍于『女神的摇篮』这道防线，短期内无法攻下帝都，但也完全可以调过头包抄，切断这边敌人的补给线。两种方案，只不过是胜利的先后顺序问题。 既然最初的目的已经达到，那么奥古斯都也没必要留在这里，更不需要所谓的『怠惰』的龙魔女。 只不过，魔王能够在这么短的时间内收编一名魔族大公，实在是出乎他们意料。 阴影笼罩在奥古斯都眉宇间，他意识到，当初放走魔王的后果，正初现端倪。 诺亚在一旁安抚着告死天使，把撕成条的生马肉投喂给白隼。雨势滂沱，拔营仓促，一匹战马脚滑摔折了腿。即使有治愈术，也不可能马上就恢复，他们用最仁慈的方式结束了它的生命。 他看着士兵们拆下帐篷布，狂风中像鼓起的风帆，一不留神没拽紧套索，帆布便像风筝一样飞上了天。吸饱了水的土壤黏稠泥泞，一脚下去，发出令人不愉快的啪叽声。 忽然的，诺亚叫住奥古斯都，“你听见了吗？”他望向上游的方向。 “听见什么？”奥古斯都不疑有他，立刻唤来侦察兵，趴在地上侧耳倾听。 本来雨声如鼓，根本听不清两米外的声音。但很快的，一连串的闷雷接连炸响，震得人脑瓜子嗡嗡作响。在他们的神话中，这是雷神驾驭着战车从天上驶过，黄金车轮向凡间抛洒神的威能。 ……可是，没有闪电，何来雷鸣？ 奥古斯都立刻变了脸色，“传令下去！放弃辎重！撤向高地！” 没有人质疑这个命令，士兵们立刻丢下骡马粮车，轻装上阵，以还算整齐的编队迅速撤离。 很快，大地震颤，小石子胡乱跳动，浑浊的泥水朝他们涌来，从脚踝涨到膝盖不过是瞬息之间。一个浪涛打来，有站立不稳的士兵被冲倒，眼看就要被激流带走—— 横空里劈出一只手，破开风浪，捞起了这个可怜虫。 待到士兵重新站稳，诺亚才松开手，露出营业性的笑容。受这笑容安抚，士兵冷静下来，郑重地行了个军礼，这才转身继续往高地前进。他没有看到，在自己转身的瞬间，勇者敛去了笑意，泥泞中的绿眸透着股幽深的冰冷。 那根本不是什么雷声，是上游的水坝炸了！ “他们竟敢——”不加掩饰的暴怒喷薄而出，奥古斯都把佩剑捏得咯咯作响，铅灰色的眼里几乎冒出火来。下游沃野千里，是帝国最重要的粮仓，在春耕期间做出炸水坝这种事，元老院这群疯子怎么敢？ 然而，在这磅礴的愤怒之下，同时还隐藏着一丝不易察觉的……茫然。 奥古斯都百思不得其解，为什么要炸？明明对面有足足八个军团，而自己这边只有两个，怎么看优势都在对方，根本没必要用上这种天怒人怨的手段。就算退一万步，敌人没能摸清这边的底细，不知道这里只有两个军团的虚张声势……可他们已经撤退了！这时候炸水坝图的是什么？能淹到什么？ ……虚空索敌？ 事后复盘的时候，他们综合各方面情报，才搞清楚事情的全貌：炸坝的是一群新兵蛋子。 元老们所统帅的这八个军团，有相当一部分是临时征召的新兵，有些才十二三岁，远没有成年。这群新兵蛋子被混编在常规军中，既可以向年长者学习，也避免他们早早丢掉性命。然而，他们也会成为不稳定因素，遇袭时因恐惧而哗变，是可以预见的。 坏就坏在这里。 出于谨慎考虑，奥古斯都也派了一支侦查小队过去。满打满算，也就十来人，由刑讯官世家的乌苏拉担任队长。根据乌苏拉的汇报，她只是抓个舌头问几句话，拔了指甲敲掉牙齿，谁知道对面那群新兵蛋子就这么跑了……跑的时候还引爆了大坝…… 只能说，世界是一个巨大的草台班子…… 被这样一搞，奥古斯都眼角的细纹都深了。他注视着下方湍急的洪流，眼神冷峻，但难掩疲惫。人命在这名统治者眼中，并不是什么重要的东西；但人口和粮食储备，就完全不同了。 诺亚在他旁边，举起湿透的信纸，“『怠惰』？” 奥古斯都没有马上回答。 他闭上双眼，深吸一口气，再睁开时又是那个运筹帷幄的统帅了。他叫来传令的旗兵，“把四艘飞艇都开过去。准备弃艇。”他这是准备炸掉飞空艇来堵决堤口了，但是能堵多久，能不能坚持到抢修完毕，还是个问号。 做完一切能做的应急措施，他才转向诺亚，“一个小时。让魔王一个小时内把人送来。” …… 信纸啪嗒啪嗒滴着水，魔王用拇指和食指拈着其中一角，与泰尔面面相觑。 他们掉河里去了？ “看来真的很急啊……”阿诺米斯若有所思，“平原是产粮地区，下游再怎么看也有几百万人口吧……” “啊？”泰尔惊了，脱口而出，“那要淹死好多人啊！” 话一出口，他就懊恼起来。那可是人类啊！每天都想着把魔族杀干净的人类！他怎么能当着陛下的面，可怜那些坏家伙呢？ “对、对不起……”他嗫嚅道。 “对不起什么？” 泰尔不敢看陛下，只是低着头道：“我没有觉得他们可怜的意思……那些坏家伙……自己作的孽，都死掉才好呢……” 然而，魔王并没有生气。他只是看起来有些困扰，然后弯下腰，捏了捏男孩的雀斑小脸。只听见他轻声说：“我很高兴，你在同情他们。同情是很珍贵、但同时也很脆弱的东西，它的诞生需要安全、尊重、理解、还有爱。但这个世界实在太残酷了，所以人们失去了同情的能力，立场变得比对错更重要，陌生人之死值得许多的欢呼。” 以泰尔的年纪，并不能很好地理解这些话背后的意思。他懵懵懂懂，只知道自己被陛下夸了，心里美滋滋起来。 “每一个生命都十分珍贵，要好好珍惜。”像撸完猫一样，魔王最后拍了拍小孩子的头，话锋一转，“所以，得加钱。” “啊？”泰尔没反应过来。 只见魔王笑眯眯地问：“你们平时都种什么农作物来着？” …… 阿诺米斯：我知道你很急，但你先别急。我们家的龙魔女，可任性了，出场费很贵的！要小麦、大麦、大豆、豌豆、萝卜……共计二十余种种子。 诺亚：我还是比较喜欢你唯唯诺诺讨面包的样子。 阿诺米斯：没有吗？ 诺亚：……算了，反正是老板报销，还有甘蔗要吗？ 阿诺米斯：加上！ …… 飞空艇的供能魔石拆除完毕，反重力符文依次熄灭。位于甲板的军官最后敬了个礼，这才从高处一跃而下，转移到旁边最后一艘飞艇上。三艘驾驭着天空的钢铁巨兽，在沉沉阴云中加速下坠，直至碰撞的瞬间，地动山摇，像一场盛大的哀悼。 震动让诺亚落笔的手抖了一下，划拉出一条又长又歪的斜线。太难了。他撅着个腚，趴在临时搭建出来的小帐篷里，雨水如注，小瀑布似的从每一个可能的缝隙里落下。 写完最后一笔，他取出那枚小钥匙，久久凝视。 死去的勇者，在某些情况下，所持有的权能并不会消散，而是会形成被称之为『圣遗物』的东西。这枚钥匙，便是如此。它附着了超乎常规的空间魔法，可以记录曾经到过的坐标，并依此来进行传送。 他把钥匙卷进信件里，犹豫再三，又加了张小纸条。 诺亚：这是我的朋友，请珍惜地使用。 阿诺米斯：呃，理解、理解。我知道有些人，小时候没朋友，会想象出一个“幻想朋友”……你已经是个成熟的大人了，要快点振作起来啊…… 诺亚：你才没朋友啊！！！ 钥匙送出去好一会儿，也没有所谓的龙魔女前来。 就在诺亚开始怀疑，这个老谋深算的魔王，该不会一开始就只想骗走钥匙的时候，终于又一封回信抵达。 是推诿？是嘲笑？还是恶毒的诅咒？ 阿诺米斯：有使用说明书吗？ 诺亚：…… 诺亚：这个魔王明明看起来很靠谱，现在到底在干什么啊！！！ …… 在摇人。 找法斯特就像找钥匙，平时随便乱放也不关心，要用的时候死活都找不到。 只不过是放生了祂几天而已，怎么就人间蒸发了？但也不是不能理解，毕竟这货娇生惯养，干啥啥不行，平时也没有魔族会去找祂干活，还真的很难发现什么时候不见的。 找了有一会儿，阿诺米斯决定跟泰尔分头行动，让小朋友去给巡逻的鹿首精们带个话，自己则在卧室、厨房、厕所等几个特定地点检查。 “也没掉到粪坑里……” 阿诺米斯环视卧室，这是据说最后有人见到法斯特的地方。然而房间里落满灰尘和蛛网，看不出什么线索。他一屁股坐到床上，登时灰尘四起，呛得人直打喷嚏，眼泪都出来了。 等缓过来，他定睛一看，地板上几串脚印一直延伸到床底。 他弯下腰，倒过来往床底下一看，恰对上一双女鬼般的眼睛。 “……”好想装作没看见啊！ 抱着破烂兽皮娃娃的法斯特眨了一下眼，默默地翻了个身，又不动了。 嗯，是这样的。世界观崩塌，一时间失去生活的目标，人会变得比较空虚。没啥特别的，送去劳动改造就好了。 阿诺米斯当即跳上床，从另一边往下探头：“组织有一个光荣而艰巨的任务要交给你。” “……干嘛。” “去给人类打工。” 法斯特愣了下，迟疑地皱起眉。
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