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作为招待四方来客的旅店，作为金吉士的情报中心，妮可纵然无法依靠它在东部干掉百合沙龙，但传播一些消息，还是不在话下的。 短短三天，接连五人被绑，无一不是达官显贵。 绑匪是谁？ 一时间，收到消息的贵族们人人自危，怀疑的目标直指妮可以及魔法议会。 那些收到绑匪勒索信的家族，谁不是心知肚明，自己先前做了什么。如今被人寻仇，原也是再正常不过的事情。 可是绑架？勒索？ 这是那位渡鸦旅店的继承人，那个毛还没长齐的小姑娘能做出来的事？堂堂魔法议会，所有魔法师心中的殿堂，会做出这种事？ 赫尔蒙特呢？一直保护在妮可身边的银月骑士，能允许这种事的发生？ 匪夷所思！ 这简直是匪夷所思！ 可如果不是他们干的，又有谁能做到绑走那么多人的同时，还不被抓住？ 到第三日，百合沙龙访客激增。 花匠听着下属的汇报，看着各方传来的新的消息，看着看着，竟笑了，“招惹了魔法议会，还想全身而退，你们说，他们究竟在想什么？” 下属低垂着头，不敢回答。 红帽子恭恭敬敬地跪在旁边，高举过头顶的托盘上放着花匠用来修剪花枝的剪刀，何止不敢回答，连动都不敢动。就怕剪刀磕着碰着，发出声响。 “金吉士家的这位小姐，倒是有些出乎我的意料。”花匠的语气里，开始复现出浓浓的兴趣，好像他听到的根本不是什么坏消息。 他单纯地为这件事感到新奇、有趣，对于喊冤的、来求助的，跟他站在一边的，倒是稍显冷漠，好像根本不关心他们的死活。 “告诉他们，不用着急，既然绑匪要赎金，就说明人还活着。拍卖会，我会亲自去参加，等到拍卖会开始，自然会有一个结果。”花匠说完，便拿起剪刀，又开始修剪他的花。 下属领命退去。 不多时，那些情急之下前来向百合沙龙求助的贵族们，就得到了下属的回答。只不过在下属嘴里，话语经过修饰，显得更为动听。 花匠明明是收到了邀请，自己想去参加的，但现在就变成了，为大家犯险，主动参加。 新历614年1月20日，拍卖会正式开始。
第363章 昆西·弗拉德 拍卖会的地点，在东部赫赫有名的兰蒂斯大剧院。 兰蒂斯和百合沙龙并不在一个公国，但两者相距并不算远，使用传送阵，再赶一些路，半日可达。 这是妮可特意挑选的地方，一个此前并未参与纷争的小公国，因其中立的立场，两边都不得罪，既能为妮可提供场地，继续跟她做生意，又不至于让宾客们太过忌惮，不敢前来赴约。 最重要的是，不同于普通的拍卖场，兰蒂斯够大，只要你有足够的金币把它包下来，不论你是在这里排演戏剧，亦或是举办拍卖会，甚至是马术表演，都能够铺陈得开。 兰蒂斯大剧院，这座从旧历时传下来的堪比圣培安大教堂的标志性建筑，被誉为诗歌与戏剧殿堂的存在，在东部所有人心目中，有其不可磨灭的地位。 在这里，大家多多少少都会心存敬意，收敛许多。相对的，它的租金也很高。 起初，没有人想到妮可会把拍卖会的举办场地定在这里。即便她能够拿得出神器，卖出天价，但兰蒂斯那昂贵的租金就足以抵消掉一半了。 但她偏偏租下了兰蒂斯，还一租就是大半个月，如此豪掷千金，让所有人都对她刮目相看。 不愧是金吉士家族的继承人，哪怕是先前丢了，又找回来的算得上野路子出身的小姐，都如此有魄力。 那金吉士……到底有多少财富？ 跟历经大陆战争的金吉士比起来，近几十年崛起的百合沙龙算是绝对的新贵，二者相比，到底谁的财力更甚一筹？ 再加上突如其来的绑架案，众说纷纭的猜测，东部那因为财富而聚拢的人心，就这么被妮可用金币铸成的铲子，一点点撬动。 拍卖会于下午一点半正式举行，正午时分，兰蒂斯大剧院门口，就有马车陆续抵达，甚至排起了长队。 骄纵的少爷不满于排队这件事，掀开马车车窗的帘子，正要呵斥，看到前方停着的马车上悬挂的家徽，又脸色骤变，硬生生把到了嘴边的话咽了回去。 这样的情况屡见不鲜。 虽然人人都料想得到，神器的出现会吸引到很多人，但到了现场他们才清楚地意识到，这个“很多人”，到底能有“多少人”。 这已经不仅仅是数量的问题，而在于宾客的身份。 在东部那么多年，他们从未见到过这么多王公贵族、商贾大臣们，如此扎堆地出现在同一个地方。 这里面随便哪个拎出来，身份都不一般。 不少马车，来时耀武扬威，到了兰蒂斯剧院门口，赶车的车夫就在管家的指挥下，默默地赶着车往旁边避让，丝毫不敢再张扬。 这些大多都是来凑热闹的。 那么大一桩盛世，不来看看怎么行？即便买不起神器，亲临现场，参与其中，再带着故事回去，不也是一个不错的谈资？ 下次参加茶会，亦或是沙龙，就不至于尴尬地被排除在话题之外了。 一张拍卖会的邀请函，甚至被炒到了五千金币。 赚得盆满钵满的妮可·金吉士小姐表示，她没有炒作，她只是为了让每一位对此感兴趣的客人都能拥有入场券，以免留下遗憾罢了。 这只是她身为一个商人的，自我修养。 “快看，那边那架马车，百合沙龙的人来了。” “来的人是谁？” “我依稀听闻，自由城邦的公审法庭上，魔法议会已经当众指控百合沙龙参与谋害弗洛伦斯阁下，他们还敢来？” “金吉士可没说是跟魔法议会穿一条裤子的，之前因为阿莱门的事情，不是闹得并不愉快吗？” “但现在坐上会长宝座的，是那位最初的勇者啊，金吉士的友人！” “金吉士也不是从前那个金吉士了。” “你们难道忘了才刚刚发生的绑架案？难道凭金吉士一家的力量，就能够做到了吗？” “你指控金吉士，又有何凭证？” …… 百合沙龙的出现，就像在平静的湖面投下一颗石子。 无数的目光落在那辆与众不同的马车上，白色的车身，金色的线条以及随风摇曳的流苏，还有车身上明显的百合花纹样，都昭示着车中人的身份。 马车没有插队，礼貌地排在了最后，直到最终来到门口，被侍者引进门去。 拍卖会并不要求所有人解除武器，但进入正门，驶过那气派的林荫大道，来到兰蒂斯大剧院那足有一百多级的台阶前时，所有人都得下马。 当那马车的门缓缓打开，里面的人在随从的搀扶下走下马车，众人心中的猜测便被证实。 那头棕色的卷发，还有与头发同色的眼睛，年轻的还稍显稚气的脸庞，正是百合沙龙的现任老板，昆西·弗拉德。 他今天穿着一身白金色礼服，与平日里那副花匠打扮比起来，庄重许多。棕色的头发用蕾丝发带绑起，怀里抱着一束鲜艳的百合花，那双每日劳作的手藏在袖口层层叠叠的荷叶边里，白皙的手指上戴着奢华的宝石戒指。 优雅、贵气。 当所有目光汇聚，昆西微笑地颔首致意，随即将怀中的鲜花交给接引的侍者——那是他送给妮可·金吉士小姐的礼物，由他亲手采摘，还带着早晨的露珠。 “祝愿妮可小姐，永远如鲜花般美丽。”他如是说道。 妮可小姐对这样的祝福并不感冒，她更希望别人能祝她：睡在永恒的黄金床上，金币不腐，生命不朽。 不过，表面功夫还是要做的。 花匠送的花，妮可可不敢轻易拿到自己的手上。她让人拿来了一个玻璃罩子，将花插入花瓶，放在罩子里，在拍卖会现场展出。 若要通过花来对人下毒，无非是通过直接的解除，或是气体传播，妮可就这么直接地将花封在罩子里，把它当作昂贵的珠宝来当众展出，既表明了自己对礼物的珍视，又反过来把花匠给架了起来。 如果你有什么阴谋，当你的阴谋被放在众目睽睽之下，又当如何？ 事实证明，花匠一点也不慌。 当宾客们陆陆续续地进入剧院，看到了被摆在舞台与观众席正中央的那束百合，下意识去观察花匠的脸色时，他甚至有心情跟你介绍，那束花里有他培育的新品百合，可以在冬日绽放。 当然，像花匠这样身份的人，不会坐在一楼的观众席里，而是坐在二楼、三楼的开放式包间内。 红色的幕布是包间的唯一遮挡，有人拉着帘子，稍显神秘。有人就这么大大方方地把帘子拉开了，居高临下地占据着最好的视野。 花匠没有足够高的爵位傍身，所以他坐在二楼中间的位置。三楼的更高处，清一色的都是王室成员或大贵族。 可这些人坐着最好的位置，享受着最好的服务，心里却都不平静。 甚至有点忐忑。 如果他们抬头看，舞台的正上方，是一个巨大的圆形机械时钟。那是旧时代的产物，兰蒂斯大剧院珍藏的古董，用来为剧目倒计时的存在。 但许多人不知道的是，这座机械时钟背后其实是一个隐蔽的空间。精巧的机关设计，再加上魔法的辅助，让人能够通过机械时钟的齿轮缝隙，看到外面的情形，但外面的人却无法看到里面。 赏金Z大马金刀地站在那机械时钟的后面，为妮可介绍：“你瞧，三楼左边正数第二间的那位，三号王子殿下的亲叔叔。” 三号，就是三号受害者，第三个被绑架的倒霉蛋。 妮可抱着臂，“这家伙，我想办法拦截了他的信件。你知道那信是给谁的吗？” 她今天也是盛装打扮，但她不爱裙装，行动起来不方便，所以穿着一身利落的黑金配色的骑装，腰间配着骑士宝剑，踩着马靴，落落大方，英姿飒爽。 赏金Z好奇，“给谁的？” 妮可：“威廉·高斯汀。高斯汀跟他们可是一国的，多少有些情分在，所以他们想通过高斯汀的关系，跟魔法议会讲和。” 闻言，赏金Z都感到诧异，“这么快就要投降了？” 妮可：“因为利益连结的同盟，本来就不牢靠，而且，我觉得他们是发现自己上当了。” “上当？” “魔法议会分会遭到袭击时，自由城邦也在同步遭到攻击。他们不知道自由城邦内部的情况，又因为威廉·高斯汀与百合沙龙之前的往来，以及新派的主张，误判威廉·高斯汀是他们的盟友。原本是上下一心，想要谋夺魔法议会的权柄，结果魔法议会取得了胜利，威廉·高斯汀也摆明了自己的立场，剩下他们——心中惶恐。”
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