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谢易蹲下来问他：“你娘走的时候，跟你说过什么？” 小石头抬起头，嘴唇动了动，说：“娘说她要出远门，让我听大伯的话。” 说罢，他又低下头，抱着膝盖，身子在发抖。 谢易问：“你娘有没有说她要去看谁？” 小石头摇了摇头没有回答，过了一会儿他忽然开口问了一个让谢易愣住的问题：“我娘是不是变成了鬼？” 谢易蹲下来看着他的眼睛，说：“没有，你娘变成了星星。” 小石头问：“你怎么知道？” 谢易说：“我见过。” 小石头将信将疑，但没再问了。 谢易站起来，走到院子里，问小石头的大伯刘江，陈丽娘生前有没有跟刘老汉家有什么来往。 刘江说：“叔公一家心善，弟妹生病的时候常去送饭送药，小石头有时候也去叔公家玩。弟妹走了以后，小石头还想去，叔婆怕他伤心，不敢让他来，但叔婆自己倒是偷偷哭了好几回。” 谢易又问陈丽娘走之前有没有托付过什么。刘江想了想说：“她走的那天早上，拉着我的手说，'哥，小石头以后拜托你了'，也没提别的。” 谢易心里有了数。 晚上，谢易没有回县衙，而是在刘老汉家住了一夜。刘老汉的老伴是个五十来岁的妇人，圆脸，虽然说话嗓门大，但心细。她给谢易煮了一碗红糖姜水，说夜里冷，驱驱寒。谢易接过来喝了两口，问她陈丽娘生病的时候，她是不是常去照顾。 刘老汉老伴的眼眶一下子就红了，说：“丽娘那孩子命苦，男人死了，一个人带着孩子，病了也没人管。我也就是去送口热饭，不算什么。” 谢易问：“她走的时候，你在吗？” 刘老汉老伴点了点头，说陈丽娘走的那天早上，她去送粥，对方拉着她的手说了几句话。 谢易问：“什么话？” 刘老汉老伴沉默了一会儿，道：“她说，'婶子，小石头以后要是想我了，让他来你家坐坐。你们家热闹，他来了就不孤单了。'” 谢易明白了。陈丽娘夜里来刘老汉家，不是来看水缸，是来看小石头的。她没去刘河家，一是为了避嫌，二是怕吓着孩子。 刘老汉家离得近，小石头白天常来玩。她就站在刘老汉家的院子里，隔着墙看孩子，听着小石头在大伯家的动静。 刘老汉听见的“咚、咚、咚”声，不是她故意敲的，是她的眼泪滴进水缸里，无意识发出的声音。她活着的时候把泪流干了，死了还有泪，滴在水里，被刘老汉当成了敲缸声。 子时过了，院子里起了风，不冷，带着一股淡淡的药味。谢易披了件衣裳起来，走到院子里。 月光下，水缸旁边站着一个人，白衣服，长头发，低着头，看着水缸里的水。谢易走过去，在离她几步远的地方站住了。她慢慢转过身来，脸很白，五官清秀，是一个年轻女子的模样。 谢易开口：“你就是陈丽娘吧？” 她点了点头。 谢易说：“你每天晚上来这里，是为了看小石头。” 她的眼泪顿时流下来了。 谢易说：“小石头很好，他大伯婶婶待他不错。刘叔公他们也惦记他，他随时可以来刘家玩。等这阵子过了，我会送他去学堂，就算将来不考科举，多识些字也没坏处。” 她抬起头看着谢易，嘴唇动了动，没有声音，但谢易知道她在说“谢谢”。 谢易从袖子里摸出一张黄纸，折了一只纸鹤放在她面前。纸鹤亮了一下，飞到她的肩上，轻轻扇着翅膀。她看着那只纸鹤，伸出手，手指穿过了纸鹤的身体，但她笑了，眼泪还挂在脸上。 谢易说：“你走吧。就算将来小石头长大了，也依然会记得你的。” 她点了点头，往村东头走了几步，停下来，转过身，朝谢易鞠了一躬，又朝刘老汉家的窗户鞠了一躬，然后像雾一样散了。 第二天早上，谢易让刘老汉把水缸里的水倒掉，重新换了干净水，水缸便再也没有响过。 刘老汉老伴后来常让小石头来家里吃饭，小石头每次来，她都给煮一碗红糖鸡蛋。小石头问她：“婶婆，你怎么老给我煮鸡蛋？” 刘老汉老伴说：“你娘托梦给我，说你喜欢吃鸡蛋。” 小石头低着头吃鸡蛋，不说话了。陈寡妇再也没有出现过。 谢易回到县衙，把这件事跟谢老九说了。谢老九听闻长叹一口气，“可怜天下父母心，她这是放不下孩子啊。” 谢易说：“嗯。” 谢老九说：“有你替她看顾孩子，她也能安心走了。” 谢易没接话。 腊月初八，谢老九天没亮就起来了。今日是腊八，得煮腊八粥。 糯米是昨晚泡上的，莲子、红枣、桂圆、花生、红豆、薏米、枸杞，一样一样摆在灶台上。 他先把糯米下锅，加水，大火烧开，然后转小火慢慢熬。 韩菘蓝从屋里出来，站在厨房门口看了一会儿，没进去。谢老九头也没回，说：“你站着干什么，帮我把桂圆剥了。” 韩菘蓝走过去，拿起桂圆，一个一个地剥。他剥得慢，但剥得干净，壳不带肉，肉不带壳。谢老九看了一眼，没说话。 汤圆蹲在灶台上，碧绿的眼睛盯着锅里的粥。芝麻从香樟树上飞下来，落在窗台上，歪着脑袋往里看，说：“今天是腊八啊，我都把这事给忘了。” 谢易从屋子里走出来站在廊下，闻着厨房飘出来的粥香，呼了口气。 韩菘蓝把剥好的桂圆端到灶台边，谢老九接过去倒进锅里，搅了搅，盖上锅盖。他转过身，从碗橱里拿出几个碗，一字排开。韩菘蓝站在旁边，不说话，也不走。谢老九说：“你去叫阿易过来吃饭吧。” 韩菘蓝转过身，走到廊下，看了谢易一眼。谢易随即回答：“知道了，就来。” 韩菘蓝转身回去了。 腊八粥端上桌的时候，天已经大亮了。粥稠稠的，莲子糯，红枣甜，桂圆香，花生脆，薏米滑，红豆沙，枸杞点缀在其间让人食欲大开。谢易喝了两碗，撑得肚子滴溜圆。谢老九递了一碗给韩菘蓝，他看着碗里的热气，没喝，默默堆到谢易面前。 谢易无奈地接过，然而喝了两口就喝不下去了。 谢老九把碗筷收了，将剩粥倒进了驴打滚的食槽。驴打滚闻到腊八粥的香气尝试着舔了一口。甜的。 于是埋头大快朵颐起来。 腊八过后，谢易把冯县丞叫到签押房，说想在广昌县设一个育幼堂，专门收留无父无母的孤儿，管吃穿也管读书。 冯县丞愣了一下，算了一下账，说库房还有盈余，办个小的应该够。 谢易摆了摆手说：“不用县衙的银子，这钱我自己出。” 他从袖子里摸出一张银票，是莫不凡年前寄来的分红，一共二百两。自从广昌县的御供白莲、糕饼、药材种植等产业进入正轨后，黄仙笔的生意就重新归拢到了谢易个人的名义下。 这二百两是谢易个人的分红，是莫不凡这个东家单独包的红包，与生意的分成另算。 冯县丞没有接：“大人，这……这银子您还是自个儿留着吧。” 谢易摇头，“钱财于我来说够用即可，留着也不过就是落灰，不如用在实处。” 冯县丞不好再劝，拿着银票去办了。 育幼堂的选址，谢易没有插手。冯县丞差人跑了三天，看了七八处地方，最后挑中了城南玉茗巷尽头的一座闲置院子。 院子不算大，三间正房，两间厢房，院子里还有一棵腊梅树。这里原先是个茶叶商人的别院，生意败了，院子空置了三四年。冯县丞说这院子位置偏，价钱便宜，周围没什么住户，清净，孩子们住着不扰民。 谢易房前屋后转了一圈，问：“多少钱？” 冯县丞伸出两根手指，谢易说：“二百两？” “没那么贵。”冯县丞说：“二十两。” 谢易看了他一眼，面露狐疑，冯县丞随即解释：“急售，要不是掌柜的急着回老家，咱们还压不到这个价哩。” 谢易点点头：“行，那就买下吧。” 冯县丞应下随即去找卖家交钱拿房契去县衙过户。 葛达疑惑，“大人，这地方够大吗，能住几个孩子？” “七八个吧。” “这也不多啊。” “饭要一口一口吃，急不得。”谢易说：“先少收几个，以后再慢慢来。” 葛达点了点头，又看了一眼那棵腊梅树，说：“这树好，冬天闻着老香了，夏天还能遮阴。” 谢易笑了，“是及！” 梅花香自苦寒来，他相信育幼堂的这些孩子今后也会像这院中的腊梅一样虽然出身逆境，但茁壮生长。 作者有话说： 修改一个称呼，小石头的叔叔改成了大伯，因为是他爹的哥哥。
第217章 谢易让葛达带人把屋子收拾了, 该刷的刷，该补的补。葛达在门房吆喝了一声，小马、小庄还有几个年轻的差役都来帮忙。 腊月十三, 谢易让冯县丞去请一位教书先生。冯县丞寻来了一位老先生, 姓孟，六十多岁, 是个落第秀才，先前在府城的私塾教书，如今年纪大了，被东家辞退了这才回到家乡。 谢易在签押房里见了他，问：“您真的愿意来广昌县教几个孤儿读书？” 孟老先生说：“子曰有教无类，只要他们愿意学，自然也是学生。” “您若真愿意, 那自然是好事，只是我们能给的束修不高。”谢易实话实说。 对此,孟老先生倒是大度表示：“束修什么的无所谓，只要有口饭吃就行。” 谢易站起来，朝他鞠了一躬。孟老先生还了礼。汤圆蹲在窗台上,碧绿的眼睛看着这一幕,从窗台上跳下来，走到孟老先生脚边，用头蹭了蹭他的裤腿。孟老先生低头看了看汤圆,说：“大人这猫还挺有灵性。” 谢易说：“那是自然，因为它是猫妖。” 孟老先生愣了一下, 看了看谢易的脸色，以为他在开玩笑，没当真。 腊月十五,育幼堂的修缮告一段落。谢易去看了，屋子刷了白灰，窗户糊了新纸，灶台砌了新砖，院子里铺了石板。 剩下的只需要再添置一些桌椅床铺等生活用品，这育幼堂便可以投入运营了。 回到县衙，谢老九正在灶房里炸肉丸子，韩菘蓝在旁边帮他递东西。两人谁都不说话，配合默契。谢易一进院子便闻到了一股飘出来的油香。 “快过来尝尝。” 谢老九从锅里捞出一个肉丸子，放在碟子里递给他。谢易吹了吹，咬了一口，焦香酥脆、咸淡适中，好吃得很。 囫囵吃下两三颗后，他忽然想起了一件事——他先前答应过陈丽娘会让小石头读书识字，只是育幼堂还没开张，小石头如今还在大伯家。是以他得亲自去一趟刘家村，跟小石头还有他大伯提前说一说这事。
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