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“所以，”公爵轻声道，“这都是陛下的错？”
宰相沉默了片刻。
“这般局面，他不可能没有预见。”
公爵露出嘲讽的笑容，“即便完成了弑君的壮举，你们也还是宝宝呢。”
人王说：“不是我们——”
“有何不同？”公爵冷冷地说。
又是一阵难堪的沉默，比方才所有静寂加起来都要沉重，人王与宰相的权势虽不够确实，但两百年来从未真正动摇，如今的他们在公爵面前却像真正的罪人一样，屈辱，然而无言以对。
纵然前王已在新世界重生，也没有人会遗忘他为人族未来所作的种种谋划和牺牲，贵族之间的斗争越是激烈，人们越是回想起那位陛下在位时的种种英明，篡夺遗产的人并不会因为他留下的谅解书减轻罪名，这反而会成为他们相互攻讦的理由——道德的优势相比力量并不那么直观，但大家既然是高等人族，就得讲点文明的东西，至少要懂得做表面功夫。
“无论如何，我们不能再无谓地消耗力量了。”宰相说，“新生代的流行病只是一个借口，元老们不希望您在渡界后表现太鲜明的立场……不要完全站在亚斯塔罗斯陛下那边。”
“否则的话，他们会……用其他方法确保这一点。”人王说。
公爵看着他们，微笑道：“比如杀了我？”
“这是自取灭亡，没有人能复制您的力量，但是……”宰相慢慢地说，“对您造成一些干扰是可行的。每个家族都认为自己的资源太少，人口太多，您的辖域两百年来一直平稳安定，出产丰饶，既然您继承了前王拯救族群的使命，那么再多承担一些应有责任，更有益于您的光辉……”
“我会退位。”人王说，“他们将重新举您为王，如两百年前亚斯塔罗斯陛下期望的。”
片刻之后，公爵笑了起来，和之前虚假的，冰冷的，嘲弄的笑不同，这是真正愉快的笑声，几乎变成大笑，他已经很久没有这样笑过了。
“真是……委婉曲折，别出心裁，”他说，“光明正大，一举数得。”
“若您为王，将是众望所归，”宰相说得有些艰难，“然后所有的利益纷争都会放上台面，摆到您的面前，两百年来贵族间的实力分布已经有了很大的变化，更重要的是，他们想要让您重新调整浮空轨道，稳定局面，决定渡界的种族次序——”
“——成为另一位亚斯塔罗斯陛下。”人王说，“各种意义上的。”
他们一起看着公爵。
公爵仍然在笑，“自我从龙王宫归来之后，从未有人问过一个问题。”
他柔声说，“仿佛人人向往彼方乐土，如果有人要留下来呢？”
人王与宰相的神色发生了变化。
“如果只有共同的敌人才能让你们团结，那不如现在开始期待。”
微不可查的震动从接见室各处传来，蛛网般的裂缝勾连蔓延，从金属，岩石到布料，物质间的联系一层层断裂，人王与宰相几乎是瞬间就退至门边，接见厅的大门打开，侍卫成群涌了进来。
“公爵……”被簇拥在人群中的宰相表情复杂，站在宰相身前的人王手指曲张了几次，最终垂落。
“无论你们如何冒犯，我都会力保你们平安渡界。”公爵拿起面具，掩去温柔的眼神和面孔，“然后……陛下等待着。”
没有人王和宰相的命令，侍卫们连是否应当对这位大贵族举起武器都犹豫不决，细小的砂石从加宽加大的缝隙中沙沙落下，还未落地就如尘如雾，在锃光明亮的武器和法具表面蒙上一层灰翳，他们脚下的地面也开始崩解，符咒徒劳无功地闪烁着，人王和宰相仍旧没有动作，侍卫们被迫向走廊退去，过程中有人不慎触及两侧的金属大门，发出刺痛的尖叫，精钢融化了，融化的钢水混合着符文流淌下来，然后，这些炽热白亮的液体开始分丝，交织。
挟着花香的湿润山风吹过来，将这一阵尘雾吹散，一群飞鸟自海面振翅而起，穿透空海之城下方禁制，闪电般直冲而上，笔直攀升的过程中，飞鸟们的身形逐渐生长伸长，纤薄锋利的长羽扇面般展开，向后扬起，银翼反射日星光辉，翅下符文法阵明明暗暗，黑衣黑靴的骑手们压低身体，几乎与山壁平行，来自天空的动力驱动着他们越来越快，即将达到顶点时，这支飞行的骑兵猛然翻转，回旋改平，云雾的漩涡中，公爵缓缓落在其中最大那架飞行器上。
接见厅所在的部分山壁完全消失了，光滑的截面倒映着这支不请自来的护卫。
公爵最后对他们微微一笑，侧过身去，他身前的空骑兵推高护目镜，露出一双锐利的金色眼睛，他眯着眼，对着金属细网背后的众多侍卫，贵族乃至人王比了一个手势，然后勾下眼镜，一倾身体，唿哨声中，这支空中骑兵沉入云中，以天为海，乘风破浪而去。
第341章 彼方暗影
空旷之中，有人说话。
“你有机会杀了他。”一个苍老的声音说，“你什么都没做。”
“我没有绝对的把握。”人王说，“若是必须保持他的躯体和灵魂完整，没有任何人有这个把握。”
“他重伤未愈，你这个懦夫。”那个声音说。
“我更不愿做一个莽夫。”人王说。
“唯有凌驾众峰之巅，才堪称为王！”那个声音怒道，“畏惧强敌，甘心现状，你如何对得起血脉荣耀？”
“但我还活着，并且已为人王。”人王说，他缓缓转身，“而您，只能留在这里。”
他看着镶在墙上的那颗头颅。应当是王座所在的阶台上，一名须发怒张的年老贵族仰头怒视着他，与他脖颈相连的墙壁装饰华丽，色泽如新，不见半点接缝，仿佛从一开始他就在这里。
在人王无情的目光中，这名可悲的囚徒双目布满血丝，怒吼响彻冷寂厅堂，“孽子！废物！耻辱！”
“您还活着，才是我的耻辱。”人王说。
他合上眼睛，深红色的帘幕从两旁降下，重重合在一起，将背后的斥骂与吼叫以黑暗隔绝。但声音可以被掩盖，意念的波纹仍在回荡，如阴风吹过浮土，即便日光映入长窗，在一览无余的地面投下璀璨光斑，也驱不散此地沉沉死气。侍官等人都守在门外，人王独自立在这座空置已久的殿堂之中，纵然身形高硕，也显得形单影只。
他陷入沉思之中不知多久，直到宰相步入此地。
“只为躲避杂音的话，你不必来此。”他对人王说，“虽然这里再安静不过。”
“安静吗？”人王问。
宰相的目光在幕布上一划而过。
“你又何必自我折磨。”他说。
“如果这样也算自我折磨，和争夺王城最高地，只为仰望不朽之宫相比呢？”人王阴郁地说。
宰相沉默片刻。
“我不应当是你迁怒的对象。”
“因为我们有牢不可破的，基于共同罪行的联盟？”人王说。
“如果你认为只有这个的话。”宰相冷冷地说。
人王安静了下来。
“憎恨令我日夜难安。”许久之后，他再度开口。
“对谁的憎恨？”宰相问。
“所有人。”人王说。“活着的，死去的，包括我自己。还有这个世界。”
“你的情绪毫无意义。”宰相说。
“我在这王座之上又有何意义？”人王转头质问，“我与这墙中之尸又有何不同？甚至比起这座宫殿，王座这个囚笼更令人窒息！”
“这就是代价，除非你我愿以死亡解脱。”宰相说，“此外，他是你的父亲。”
人王冷笑了一声。
“还有比这更恶毒的烙印吗？”他轻声问，“众目睽睽之下，他将他铸进墙中，让他成为这座宫殿不可改变的核心，卡巴尔家族因他堕落到底，而这，就是我的老师送给我的登基大礼。”
“那么，为何你此前选择了任他离去？”宰相问。
“你这个问题问得毫无道理。”人王尖刻地说，“我若是动手，不过给他们一个弹劾的接口。谁能留下这位前储君，离真正的人王之位仅有一步之遥的德尔德兰公爵？在所有人都见过他如何将我这个现任人王的父亲，老公爵变成议政大厅的堂皇装饰之后？那些老东西真像他们口头说的那样不在乎，为何他们至今不曾踏进这个废弃之地一步，就算他们知道老公爵的魂灵一直在注视着他们？”
“正是因为德尔德兰公爵将老公爵铸入夏宫，才没有人能在这座宫殿中伤害你，”宰相说，“不可否认，你我的权位因此得到了很大的保障。”
人王的脸颊抽动了一下，“没有人知道他当初是否留下了陷阱。”
“这同样是不得不付出的代价。”宰相说。
这个话题令两个人都感到不舒服，空气再度安静了下来。
迷幻的光影在地面游弋，闪烁的光尘仿若游鱼，从一道光柱跃至另一道光柱，不堪回首的记忆也从思绪的匣笼纷涌而出，如过往的每日每夜一般噬人心扉，人王深深吸了口气，“提及代价，你我在这般愚不可及的拙劣戏码之后，让那些背后看戏的贵族满足了吗？”
“当然没有。”宰相说，“公爵阁下本身就是前王陛下留下的暗门之一，渡界之门只有通过他的力量才能被打开，这份权力令所有人都感到不安。对我们来说，背叛的事实早已无法挽回，即使已经过去两百年，仍然无人有资格对他谈论忠诚与荣誉，在亚斯塔罗斯陛下离开后，他连王座都舍弃，没有人能再度约束这位阁下，我们唯有激怒他，才能窥见他真正的态度……”
他停顿了一下。
“阁下仍未改变。”宰相说，“他一如既往。”
他并未说得详细，但人王知道他真正的意思。
“这个结果可不能让他们满意。”人王讥诮地说，“你知道他们想要的是什么。”
“我知道。”宰相说，“我也知道他们不可能得到。”
“然后呢？”人王问。
“然后，”宰相慢慢地说，“他们还是会忍不住去试一试的。我们要准备好收拾残局。”
“是收尸吧？”人王冷笑了一声。
“矛盾早已存在，无法调和，在与新世界的原住民相见之前，我们需要重新确立我们的秩序。纵然分崩离析也能凌驾于蝼蚁之上，但集权与服从既是传统，使我等族群因此非凡，也是利益所在。”宰相说，“战争不可避免，虽然未必会立即发生。”
“战争一定会发生，”人王问，“结果呢？”
“我认为结果不会有太大悬念。”宰相说。
“因为这一次，龙不会旁观。”人王慢慢地说。
宰相默认了。
人王转过头，看向高窗之外的天空，“所以一切早已注定，那我们的所作所为又有何意义？”
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