“我的女婿，克劳德赛男爵，在为镇上的居民卖盐的路上，遭到了强盗的袭击。”
曼达愕然道：“怎么会发生这种事？男爵大人受伤了吗？”
“伤的很重，甚至有可能危及生命。”
“神灵保佑男爵大人，我能为他做点什么？我略微懂一点医术，不是巫术，是真正的医术，我立刻跟您去探望他。”
“不必了，感谢你的好意。”让曼达去克劳德赛的家里？那是老勋爵最不想看到的噩梦。
“我今天来到这里，是专程向你道歉的，蒙奇克先生，我的女婿是个不理智的人，他之前做出了一些不理智的事情，还希望您不要放在心上。”
“都到了这种时候，您竟然还说这样的话，我从来没有记恨过男爵大人，”曼达真诚的看着佩德罗斯，提出了第一个条件，“可我觉得买盐这件事情实在太危险了，我知道男爵大人是为了全镇着想，可他既然受伤了，不如就把这项危险的工作交给我吧。”
还能说什么呢？放弃食盐生意是老勋爵准备好的筹码，既然曼达主动提出来了，老勋爵自然点头答应。
曼达又道：“可子爵大人把买盐的重任委托了给了男爵，我要是贸然插手，只怕有些不妥。”
勋爵明白了曼达的意思：“我会向子爵大人说明，今后铁山镇的食盐将全部由蒙奇克先生提供。”
“我不认识蓝海湾的盐商，我担心他们会欺骗我。”
“我会给我的朋友们送去书信，他们会给你开出最公道的价格。”
曼达一脸惭愧道：“勋爵大人，真是给你添了不少麻烦，我这么做不是为了我自己，都是为了镇上的居民。”
“快别这么说，蒙奇克先生，你让我的女婿摆脱了危险，该说感激的人应该是我。”
老勋爵以为生意谈成了，客套几句，起身要走，曼达顺势起身：“勋爵大人，我送您回去，顺便探望一下男爵。”
“您，这，实在太客气了……”看来还不能走，曼达的价码还没说完，老勋爵坐回到椅子上，诚恳的说道，“你给了我们巨大的帮助，作为报答，我也很想为你做些事情。”
“您何必如此客气，不过我还真有一件事情想请您帮忙，前些日子有些朋友来投奔我，他们都是普通的农夫，我想给他们谋些生计，却又找不到合适的差事，只好给他们买些土地，让他们重操旧业，勋爵大人，您知道哪里有肥沃的土地吗？”
这是曼达的第二个价码，他还想要一块土地。
“我在七星山附近有一块良田，明天我就叫人把地契拿来。”
七星山？听着有些耳熟，可曼达实在想不起来那是什么地方。
没关系，先收下，不满意还可以退换。
“您知道，我刚刚在铁山镇落脚，手里也不太宽裕，希望您出的价格不会太高。”
老勋爵摇摇头道：“这么说就太见外了，我愿意把这块土地送给你。”
“我怎么能收下如此贵重的礼物？”
“这是我的一片心意，你不要嫌弃就好。”
推让几番，曼达满怀愧疚收下了勋爵的心意，勋爵试探着问了一句：“我的女婿需要静养一段时间，我相信这段时间里，应该不会再有强盗来伤害他。”
“这可难讲。”曼达一句话，又让勋爵的心提了起来。
“现在的世道很乱，到处都在打仗，失去了生计的平民很容易变成强盗，甚至有可能到镇上行凶，我以前就遇到过，是真的。”曼达神色凝重的看着老勋爵。
“所以，我想……”老勋爵都不知该怎么接话了。
“我愿意尽绵薄之力去保护男爵大人，可您也知道，我的身份很低微，要是贸然使用武力，恐怕会破坏了子爵大人的规矩。”
勋爵终于明白了曼达的意思，这是第三个条件，他要一个贵族身份。
“蒙奇克先生，你是个品德高尚的人，而且还是英勇善良的人，我要向索伦思子爵举荐，我相信他会册封你为骑士。”
“真的吗？”曼达含着泪光看着老勋爵，“这是我的梦想，我应该，应该为子爵准备些礼物。”
“不必费心，我早就帮你准备好了，”老勋爵起身道，“我相信很快就能参加你的册封仪式。”
“我相信男爵的伤很快就会痊愈，天气转凉，我的身体也有些不适，就不送您了。”
生意终于谈妥了，老勋爵又说了几句客套话，佝偻着身子，离开了庄园。
曼达坐在椅子上，翘着二郎腿，仔细品味着杯中的葡萄酒。
金钱、土地、贵族的身份……这世界如此美好，因为这世上有很多珍贵的东西，想要获取它们，最有效的方法有两种。
一种是拿钱换，一种是拿命换，如果选择用自己的命换，可千万别抱太大希望，你的生命在别人眼里可能非常的廉价。
如果选择了用对方的命来换，恭喜你，你用对了方法，你能用最快的速度，得到他能给予你的一切。
半个月后，在子爵的城堡里，曼达被索伦思正式册封为骑士。
这是曼达第一次见到索伦思的模样，他是个五十岁上下的男子，长者一张细长的脸，一个又高又尖的鼻子，和一双几乎连在一起的眼睛。
子爵有点秃顶，他的脸看上去很像一只秃鹫，他拿着佩剑，用剑背在曼达的肩膀上轻轻的敲击，高声问道：“克雷奇·蒙奇克，我借国王赐予我的威严和荣光，让你在我的旗帜下起誓，你将善待弱者，对抗强暴，抗击一切错误，为手无寸铁的人战斗，帮助任何向你求助的人，发誓不伤害妇人，以兄弟般的情谊帮助其他骑士，真诚地对待你的朋友，对你的爱人至死不渝！”【注】
曼达单膝跪在索伦思骑士面前，高声说出了誓言。
从现在开始，克雷奇·蒙奇克进入了贵族的行列，蒙奇克先生变成了蒙奇克骑士。
索伦思子爵为曼达准备了一场丰盛的晚宴，除了克劳德赛男爵外，子爵治下的所有贵族全部到场，共同为蒙奇克骑士庆祝。
宴会直到深夜才结束，当曼达起身告辞，准备离开城堡时，子爵突然说了一句意味深长的话。
“年轻的骑士，你不想要一个爵位吗？”
曼达一怔，他不懂索伦思的意思，按照王国的律法，他还没有册封爵位的资格。
子爵笑道：“我这里有一些新到的苹果酒，是否愿意陪我再喝一杯？”
第155章 索伦思子爵
按照罗姆路国的律法，子爵及以上贵族拥有册封骑士的权力，可册封爵位就是另外一回事了。
严格来说，所有的爵位只能由国王来册封，像男爵和勋爵这种低等爵位，虽然不需要国王当面册封，但也必须获得国王的亲笔文书。
伯爵和子爵必须由国王当面册封，他们是真正意义上的一地领主，他们可以在王国律法的基础上，用他们自己制定的规则来管理他们的领地。
成为侯爵则更加艰难，首先要拥有强大的军队，要立下足够的战功，他们的领地都在王国的边境上，因为他们有与外国交战的实力，能够保卫王国的安全，他们是真正的一方霸主。
成为大公是就不是封赏那么简单的事情了，其中多少有一些胁迫的意味，简单来说，当一方诸侯势力发展到可以威胁国王的程度，国王就必须给他一个能和实力相匹配的身份，否则国王的王冠可能不保，而这个身份，就是公爵。
公、侯、伯、子不必幻想，哪怕想成为一位勋爵，至少也得有伯爵的举荐，曼达很好奇，索伦思子爵到底能给他一个什么样的爵位？
陪着子爵喝了两杯，赞美了一下并不怎么好喝的苹果酒，曼达率先说起了正题。
“大人，您刚才提到的爵位指的是？”
索伦思一笑：“我以为蒙奇克家族的成员，不必为这种事情担忧。”
索伦思在试探曼达，他还不确定克雷奇·蒙奇克和蒙奇克侯爵到底有没有关系，他对曼达的所作所为知道一清二楚，为了成为骑士，他对克劳德赛男爵使用了残忍的暴力，侯爵的家族成员没必要做到这一步。
曼达回答的很谨慎：“不是每个成员都会得到家族的宠爱。”
这话很有道理，克雷奇·蒙奇克是古神信徒，谨慎的蒙奇克侯爵肯定不想让他抛头露面，他或许是家族的边缘人物，专门做一些见不得光的勾当。
“我能看得出来，贵族的血液在你的身体里流淌，你需要的是一个机会，而我这里正好有两个机会等着你。”
“期待您的指点。”曼达没有表现的过于兴奋，活了两辈子，虽然对人类世界有点生疏，但他还能闻得到陷阱的味道。
“第一个机会，也是最好的机会，由牛角镇发起的战争正在席卷整个王国，英勇的盖萨克大人已经被国王册封为伯爵，等战争结束，盖萨克必将成为侯爵，甚至可能成为大公，而你需要的是一份战功，让盖萨克记住你的名字，有了他的举荐，你能轻松的成为男爵，甚至有希望成为子爵。”
曼达道：“您是希望我加入盖萨克伯爵的军队？”
“我猜你不想冒那样的风险，怨霾山谷有一个叫尼达利的人，因为冒犯了盖萨克的爱将，结果被烧成了灰烬，你应该听过他的故事。”
没想到这段故事流传度还挺广，曼达微微一笑，没有做出任何回应。
索伦思接着说道：“战功不一定要在军队里获取，关键要弄清楚有价值的敌人在哪，铁山镇的神罚者们还在观望，他们躲在城堡里，不肯参战，也不肯逃走，如果你能把他们的人头带回来，盖萨克伯爵一定会对你另眼相看。”
多么完美的计划，借别人的手把神罚者除掉，如果盖萨克赢得了战争，索伦思必将宣称是自己下令剿除了神罚者，自然而然的成为了国王陛下和盖萨克的坚定支持者。
如果盖萨克输掉了战争，索伦思会把所有罪名全都推到曼达身上，然后除掉曼达，为神罚者报仇雪恨，他依然是神罚教会坚定的支持者。
无论战争的结果如何，索伦思永远都站在胜利者的一方。
曼达抿了一口苹果酒，赞叹一声道：“这味道真是香醇，我想知道您所说的另一个机会是什么？”
索伦思有些失望，第一个机会如此诱人，却没能吸引曼达。
或许那个传言是真的，这小子是克劳德赛的私生子，他更想夺回属于他的家产。
“我听说你和克劳德赛男爵有些渊源，他一直说你是他的儿子。”
曼达愕然道：“您怎么会相信这种荒唐事？”
“我不相信，可有人相信，如果克劳德赛男爵卷入了和神罚者之间的战争，如果他的全家不幸战死了，包括他的妻子和孩子，也包括站在他背后的佩德罗斯勋爵，那你就成了克劳德赛家族唯一的继承人，包括他的财产，他的封地和他的爵位。”
索伦思是个好猎人，每一颗诱饵都散发着难以抗拒的香味，馋的曼达口水直流。
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