海棠一边说着最近的趣闻一边捡起岸边的小石子，百无聊赖一般把它扔到水里。扬州城的趣事要比长安城的多，不过大多家长里短，也不知道叶英喜不喜欢听。
她又说完了一个，偷偷瞄了叶英一眼，似乎没有表现出不爱听的模样。
又试着说了一个。
叶英唇角勾着笑意。
“你还喜欢什么样的事，我以后多同你说。”海棠乐呵呵地问。可叶英的声音从耳边飘来，竟是红了她的脸。
“你喜欢便是我喜欢。”
今天的叶英是泡糖罐子里三天三夜后捞出来的吧！不对，大哥，你的性格设定不对！
海棠用手搭在额上，觉得自己发热了，“我不是幻觉吧？今天英哥哥仿佛是假的英哥哥。”
叶英牵起她的手，只是解释的话语一句也没有，他明白自己对海棠确实特别，迄今为止，除了家人以外，他只有对海棠如此上心。
或许在自己内心的某处，他已然将她当作了特别的人了吧。不是山庄弟子，也不是妹妹，而是一个特别的存在，特别到想要对她好，即便是自己不感兴趣的话题，只要是她说的，他就听得进去。
“救命！救命啊！”
远处有孩童求救声，二人几乎同时动身。循声而去，一个女童正着急地在岸边呼救，河水中有一人在扑腾。海棠刚想跳下去，身旁那人拍了拍她的肩，而后轻功一跃而起，几乎不沾半点水花就将那在水中扑腾的孩子给捞了起来。重新返回岸边，孩子安稳地落地，他的袖子稍稍被沾湿了些。
海棠连忙拍拍那男童的背，“你怎么样了？”
那男童不停地咳嗽，呛出来一口水后才终于舒服了些，向叶英抱拳行礼，“亮谢过公子，谢过娘子。”
呼喊的女童扶起男童，也鞠躬道谢，而后慢慢朝扬州城方向走去。海棠和叶英对视一眼，“你不觉着这孩子老气些么？像你一样。”
“……”
是夜。
海棠回到家的时候看见屋里有灯，自然是胡若子回来了。她心情不错，打招呼的时候也轻快许多：“师――姐――！”
胡若子拉开门，一脸“我看透你了”的戏谑模样，“怎么，今天去和你的‘英哥哥’见面了？”
海棠进门，顺手把门关上，兀自在客席上胡坐，自己动手倒了碗水，似是有意要掠过胡若子的话题，“师姐你肯定没见过，扬州这个赛龙舟太厉害了，整个运河都是龙舟，两岸挤满了观看龙舟赛的人呢！实在是太盛大、太壮观了，我从未见过如此厉害的赛龙舟！”
胡若子心道我当然知道，那天我早了些回来，也在看的。
她双掌一拍案几，撑着身子向海棠探去：“快说，是不是私会你的情郎去了？”
海棠侧身不肯看她：“不是私会！”
明明就是叶家送帖子邀她的，怎么就叫她私会？
胡若子捏了一把她的脸，把她掐得直嚷疼，“海棠，你变了许多。”
海棠揉着自己被掐红的脸颊，心道人长大了，总是要变的。她又不是一辈子的孩子，总不能一辈子孩子气，如今她也十六岁了呀。
胡若子双手撑着脸，半趴在案几上，笑眯眯的，像看着自家女儿一样感叹：“以前你可皮了，你记得吗？还没成为天策府弟子的时候，大家在训练，你就在旁边坐着。当时我也是新兵，要扎马步，你就在周围转来转去，戳师兄师姐们的屁股。”
这种事情不需要说出来也行的，她记得一清二楚。
“后来阿嬷不准你下水你偏偏下水，还连着下了两次，高烧不止。后来教头罚你抄了一千遍孙子兵法，你还记得么？”
“……记得。”一千遍当然是没抄完的，抄了六百一十七遍，她记得很清楚。整整抄了三年，白天训练晚上抄，按旬上交。帛给得少不能浪费，就把字儿可劲地压小了写，墨也不敢沾多，正面写完写背面。那简直是人生噩梦，也是她皮的根本原则――只要罚她抄书她就绝不敢皮。
“你总是皮，怎么罚都不怕，我们都觉着你是不是瞧不起自己，虐待自己。”
“我哪有。”海棠仔细回想了过去的自己，叹气，“不过师姐这么想好像也不奇怪，确实，挺皮。”
要问为什么说实话她自己也不知道，小时候大概是觉得好玩，但是慢慢长大之后就只是单纯的想要给人添麻烦，想要让别人注意到她。所以她很用心地练武，教头也注意到了，但这不够，她好像希望更多人的目光能放在她身上。
最近这样的想法，渐渐转移到了叶英身上。她觉得有些对不起叶英，叶英待她那般好，她还想给人添麻烦，所以最近也比较克制，尽量说他喜欢的话，尽量做不麻烦他的事。
可这样的念头还在心中蠢蠢欲动。
“师姐，给人添麻烦，是不好的，对吧。”
胡若子不明白她怎么突然问了这样一句，但还是回答了她：“那当然，我们天策府的女弟子，从来不是什么文弱之辈，哪里还需常人帮忙？”想了想，不太对，又找补了一句：“啊，不过你那位英哥哥例外。就天都镇那回，他一个人开了一条路带着两个弟子进来，就已经比我们强多了。”
海棠偷笑。
那肯定的，叶英这么厉害。
入夜，海棠抱着她的枪蹲在台阶上，呆呆地望着天空，脑子里一直回响的是下午叶英对她说的话。第一次看他拿柳枝舞剑，明明柳枝如此柔软，在他手中仿佛就是神兵利器。他说，万物皆可为剑，而他也确实证明了，即便是柳枝，也能成为剑。
要怎么样才能做到？心中有剑就可以了吗？可她心中明明有枪，也谙熟枪法，也不见她能使出如此凌厉的招式？她随手折了一根树枝，在院子里耍了起来。不对，手感不对，树枝毕竟还是树枝，不是枪。
低头看手中的树枝，海棠茅塞顿开。
――正因为是叶英，才能做到。正因为是十几岁就被夸赞迈入剑道的人，才能做到。而她与叶英的差距，岂止千里？
她拍了拍自己的脸，“不能放弃，海棠，不能放弃！”她不是那种轻易放弃的人，尤其是叶英今日对她说了那番话，她就觉得更不能放弃了。她认识叶英也有三年了，他还是第一次对她说出那番话，明白了说就是指导她的武功。
一般而言，不同派系都不会随意指点江山，派系之间有自己的独门方法，肆意乱说往往会被他人笑掉大牙。可叶英说的不同，他那几句话，海棠感觉就是直击她的弱处，但是给出的指点她一下不能理解过来。
海棠把树枝扔到柴堆里，叹：“英哥哥，怎么样做才是正确的？”
第34章 三十四
第二日，海棠被胡若子拉去了运河边。
运河边上的彩楼已经开始消失，工人们正在把拆卸下来的木块竹竿拖走，有的直接送去再来镇给百姓们当柴用，有的往扬州城里拖似乎打算留着自家用。胡若子把她拉到了连接再来镇的那条灌溉河边上，“海棠，我听说这边有龟蛋，运气好能摸到小乌龟呢！”
“……师姐，你什么时候对小宠物这么感兴趣？”
胡若子捞起袖子，一脸愤愤然，“兰师兄在洛道摸到了一个小乌龟，宝贝得不行，硬是不肯给我看一眼。但是我摸了好久就没摸到，被他嘲笑了。我听说扬州也有，所以我也要摸到，摸个比他的乌龟珍奇的、摸得比他多，气死他去！”
海棠哈哈大笑，“师姐，你手气也太差了吧！”
“叶、海、棠！”胡若子生气，她还真的从来没有为这么小的事儿较劲过，只不过对方是兰知远，语气态度又那么气人，她就觉得气不过。海棠明白这种心情，她以前被张跃嘲笑的时候也这么想，所幸张跃打不过她，所以后来经常被她嘲讽。
“师姐，先说好，摸到一只乌龟五十铜板。”
“你不如去抢。”
“嘿嘿，那你要不要我帮忙？”
“要。”
二人埋头狂摸，只是一路之上见到的都是鹅卵石，并非龟蛋，让二人都多少有些泄气。海棠有些绝望地望着岸边，突然看到了又一个“龟蛋”，她直觉那一定就是有藏着小乌龟的。赶慢上前，手伸过去，碰到的不是龟蛋，而是人手。
她顺着手瞧，“啊！”
是昨天的孩子。
“你是昨天那个溺水的男孩。”海棠收了手，笑呵呵地同他打招呼：“我记得你好像是叫……亮？”
男孩站起身，拱手作揖，“在下东方亮，多谢昨日救命之恩。”
海棠蹲着抱拳行礼，“我叫海棠，你叫我海棠姐姐就好了。”
这小孩真成熟。
东方亮蹲下，摸了海棠让给他的那个龟蛋，似乎真的摸着了什么，一脸欣喜。海棠把头凑过去，“摸到了？”
在东方亮手掌中安然趴了一个龟壳，尾巴还没完全缩进去，瞧着十分可爱。
“太好了。”他松了一口气，“太好了。”
“它很重要吗？”小孩子的想法向来是无法估测的。
“嗯，她特别喜欢小乌龟。”东方亮站起身，双手捧着乌龟无法行礼，所以鞠了一躬，“谢海棠娘子让此物于亮。”
说完蹦跳着就走了，海棠起身，看着他消失在运河岸边的背影，总觉得浑身不自在。他给人的感觉似乎比她――或许比叶英还要大些，可他明明是个孩子，怎么就有这么成熟的气氛呢？
“海棠你找到了吗？”
“找到了啊。”
“真的啊！”胡若子一个箭步冲过来，海棠指着东方亮消失的方向，“被一个小老头拿走了。”
“……什么小老头，你魔怔了？”胡若子以为她在开玩笑，她摇头表示不是。同胡若子说了说那小孩的特征，胡若子沉思半晌，道：“你不会遇上了‘老孩童’吧？”
“啊？”这听着怎么这么渗人？
胡若子一脸严肃，“我去洛道的时候听人说的，说是扬州这个运河连通的是大海，大海的彼岸有一个岛，叫孩童岛。这个岛上生活了很多小孩子，但是他们都不是普通小孩，而是秦始皇时代的就一直活到现在的‘老孩童’。传说老孩童为了维持自己孩子的身体，还会半夜幻化到陆地上偷食人的精魂，很多人白天好好的过了一晚上就暴毙了，就是因为他们吃了精魂，人就死了。”
这故事听得海棠有些发怵，“师姐你别吓唬我。”
胡若子调侃：“怎么，天不怕地不怕的海棠也怕这个？”
那怎么能一样？寻常鬼故事海棠知道这是吓人的，世上根本没有鬼，可这小孩是叶英救起来了，她也结结实实触碰过的，是个真实存在的人啊！而且他给人的感觉，还真的就不是一般孩子，她当然害怕。
乌龟最终没有摸到，兰知远听海棠说了此事之后，反倒来了兴致：“这附近倒没什么‘孩童岛’。但是有个岛，这附近的人都叫它‘寇岛’。有没有兴趣去看看？我认识几个当地大唐人，可以保证你们一定安全。”
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