“不是这样的——”
门廊传来砰的一声，他们同时转过头。萨菲罗斯站在门边，脚旁是一个翻落的陆行鸟摆件。银发将军抬头，碧绿色的眼睛甚是无辜地朝克劳德眨了眨，“不好意思。”
开什么玩笑！克劳德瞪着他，眼中怒意鲜明。他没来得及说些什么，身旁的蒂法往后退了一步，满脸不可置信，“不。”
她握起拳，指甲嵌进掌心，双肩耸起，爆发出一声怒吼，“萨菲罗斯——”瞬间冲上前，拳头带着劲风直击向他的脸颊。萨菲罗斯挑眉，轻巧地仰头躲开。又一个刚见面就想杀了他的人，他倒不记得自己有这么惹人嫌。
站在后方的克劳德叫着她的名字，想要拦住她，可在这窄小的走道上着实施展不开手脚。蒂法出拳极凶，专门瞄准他的头部出手，是真想要他的命。小腿肌肉蹦紧，脚尖横扫勾起柜面的玻璃花瓶直踢向他的脸。萨菲罗斯侧身避开，花瓶撞上墙面摔个粉碎，咣当落地。他毫不费力地躲过雨点般倾盆打落的攻击，没有抽出正宗，甚至颇有闲暇地问，“你认识我？”
听闻蒂法更加愤激，“你这个——”克劳德挡在他们之间，喊道，“蒂法！”又转向萨菲罗斯，咬牙切齿，“你出去等着。”
萨菲罗斯兴味盎然地看着他们，竟然妥协了，“行。”
他走出去，好心地帮他们关上门。
蒂法按捺不住，“克劳德！你到底在想什么？那可是——”
“我知道。”克劳德抬手，示意她先聆听，“但他不是那个萨菲罗斯。”
蒂法抱起手，蹙眉。她很少露出这样的表情，每当她摆出这副模样便代表她在得到一个满意的解释前绝不会摆手。
“我在极夜地带遇到他。”克劳德犹豫着，异常小心地斟酌措辞，“他…不认得我。”
“他在装。”蒂法毫不客气。
“不，”他轻声道，“他不会那样做。他是真的不认识我。这不是我们所知道的那个萨菲罗斯。恐怕……”
他没有再说下去，蒂法隐约猜出他的意思，“这跟里夫让你去调查的事有关，是吗？”
克劳德没开口。说实话，他也很迷惘。那人看上去确实与他的宿敌无异，偏偏不是那个会笑着说要以星球作舟的家伙。他的言行举止与那满嘴报复星球的疯子相去甚远，更象是克劳德记忆里那骄傲的神罗英雄。
“我需要点时间。”他说，“得先知道他为什么会在那里出现，才能作定论。在这之前，先不要将他当成那个人。”
“这怎么可能！”蒂法低吼。
“我知道，”克劳德说，“但他现在什么都不知道，让他知道更多事恐怕没什么好处。没有人知道他会做出些什么来。我们、不，星球没法再应付多一个萨菲罗斯。”
蒂法静下来，闭上眼，揉了揉眉心。好一会儿才说，“要告诉里夫他们吗？”
克劳德，“不，先不要告诉他们。我——”
话未到半，门后一阵吵杂。克劳德暗骂了声，果然，无论是哪一个萨菲罗斯都是这么难搞。他走过去，推开门。一颗毛茸茸的红色脑袋栽到他身上。他一愣，心道不妙。
雷诺抬起头，眼睛圆睁着，像只受惊的兔子，“快、快点，给社长打电话。让WRO发最高级别红色警示。那、那家伙他妈的——”尾音成了一阵崩溃的尖叫，“他怎么老是回来！？”
门外，萨菲罗斯游刃有余地应对着鲁德，脸上还带着点困惑，似是在疑惑自己仇人怎么这么多。这表情出现在他脸上相当好笑，但克劳德此刻是完全笑不出来了。他头痛地扶着前额，少有地说了声，“操。”
第二章
WRO分部位于边缘城的一角，是栋不甚起眼的小建筑。毕竟在陨星与星痕症候群一系列事件过后，人们对于执权者的不信任度达到了颠峰，由前神罗要员之一，里夫·图斯蒂所领导的世界再生组织自然首当其冲。然而，饱经劫难的世界亟需重整秩序，不论反对者们乐意抑或不乐意，WRO无疑为此作出了良多贡献。
一行人站在WRO分部的正门。平日总有员工出入的大门仅剩两列武装森严的卫兵驻守，原因不言而喻。克劳德朝旁边瞥了一眼，在萨菲罗斯身体力行地表现他对头盔的不满后，他不得不给他找了件斗篷，尽管这没有好太多。深色布料堪堪盖住眼睛，兜帽以下的半张脸足以勾起他无数噩梦。
萨菲罗斯对他的安排未有异议，简直称得上顺从。克劳德知道这不过是假象，他从不敢轻视他的仇敌，即便是这个对未来一无所知的萨菲罗斯。男人是一名极具耐心的狩猎者，懂得适时掩其锋芒，伺机而动。
他走上前，与领头的卫兵对话，“我来见里夫。”
对方向他行礼，“斯特莱夫阁下，我们早已收到通知。长官与其他人正在顶层等候您。”他小心翼翼道，“我们护送您上去。”
“不，不用。’他立即拒绝。身后的雷诺嘟囔了几句，他一概当作没听见。卫兵看上去有点为难，“确保诸位安全是我们的责任——”
“我会看住他。”他说，直接绕过卫兵往里头走去。
电梯平稳升上高层，气氛尴尬。没有人说话，没有人敢说话，于是萨菲罗斯开口，“你不觉得你该解释一下吗？”
“解释什么？为什么所有人都想杀你？”克劳德冷笑一声，“不如问问自己？”
这下没有人敢喘气了。
电梯门叮的一声打开，接待人员将克劳德领到会议室，门打开来，所有人都已到齐。最前方主持会议的是里夫本人；左侧坐着以曾为首的塔克斯，以及几位他不认识的研究员；右侧坐着的人他都再熟悉不过：巴雷特、希德、尤菲跟纳纳基。
没有人跟他打招呼，所有人的目光都集中到他身后的人上。巴雷特尤甚，双眼死死盯着那暴露在外的半张脸，“是真的吗？那家伙又——”
萨菲罗斯解下斗篷。类蛇的竖瞳凌厉地扫视众人，银发整齐垂落，透出一股无机质的冰冷。席中有人倒抽口气，更多不动声色，仔细地评估着眼前情景。巴雷特霍地站起身，举起枪械手臂对准萨菲罗斯，“你他妈的——”
“巴雷特！”里夫喊道。巴雷特啐了一口，愤然坐下。
“情况我已经跟大家说过了。”里夫说，“虽然是这样，我还是要问一句：克劳德，一旦发生任何事，你能控制场面吗？”
克劳德不作声，点头。
“很好。”里夫双手放上桌面，宣布“那么，编号PN-013，有关极夜地带的第十三次会议，现在开始。”
“鉴于有新成员加入，”埃琳娜起身，往蒂法看了一眼。后者进门后不时看向里夫，眼神绝不友善:他们等下得好好谈谈，“容我从头开始汇报一次。”
灯光暗下来，淡蓝色的投影幕由长桌中心成形。上头显示的正是萨菲罗斯不久前所见那层奇怪的巨膜。
“大概半年前，WRO的研究团队在北大空洞附近发现不稳定的空间粒子，派出研究员视察，将其命名为极夜地带。”埃琳娜说，“起初它只是一个围绕着北大空洞的半圆球体，通体呈黑色。研究员无法判断它到底是什么，因为什么而出现。团队在空洞外围建立了一个临时勘测站，正式开始调查。”
下一张照片是由高空拍摄的，可见黑色半圆的边线扩展了不少，几乎将整个盖亚绝壁纳入其中，“一个月后，极夜地带以难以想象的速度扩大，很快就吞噬了整个冰原地区，而且每一日都在不断扩张，没有缓和的迹象，速度甚至在不断加快。研究团队意识到事态的严重性，加快调查，派出了第一队搜查队入内搜索，任务为期一周。搜查队在第二日全数失联。传回来的影像被不知明的电波干扰，一无所获。接着……”
半空投影出一个雪山小镇，它的半边已经被膜囊括其中，“极夜地带在一夜之间吞并了冰雪村。居民们大多在睡觉，只有小数人赶在那之前逃出。”金发的塔克斯深吸了口气，“媒体发现了，事情暴露，公众开始恐慌。WRO宣布将动用所有资源勘探极夜地带，并联络了社长，塔克斯正式加入调查。同时委托了克劳德·斯特莱夫与文森特·瓦伦丁对极夜地带展开搜查。”
“至此。以下交由科研部讲解最新的进展。”
一名身穿白大挂的橙棕发女性站起身，她朝埃琳娜颌首，转向众人，“我是夏露雅‧路伊，WRO科学部研究员。那么，由我来为大家解释科学部的推论。”
眼前出现了两张人像照，一个男子以及一个小女孩。照片底下标识着两人的名字，“过去半个月，巡逻队在边缘区域找回了这两个人。他们分别是乔布尔．努森，第一搜查队的成员；莉娜．加西亚，冰雪村的村民。”
“他们被发现时身体状态良好，只是轻度脱水及营养不良，身上没有任何创口，情绪尚算平静。巡逻队将他们带回总部，我们对两位作出了一系列检查和抽取样本，没有发现任何异常。他们非常健康。但当被问到先前的经历时，他们表现得很奇怪。请看。”
画面上的男人大概三十来岁，体魄健壮，明显是军人出身。他脸色憔悴，黑沉沉的眼似两潭死水，无神地望向镜头。
“这都是些必要程序，你参军已久，应该能理解。不用太紧张。”画面外传来一把女声，“那我们从最简单的问题开始。你的名字？”
男人嗫嚅着，眼中流露出痛苦的神色，“我叫……”
他双唇发白，突然浑身抽搐，脑袋砰的一声撞在桌面，声音极响亮。男人反覆地嗑向桌子，前额迅速肿起，血流如注。他不肯停下。录像中的夏露雅走到他身侧，想要阻止他，“努森先生！停下来！”
“不——”他双手死死抓在桌边，坚持伤害自己，桌面被砸得内陷。男人喉底挤出不成调的嘶叫，“费利克斯还活着！他、他们都活着！我已经死了！神——神罗输了！五台人会将我们都杀光——”
夏露雅按下遥控器，画面静止在男人被卫兵架起的一刻。她续道，“他提及的名字费利克斯，指的应该是前神罗三等兵费利克斯．维利可。两人都曾参与五台战争。其中维利可在平原战役的一次偷袭敌军行动中阵亡。行动最后成功，他们刺杀了目标，但部队伤亡惨重。据与努森交好的兵士所讲，努森一直对此非常自责。在战役之后接受了很长一段时间的心理辅导。”
萤幕展示出维利可军士的资料。维利可穿着笔挺的军装，炯炯有神地直望前方。他的照片上盖着一个鲜红的印章，意为阵亡。
“努森的话很不对劲。他的描述都与现实相反。更糟糕的是，他开始忘记很多事，甚至连自己是谁，去过哪里都不记得。我们给他做了一次脑部扫描，依然，没有任何发现。”夏露雅道，“加西亚亦有出现混淆现实的情况，但没有努森这么严重。”
趁着夏露雅翻找资料，蒂法望向克劳德，一副忧心忡忡的样子。克劳德没有为意。他似在想些什么，专注地盯着桌面上的一块污斑。
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