影片里的小女孩穿了条鹅黄色的裙子，正坐在床边晃动双腿。片刻，夏露雅出现，坐到她旁边，“嘿，莉娜，你感觉怎样？”
莉娜乖巧地转过头，“很好。”
她状态很不错，应答自如。一些基本问题过后，夏露雅切入正题，“你能告诉我那天你起床后，看到了些什么吗？”
莉娜眨巴着眼，显得很高兴，“我见到了妈妈！”
“注意，”夏露雅打断道，“她的母亲，海伦．加西亚在四年前已经因病去世。”
对话继续，小女孩手舞足蹈，“我已经好久没见过妈妈了！她看上去漂亮了好多。能下床跟我玩了。”她声音渐小下去，“虽然妈妈好像不认得我了。”
“那村子里呢？村子里有什么跟平常不一样的地方吗？”
莉娜认真地回想着，“不同的地方…多了好多不认识的人。我哪都找不到艾诺，啊，艾诺是我最好的朋友。对了！”她叫了声，“我把这个带回来了。”
屏幕上是一朵白色的花，花瓣透明，像翅膀般往外展开，枝茎像根通透的玻璃管子，水液在里头流动。夏露雅暂停了影片，“这种花叫雪鹭，只生长在极寒冷的地方，一般只出现在冰原。但那也是七八多年前的事了。资料库显示，因着气候变化跟先前的事变，雪鹭已经绝种。”
影片接着播放，莉娜稚嫩的声音在房间里回荡，“你能带我回去找妈妈吗？”
灯重新亮起，森冷的白光映上众人的脸，“两位生还者都在极夜地带遇到死去的人，出现了一定程度的记忆缺失及现实倒错。以及这朵花。”夏露雅顿了下，长吁口气，“我们初步假设极夜地带连接着另一条时间线，而这条时间线里，维利可三等兵与莉娜的母亲都没有死亡，五台嬴得了战争，雪鹭仍然存在。循着这个方向，我们会着手研究极夜周围浮动的空间粒子数值。目前仍有很多疑点，包括极夜地带扩张的原因、从里头出来的人为什么会丢失记忆，最重要的是，根源究竟是什么？
按照如今的速度，恐怕用不上一个月，极夜地带就会将整个米德加覆盖在内。我的建议是继续搜查，同时开始疏散边缘城的居民。距离最近的骨头村村民已在上周全数撤走。无论里头是一个怎样的世界，反正我是不太想进去亲身体验。以上。”
语毕，她坐下来。一室鸦雀无声。
萨菲罗斯不动声色地将众人的表情变化收进眼底。一个平行时空——这还真在他意料之外。在座大多数脸孔都很陌生，除了里夫，他只认出了曾。他观察着坐在旁边的克劳德。由于众人对他的嫌恶恐惧简直能化为实体，克劳德主动坐到他旁边，充当人肉屏障。青年神情呆滞，也不知道有没有听进去。
他开始好奇这个世界的自己到底干了什么伤天害理的事，尤其是对克劳德做了些什么。
“辛苦了。”里夫清了清嗓子，“克劳德？”
克劳德没有反应。
一旁的蒂法低声唤道，“克劳德！”
他回过神，环顾众人，开口，“抱歉。”他站起身，“情况就跟刚才说的一样。但我在里头什么也没有找到。”
“什么意思？”
他说话很慢，“那里…什么都没有。我没找到任何人。”
“可不是，带回来的算不上是人——痛，你打我干嘛！”雷诺回头，这才意识自己的嘟囔响过头了，立马捂住嘴，“我闭嘴，继续继续。”
“里头是一个静止的空间。没有白天，没有风，没有动物。我沿着公路一直往前驶，周围的景象也完全没有变化。”克劳德说，“我试着驶离公路，但芬里尔永远都没法到达山脚，就像被困住了一样。”
他的描述与萨菲罗斯经历的类似。
“那你过去三个月都——”
“不，”克劳德，“对我来说只过去了很短时间。”
“多久？”
“我，”他顿了顿，“我不记得。”
夏露雅等几位研究员听着他的话，在纸上奋笔疾书，低声讨论起来。
“那么——”里夫看向长桌的另一端，萨菲罗斯同样抬头迎上他的目光。银发将军面无表情，绿眸里的魔晄光芒萤亮。他像一尊活过来的凋像，举手投足间尽是一股非人的疏离感。
他们再也没法装作没看到这头房中大象。
“我在里头遇到他。”克劳德说，“他似乎被困在里面。”
“你记得自己出现在极夜地带前发生了什么吗？”夏露雅问。
萨菲罗斯看向她。众人屏息，紧张的气氛一触即发。
“不，”萨菲罗斯开口，“我不记得。”
“又是记忆缺失……”夏露雅喃喃道，边写下笔记，“那么这个世界与你的世界有什么明显区别吗？”
“我没有义务回答你们任何问题。”大家才稍稍缓和的情绪又再度绷紧，萨菲罗斯迳自道，“在提问之前，你们不应该解释一下吗？”
夏露雅小心地与里夫对视了一眼，转过头，“你想知道什么？”
“这个世界的神罗怎么了？”萨菲罗斯，“‘我’做了些什么？”
“神罗公司犯下了多宗危害人类罪行，事情暴露后人们便不再拥护它。那已经是四年前的事。”夏露雅的回答非常含糊，“这个世界的你…亦有参与其中。”
“那‘我’现在怎么了？”
“你——”
“你已经死了。”克劳德说。
他回答得很快，太快了，反而让人觉得他在说谎。萨菲罗斯盯着他，似在评估这个答桉的可信性。克劳德毫不畏惧地与他对视，蓝眼睛里一片澄明。
良久，萨菲罗斯转过头，未再提问。
“如果可以，”夏露雅说，“我们想为两位安排一次详细的身体检查。那些资料会让我们进一步了解极夜地带。”
意外地，克劳德先行开口，“我不会接受任何检查。”萨菲罗斯诧异地瞧了他一眼。
夏露雅有些无措，明显没想到克劳德会拒绝。她又再看向里夫，后者摆手，“这个容后再议。另一件事。”他转向一行塔克斯。雷诺站起身，打开桌上的资料夹，推给克劳德。
“事发突然，我们没空做简报。”红发塔克斯耸耸肩，“这玩意两天前在米德加废墟出现，位置是第八区的贫民窟。它主动攻击了几个拾荒者后逃走。我们收到几宗目击报告，不少拾荒者都看到了类似生物在废墟游荡，还不只一只。另外有好几个人在废墟失踪。”
克劳德翻了翻资料，“为什么平民会在废墟出现？不是有禁制令吗？”
“日子不容易啊。”雷诺夸张地长吁短叹，“腿长在他们身上，我们能怎样？你不也老去第五区教堂——不说了不说了，别瞪我。”
照片上魔物身影模糊不清，只能看出个轮廓。魔物长有八足，身上覆满硬鳞，两根蓝色的尖角往内弯。牠嘴里咬着些什么，象是人的手臂。萨菲罗斯觉得眼熟，拿起照片，“雷形兽？”
“从外表看来是的。”雷诺说，“可这玩意一般只有四条腿，脾气很好，还能被训练为召唤兽。除非是在发情期，不然不会随便攻击人。所以：一，牠们变异了，发情期也提前了；二，有人偷偷在米德加开了个地下转基因生物养殖场；或者是——”
“牠们来自极夜地带。”
雷诺摊手。
“如你所见，”里夫叹了口气，“我们将大多数人手都调配到极夜地带，实在管不过来。这些魔物在米德加徘徊，难保不会袭击边缘城的居民。能不能请你再帮一次忙，去将那些魔物除掉。如果可行，将牠们的尸体带回——”
“不。”说话的是蒂法。她霍地起身，双手重重槌上桌面，“里夫，你之前向我保证——”
“我去。”克劳德说。他低头避开蒂法难以置信的目光，带上资料起身离开会议厅。
“等等！”里夫喊道。克劳德停下脚步。只听他说，“WRO分部有员工宿舍，我能安排出空房——”
“不用。”克劳德头也不回，“他跟我回去。”
“这——”
“我会看住他。”
大门砰地关上，剩下的人面面相觑。萨菲罗斯站起身，一同离开。
第三章
斯特莱夫的房间布置寡淡得像旅馆套房。
房间里几乎没有什么摆设，只有墙上的画跟床头柜的相架。萨菲罗斯走过去，相架里放着克劳德跟两个孩子的合照。
克劳德解下武器跟肩甲，六式立在床边。萨菲罗斯看着那张单人床，说，“这里应该有客房？”
“你睡在这里。”
“你呢？”
他又不说话了。
萨菲罗斯叹了口气，“有书吗？”克劳德脸色古怪，“…有。”指了指抽屉。萨菲罗斯还真不客气地拉开抽屉，在《机车保养说明》跟《陆行鸟育种手册》里选择了后者，靠着枕头看起书来。作为一位被贴身监视的重刑犯，他是相当的悠然自得。
克劳德无语地看了他一会儿，发现这人是真的在专心看书，决定先去洗澡。
热水哗啦打上项背，这个久违了的澡洗得极不愉快。一想到那家伙就在外面，他感觉如芒刺背，只想将自己从头发武装到脚趾，整个人心不在焉，差点将沐浴露挤在牙刷上。
祸不单行，他裹着毛巾站在衣物架前，发现自己没有带衣服进来，换下来的已经泡在水里了。
“……”
克劳德硬着头皮推开门，一室白雾从门边溜出去。他将下半身包得严实，半翘的头发滴着水。他故作自然地走到衣柜前，甚至没多往床上看一眼，打开柜子随手拿了套衣服，想着这煎熬马上要结束，萨菲罗斯根本不会注意到——
“人体实验？”
“什么？”他猛地回头。
萨菲罗斯扬了扬下巴，“你背上的伤。”
他瞪着他，“…与你无关。”秒速冲回浴室。
再一次推门出来时他已穿戴整齐，吹干了的头发毛绒蓬松，像只炸毛的陆行鸟。
敲门声适时响起，他走过去，是蒂法，“能谈谈吗？”
这显然是场没法拒绝的谈话。
两人站在走廊上，谁都没望向对方。
终于，蒂法开口，“我不是想要责怪你。我只是…我只是很担心，克劳德。你一直都很不对劲，牵扯进这些事对你没有好处——不，不要说话，”她制止了他快要脱口而出的道歉，“不要跟我说对不起，不需要。你没做错些什么。”
蒂法侧着头。走廊上静悄悄的，偶尔从门缝漏出书页翻动的声音。
“他真的…”她迟疑着开口，“来自别的时空？不是那个人？”
他声音放得很轻，“…我不知道。”
他真的不知道，但心里某处隐隐期盼着这便是事实的全部。
“我跟里夫谈过了。从现在起我会正式加入调查。果然不能躲起来装作什么都没发生。”她笑得勉强，“至少大家又能一起战斗了？”
“蒂法…”
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