风声携着巨大的力道袭来，仿佛有人往她的下巴上狠狠一推，脊椎往后折裂，咔擦一声，视力短暂消失前，她看到了雪原上蔚蓝的天空。
天空很高很远，特别蓝。
松阳背着银时，穿过漫无边际的田野向远方走去的身影，柔软的风，温暖的光，融成一片微微模糊了一下。
——但在她突破幕府军的重围，将银时掳走的那一刻，她就已经破例了。
……不，也许是在更早之前。
也许在那个银发的小鬼第一次别扭地喊她“八重”的时候起，她就注定会插手这世间之事。
只因对方是此世之人。
山谷间回荡的枪声渐渐平息，幕府军的铳兵放下枪管，扬起的烟尘散去，身着重铠的身影倒在前方约一町的雪地上，脖颈折裂，鹿角盔歪斜，赤鬼的面具裂开口子，露出面下之人青色的僵冷皮肤。
跨坐马上眉目阴鸷的中年男子冷冷一哼：
“结束了。”
话音未落，异变突起，先前一箭被射穿喉口的尸体忽然一扭头，咯的一声接回错位的骨头，直直站了起来。
瞳孔遽然睁大，身披阵羽织的中年男子面露骇色，伸手就要拔刀，下一刻却身子一歪，随着喷溅的鲜血从战马上栽倒下来。
八重一甩刀尖上的鲜血，耳膜隆隆的都是周围人的尖叫和怒号。
她抬起手，将插在颈间的长箭一把拔了出来。
——只要有死人，她就能行动。
周围士兵的尖叫声盖过了发号施令的怒吼，人仰马翻，一派混乱。
八重在心底微微叹了口气。
——就是因为看起来太吓人了，她才下定决心要把银时送走。
这个样子，她不想让任何熟人看到。
……这个熟人里，好像可能的确不包括虚。
脖子发出像生锈一样的声音，但眼珠还温热活络，八重转过头，因颅内充血而染上红色的眼球望向周围的幕府兵卒。
仿佛被掐住了喉咙，也许是已经察觉自己的命运，那些人全都不叫了。
——只要在敌阵中创造出一个伤亡，她便能将敌军屠至一人不剩。
第38章 夺舍
——漆黑的愤怒。
激战末尾，她不小心附到尚存气息的生者上，被刺穿心口时，剧痛一闪即逝，这具身躯的意识戛然而止，随后便是死亡的黑暗。
生与死的狭缝很窄，没有他人的存在也没有时间的概念。
那个灵魂携着此生的记忆远去了，她耐心地立在原地，等着自己再次回到现世，回到熊野云雾弥漫的山间——或者如同上几次一样，再次窥探到遥远而模糊的记忆。
庞然的愤怒袭来时毫无预兆，如同一股巨大的洪流，她还未反应过来便已被卷入水底。
是记忆，但不是人类的记忆，是情感，却也不是属于个体生物的情感。
仿佛要吞噬一切的愤怒铺天盖地，将一切感知都染成了漆黑的颜色。
那好像变成了她的愤怒，亦或她本就和那愤怒是一体，那股漆黑的情绪庞大到没有边际，她觉得自己快要无法呼吸，只想迫切地为这痛苦寻找到宣泄口——
唰啦——
黑暗中响起铃声。
那铃声微弱得如同错觉，但下一刻再次不容错辨地响了起来。
有人在振铃。
漫无边际的黑暗好像被辟出一块区域，空灵的铃声逐渐清晰起来。
仿佛注视着久远的记忆，她看不清那人的五官，只能看到长衣曳地的身影，振铃、旋身、扬腕、舞扇，像优雅的鹤，又似纯白的雪，乌发用檀纸挽起，前天冠的流苏像紫藤垂下。
——巫女。
神楽铃五彩的绦带甩向空中，清脆的铃音如涟漪在黑暗的水面上扩散。
不急不缓，沉稳宁静，只是心无旁骛地向神明——向这漆黑的愤怒——向她祈求。
平息吧。
平息吧。
古老的祷词周而复始，庞然的愤怒逐渐淡去，像巨兽蜷起身子，慢慢在黑暗中睡去。
唰啦——
意识淡下去之前，她再次听到了轻响的神楽铃。
……
铅灰色的天空晦暗无光，冰冷的风拂过荒野，腰间无鞘的青年蹲在战场边缘，一把染血的断刀插在地上，不远处散落着几根断指。
八重走到青年背后，没有脚步声，对方却像察觉了她的存在，微微转过脸来。
那是一张年轻的脸，五官平凡无奇，眉眼透着温和，几乎已经看不出以前哭起来时皱巴巴的模样。
见到她，青年似是有些惊奇，眼睛微微睁大了一下，又很快归于平静。
“诶，死神居然是女性。”
一句话，八重就差点顺手一拳敲上去。
仿佛看出了她的意图，青年挠了挠脸颊，移开视线。
“抱歉，我没有不敬的意思，就是……有点意外。”
他露出有点傻气的笑容，说出接下来的话语时，温和的表情没有任何变化。
“能麻烦你一下吗？既然是死神小姐的话，应该能知道……我的尸体在哪里吧？”
漆黑的乌鸦从死尸上扯下碎肉，更多的乌鸦呼朋引伴着落了下来。青年望向战场，似是陷入了回忆，声音微微轻了下去。
“实在不行的话，能帮我告诉他们一声‘不用再找了’也可以。”
他动了动嘴角，似是想做出微笑的表情：“‘我已经死啦，尸体什么的，反正都被轰得七零八落了，找不到也没关系。’只有这一句话也好，能拜托你帮我转达一下吗？”
八重仰起脸，灰暗的天空并没有什么好看的，但她还是让自己的视线停留在那里。
“向谁？”
青年缓慢地眨了一下眼睛。
“我们是同一个私塾出来的，可以说是同窗。”
“……同窗是吗？我知道了。”
收回视线，八重低下头，看着依然蹲在战场边的青年。
她慢慢道：“你该走了。”
人类的魂魄若是在世间停留的时间过长，容易被执念缠身堕为鬼。
被啰啰嗦嗦的僧侣超度很烦人的，不如自己走得干脆。
静默片刻，青年站起身，笑着朝她道：“所以你是来带我走的吗？”
见她不说话，青年有些不好意思地将手往衣服上蹭了蹭。
“不知道为什么，总觉得你有点熟悉……啊这不是那个意思！我绝对不是在搭讪！就是……就是有点在意。”
“……是，”八重忽然开口，她抬起眼帘，“我是来带你走的。”
在青年微怔的注视下，她说出他的名字：
“和树。”
那个曾经一不小心摔进河里的，抽抽搭搭由她牵着几乎哭了一路的孩子。
肩上披着她的羽织，那个小小的孩子与其说是穿着她的衣服，更像是被宽大的衣服裹了起来，啜泣时也不忘将她的手牵得紧紧的。
因为小小的挫折而哭泣起来，曾经让她感到非常幸福的，松下村塾的孩子。
那个孩子的名字是和树。
青年定定地望着她，瞳仁里好像忽然落进了微光，温和的表情一下子生动起来。
“……八重？”他小心翼翼地放轻声音，好像生怕声音大一点，她就会消失不见了。
八重挥手往他的脑袋上一盖。
“敬称呢？”
“……你什么时候有过敬称了。”青年的声音无奈起来。
八重瞥他一眼：“一直。”
将战场抛在身后，两人像是久别重逢的故友，一边聊天一边并肩行走起来。
没有问她为什么会是另一副模样，对于她出现的原因也闭口不提，青年只是絮絮叨叨地和她说着话，比如银时和高杉如今的比分，一个叫坂本辰马的青年的大嗓门，桂永远乌黑亮丽的秀发。
他不提战争的部分，也不提已不在人世的私塾学生，仿佛这几年都只是欢乐的小日常，她只是出门远行了一趟，回来的时候大家都在，乱哄哄的私塾还是那副热闹过头的样子。
银时和高杉在逛花街的时候吵起来了，半夜起来的时候有人看到桂在水井边偷偷护养头发，说起这些的时候，青年笑得比她还开心，拼命在那里抹眼角涌上的泪水。
八重曾经想象过这场对话。
待对方垂垂老矣，在属于生者的此岸咽下最后一口气，她会伴对方走完最后一程。
到了那个时候，要聊些什么好呢？
有没有遇到重要的人？
第一次成为父母的时候，有没有高兴到偷偷哭出来呢。
有找到自己想做的事情吗？
有没有成为自己想成为的人呢？
特别后悔的事情？人生最美好的瞬间？
好多，她真的有好多问题。
但现在全都问不出口。
不是这样的。
明明人生还没有结束，明明连一丝白发都还没有，好多问题连答案都还没有找到。
她想象中的那个时刻，不是这样的。不应该来得这般早。
“真好啊，”青年微微歪头，声音发自内心带着满足的笑意，“最后还能再见到你。”
“感觉好像一下子就回去了呢。”他没有说完接下来的话，因为八重知道他的意思。
那是荻城的初秋。
秋天在微微卷曲泛黄的叶片中探出头来，松针苔藓柔软厚重地铺在地面上，她牵着那个孩子的手，斑驳的光影透过叶隙落了一地。
风声吹过，树叶沙沙飘落。
两人仿佛又走在了回私塾的路上，只是这次她再也不需要牵住对方的手。
“和树，”八重知道自己得说点什么，再不开口就晚了。
青年目光温和地看着她。
“谢谢你，”小小的孩子牵住她的手时，“我曾经特别幸福。”
回忆里一大一小两个身影走啊走，然后就只剩下了她一人。
青年半透明的身影模糊成片片光点，最后仍带微笑的脸庞像融化的积雪消散无形——
前往她永远也去不了的彼岸。
身侧空无一人，八重在原地站了良久。
她等了很久，也没有等到湿润的情绪从眼里滚落下来。
……
夜晚，江户城无眠。
满头大汗的医师抱着药箱，不顾礼数在中奥的御廊上匆匆疾奔。
将军所在的御小座敷被侍卫重重围着，烛光摇曳，金泥描绘的格天井像无数只眼睛，注视着下方痛苦翻滚的身影。
“大人！！”“振作点啊大人！！！”
臣仆的声声呼唤，毫无用处。
“有刺客！！”发髻撒乱，德川定定目眦欲裂地朝空中大喊，鼓起血丝的眼球仿佛注视着某物，周围的人慌忙四顾，可除了随风摇曳的烛光，房间里便只剩下代代忠于德川家的臣仆。
“刺客！快抓刺客！！”
“没有刺客，房间里没有刺客啊，大人。”旁边的人再三重复，德川定定却像听不到他们的声音似的，脖子上青筋凸起，眼睛死死瞪着某处。
仿佛达到了某个临界点，他之前还在痛苦抽搐的身影忽然一僵。
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