“……用家人形容似乎也不太恰当。”
“朋友？”
“好像也不是。”
“初次见面的人？”
“真要说起来的话，已经认识相当久了。”
“这样啊。”大崎太太停下脚步。车站里响起空灵的女声，播报即将到站的末班车。
“不是恋人朋友家人，也不是初次见面的人。即便如此，也一直挂在心上，”她的声音温和柔软，像夏末初秋掠过耳畔的晚风，“那一定是非常特殊的人吧。”
车站的时钟指向晚上的十点三十分，远处隐隐传来列车驶近与铁轨摩擦的声音。
八重缓慢地眨了一下眼睛，微微笑道：
“是的，是非常重要的人。”
*
晚上十一点十分，歌舞伎町灯火通明。
登势居酒屋热闹非常，笑骂和杯酒碰撞的声响齐飞。相比之下，楼上的万事屋显得安静许多，客厅里的电视机似乎还开着，隐约能听见综艺主持人唾沫横飞的嗓音。
没过多久，电视机的声音啪的一下断了，神乐百般不服气的叫喊紧接着响起，后面还跟着定春助威般的汪汪声。
“啰嗦死了！未成年人都给我睡觉去！”
鸡飞狗跳地闹了一通，万事屋那边的动静才小了下去。
八重站在楼下，看着银时走到窗边，抬手关灯。
十一点四十五分。
牛蛙在桥下轻声歌唱，旧城区斑斑勃勃地爬着历史的痕迹。
稀薄的月光分开蔓长的草丛，红色的鸟居掩映在树林间的阴影里，古朴的神社似乎许久没有人拜访，尽管如此，铺着石板的参道还是打扫得干干净净。
八重站在拜殿前，正前方就是赛钱箱和铃绪。
她拿着硬币，手指慢慢摩挲着冰冷的金属边缘，似是想记住每一个凹凸和刻度，许久都一动不动。
“请问，你是有什么烦恼吗？”
管理这神社的神官忍不住走了出来，乌帽狩衣，鬓间夹着细细的白发。
凌晨十二点，八重没想到会在神社碰上别人，一时也有些惊讶。
将硬币拢入掌心收好了，她侧过身来：“晚上好。”
那神官微微一顿，朝她颔首，头刚点到一半，便听八重继续道：“你有什么愿望吗？”
“……”似是从未被人这么反将一军，他噎了噎，挺直身板拢起双手，“并无。”
“神官没有愿望吗？”八重问他。
对方的声音严肃起来：“神官的职责自古以来便是侍奉神明，而不是向神明谋取利益。”
“原来如此。”八重想了一会儿，“那么，负责垂听人愿望的神明，也没有愿望吗？”
“正是。”
八重摩挲着手中的硬币：“堕入无间地狱的恶鬼的愿望，神佛会聆听吗？”
若说对方的表情之前还有点不确定，那神色立刻便坚定起来：“不会。”
“这样啊。”八重笑了一下，她收起硬币：“那我的愿望也一定不会被听见了。”
两鬓斑白的老神官犹豫了片刻。
“……你的愿望是什么？”
八重：“你想知道？”
对方迟疑地，矜持地点了一下头。
“召唤会毁灭世界的大魔王。”
“……”
对方的脸色变了又变，八重忍不住笑起来。
“开玩笑的。”
转过身，她提步走下台阶，迈过鸟居前挥了挥手：
“晚安，祝你好梦。”
她的愿望是不会被神明垂听的。
就像她念着的那人，千百年来的痛苦始终没有可去之地一样。
所以她不会许愿。
也只是暂时想他。
就像离开他这件事，也只是暂时而已。
第66章 虚妄
浩瀚无垠的宇宙中，一艘船舰正在行驶。
瑰丽诡谲的星云交缠绽放，像错综复杂的神经末梢，又似人类放大的瞳孔，从正中间望进去，深不见底的黑渊仿佛直抵时间尽头。
虚立在巨大的落地舷窗前，跨越几十万光年的行程单调而枯燥，再怎么璀璨的星河，日复一日地看着也会变得平庸而无奇。
冰冷的舷窗上映出他自己的脸：猩红的瞳孔，似笑非笑的嘴角。
他熟悉这副表情。透过水面模糊的倒影、黯淡光线中的铜镜，透过其他「自己」的视线，他看着这张脸露出这种神情已经看了近千年。
只是一张皮囊罢了。
裹在一个空虚的躯壳上。
千百年来，他就是被锁在这般无聊的存在里。
身后传来极轻的脚步声，虚注视着舷窗外的星云，那名奈落单膝触地，不带表情地禀报：
“天道众那边传来了通讯的请求。”
阴影匍匐在脚下，虚没有转过身。他舒展眉目，心情似是变愉快了那么一点，低沉的声音随着嘴角微微扬起：
“切掉。”
跪在他身后的奈落沉默了一会儿：“那位大人的情况很糟糕。”
言下之意，便是担心对方被逼急了会做出难以预测的举动。
“哦？”虚漫不经心道，“具体有多糟糕？”
“那位大人的身体已有腐烂的迹象，据说左手快要不能使用了。”回答他的声音僵直平板。
手指不紧不慢地敲着刀柄，虚眯起红眸。
“那岂不是正好。”
他的声音醇厚优雅，无形中带着压迫，面具后的微笑透着令人骨隙生寒的恶意。
“一条手臂而已，和自己的性命相比，孰轻孰重，那些老家伙自然心里明白。”
……
回到地球正是初春的时节。
古老的森林从漫长的冬季中苏醒，厚厚的青苔铺满岩石，藤蔓密密地缠在树上，结出细碎的花。
天照院奈落和虚离开前没有变化。
胧还是那副寡淡的神情，面对杀死自己恩师的恶魔，姿态恭敬虔诚，像供奉神祗的信徒。
自认为已经看厌了这种生物，就算是虚也不得不承认，人类有时候确实奇怪。
如果愤怒憎恨、哀鸣悲泣倒也罢了，对方沉如死水般的表现着实无趣。
就算拿松阳去激他，将血淋淋的疤一次次撕下来，那隐忍到自我漠视的表情也不会出现裂痕。
自己给自己判了死刑的男人，像焖燃的余烬透不出光，悄无声息地怀揣着滚烫焦灼的温度，从内部将自身一点点燃烧至灰。
虚俯视着胧，眼里带了几分玩味。男人一动不动地单膝跪在原地，脸色较之前似乎又苍白病态了几分，静默地等他开口。
如果松阳在这里，见到弟子如今的模样，不知又会有怎样的表情。
胜利的人，是他。
“幕府最近情况如何？”
“一桥派愈发野心勃勃，定定公不打算忍耐，想必这几日便会有所动作。”
胧答得一板一眼。
松阳败了，他才是胜者。
虚迈开步子，从垂首敛目的男人身边走过。
“……其他消息呢？”
忽然听到自己的声音，冰冷的不悦从心底涌出，一时间盖住了那些深处躁动挣扎的情绪。
胧的迟疑极其短暂，转瞬即逝，如果不是虚特意等着，估计都不会捕捉到这细微的变化。
“还没有。”
胧低下声音：“高杉晋助一直在转移奈落的视线。”
撒谎。
但也不尽都是谎言。
任高杉转移奈落视线的男人垂着颈项，如果他现在一刀劈下去，鲜血溅出来时，那沉冷寡淡的眉眼估计也不会改变分毫。
想到这里，虚便失了兴致。
“退下去吧。”
……
叮铃——
廊檐下的风铃转了一圈。
盛夏的蝉噪喧嚣起来，沿着热浪滚滚绵延。
戴着八咫鸟面具的男人坐在桌前，仿佛感受不到空气里的闷热，沉默地阅着手中的经卷。
虚知道自己在哪里。
回忆中的天正十七年（1588），战国末尾，天照院奈落六代目任职的时期。
——“你不闷吗？”
熟悉的声音在耳畔响起，眸色猩红的男人恍若未闻，眼睫都没有颤动一下。
——“真的，你不觉得各种意义上的闷吗？不无聊吗？坐在这里不觉得热吗？”
没有影子的人大大咧咧地坐在窗边，即使在战国时代也显得古老的服饰垂落散开，轻软的披纱像云雾，洁白恍如牵上祭坛的羔羊。
叽叽喳喳半晌，似是暂时自言自语够了，八重微微侧头，转而看向窗外碧蓝的天空。
感到落在身上的视线离去，戴着八咫鸟面具的男人抬起眼帘。
虚冷眼看着梦中过去的那个自己，就像他五百年间一直栖居在意识深处，漠然地注视着「自己」诞生毁灭的轮回。
看着天空发呆的八重忽然回过头，兴致勃勃地开口建议：“那个什么寺的住持不是给你寄了邀请函吗？听说那里的庭院风景不错，你现在正巧很闲，我们不如去逛逛？”
金红的鲤鱼跃入水池，涟漪破碎，漾开圈圈波纹。
梦境中的画面转换不过眨眼间，「虚」垂下眼帘，看着煮沸的清水流入粗瓷茶杯，冲开杯底积淀的茶粉。
“真意外，”垂下的竹帘遮去了骄阳，面貌年轻的寺院住持弯起笑意，嗓音温和舒缓，“我还以为您不会接受鄙寺的邀请呢。”
言闭，他微微抬手，向桑染色的粗瓷茶杯示意：“茶艺粗陋，让您见笑了。”
八咫鸟的面具遮去了大半表情，「虚」的声音低沉冷淡：“有什么话，你不妨直说。”
寺院住持脸上的笑意微微凝固。
夏日晴好，粼粼波光在长廊边摇曳生姿，木地板透着水汽的清凉。
“关白大人①这几年四处征讨各国，不断吞并扩张领地，前不久又颁布了刀狩令，进一步巩固政权。待局势稳定，天下太平，您可思考过自己的退路？”
「虚」漫不经心地摩挲着杯沿，猩红幽深的瞳孔看不出悲喜。
“时代会改变，但人类的欲望不会。”
贪婪、自私、残忍、傲慢，不管是哪一个时代的人类，从出生起便背负着这些丑陋的原罪。
“如同战争是人类欲望的载体，天照院奈落也不会消失。”
他抬起眼帘，道：“人与人之间的斗争不会停止，因此就算天照院奈落消失了，性质相同的组织也会继续存在。”
“人类，是没有办法抹消自己的本性的。”
梆的一声，庭院中传来惊鹿的清响。
注满水的竹管倾倒下来，敲在被太阳晒得发烫的白石上。
面貌年轻的主持抬起眼帘，脸上不复温和的笑意，表情在竹帘投下的阴影中变得晦涩起来。
“那，您呢？”
夏风拂来，廊上的竹帘被风吹起，对面的人意有所指地朝庭院中瞥去，视线掠过空无一人的朱桥。
“您的欲望是什么？”
粗糙的杯沿被茶水的热气蒸得湿漉漉的，「虚」停止动作，指尖留在茶杯特意弄出的小缺口上。
“实不相瞒，我从很久以前起便能看到寻常人看不见的东西。”寺院住持再次露出微笑，笑容谨慎，压藏着那么一丝自信，“您的身边，似乎一直跟着什么存在。”
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