地狱王子快马前来的消息，让原本被路西法一言不发的消息强烈打击的负责各方斡旋调节的埃尔隆德希望能够亲自前往迎接，但作为天使统帅米迦勒传令官的他，绝不可擅离职守。待他实在坐不住的时候，一道陌生的身影终于从瑞文戴尔的蓝天白云光影明灭中走过来。
锦绣华服，宝光无限，却分不走一分一毫那恶魔的光彩。埃尔隆德忽然心惊，作为精通疗治之术的大天使，他当然看得出来这恶魔带着不轻的伤，而且疲倦不堪，劳累入骨了，却偏偏浑身的不可一世，高傲华贵之气都能凝成形了，令人不敢轻易露出一星半点痛惜的情绪。
“尊敬的埃尔隆德先生，瑟兰迪尔奉父命前来与阁下商议结盟事宜。”瑟兰迪尔优雅地行礼。
“埃尔隆德感谢陛下和殿下的仁慈。”埃尔隆德还礼：“殿下请坐。”
“不必客气，直接切入主题吧。”瑟兰迪尔坐下来，微微抬了抬下颌，目光飘向雕花的穹顶——埃尔隆德发现气氛有微妙的变化，客人似乎忽然变成了主人，“地狱是阻止炼狱降临人世的第一道屏障，也是第一个主战场。若地狱之战能大获全胜，则天地皆安。若地狱之战失败，则人世将成为第二个主战场。我想这不是天使愿意看到的。”
埃尔隆德微笑，这位王子殿下的确一如传说中的强悍，“殿下所言极是。”
“那扇门已经暂时被封闭，但已有部分杂碎潜入了地狱和人世，而且我相信索隆已经有了周全的计划和庞大的军队。人世有同谋在替他制造半兽人军队。”
“是的。我的弟兄姊妹已经在人世多处参战。”
“那么，我们现在有很多任务：第一，守住那扇门；第二，寻找山之心；第三，清除潜伏的杂碎；第四，寻找戒指；第五，消灭半兽人军队。”
“第三项和第五项任务必须同时在地狱和人世展开；第一项和第二项任务将在地狱展开；第四项任务将在人世展开。”埃尔隆德接了下去，“效率、力量和全面覆盖必不可少。我们需要仔细部署每项任务的人选和兵力。”
瑟兰迪尔垂目看了看埃尔隆德，大天使也正温和地看着他，目光中有笑意。
“我会详细准备天堂和人世联盟的兵力部署情况，可能需要一点时间。”埃尔隆德看见瑟兰迪尔的脸上闪过一丝松懈，这正是他所期待的，他期待赶紧将这好强的恶魔塞进客房好好休息，“可否请殿下也整理一下地狱的情况，稍候我们再商议？”
瑟兰迪尔微微颔首。地狱的情况了然于胸，不需要时间整理。那段时间正好用来休整。
“那么，请允许我送殿下去客房。您的那两位近卫也已经安顿好了。”
瑟兰迪尔不动，看着弯腰行礼的大天使，唇边带起一点点似笑非笑的弧度，“埃尔隆德先生会亲自送每一位来访者去客房吗？”
“并不会。”埃尔德隆回答：“殿下是埃尔隆德最尊贵的客人。”
瑟兰迪尔起身，从埃尔隆德身畔经过，银发带起柔软的幅度，“如果不介意，请在我的房间里准备一些美酒。”
埃尔隆德叫来了仆从，吩咐下去。
待瑟兰迪尔进入客房，房间里不但有美酒还有埃尔隆德调制的各种药品。
瑟兰迪尔目光一转，带了些挑衅望向埃尔隆德。
“有备无患。”埃尔德隆走到了桌前，斟上两杯酒，递给瑟兰迪尔一杯，“敬仁慈的地狱之王。”
瑟兰迪尔意味不明地弯弯嘴角，抿一口酒，甘醇浓厚的酒香令他精神一振，“这是什么酒？”
“多卫宁。”
“有阳光的味道。”
“如果殿下喜欢，埃尔隆德略有酒量，也可以陪饮几杯。不过，现在，还请殿下准备下一步要商议的材料吧。”埃尔隆德说完，走出去，临出门，又转身，“我就在隔壁，殿下如有需要，请随时吩咐。”
当然，这初次见面的交流在瑟兰迪尔目前的陈述中，只有一句话，“我见到了埃尔隆德，决定一起部署兵力。在和他喝了一杯多卫宁之后，就各自忙碌开了。”
“然后你就将多卫宁带回了地狱？”莱格拉斯笑起来，“这是个不错的副产品。”
仿佛印证他的话一般，瑟兰迪尔又给自己斟了一点酒。
“埃尔隆德先生看起来很挂念你，你们后来一定相处得不错。”
不错？是的。很不错。
瑟兰迪尔举着酒杯，靠着椅子背，伸展着大长腿。他让自己放松下来，却不肯睡一觉。他不认为传言中以睿智著称的大天使需要“整理”情况，桌子上琳琅满目的药品已经使他的用意昭然若揭。你怎么会认为天堂的药物可以疗治恶魔？不过，倒是个很有趣的天使。瑟兰迪尔想，不经意地起身过去，随手拾起一只小瓶子，拔开瓶塞，嗅了嗅，觉得味道不错，如法炮制将所有瓶塞都打开闻一遍，再回到椅子上。
瑞文戴尔很宁静，瑟兰迪尔的客房景观极佳。穿窗而望，山峦叠翠，瀑布如雪，密林如涛，溪流如歌，精巧华丽的楼阁散布其间，仿佛颗颗明珠，在日光的照耀下闪闪发亮。
瑟兰迪尔觉得有点困，闭上眼睛准备打个小盹，就一会儿。不过，当他睁开眼睛的时候，瑞文戴尔的灯光已经可以和星光媲美了。
居然睡了这么久？瑟兰迪尔微微懊恼。站起身，略作整理，开门出去。
瑞文戴尔的澄净使得天空看起来比别处的更加旷远苍茫。繁星如钻石一般洒满整个天幕，呼应着亭台楼阁的灯光，华丽如梦境。
灰袍的大天使站在廊上，伸长手臂撑着栏杆，遥望着远方。那里不断有火光坠落。
“每一道火光代表着我的一位弟兄姊妹的坠亡。”埃尔隆德听见瑟兰迪尔走到了身边，低声道：“待与您商议完毕，我也将离开这里，真正进入战斗。”
“很美。”瑟兰迪尔抬目，咏叹一般吐出两个字。
“很美。”埃尔隆德重复了这两个字，“天父的慈悲。”
“从未降临于地狱。”
埃尔隆德笑了，这位地狱王子真是执着啊，“在我看来，天父同样疼爱地狱的兄弟。王和殿下，就是天父能给予的最好恩赐。”
“我并不认为以睿智著称的大天使埃尔德隆是因为会说话而被赋予重任。”
“我也并不认为以英明著称的地狱王子殿下会以话语作为判断事实的标准。”
瑟兰迪尔无言，只偏偏头看了看埃尔隆德。
“我谒见过路西法和王。”埃尔德隆直视他的眼睛，“路西法是足以媲美米迦勒的天使。王仁慈而睿智。我从他们身上学到了很多。”
他的个头比瑟兰迪尔略低，需要微微抬头才能直视后者的眼睛，也正因为微微抬头，他的姿态和神情中的诚恳谦和令后者一览无余。
瑟兰迪尔喜欢一切明亮闪耀的物品，包括明亮闪耀的眼神和神态。“我没有听王提起过此事。”
“那是很遥远的旧事了。”埃尔隆德有微微的喟叹，“自从地狱开创，越来越多的灵魂受到诱惑，远离天父的圣光。关于灵魂的归属和净化，天堂和地狱需要达成一致。”
“都说恶魔引诱灵魂堕落，却不知恶魔只是顺应灵魂的需求。而天使，站在正义光明的一方，不断斥责恶魔与人类的堕落。”瑟兰迪尔转头看向遥远的天际。埃尔隆德的面容存留有岁月的痕迹，他可以很容易判断这位天使远比他估计的年长。
“虽然有各种的分歧，但我们同为天父的骄子，我们是永恒的盟友、弟兄。”埃尔隆德说：“我从来不曾怀疑过在任何危急的时候，我们都将得到来自地狱的弟兄姊妹的帮助。”
瑟兰迪尔有一点点不适，古怪的不适，并不难受，只是内心深处忽然冒出来一点点难以言喻的酸楚和希望了解的欲望。他只是很想知道，这位大天使，是否对每个人都使用这种他只会用于与瑞芬塔尔和莱格拉斯交流中的温柔语气；这位大天使，是否可以从从来不曾露面的天父哪里获得多一点的恩宠和荣光；这位大天使，在长久到已无法计数的岁月里，要用多少精力和心力来权衡周旋......
莱格莱斯默默地坐着，没有打断父亲长久地陷入沉思。他看得出来埃尔隆德对父亲愧疚满满的牵挂，父亲对埃尔隆德暧昧难言的拒绝......但这些不应该是晚辈可以冒然评价的，或者可以找阿拉贡了解一些关于大天使埃尔隆德的情况？他从巴德身上的恶魔羽毛感知，一人一天使已连夜赶往魔多，行进速度并不快，或许已经遭遇了阻拦......
“我已将您到来的消息转告米迦勒和人王伊西铎，他要求我向您表达谢意。”埃尔隆德的声音将瑟兰迪尔拉出了沉思，“如果您不介意的话，我们可以去看看天堂和人世联盟的部署。”
房间里有一张巨大的清晰的地图。
瑟兰迪尔对这样的东西了如指掌，只寥寥几眼，已心中有数，“看起来，暂时胶着。”
“是的。能否获得戒指和山之心是目前的决胜点。”埃尔隆德说：“米迦勒已要求加百列和拉斐尔带领天使前往地狱支援。当然，地狱之战的一切安排都遵从路西法和王的安排。”
“代价？”
“他希望殿下能够留下来帮助天使和人类，因为我们缺乏对炼狱的了解，非常需要殿下丰富的经验。”埃尔隆德说，看着瑟兰迪尔声色不露的脸，略作停顿，补充，“就我个人而言，也非常希望殿下能够留下来。”
“哦？”瑟兰迪尔意识到自己对米迦勒自作主张的不快因埃尔隆德的补充而减轻了不少，“原因？”
“天使早已习惯于沐浴着天父的圣光，往往会忘记黑暗的存在，乃至于忽略黑暗中的光明以及黑暗对于光明的渴求。”埃尔隆德说：“殿下的到来，带来了黑暗中的光明，也警示我铭记天父的慈悲和黑暗的凄苦。”
“原来我就是个警示牌。”瑟兰迪尔语气讥诮。
埃尔隆德透过讥诮看见了笑意，“那么，我就当殿下同意了。”
瑟兰迪尔抬目，在漫天的星光中看见了瑞芬塔尔和莱格拉斯的笑脸，“吾爱，又要暂别了，等我。”
“于是我就留了下来。”瑟兰迪尔极其简单地为这一段往事做了总结，“根据你祖父传来的消息，拉斐尔和加百列也迅速抵达了地狱。”
“你和埃尔隆德先生的合作愉快吗？”莱格拉斯问。
“非常愉快。”瑟兰迪尔并不吝惜对明亮闪光的事物的赞美，“他不但精于规划，长于斡旋，而且有极强的战斗力。我喜欢看他运筹帷幄，也喜欢看他挥剑斩敌。”
“可你却不想再看见他。”
瑟兰迪尔沉默，良久，久到莱格拉斯都要以为他不愿意直接面对这个话题了，才缓缓地说：“我并非不想再看见他，而是无法原谅天堂和我自己。”
随着天堂人世地狱联盟的快速推进，索隆也开始了更加猛烈的进攻。埃尔隆德和瑟兰迪尔迅速抵达了直面黑暗的最前线。
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