黑暗充满了天地。天使和恶魔都受到了影响，再无法使用最擅长的空间穿越的方式前进。
瑟兰迪尔选择了人类最快的前进方式——策马狂奔。瑞文戴尔的天空已经消失得无影无踪，耳畔呼呼而过的风声夹杂着远处的尖啸，空气中充满了令人不安的气息。瑟兰迪尔明白，无数的杂碎正在赶往魔多，赶往欧洛费尔的驻地。
即便能够及时与父亲会合，单枪匹马又能改变什么?独自面对米迦勒的埃隆，会遭遇什么？瑞芬塔尔和莱格拉斯一旦失去了王和我的保护，将面临什么？瑟兰迪尔的脑子罕见地被愤怒、焦急、紧张、牵挂糊成了一团乱麻。
冷静，瑟兰，冷静下来。瑟兰迪尔用力握着佩刀。刀柄纹路特有的触感提醒着他当前的处境。冷静下来，瑟兰，有办法，会有办法的。只要山之心没有丢失，那扇门没有被打开，一切就可以挽回。所以，当务之急，和父亲会合，拿到山之心，毁灭它。
爱隆，我会回来找你……
瑟兰迪尔一路尽抄偏僻的小路前进——他知道米迦勒定会派人追击，却猜不到来的是埃尔隆德。
埃尔隆德直奔欧洛费尔行进之地——他知道瑟兰迪尔的当务之急是与父亲会和，找到欧洛费尔就能找到瑟兰迪尔。
空气中邪恶的气息越来越浓烈，瑟兰迪尔已经能听见一步步迫近的诅咒和狞笑。
“来吧！”瑟兰迪尔勒缰驻马，稳稳地停下来，掌中刀锋如雪。
穿林而过的风忽然停止了，黑暗的气息似乎凝成了形，像浓黑的墨汁，好像稍有风吹草动就能从空间滴落。
“敢来，却不敢动？”瑟兰迪尔习惯性地一勾唇角，拉出一点讥诮而冷峻的笑意，“那么，还是由我来裁决吧！”
两道刀光，如日光照耀雪山之巅，撕开了黑暗。瑟兰迪尔听见惨嚎和咆哮。
黑暗终于现出形迹。
黑袍飘荡不见人形的戒灵手执长剑，轻飘飘地骑在灵马上，带领着苍白丑陋的半兽人，将瑟兰迪尔团团围困。
“原来是安格玛巫王大人到了。”瑟兰迪尔横剑在前，“好大的排场。”
戒灵之首安格玛巫王漆黑的眼洞中一片血红，夹在半兽人惨白的肤色和浑浊的眼神之中，越发显得诡异。
“主人要见你。”嘶哑的声音从安格玛巫王口中缓缓传出，就像从无底的山洞传出来的回声，又被半兽人喉间含混不清的咕嘟声搅和得糊里糊涂。
“索隆在哪里？”瑟兰迪尔有一丝心惊，此时的邀请可有善意？
“大帐相候。”
“请。”瑟兰迪尔略微沉吟，收刀勒缰，缓缓从半兽人的恶心味道中穿过，走到戒灵旁边。
索隆的神附着于一条火龙身上，化身为一位身材高大、轮廓分明、卷发浓眉的男人，左手食指上那枚巨大的金光闪烁的戒指在充满了兵器寒光的大帐内特别显眼。
这是瑟兰迪尔第一次看见索隆的形体，但跟那条龙碰面不少，从地狱到人世。
索隆对瑟兰迪尔也不陌生，毕竟做了那么久邻居，而且那条龙的意识中储存的关于这位地狱王子的可怕记忆也很丰富。
“殿下看起来不太好。”索隆并未起身相迎。
“被半兽人恶心的味道跟了一路，谁看起来都不会太好。”瑟兰迪尔长腿一伸，勾过来一张椅子，正对着索隆大马金刀坐下来。
“是的。半兽人丑陋愚蠢，粗暴简单，毫无乐趣。”索隆点头附和了瑟兰迪尔的看法。
“你要我来，想必不是要探讨半兽人的教化问题。”
“半兽人无心无脑，不可教化。”索隆转动着戒指，无限赞叹得意的目光之下掩盖着清醒冷静，“天使、人类和恶魔可以教化。”
“被炼狱的杂碎教化？”瑟兰迪尔眯了眯眼睛，牵了牵唇角。
“不可以吗？”索隆站起身，缓缓踱到了瑟兰迪尔面前。
“不可以。”被浓厚的阴影掩盖的瑟兰迪尔回答得波澜不惊。
“那你为何而来？”索隆看见阴影中的瑟兰迪尔的眼睛亮得像晨星。
“我本来以为你会有一些比较有创意的提议。”瑟兰迪尔迎着他审视的目光，“不过看起来，半兽人的制造者并不比半兽人高明多少。
”
“和落入天使圈套的殿下比起来，不知谁更愚蠢一些？”
“你……”瑟兰迪尔浓眉一挑，如刀的目光中愤怒的火花四溅。
“来吧，让我们一起看看谁将在这场愚蠢的角逐中获胜。”索隆忽然伸手，抓住了瑟兰迪尔的手臂。
瑟兰迪尔顺着他的力道起身。
“你居然不曾反抗。”索隆冷峻的面目露出了第一缕笑容，面前的人不着战甲，只一身浅色暗花长衫，一件酒红色披风，但腰间的长剑，背后的短刀，衣上的血迹，脸上的淤青，稳如磐石的目光……无不昭示着这是一位意志不容违背的战士。
“我不做无意义的对抗。”瑟兰迪尔淡然，“你需要展示什么？”
索隆带他到了一处高地。
空中漂浮着化不开的团团黑雾。半兽人手的兵刃在黑雾中散发着令人心悸的寒光，其令人作呕的形态所衍生的恶臭似乎更浓烈了。
“看远方。”索隆说，“西边。”
西边有偶尔坠落的火光。
“天使和人类的联盟还在抗争，但有什么关系？”索隆说：“垂死挣扎而已。”
“东边。”
瑟兰迪尔目力所及之处，有星星点点的光，还有成群游弋的渡鸦。
“陛下在那里，离魔多的末日火山还有三日的行程。渡鸦随时监控着他们的行动。”索隆说：“半兽人和地狱杂碎早已在末日火山集结多时，正恭候大驾。”
“你想说，这场愚蠢的角逐，你会获胜？”瑟兰迪尔掩饰着内心的焦灼。
“我想说，通过这场愚蠢的角逐，令我很佩服那个创世的老头。”索隆笑了笑，“天堂，人世，地狱，天使，人类，恶魔，正义之中有愚忠，孱弱之中有勇敢，邪恶之中有乐趣……而炼狱有什么？吸血鬼残暴嗜血，龙吝啬贪婪，怨灵阴暗无聊，半兽人根本连意志都没有。”
“你想说，你不但要这个天地，还要这个天地别样有趣。”
“你看，你立刻理解了我的意思。”索隆对瑟兰迪尔的反馈表示出满意，“可是他们只会问我，什么叫有趣？”
“所以你的意思是？”
“我需要有帮手为我打点这个天地，就像那个老头子有米迦勒，路西法和耶和华一样。我讨厌道貌岸然的天使，不认为懦弱贪婪的人类能够担当重任，只有我多年的邻居，令我印象深刻。”
竟然是这个意思？瑟兰迪尔想，他本来只想着索隆多少有拉拢一下邻居，减少一点征途中的负担的意思，但并没有想到他如此“深谋远虑”，“有点意思。谈一谈你对于天地的构想吧。”
“天堂需要留着，天使这种令人讨厌的种族就不必再存在了；人世和人都可以留下来，我喜欢他们的热闹劲儿；地狱将和炼狱合并，为那些无聊而野蛮的种族提供繁衍栖息之所。”索隆似乎已经想的很清楚了，侃侃而谈，“我将成为天地之间唯一的神，而陛下和你，将成为我最好的助手。”
瑟兰迪尔略微沉吟。
“你觉得这个想法有创意吗？”索隆挥了挥手，问。
瑟兰迪尔看见戒指在黑暗中划过一道金光，“有创意，但我需要想一想。”
“你可以有两天时间思考。”索隆说，“多说一句，你最好的同伴，大天使埃尔隆德先生，在你离开之后，也带着一队人马离开了。看行进方向，应该是追踪你而来。”
“多谢你的消息。”瑟兰迪尔说，心情先松了一松，无论如何，埃尔隆德没有受到米迦勒的伤害，值得庆幸；随后心情又紧张了，索隆不会无缘无故提这么一件事，更不会放过任何一位天使，“我需要很好的睡眠才能够清醒地思考。”
瑟兰迪尔不太可能获得很好的睡眠。索隆的手和手指上的那枚戒指总是在他眼前的黑色虚空中闪现。我要拿到这枚戒指。瑟兰迪尔想，然后想出了一百种办法，再否决了一百零一种办法。多出来的一种就是他以后有可能想到的所有办法。
没有办法。瑟兰迪尔在极度疲倦中睡着了。好吧好吧，睡在这里，至少不用担心半兽人的攻击。
当他醒来的时候，已近第二日的中午。拜日光所赐，天地间有了一丝亮色。站在高处看了一会儿西边不断坠落的火光，瑟兰迪尔兴致欠佳，想了一想，干干脆脆进了索隆的行军大帐。“想好了？”索隆问，“比我预想的快。”
“没想好。”瑟兰迪尔依然坐在了索隆面前，只不过坐姿有些懒洋洋的，“看着你，能想得明白些。”
索隆大笑，“这是我听过的最好的恭维话，尤其是从殿下口中说出来。”
当索隆听到“把埃尔隆德弄过来”这句话从瑟兰迪尔口中吐出来的时候，很是有些疑惑，但考虑到瑟兰迪尔好像还没有和他开玩笑的先例，就很认真地问：“为什么？”
“关于昨天探讨的问题，我想了很久，没有找到合适的办法。”瑟兰迪尔说：“埃尔隆德知识渊博，很可能能找到办法。”
索隆点头，他当然听说过埃尔隆德的故事，“埃尔隆德足智多谋，英勇善战，一路过来，我们追击他的人马，伤亡惨重。”
瑟兰迪尔挥手，“啪”地一声将一柄佩刀拍在索隆面前，“把这个拿给他看，就说我在这里。”
索隆拾起刀，从刀尖到刀柄细细看一遍，又细细看瑟兰迪尔一遍。
“不许让半兽人的脏手碰它和埃尔隆德！”瑟兰迪尔抬了抬下颌。
“让安格玛巫王带着它？”索隆的目光增加了一些玩味。
安格玛巫王，瑟兰迪尔对这位原来的伟大人类国王没有敌对双方应有的情感之外的厌恶，于是点头，“然后交给埃尔隆德。”
“我可以将你的行为理解为同意成为我的帮凶吗？”看着安格玛带走了佩刀，索隆又问。
“不可以。”这个问题很令瑟兰迪尔困扰，所以他的语气也很不和善，“我只是对如何能够在保留自我意志的前提下得到这枚戒指感兴趣。”
“不可以就不可以，为什么要解释？”索隆追问，“是心虚吗？”
可恶！瑟兰迪尔暗骂，只哼一声，不答。
“在我看来，这两件事本来就是一件事。”索隆兴致很好，像逗老鼠的猫，“你如此辨别，正好说明了很想同意我的建议，却偏偏要跟自己过不去。何必呢？”
瑟兰迪尔自此决定在最后的那一刻或者埃尔隆德到来之前，都不要再跟索隆说话。
埃尔隆德到来得很快。他本来就一路被半兽人围追堵截，安格玛找到他毫不费力。当他跨入索隆的大帐，毫不意外地看见了瑟兰迪尔，却很意外地看见后者赖在椅子里，手臂搁在扶手上，双腿交叠着搁在桌案上，案子对面索隆是正在仔细查看一副宏大的作战图的索隆。
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