当下贾宝玉无可奈何, 只得提前向冯紫英请辞，冯紫英待问明缘由，不免叹息道：“这个老薛, 还是这般不晓事。先前和我混在一道也是如此, 我为他打了仇太尉的儿子，惹得父亲一顿痛骂。如今却不知道是何事。”
宝玉笑道：“薛大哥一向如此。他是我家亲戚，论理我自是不便多说，只是冷眼瞧着, 薛家姨妈未免溺爱太过了些。”
冯紫英道：“我等因他是贵府亲戚, 亦是不好多说的。只叹古来慈母多败儿, 竟不可不慎的。”一面说, 一面亲自将宝玉一行人送下山去。
临别之时, 冯紫英叹道：“可惜今日未能尽兴。我原拟与你请教那篇《节妇吟》，近日京师之中, 多有文人学子论及此文的，无不称奇。如今自是贵亲之事要紧，只得留待下次了。”
贾宝玉这些日在怡红院中闭关苦读，竟不知道自己那篇《节妇吟》已流传出去，引来士子热议。欲要细问冯紫英，但薛蟠之事自是最要紧的，竟不好问，只得略点一点头，做礼辞别了冯紫英，急急带着晴雯等人回了荣国府。
一时晴雯回到贾母院中，正欲复命，便见贾母院子外头黑压压站了一屋子的人，一个个屏神静气，鸦雀无声。
鸳鸯也在门外站着，一看见晴雯就招手让她过来，两个人到角落里，鸳鸯方小声向她道：“出了大事了。姨太太在屋里哭呢，再劝不住的。我看那架势，不知道要到甚么时候，除非有十万火急之事非要这时进去回话，否则自是不好触这个霉头的。”
晴雯亦小声回答：“原也没甚么要紧事。这一路甚是顺当，只是半途救了一个人，原想着早晚总要与老太太禀告一句。”
鸳鸯道：“这算甚么大事。常言道，救人一命胜造七级浮屠，救了也就救了。若在往日，老太太听说了必然欢喜，说不定还会夸你替府里积德行善，少不得要赏你的。如今也只好往后放一放。你且将那人名姓告诉我，我过会子得空了，悄悄回与老太太也就是了。”
晴雯听鸳鸯说的话在理，忙将路遇惠娘之事一并说了，鸳鸯听了，不觉诧异道：“可是专能仿慧纹的那个惠娘？她如何会在西山落单？难道她得罪了甚么人，被奸人所害，故意羞辱？”
晴雯笑道：“事起仓促，她既是不愿细说，我们自是不好问的。我们且休要说旁人，我听飞马来传讯的人说，薛家大爷又出事了，不知道竟是甚么事？”
说起薛蟠，连鸳鸯也不住摇头，一脸甚是看不上他的样子，道：“还能有甚么事？无非那些争风吃醋的事罢了。左右不过是为了外头的粉头争风吃醋，谁知偏他运道背，竟惹到了前些日子来咱们家耀武扬威的那位王孙，被对方捏了一个来历不明的罪名，告到官府里，当时就给捉了起来。”
原来，薛蟠和锦香院中的云儿是故交，曾在她身上撒了大把银子，自以为交情非比寻常。但秦楼楚馆里做生意，向来是笑迎八方来客的，这日薛蟠趁兴而来，却来晚了，云儿早被唤过去陪王孙了。
薛蟠一向是横行霸道惯了的，听说竟有人霸占了他的人，怎肯善罢甘休，便不分青红皂白，命众家丁前去抢人。
只可惜京城非金陵地界可比，薛蟠既不是强龙，自然更压不得这地头蛇，早被王孙这边的人捉住痛打了一通，犹自不解气，问旁边清客道：“他只不过是荣国府贾家一门借住的亲戚而已，也敢这般对我不恭敬。若是我忍下这口气，只怕裘大人脸上也不光彩。不知道你可有甚么主意吗？”
王孙身边的清客，都是裘良的心腹，特意奉了裘良之命，过来看守他的。裘良既已和贾家撕破了脸，这些清客自然不会客气，只低头思索了片刻，便笑道：“这个好说。我从前听贾家同族的贾化贾大人说起过，昔年这呆霸王在金陵犯事，是贾王两家写了书信与他，谎报了个暴病身亡，才逃过罪罚的。因他户籍上头的名字已无了，家里连皇商的差事也丢了。如何京城又有一个薛大爷出来？必是过来招摇撞骗的，如今只说他来历不明，扭送衙门去，再和府尹说一声也就完事了。”
那府尹久居京城，常在高门显贵之家斡旋，自然有见风使舵的本事。如今王孙风头正劲，薛蟠这边只是一个失了户部名册的商贾，孰轻孰重一目了然。就连薛蟠倚仗的贾家，前些日子还不得不含羞忍耻请王孙入省亲别院一观呢，更何况薛家？故而想也未想，先吩咐押入大牢，听候发落。
贾母屋中，薛姨妈正哭得死去活来：“偏生我命苦！好容易有了一双儿女，我只道这辈子从此就该享福了，偏生蟠儿他爹竟先去了。如今我们全家人只指着蟠儿一人过活，若他有个三长两短，我和宝钗又该如何？”
王熙凤忙在旁边劝道：“姨妈休要伤心。琏二爷已是出门打探了，太太又命人唤回了宝玉。以咱们家的能耐，连告谋反都不怕。如今虽是老爷不在，但京中亲朋故交甚众，难道竟会眼睁睁看着自家亲戚下大牢？”
贾母听了，抬起头来看了王熙凤一眼。王熙凤自悔失言，又笑道：“姨妈只管放宽心，且等琏二爷探问清楚再说。”
又过了不知道多少时间，贾琏从外头回来了，顾不上别的，径直过来回话道：“我与京兆府尹说了多少好话，竟是不成的。他说对方是景田侯裘家，还有甚么王孙在旁边虎视眈眈，不好徇私。又说甚么当年金陵那案子，不该按暴病身亡来结。如今连户籍都销了，人家说他来历不明，竟是极有道理的，轻易驳斥不得。”
薛姨妈不等听完，便已哭得肝肠寸断，道：“当日金陵的事情出来，家里也曾写信告诉蟠儿他舅舅和姨父，都说只是小事一桩，又说南京应天府新上任的知府贾大人正是自家人，自会料理妥当。谁知竟是这般料理的！家里传了几辈子的皇商名册就这样没了，如今连蟠儿也被捉进去问罪了！”
贾琏听薛姨妈言语里颇有怪罪之意，道：“论理，杀人自该偿命的，再怎么料理妥当，又岂能如无事发生般尽数抹平，当年不报一个暴病身亡，如何能了结卷宗？皇商名册还在其次了，自是先保住人要紧。”
薛姨妈哭着说道：“既是如此，如今又有甚么法子，能让我蟠儿早早脱困？他从小是我捧在手心里养大的，就跟眼珠子似的，如何受得了这等委屈？那大牢如何住得！竟是一日也不能呢。”
贾琏此时已知薛蟠之事颇为棘手，何况贾家已不如先前强势，正在烦恼该如何将薛蟠捞出时，便听见薛姨妈这般抱怨，心中不由得大为光火，强行忍住，劝道：“姨母休要慌张。此事还须从长计议才好。”
贾母见形势不对，忙道：“琏儿，你辛苦了，且退下休息去罢。”又安抚薛姨妈道：“姨太太莫要烦躁，眼下诸事已明，我这便命宝玉修书一封，使人飞书送到王家，想来必有甚么转圜之机。”
薛姨妈本想着既已开口求助，不过多舍些钱财，薛蟠自可被轻轻放回，谁知听贾琏和贾母言语，此事竟是甚难。想到她一向娇贵的宝贝儿子要在大牢里吃许多苦头，薛姨妈早已肝肠寸断，口不择言道：“事事只托我哥哥家，亲戚之间自是应该的。但如今蟠儿在大牢里受苦，我哥哥尚在千里之外，也要等他回来才能救吗？平日里要银子时，开口甚是爽利，如何果真出了事，却这般推诿起来？难道我没有一车车银子送过来？”
贾母听得一头雾水，看薛姨妈神情，不似作伪，料定其间必然有缘故，正要发问时，王夫人心中发虚，早变了颜色，厉声道：“这话却是甚么意思？我竟是听不懂了，谁向你要过银子？”
薛姨妈一言既出，心中极是后悔，想起诸事还得仰仗贾家，自当处处忍让，怎能这般埋怨好亲戚？但王夫人这模样，却令她惊慌起来。
薛家虽号称百万之富，但这些年薛蟠经营不善，挥霍无度，底子早虚了，薛蟠越发在外头铺张，薛姨妈和薛宝钗越是在里头节俭度日。故薛姨妈顺应王夫人的话送宫中那一万两银子也算不小的数目，如今王夫人矢口不承认，薛姨妈怎能甘心？
“这是甚么话？难道到了这个时候，姐姐竟不肯承认了吗？”薛姨妈四下张望，满脸惊慌，“此间更无外人，我也不怕把话说明白了。姐姐说娘娘在宫中孤立无援，须得暗中送了银子进去与她撑腰，又说自己手边现银有限，若折买了头面衣裳，反而难看，故而都是我薛家出钱。细算起来，前前后后也有一万多两了。”
第150章 账目
时下朝廷的规矩, 夹带银钱进宫自是有违宫规的。王夫人此事做得甚是机密，不防薛姨妈痛惜爱子被囚，见贾家不如意料中那般得力, 心灰意冷之下, 不管不顾, 当着贾母的面嚷了出来。
王夫人当下变了颜色, 向薛姨妈厉声喝道：“你在胡说些甚么？”一面说，一面站起身来，更添声势。
若是从前, 以薛姨妈畏惧王夫人这个姐姐之深, 定然被她这番疾言厉色给吓住了，再不敢多说一句话的。但薛蟠正如薛姨妈的命根子一般, 如今这命根子有难, 竟是凭空生出勇气来，譬如苍鹰觅食母鸡奋力护崽一般，看王夫人这般威势, 竟不退缩, 大声道：“我说了甚么？我如今在你家住着，难道竟敢信口说胡话不成？现有凭据，若你们不信时，只管去东安王穆家问问, 看究竟是谁去他家钱庄中提银子的！他家钱庄乃是私钞, 钱庄中为了防着有人拾了那无主的银票, 纠缠不清, 但凡大额银票进出, 都有记录，提银之人的样貌年纪口音等都是记得明明白白的。更何况我薛家和穆家做生意甚久, 银票上自有暗记。便请去查清楚，我薛家这上万两银子，究竟是与了哪个？”
王夫人一听，倒愣住了。她是久居内宅的贵妇人，一应银钱往来，都有底下人打理。她只当那银票是无主之物，故而薛姨妈纳了银票过来，她反而得意，只说轻飘飘一张纸，方便夹带，便是被贾府里其他人撞见，也看不出其中端倪。
谁知私家银票和公家监制的不同，里头的弯弯绕绕多着呢。不是家常有生意往来的人家，如何能知道得清楚？
东安王穆家，和贾府交情比其同族东平王更好，王夫人自是知道他家有个钱庄的。虽不是自家出头经营，但底下人代为经营其实也是一样的。她只是没想到，这穆家做生意竟然这般谨慎，堂堂郡王，还要详加记录这个，难道还会有甚么人不开眼，到郡王家胡闹不成？
王夫人思及此处，对薛姨妈颇为恼怒。薛姨妈从小手段心性皆不及她，其后她嫁入国公府贾家，薛姨妈却只嫁入皇商薛家，两人自是分了高下。故而她和薛姨妈相处之时，常带着居高临下的意味，薛姨妈也一直唯唯诺诺，诸事以她为先。她不恼自己未及深想，不知生意上头的事，只恼怒薛姨妈竟然敢表面恭顺，暗地里摆了她一道！
王夫人怒道：“你休要胡言乱语！哪里有甚么银票？”
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