贾母见此情形，早料到薛姨妈之怒必有缘故，忙向鸳鸯等人嘱咐道：“你等且退出去。”
鸳鸯等人忙退了出去，这边只得贾母、王夫人、王熙凤、薛姨妈四人在场，贾母才好向王夫人追问实情，王夫人流泪道：“外头那些人都眼睁睁看着呢，娘娘的体面便是我们贾家的体面，若是稍有不慎，岂不是被那起子捧高踩低的给生吞活剥了？”
贾母见薛姨妈神情，心里头早猜测了个八、九不离十，如今听王夫人这般说，更是心中有了数。只是她身为贾家地位最高的女眷，却不好不偏着贾家，只安抚薛姨妈道：“姨太太莫要惊慌，且先去休息罢。此事尚可从长计议，到时候少不得还了薛家孙侄自由之身的。”
薛姨妈听了贾母这话，只得信以为真，再三求恳，又许诺只要能换得薛蟠性命，无论多少银子都使得，竟是这般去了。
贾母候得薛姨妈去后，才骂王夫人道：“你是公爵府的当家夫人，凡事自该有个体统，怎地做出这般不上台面的事来？怎能私下里携了银两，送到宫里头？若是果真万岁爷知道了，岂不是耽误了娘娘前程？”
王夫人流泪泣道：“我也知朝廷自有法度，三令五申说要杜绝夹带之事。只是如今周贵妃吴贵妃家里亦是如此，若我等一味遵朝廷法度，娘娘在宫中岂不是吃了亏？若果真娘娘吃亏也就罢了，我只当没生过她这个人也是是了。只是宫中之事，向来退却一步，便是退了百步的，”长此以往，又该如何是好？现时已有裘良等人嗅得风声，拿咱们家作筏子，若是此时弃了娘娘不顾，只教她孤立无援听天由命，我贾家又有甚么颜面？”
贾母见她说得在理，只得罢了，叹道：“也难为你了。只是这等大事，关乎家族兴亡，自该摊开了讲，族中长辈必要知晓，方能群策群力。若你早早知会我等，必不至于如此。”
王夫人虽心有不服，只得先点头应了。
这边薛姨妈含恨回屋，回头细思起来，到底按捺不住，径直进了大观园，到了蘅芜苑，也不管宝钗尚在病中，对她好一阵奚落：“你父亲在世时，常说你是个好的，请了名师教授于你。我只盼着你能光宗耀祖，出人头地，想不到你竟是个废人，这么多年来，一事无成，连你宝兄弟那般怜爱女儿的，也看你不上。如今你哥哥身陷囹圄，你竟是帮不得丝毫忙的。我要你又有何用？竟是白养你一场了！”
又道；“如今你的嫁妆钱已是悉数送到贾家了。偏生你宝兄弟他不肯娶你。你好也罢，歹也罢，竟与我毫不相干。都怪你自己不争气罢。”
宝钗正昏昏沉沉，只听得薛姨妈之语好没道理，勉强由文杏扶起身来，强撑着问薛姨妈道：“母亲这话说的，却是叫我好生惶恐。若论一事无成，这京城中的富家子弟，但凡哥哥自认第二，竟无人敢认第一的，我虽不才，薄有几分才干，怎能担得一事无成之语？再者，我尚未议定亲事，又哪里有甚么嫁妆。母亲偏听偏信贾家姨母之语，将家中银钱悉数送了去，只为姨母能对我家高看一眼，哥哥在外头的生意也有人撑腰，又与我有甚么相干？家中原有百万之富，因哥哥不通庶务，被外人诓骗的多了去了。如何送了贾家姨母一万两银子，便非要说那些钱是我的嫁妆？母亲一心想着讨好贾家姨母，亦是为了哥哥的缘故。如何此时花了钱，反倒算到我头上？”
薛姨妈自觉此生孤苦。幸得有亲生之女宝钗，每每体贴入微，日子方好过了些。因了此事，她更加对宝钗求全责备，诸多苛责，岂料宝钗那般温柔恭顺孝敬，如今竟说出这么一番话来，不觉大骇，满腔怒意无处消解，只得尽数洒到宝钗头上，大声道：“哟，姑娘果真是翅膀长硬了，连这般忤逆父母的话也敢讲出来了。难道竟不怕你婚配时，我向媒人告诉你的不孝之举？你哥哥纵千般不好，但因我生了他的缘故，你父亲和我婆婆便不敢明目张胆开口提纳妾之事。单这一桩，你就是万万不能及的。你算个甚么东西，竟敢埋怨起我偏疼你哥哥来？”
薛宝钗泪水默默滴落，勉强笑道：“我亦料到如此。既是如此，如今我竟没甚么可帮母亲的，也只能听天由命了，只盼着哥哥早日归来，解了母亲的忧虑罢。”
薛宝钗向来是薛姨妈的小棉袄，每每薛姨妈为薛蟠之事烦躁不安之时，宝钗都设法从旁劝解，已成惯例。薛姨妈只道如今亦是此例，岂料因她焦躁不安，言语略重了些，那宝钗反忤逆起来，竟是叫人始料未及的。
“这宝丫头可是疯魔了！从前那般乖巧听话，偏偏这时候反了天了，你们说说看，天底下哪里有这般怪异之事？”薛姨妈臊了一鼻子灰回去，不免向同喜同贵两个丫鬟抱怨。
同喜同贵两人却是早就被宝钗折服了的，此时忍不住为宝钗说话，道：“虽是如此，太太说话也太过直白了些。怨不得姑娘难过。便是那世间卖女儿的，谈成生意之后，还要说许多温柔体贴的现成话哩。太太一味偏疼大爷，视姑娘于无物，怨不得她心冷。”
薛姨妈心中焦躁，道：“我肠子里爬出来的女儿，横竖都由我说了算的。难道还要与她有商有量不成？”
同喜同贵都道：“老爷在世时，常夸姑娘比寻常男子还强哩。只是太太一味小瞧于她，偏对咱们家大爷溺爱有加，慈母多败儿，大爷有今日之祸，亦不足为奇。”
薛姨妈听得大怒，大声道：“取板子来！这两个小蹄子受人蛊惑，胡言乱语，正该受重刑！”
半晌无人应答。薛姨妈再唤人时，方有一个婆子匆匆进来报说：“回禀奶奶，咱们舒恒典当铺的掌柜在外面求见呢，说铺子里的账亏空了两百两银子，等着支取呢。如今大爷不在，只得诸事求太太做主。”
薛姨妈此时心中乱做一团麻，挥手道：“又有甚么大不了的，与了他便是。”
那婆子面露踌躇之色，又禀道：“咱们家商行的伙计也在外面，说如今赊了外头几千两银子的账呢。他们听说咱们家大爷被囚，都提前过来索要，究竟是给还是不给，还求太太示下。”
“给！给！”薛姨妈不假思索，连声道。
那婆子又道：“账上的钱却是不够了呢。还有大爷上个月在外头酒楼赊的账，共计五十一两三钱七分银子，来人也上门来讨账了呢。”
薛姨妈焦头烂额，连忙道：“既是蟠儿欠账，咱们家岂有不认的道理。付了银子也便是了。”
那婆子应了一声诺，正要离去，突然见一个声音说：“且慢。这几笔究竟是甚么账，你且慢慢说来。若果真有这笔账，再说付账不迟。”
薛姨妈急回头看时，只见莺儿文杏两人，扶着宝钗走了过来。
第151章 理事
薛姨妈冷哼一声道：“你这个时候不在蘅芜苑养病, 又跑到这里来做甚么？”她暗恨宝钗忤逆，心中既是气恼，言语间也没甚么好声气。
宝钗道：“如今哥哥不在, 外头群狼环饲, 总要打起精神来, 好好应付应付他们才好。若是让他们看出我薛家收支含糊, 哥哥去了之后便无人料理，只怕越发嚣张起来。”
薛姨妈不悦道：“怎会无人料理？各家铺面里头的老人都在，便是你哥哥在时, 也多由他们做主, 如今虽你哥哥不便，但有这些老人坐镇, 又有谁能坑得了咱们家去？”
宝钗道：“是与不是, 总要亲自看过了才妥当。”一面说，一面命那婆子唤来人进来细问。
薛姨妈又道：“了不得了。男女有别，你一个未出阁的姑娘, 怎好这般抛头露面？岂不是叫旁人笑话了去？”
宝钗道：“若说笑话时, 我早被笑话了去，京城之中谁不知道哥哥的名声？又差这一时了？更何况咱们只是唤了下头人进来问话，有母亲和嬷嬷们在，又有甚么？我是咱们这等人家的千金小姐, 和铺子里的管事、店里的伙计同那酒楼的跑堂身份自有高下之别, 哪家主子会同底下人分甚么男女有别了？”
宝钗在家中甚有威信, 那婆子得了宝钗命令, 便如同有了主心骨一般, 竟不再过问薛姨妈意思，径直照宝钗的意思做事去了。
薛姨妈见家里的婆子嬷嬷并这些丫鬟都顺着宝钗说话, 虽是无奈，却也只得摆出当家主母的款儿，坐在主位上，等着人进来。
那舒恒典当铺的刘掌柜先进了屋来，见碧纱橱后两个人影端坐那里，后面还有一堆人服侍，便知道是薛姨妈和薛宝钗，也不敢抬头细看，只恭声说道：“请太太、姑娘安。”
宝钗客客气气同他叙话，又道：“你老人家祖祖辈辈便在我家做事，账目自是再熟悉不过的。如今二百两的亏空又算得了甚么，不过哪里寻一笔添上便是了，难道这也用人教？只是你老人家何等精明的人物，账目一向做得四平八稳，如何竟会在这时候出了纰漏，想来必是下头的伙计有所疏忽。常言道，防微杜渐，自是不好轻易放过的。依我说，趁着这个机会，倒要好好查一查账目才好。”
舒恒典当铺的刘掌柜自薛蟠接手生意以来，早看出薛蟠是草包一个，每每虚报账目，胡乱捏造亏空，那薛蟠只知道抱怨运道不好，大喇喇点头应允从银庄提了银子出来补亏空，已成定例。
此时刘掌柜只道薛蟠身陷囹圄，薛姨妈和宝钗不过一介女流，自是能依了定例含糊过去的，岂料宝钗精明之处倒比其兄高了何止十倍，不过三言两语，就指出了他言语里不通之处，又拿查账目说事，隐隐威胁。偏生宝钗说这些话的时候，竟是客气得紧。
她这番恩威并施之下，连刘掌柜也不好说甚么，羞惭道：“姑娘说的是。是我老糊涂了。”仓皇而退。
薛姨妈目瞪口呆，好半天才回过神来，不由得嚷道：“刘掌柜是咱们家老人，难道竟会糊弄咱们不成？如何竟敢如此！无非是欺负我蟠儿年幼不懂事罢了！”
宝钗不答，又吩咐人将商行的伙计唤进来。那伙计手里捧着一本账本，大叫委屈，道：“这些都是先前大爷在时点了头的。有些尚未到货，只是他们听说如今大爷遭了难，都跑来落井下石，非逼着咱们先把账给付了。算起来，总数有三四千两之多。”
薛姨妈已是知道，家中现银窘迫，一时拿不出这几千两银子来，不觉嚷道：“即使如此，索性将货物退给他们，咱们家不收了，也便罢了。”
商行伙计咂舌道：“太太不可如此！那些货大多都已发运，在半道上呢。若是此时突然变脸说不买了的话，这一路上的损失少不得要咱们家担着的。再者事情若是传出，往后谁敢同咱们家做生意？”
薛姨妈身为商人之妇，虽略懂得些生意往来，到底流于表面，不得其神髓，听商行伙计这般说，早愣住了，不觉将目光望向宝钗，一脸求助之意。
宝钗忙接口道：“这话说得有理。除了这个缘故外，咱们家商行收购的货皆有门道，都是选的时鲜紧俏之物。若将这些货尽退了，店里之物青黄不接，岂不是堕了咱们商行的名声？”
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