她这话说得有趣。灯姑娘、倪二之妻等人想起先前徐三奶奶逞凶的模样，身后的下人们可不成了泥胎雕塑的摆设了么，想到此处，皆忍不住偷笑。
胡长忧笑道：“姑娘看得仔细。正是这个道理。还有一样，她身为正室嫡妻，竟为了一个尚未入府的姬妾争风喝醋，贸然闹出这一档子事来，实是乱了章法，有违妇德。若细论起来，却有不是。常言道，妻贤夫祸少，如今徐三奶奶这般做派，由此可见，牛家、徐家早晚大祸临头了！”
胡长忧这话的份量甚重，众人欲要驳时，竟无从驳起，欲要赞同时，更是不好接话。灯姑娘忙笑着打圆场道：“胡先生说笑了。我等皆是妇道人家，哪里懂得这许多。我们这小门小户的，无论是牛家还是徐家，皆是得罪不起的呢。竟是莫要提这些的好。”又道：“幸亏胡先生出面解围，那起子恶人才退去了。等到我家姑娘她哥哥回来，少不得治一桌酒，好好感谢胡先生的。”
平哥儿忽然插嘴道：“治酒就不必了。这厨房却是要借我们用上一用。”又向众人解释说：“实不相瞒，这位胡先生是厨道高手，我仰慕他甚久，早想向他请教一番，偏他事多，今日才得了空，我这才邀了他家来。”
胡长忧笑道：“平兄弟言重了。无非切磋一二，互相印证印证平生所学罢了。哪里谈得上请教。”又向晴雯等人说道：“今晚我二人将借用宝地切磋厨艺，共治一桌酒席，请诸位品尝。到时候还请诸位为我二人从公而论才好。”
众人见他说话谦逊有礼，兼之两人借酒席较量厨艺之事又颇为新奇，更何况他们不费吹灰之力便可品尝好菜，何乐而不为？于是都答应了，欢欢喜喜等着夜里开吃。
灯姑娘随着晴雯到里屋，正想嘱咐她几句时，却见晴雯重又拿起针线，忙叫道：“哎唷唷，我的姑娘，这都到了甚么时候了，你不忙着梳妆打扮，偏在这会子拈针穿线，是甚么道理？”
晴雯诧异道：“平白无故的，如何要梳妆打扮？又不是要出门见人。”
灯姑娘面上满是焦急之色，无奈道：“虽不是出门见人，但眼睁睁看那贵人已是自家上门来了。又去哪里寻这般好的机缘？姑娘若是连这个也错过了，只怕老天爷都要笑话你呢。”
晴雯这才明白灯姑娘的意思，沉下脸道：“你是说那胡先生？”
灯姑娘道：“不是他还能又谁？难道还能是那嘴上没毛办事不牢的平小子？”
又压低声音细细同晴雯说道：“前些时候京城中有人传，说有位胡先生在城外施粥，最是忧国忧民，体恤百姓的。想来便是这位胡先生了。又有传闻影影绰绰说，这位胡先生才是当年义忠亲王的遗孤。先前我听了这传闻还不大信，只当他们又在以讹传讹。如今见了真人，这谈吐，这气度，除却龙子凤孙之外，还能有谁，只怕这传闻竟是真的了。若你长相平平，咱们也不会动这攀附的念头，偏生你除了出身，别的竟是样样出色的，难道你竟甘心被徐三奶奶那般蠢笨的人物奚落一辈子吗？”
晴雯涨红了脸道：“我早说过贫贱不能移的，难道徐三奶奶前脚刚走，我后脚就自打嘴巴不成？”
灯姑娘急道：“如今也算不得咱们攀附他。我看先前他说话那模样，竟是对你格外关注。如今你只消略加打扮，仍旧如平时一般行事，若他看上你，自是一件喜事，若是对你无意，那便罢了，这怎么能算得上自打嘴巴？”
晴雯一边用双手捂耳朵，一边远远跑开了去，摇头道：“要打扮你自己打扮去，我是万万不能的！”
灯姑娘原是看在吴贵面上，一心替晴雯筹谋出路，虽有盼着她得了富贵好攀附之意，但也是为她谋划之心，谁知晴雯竟把好心当成了驴肝肺，不由得气得柳眉倒竖，道：“好，你不打扮，那我打扮！”
到了傍晚时分，灯姑娘早早将两盏马灯挂在正屋门口屋檐上。马灯将整个宽阔的走廊照得通明，廊上摆了两张八仙桌，如今上头已放了几样菜，皆用小盖碗盖着。
那倪二夫妻早过来了，倪二和吴贵、王短腿等人坐了一桌子，倪二之妻带着女儿过来寻灯姑娘，刚打了个照面就惊叫道：“哟，吴家嫂子今日装扮得好生华丽，这吊坠晃得我都睁不开眼睛了！”
众人听了这话，不由得都往灯姑娘这边多看了一眼。倪二、王短腿尚不好说甚么，那吴贵见了灯姑娘这般模样，眼神却是一黯。晴雯不由分说，就将灯姑娘拉到一边，劈头问道：“你跟我哥哥过了这许久的日子了，如何竟还改不了这毛病？”
灯姑娘自从知道吴贵心意之后，深感愧疚，早金盆洗手不做那档子事了，一心一意只为吴贵的衣食前程考虑，固然有算计晴雯之意，却也是为了吴贵好。她本意是想装扮得富丽一些，激起晴雯争胜之心，逼着她好生装扮，谁知晴雯先前竟未留意，倒是被倪二之妻嚷将出来，反引得吴贵不自在了。
灯姑娘见得吴贵神情，心中已微觉后悔，但见晴雯这般疾声厉色，眼珠一转，倒装腔作势起来，笑着向晴雯道：“怎么了？我早说过，咱们家必得有一个人细细打扮过了，这才不失礼。偏生你不肯装扮，少不得我厚着脸皮出来抛头露面了。”
晴雯一时气结。
灯姑娘又道：“如今姑娘若想我恪守妇道，原也容易。只消姑娘回房换件衣裳，细细装扮一番便是。”
晴雯愣了愣，突然一阵心灰意冷，道：“天要下雨，娘要嫁人，又有甚么法子。只是如今这世道不比从前，坑蒙挂骗者最多。先前那假王孙之事沸沸扬扬，连贾府都着了道。又岂知这人能保你富贵呢？你眼睛要放亮些，莫要似先前赵侍郎的女儿和袭人一般，被人骗了才好。若是这番被骗，只怕再回不了头了！”一边说，一边竟自顾自去了。
灯姑娘被晴雯这般教训一番，顿感无趣之至，有心洗去铅华，换身装扮，又恐太露行迹，反而不美，何况竟似怕了晴雯一般，故而硬着头皮，不曾换妆，只装作泰然自若的模样，同倪二之妻闲聊。
谁知灯姑娘这般做派，早被平哥儿看在眼里。平哥儿素知晴雯从前因此事郁郁不乐，同灯姑娘吵过几架，如今见灯姑娘如此，忙暗中向胡长忧嘱咐道：“胡兄，我如今赁着晴雯姑娘家里的房子居住。她表哥亦是我朋友。若她表嫂有甚么不妥之处，还望胡兄看在我面上，包涵一二，只当没看到罢了。常言道，朋友妻，不可欺，千万莫要做出甚么事来，我岂不是夹在中间难做人了。”
胡长忧笑道：“放心，我志不在此。”又打趣平哥儿道：“我听你话里话外的意思，竟不是为了朋友的缘故。只怕你当初交吴贵这个朋友，也是醉翁之意不在酒，在乎那位姑娘罢了。”
平哥儿大窘，满面通红道：“胡兄说笑了。”
胡长忧兴致盎然，摇头晃脑道：“少年人知好色而慕少艾，亦是一段人间佳话。若你果真有意，我情愿当个月老，与你二人挑明的。”
平哥儿忙道：“胡兄万万不可。晴雯姑娘心气最高，我如今一介白身，怎能得她青眼？岂不是自取其辱。此时若贸然开口，不但她为难，连我也觉得惭愧。”
胡长忧心下了然，道：“怪道你一心想参加那饕餮宴，只怕也是打着在饕餮宴上搏出身的主意。只是我既然已经来了，却由不得你打算了。仔细想来，却是对你不住。”
平哥儿忽而抬头，满脸俱是不服气的模样：“饕餮宴要到下个月呢。到时候鹿死谁手，尚未可知。只要他们只凭厨艺定高低，我便仍有机会。”
胡长忧见他这般不肯服输，胸中也激起些豪情意气来，大笑道：“口说无凭，比过才知。不若咱们先问一问这席间众人，谁的饭菜更可口？”一面说着，一面向平哥儿做了个相请的手势，两人一起入席。
第173章 年龄
众人伸长了脖子, 等着胡长忧和平哥儿一一掀开盖碗，桌上满当当的尽是各类荤素菜色，琳琅满目, 菜香扑鼻, 更有许多鸡鸭鱼肉, 皆是平日无福吃到之物, 不由得齐齐叫好。
平哥儿心中，却微微有些遗憾。原来这日他和胡长忧各自做了两素四荤一点心一汤羹共计八道菜，又分了两桌。寻常人家哪里有这许多碗碟, 少不得左邻右舍相借, 仍是不够用，后来竟将那瓦罐、面盆等物一起拿来充数。厨道讲究一个色香味, 但如今如此敷衍, 摆盘无论如何也不能称得上赏心悦目了。
众人却浑然未觉。除却晴雯因荣国府的缘故整日跟着主子锦衣玉食外，余者诸人皆是吃惯了粗茶淡饭的，哪里能这般讲究？见这许多菜肴, 吃一口赞叹一回, 倪二王短腿等人大快朵颐自不必说，连倪二之妻和灯姑娘都吃了许多。
菜过三巡，倪二挺胸凸肚，满面油光道：“据我看来, 两位大厨竟是不分高下, 来日少不得在饕餮宴中大展其才的。倪二何其有幸, 竟能品尝两位的手艺, 想来做神仙亦不过如此了！”
胡长忧道：“倪二爷谬赞了。急切之中寻不到上好的食材, 只将就做一回罢了。”
王短腿咂舌道：“这还算将就？若果真如此，那皇上他老人家每日吃的用的, 竟是天上的蟠桃宴不成？”
吴贵本业也是厨子，这方面的见识却比倪二、王短腿等人更为高明，此时见胡长忧和平哥儿皆年纪轻轻便是刀工出众，菜品色香味俱全，不由得由衷赞道：“虽是仓促之间做成的菜品，但这刀工，这火候，色香味竟是样样没话说的，显见功力深厚。就这般送到我们致美楼去卖，便是现成的名厨招牌菜，再略微做个花样摆盘，任那再挑剔的老饕都挑不出错来的。”
“虽是如此，但也要分个高下才好！”平哥儿于胜负上得失之心甚重，他刚尝过胡长忧的菜便知道，就算公平比试，対方仍旧是他的强敌，只不知道谁更高上一筹，心中甚是忐忑。
吴贵微一迟疑，笑道：“这却是难说了。从公论来，胡先生的菜品偏鲁菜风味，平兄弟你却仍旧是淮扬菜系，那饕餮宴上尽是些郡王公侯，他们的喜好哪里是咱们能分得清的？”
胡长忧微笑道：“晴雯姑娘久在荣国府贾家做事，深得主人之心，想来必然知道这些世家高门的喜好。不妨说来参详参详？”
胡长忧这般说，众人自然而然都朝晴雯这边看。晴雯不由得慌张起来。
若论贾家人的饮食喜好，自然是食不厌精、脍不厌细的。吃点莲叶羹都要用专门的银模子，熬那上好的鸡汤，再借了莲蓬的清香细细熬了出来，平日里吃的茄子，亦要又腌又晒，从地里摘下的茄子到最后上桌的茄鲞，不知道要用多少只鸡来配它。
饮□□致本是贾家颇为自豪之事，只是在胡长忧面前，晴雯竟觉得不好说出口，总觉得胡长忧似是不待见这个一般，生怕一时说出，被胡长忧品头论足一番批驳，自己一个姑娘家不好驳斥，反倒辜负了贾家平素厚待她之心。
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