胡长忧叹道：“好一个一动不如一静！想不到一个姑娘家也能有这般见识！只是，若非实在过不下去，又有谁愿意背井离乡，当那人人唾弃的乱臣贼子呢？你猜猜看，我今年几岁？”
晴雯想了想道：“你曾说过你和平哥儿同岁，今年十九。”
胡长忧摇头笑道：“我那是诳你们的。教中兄弟早打探得明白，说那义忠亲王遗孤若是活到现在，便是这个岁数了，我既然冒名顶替，少不得要把话说圆的。”
又道：“我如今已是三十九岁了。年轻时候也曾想着读书科考，搏个封妻荫子，岂料我十九岁去乡试那年，乡里的恶绅看我妻生得貌美，强占了她，待到我落第归来，已是妻离子散……”
晴雯听到此处，方知胡长忧从前有过妻室子女，生活安逸，心中说不清的失落，又转念一想：“既然胡先生从前有这般遭遇，怪不得……”
胡长忧道：“我也不瞒你，我十九岁前，皆在淮扬一带长大，十九岁后，便受人引荐入了我教，走南闯北，一心以推翻朝廷为念。便是那做菜的手艺，我也是那些年在山东时候，慢慢学会的。我所擅长之菜，只有那么几道，若论厨道上头的真本事，是万万不如平兄弟的。”
晴雯听他对着自己一口一个平兄弟，心中好生诧异，暗道：“此人好生奇怪，他言语里对平哥儿多有歉意，对着我说了又有甚么用？”
只听胡长忧又道：“松鼠鳜鱼和清炖蟹粉狮子头这两道菜，颇见功力。我仓促之间，哪里学得会，只能依样画葫芦，图个形似罢了。似平哥儿这般，才是真正不世出的厨道天才。我虽运道不好，却盼着他将来能青云直上，琴瑟和鸣……”
晴雯心中更觉怪异，忍不住打断胡长忧的话：“只是他亦身陷其间，只怕没有那日了。”
胡长忧的眼神黯淡下来：“都是我对他不住。”
两个人又说了几句话，晴雯想起当日初见之时，胡长忧满身贵气，一副万事皆在掌控的模样，今日一朝落魄，满面血污，屈身大缸之中，昔日教中的兄弟，竟然无一个肯冒险来看他的，不觉唏嘘。
末了，胡长忧突然开口道：“他们要回来了。你快些躲起来，莫要被他们看见才好。”
晴雯虽未听到甚么动静，却依了胡长忧之语，果然躲在穿堂后头。又等了约莫十几息的工夫，方见那两个牢子说说笑笑往这边来了，这才信了胡长忧耳力甚佳之语，暗道：“如今想来，当日之事，却有几分莽撞了。幸得胡先生心存善念，未曾据实告知他教中兄弟，不然的话，我等恐难逃一劫。”
此时天光更暗，晴雯不敢再行耽搁，忙匆匆赶回狱神庙，梅姨和灯姑娘果然已退了出来，在那里东张西望寻她。灯姑娘一看见她就低声责怪道：“姑娘到底去哪里了？倒教我担惊受怕半天！”
晴雯忙胡乱编了几句话应付过去了。梅姨只在那里悲悲切切，哪里顾得上许多。
回程之时，三女依旧坐在一辆车子里，气氛远比来时更为沉闷。梅姨只拉着灯姑娘的手，与她反复道：“天底下哪里有这样的道理？我家平哥儿是真正的龙子凤孙，又救驾有功，如今反倒被当做青莲教贼人同党，这还有王法吗？”
灯姑娘也知道梅姨委屈，只是这天底下不讲道理的事情，又何止这一桩？只好耐着性子劝道：“平哥儿吉人自有天相，兴许将来有甚么转机，也未可知。”
梅姨掩面痛哭道：“哪里还有甚么转机？平哥儿已是被屈打成招了！”
灯姑娘被她哭得烦了，忍不住道：“事情不是这般算的。若说救驾有功，连我们家里也早早上都察院告发过姓胡的一回，还不是挨了板子关了几天才回来的？难道如今事情出来了，官府岂会论功行赏不成？再者你说甚么龙子凤孙，上了宗牒吗？既是未上宗牒，到底做不得准。”
梅姨被灯姑娘的话唬得一愣，安静了片刻，紧接着哭声反而更响了，嚎啕大哭道：“哥儿啊！都是我误了你啊！”
好容易到了家，天色已全然暗了下来。灯姑娘连忙拉着晴雯下了车，逃一般回了屋里，抱怨道：“真真晦气。她除了哭，还会干甚么？”
晴雯胡乱应了一句，心中却反复想着和胡长忧临别之时胡长忧所说的话，甚么“窈窕淑女，君子好逑”，甚么要她去后院隔壁那废弃的院落梅树下头寻一件油纸包着的书，说误了她的终身，甚是过意不去，只愿她福缘深厚，得觅良人，总而言之是一些没头没脑、毫无联系的句子。
当夜晴雯只管想着胡长忧之语，胡乱睡过去了，梦里似有个模模糊糊的人影在前方不远处，说甚么“古人曾云居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君。我自妻离子散那日起，便改名唤作胡长忧了。”
晴雯在梦里叫道：“胡先生！”想追过去问他几句话，不料虽是紧赶慢赶，那人影却始终在数丈之外，无论如何也赶不过去。再追得快些，冷不丁脚下被绊了一下，不由得惊醒过来，才知道是南柯一梦。睁眼看时，却见天已是蒙蒙亮了。
这日灯姑娘和倪二之妻久久不见东厢房梅姨的动静，只恐她想不开，忙闯门而入进去看时，才发现梅姨通体滚烫，不知道甚么时候竟然发起烧来，赶紧打发人去请胡家娘子。
一院子人正手忙脚乱间，倪二突然进来告诉说：“你们知道吗？咱们昨个才去狱神庙看了平哥儿，谁知今天早上牢里传出信来，说那反贼头子，就是那个姓胡的，居然咬舌自尽了。你们说奇怪不奇怪。现在牢子们都纷纷传闻说，是他耐不住拷打，又怕被做成人彘，才拼却一死的。说来倒是便宜了他，似他这等大逆不道、无父无君之徒，理应凌迟的。怪就怪在锦衣府在到处捉人问，想知道有没有人在他临死前见过他，你们说，这又有甚么要紧的？”
第193章 伸冤
晴雯听了此语, 越发不敢向人说出她昨日遇到胡长忧之事。
又过了一会子，胡家娘子来了，二话不说, 对着梅姨又是施针, 又是喂她吃丸药。
好半天梅姨才悠悠醒转, 见了胡家娘子, 一把抓住她手腕，流泪不止。胡家娘子早从灯姑娘处知道缘由，想来主犯胡长忧既已自尽, 平哥儿又已招供, 自是再无生理，只在那里劝梅姨道：“事已至此, 你也不必太过自责了。你既然说那孩子是义忠亲王之后, 便该知道，义忠亲王全家都在铁网山那边殁了的。你带着那个孩子辛苦这么多年，阴差阳错之下, 已是为他延过寿了。从此倒要关起门来, 一门心思为自己打算才好。”
梅姨哪里肯听，只在那里哭诉从前之事，无非是平哥儿聪明伶俐，不该这般遭遇, 又絮絮叨叨说当年受过多少苦。
灯姑娘听得实在不耐烦, 和晴雯使了个眼色, 两人一起退了出来。灯姑娘向晴雯摇头道：“若论她出身际遇, 比我等不知道高了多少。偏遇事不清不楚, 落到这步田地。也不知道她说的是真是假，纵然是真的, 也不过是世事难料罢了，难道她以为她还是当年义忠亲王当红之时，大明宫里的执事宫女，可以顺顺当当走到御前分辩是非曲直的？她当年既是离了宫，便甚么也不是了。”
又拉住晴雯的手，语重心长道：“姑娘待我们甚好，我岂有不知道的。故而才斗胆同姑娘说几句真心话。方才我说梅姨如何，姑娘也要细细思量一回，如今姑娘在荣国府贾家当丫鬟，旁人说起姑娘来，自然高看一眼，便是那徐家，受了咱们抢白，也不得不顾在贾家的情面上忍着。当真要舍弃这好日子，出府来自己过活不成？”
晴雯道：“是。我心意已决，日后情愿穿粗布衣裳，吃糠咽菜的，只求凡事能自己做主，不再平白受委屈。”
灯姑娘听了此语心中暗惊，她看晴雯在贾府之中甚是风光，主子抬举，下人尊敬，更不料晴雯突然说出白受委屈之语。她转念又一想，却也了然，做下人的哪里有不受委屈的？于是不再深劝，只说：“若姑娘愿意出来，我和你哥哥自是欢喜的。既然姑娘已是拿定了主意，咱们依旧依着从前所议，等到宝二爷从南边回来，便进府禀明老太太赎身之念。想来这也是那边府里的意思，早就透过话了，说想要这份恩典倒不难。”
两人正在商议间，忽然见胡家娘子背着药箱告辞出来，梅姨精神倒似好了许多，扶在门框上向她们叫道：“哪位行行好，替我付一回诊金？我必然来世结草衔环相报！”
胡家娘子忙摆手道：“你何必如此见外？”
梅姨却坚持道：“要的，不然我心中不安。”又向晴雯道：“好姑娘，我住在此处，多得你照拂。一事不烦二主，如今请你替我付一回诊金如何？”
灯姑娘听了此语，心中颇不受用，正待替晴雯开口拒绝间，晴雯却不假思索，早一口应承下来，扬声问胡家娘子诊金几何。
胡家娘子先是推辞，后来推却不过，方据实答了，说要五两银子。晴雯听了倒吃了一惊，不意诊金竟这般昂贵。她素知胡家娘子用药如神，又极体恤穷苦人，想来梅姨这病是过于凶险，才不得已使了贵重药材，这才这般昂贵。
她心中虽转了许多念头，面上却半点不显露，只笑着说道：“应该的，娘子一针下去，梅姨便醒了过来，单这份能耐，又有哪个能有？”忙到后院，从自己私房钱中取出五两银子，交与胡家娘子。
晴雯目送着胡家娘子去了，只当从此可好好消停一阵子了。谁知晌午过后，晴雯正在廊下绣花，就见梅姨拄着拐杖颤巍巍走过来，问道：“姑娘手边可还有钱？再借我二三百文。”
晴雯虽略感不耐，却也不疑有他，只当梅姨体弱，想吃些滋补之物补补身子。
她手头一向宽绰，五两银子的诊金都代付了，自不会为了这二三百文钱惹得梅姨不快，爽快一笑，解下身上荷包，向梅姨道：“说甚么借不借的？街坊邻居谁不曾遇到为难的时候？”从身上荷包里倾出几个银角子，约莫有三四钱的样子，递给梅姨。
梅姨口中千恩万谢的，又说甚么来世结草衔环以报，复拄着拐杖回去了。
晴雯哪里会将这等小事挂在心上，眼看着一朵牡丹花绣成，微感肩沉眼酸，舍了那竹弓和针线回后院活动身子。这时候她嫂子灯姑娘已是午睡起身了，见晴雯针线活这般麻利，不由得眉开眼笑，说了很多溢美之词。
晴雯懒得理她，只在后院小桥边看着波光粼粼的水面，不知不觉又想起胡长忧之语。
原来她昨日和胡长忧临别之时，胡长忧突然开口说道：“闺阁之中，却也有深明大义的奇女子。你可知道？”
晴雯不知道胡长忧用意，自是摇头，又听胡长忧急急说道：“前朝时候，青州有个女子名唤林四娘，最是忠勇不过。后人为了纪念她，写了本《姽婳将军小传》。听说你是识字的，不知道可曾读过？”
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